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第1章

暗夜里一声惊雷，千重雨瓢泼地砸下来。

正是掌灯时分，朔风凛凛地吹动着廊下的门灯，幢幢暗影在风雨里飘摇。

流萤刷完恭桶，撑着一柄破纸伞回到下人院里，就听管事的婆子扯着嗓门骂道：

“一个个地都死哪去了，连个人影都找不着。”

管事婆子偏头看见了流萤，叉着腰，指着她的鼻子喝道：“你还愣着做什么，四少爷要沐浴，还不快点抬水去！”

“奴婢这就去抬水。”

流萤恭谨地回了话，等管事婆子出门后，她才起身瞧了眼这雨声淋漓的院落。

敞开的后罩房里空落落地没个人影，那些粗使婆子八成又去打叶子牌了。

她是最下等的粗使丫鬟，按规矩不能进出少爷的院落。

奈何眼下无人当差，这一趟不去也得去。

流萤进到烧水房，盛了满满一桶热水，双手抬出了门槛。

她走过抄手游廊，经垂花门出到前院，绕进屋里时见大丫鬟不在，索性抬了水直往净室里去。

窗棂外暴雨肆虐，狂风裹挟着冷意吹熄了案上的烛火。

屋内骤然暗下去，流萤跨过门槛时被绊了脚，一个趔趄摔在了地上，一并带倒了半桶水，地上摊开了一片湿泞。

一双乌皮皂靴走到了她的面前站定。

沈淮序提灯上前，啧啧了两声，不经奚落道：

“哪里来的丑婢，邋里邋遢，还弄脏了本少爷的净室。”

“四少爷，奴婢该死。”

流萤被一抹橘色的灯火笼罩，不敢往上细瞧，利索地埋低了头，地上的寒意阵阵袭来，她浑身冷得直打摆子。

沈淮序拿起那半桶水，兜头将她浇了个彻底。

流萤冷不防心里一紧，粗衣湿淋淋地粘在身上，周身随即披覆上融融的暖意，她跪在地上怔了怔。

沈淮序的目光焦灼于她的细腰上，颇有兴味地道：

“抬起头来，让爷瞧瞧。”

流萤低头瞧见了自己紧致的身段，吓得连连跪地后退了几步：

“四少爷，奴婢——”

一把执扇抬起了她的下颌，迫使她仰止于那一双眉山深眼里。

沈淮序的目光将将停落于那张净透的脸上，黛眉秀挺，似簇非簇地拢着一层愁雾，顾盼间眼波流转出无尽情丝，素肤凝脂，两颊嫩红，媚态风流而不自知。

长得还行，胜在腰身丰腴。

他不羁地笑了，“叫什么？”

流萤嗫嚅地张了张嘴，惊恐到无以复加：

“奴婢......唤作流萤，是洗恭桶的粗使丫鬟。”

“恭桶”二字一出，满室的旖旎消散不见，还凭空多出了一股令人作呕的恶臭味。

沈淮序嫌弃地收了手，将执扇扔到她怀里，长腿一步跨出了门槛，朝外唤道：

“谁在院里当差？”

张嬷嬷从长廊尽头快步奔了过来，及至近前，福身见礼道：“禀四少爷，老奴在。”

沈淮序将手上的青白釉瓷灯搁在她手里，令了一声：

“从今往后，流萤就是本少爷院里的丫鬟，你带她下去换身衣裳，别出去了还丢本少爷的脸。”

“老奴知晓。”

张嬷嬷应了一声，转头就冲着屋里的流萤使眼色。

流萤惶惶然地跪地上前，叩首道：“奴婢谢过四少爷。”

第2章

沈淮序撑起一柄青伞，头也不回地蹚进了雨水里。

流萤望着沥沥雨水隔断了那人的背影，万般心事沉沉地落到了谷里。

沈淮序风流雅兴，是汴京城里出了名的纨绔。

老将军手握重权，领着大少爷和二少爷常年驻兵西北，他就仗着府里的权势，整日在外面作威作福。

不是比阔斗富，就是流连秦楼楚馆，到处招惹是非，将府上累积百年的赫赫威名败了个一干二净。

要不是夫人管束，他怕是早就睡遍了锦朝院的一众丫鬟。

流萤担水被他瞧上本是个意外。

她从未想过以色侍人，一心盼着熬到岁数，用这些年积攒下来的银钱将自己赎身出去。

无意沾染这样的风流浪荡子，她惹不起，至少还躲得起。

雨势凋零，瓦檐上的珠水滴滴地往下坠。

张嬷嬷领着流萤去到后院，找了身簇新的衣裳给她换上。

看她穿了一袭海棠红细棉襦裙出来，一扫之前的颓丧，整个人的气色都亮堂了起来，不经说教道：

“你进了四少爷的院子，以后就是四少爷的人，过去你在后院干的那些腌臜活，全都比不得在前院里伺候人。”

“凡事都给我机灵点，多看多听多琢磨，要是闯出什么祸事来，谁都保不了你。”

“别学那些个狐媚子爬床，不等夫人来收拾你，我第一个打断你的腿。”

流萤低低地应了一声，“是。”

“这不是流萤么，换了身衣裳，我倒认不出人来了。”

水杏步步轻盈地走上前来，挑衅地刺了她一眼，笑着和张嬷嬷攀谈道：

“嬷嬷，小丫头们说院里新进了人，我还以为是谁来着，原来是当年和我一并被卖进府的流萤。”

张嬷嬷淡淡地瞥了她一眼，声冷地说：

“你和流萤这么有缘，以后在前院当差，你理应多照应照应她才是。”

“嬷嬷这话可就说过了。”

水杏打趣道：“我一进府就被夫人选进了锦朝院，贴身伺候四少爷的起居，不想流萤落在了后院，整日不是洗恭桶就是洒扫院子，一别几年，这还是我头回在院里见到她。”

她身为锦朝院的大丫鬟，只是去替四少爷取玉佩的工夫，就让人逮着空子钻了进来，她不发威，难不成还等着被人当成病猫子拿捏不成？

“嬷嬷，正好院里缺个扫地担水的，流萤做惯了粗活，要不派她去吴管事手底下使唤算了。”

张嬷嬷见流萤始终低着头，六分姿色被她掩去了三分，有意地试了试她的性子：

“流萤，你可愿意？”

“嬷嬷——”

流萤轻浅地说着，“水杏姐姐所言极是，奴婢粗鄙不堪，只会干些粗使活计，承蒙四少爷错抬，不忍到前院丢了四少爷的脸，还请嬷嬷将我打发回去继续洗恭桶。”

好一招以退为进。

句句不说委屈，句句都在用四少爷的威势来压她一头。

张嬷嬷不经高看了她一眼，这哪是任人拿捏的软柿子，分明是个心思颇深的黄蜂刺！

第3章

“你是四少爷看上眼的丫鬟，断不能再做回从前的活计，平白地惹人笑话。”

张嬷嬷驳斥了水杏，也断了流萤再回去的念头。

“嬷嬷莫不是想让流萤进屋里伺候四少爷？”

水杏绞拧着手中的绣帕，尤不死心地说：

“四少爷的脾性嬷嬷也是知道的，茶凉了不合口，他会火大地砸了茶碗，流萤从来没伺候过人，难免会惹怒四少爷，到时候出了事，谁来给她收拾烂摊子？”

张嬷嬷瞪了一眼过去，水杏这才不情不愿地闭了嘴。

流萤依旧低着头，她沉敛了声息道：“嬷嬷，奴婢想去花房。”

“花房？”

张嬷嬷讶异地看了过去，放着上房里的主子不去伺候，偏要跑去那偏厅别院里去养花，这行为属实让人不解。

“流萤，你这是为何？”

“奴婢自幼习得种花术，之前听说四少爷在外面跟人斗富，赢回了不少奇珍异草，大都荒废在了园子里，奴婢就有了料理之心，如今成了四少爷院里的人，便斗胆跟嬷嬷提了这请求。”

张嬷嬷是夫人派到锦朝院的管事婆子，上要对夫人尽忠，不能让丫鬟爬了少爷的床，下要对四少爷交代，不能将他的人赶出院子。

流萤这相貌放在前院的丫鬟里算不得拔尖，奈何四少爷眼下对她起了兴致，放在身边难免会出事，还是藏起来较为稳妥。

等这兴头上的风吹过去，四少爷哪还记得起她是谁。

张嬷嬷遂了她的愿道：“明日你去花房当差，四少爷的屋里用不着你来伺候。”

“是。”

流萤领命退了下去，心下一松，她微不可察地呼出了一口浊气。

静夜沉沉。

流萤回到下人房，从松动的砖缝里掏出账本，将这些年积攒下来的银钱细细地算了一遍。

崔嬷嬷推门进屋，拄着柴火棍走到了床炕边沿坐下，点着她的额头笑道：

“瞧瞧你那财迷的小样儿，这是还差多少银子就能赎身出去？”

“二两银子。”

流萤起身，将热暖的床炕让给了崔嬷嬷，取过老人家的柴火棍，执意要将她扶到炕上去。

“嬷嬷，被褥暖好了，您也该睡了。”

“不急，我在灶上烧了水，沸了还得过去取，不然夜里渴了都找不着水喝。”

流萤蹲在地上，解了崔嬷嬷脚上的棉靴，将她的双腿抬到了炕上。

“我去取水，您在炕上好生地歇着。”

崔嬷嬷伸手拦不住她，只能由着她掀帘走了出去，心里止不住地欣慰道，“这孩子，向来最会疼人。”

小小的四方院里堆放着诸多杂物，只一间下人房，住着流萤和崔嬷嬷。

白日里崔嬷嬷在后厨看灶生火，每到寒冬天，她都会多烧上几锅热水，担出来给流萤洗刷恭桶，就怕她扛不住冷，冻坏了身子。

而到了夜里，流萤会给崔嬷嬷热暖炕头，事无巨细地照顾着她的起居，一老一少窝在这偏院旮旯里相互扶持，这一处就是九年。

俩人的生活早已融为了一体，谁也离不开谁。