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第1章

隆冬腊月，天冷的不像话。寻常富裕人家等闲不愿出门，都在家中取暖。

唯有城南的姜府，热闹非凡。丫鬟婆子忙忙碌碌，只为把姜府妆点一新。

整个冀州城都知道，那位高嫁入定国公府的嫡出大小姐要回府省亲了。

五年前，这位大小姐十里红妆出嫁的场景仍在眼前。盛况轰动了整个冀州，让无数闺阁女子羡慕不已。

就是现在，提起那桩婚事，也有人津津乐道。

几个卖油茶的婆子远远望着姜家进进出出的仆人们，眼中艳羡：“姜家嫡长女素有美名，又嫁给了定国公府的世子，做了世子夫人，真真是一桩好姻缘。”

其中一个婆子却不以为然，冷笑一声：“可惜，美中不足的是，这位世子夫人成婚五年，却连一个孩儿都没有生。可见是个不下蛋的母鸡罢了。”

另一人却不以为然的摇摇头：“张婆子你呀，什么都不懂。别看她虽然没有怀过孕，可定国公世子房里也是一个女人都没有，只守着姜家女儿过日子呢。”

“要不然人家都说姜家女儿好命呢。人长的漂亮，夫君高位，又得如此宠爱，还怕将来没有孩子吗？”

张婆子撇了撇嘴，神色有些不屑：“到底是姜家女儿受恩宠，还是她手腕强硬，还不知道呢。”

“你们又不是不知道，姜家那几个姨娘和庶女，有几个有好下场的！”

众人听了这话，渐渐收了笑脸。张婆子更是言之凿凿：“远的不说，就说近的吧。几年前那姜家外室的女儿，进府不过几个月，就一命呜呼了！我可听说了，那丫头没进府的时候，身体康健。进府不过短短几月，就得病暴毙了！”

此话一出，众人瞬间白了脸色。

说到这儿，几人再没了闲话的心思。又见姜家打开一扇侧门，出来的却是姜府大太太身边的心腹周妈妈。众人这才收了话题，各自散去。

却没人留意到，离她们不远处，一顶素色小轿微微有些异动。帘后人影闪动，将几人的谈话听的清清楚楚。

小轿外，香杏也把那些婆子的话头听了个十成十，已经笑不出来了。手中的帕子被搅的皱巴巴的也不知道，一张小脸紧锁着眉头，不住地叹气。

轿内的人似乎感知到了贴身丫鬟的不安，帘子轻轻撩开，一股若有似无的暖香顺着帘子缝隙飘散出来。明明是寒冬，却让人如沐春风。

轿帘后人影看不分明，但露在帘子外面的纤纤素手却如白玉一般肤若凝脂。连声音也是十分温婉动听。

“香杏，好好的，叹什么气？”

香杏苦着一张脸：“本以为小姐能回姜家是小姐苦尽甘来了。谁知道听了这些婆子的话，奴婢倒是想错了。”

“哦？说来听听？”

声音轻快，丝毫没有担心和不安。这让香杏忍不住有些着急。

“小姐，这么多年了，姜府对您不闻不问，可现在又要接您回去，她们，她们定是有什么阴谋！”

“还有啊，你没听到刚才那些婆子们说的吗？之前也有个外室的女儿，进府没多久，人就没了...”

香杏说到这儿，小脸煞白，担心的连连捶胸：“我这心里一直砰砰乱跳，小姐，你不怕吗？”

帘子里安静了一息，半天没有动静。香杏没有等到回应，忍不住提高了声音又问了一声：“...小姐？”

香杏顿时也慌了神。

她虽不是从小服侍小姐的，却也跟着小姐有些年头了。

小姐是姜府大老爷外室的女儿。这七八年里，小姐一直都住在泉州的舅父家中。

今年才接到信儿，生母离世。这才拜别舅父，从泉州北上冀州城，回来奔丧。

办完丧事没几日又接到姜府的信儿，说是大太太听闻姜家女儿还有在流落在外的，心中不忍亲生骨肉分离，特地将小姐接回姜府。

小姐年幼时性格便十分机敏，如今长到十四岁，稳重中又不失灵气。

若不是外室的女儿，夸一句大家闺秀也是应当的。

反观自己，虽然年长小姐几岁，可真遇到事情，自己大多是慌里慌张毫无注意。凡事还要依靠小姐拿主意。

不过说起来，小姐到底也才十四，还没及笄。她们到了冀州也不过月余，人生地不熟的，心里也不知怎么忐忑呢。可偏偏，自己还不知好歹的说这些话，这不是让小姐更担心吗？

想到这儿，香杏真想抽自己一巴掌，好端端的，怎么长他人威风，灭自己志气？

刚想弥补一二，就听轿中轻笑两声。小姐的声音淡淡的，听不出任何的紧张和不安，反倒透着一丝期待。

她轻声细语，语调娇软轻柔：“香杏，能回姜家，是大太太的恩典，也是我姜婉初的福气。我有什么好怕的呢？”

香杏还想说些什么，转念一想，又闭上了嘴。

小姐要回姜府，事情已成定局。不管姜府的那位大太太是什么人物，她都要好好的护着小姐。

毕竟，小姐这么个娇滴滴水晶般的人儿，必不能在姜府香消玉减。

香杏打定主意，安下心来。却不知道，轿内的姜婉初，一张巴掌大的俏脸却布满悲伤神色。

姜婉初下意识的摸进了领口，那枚雕刻精巧的玉佩仍紧紧贴着皮肤，挂在自己的胸口。

不同于往日的是，平日温润的玉佩今日似乎烫的惊人，似乎有无数的怨气要冲破玉佩。

素手轻抬，轻轻拭去眼角漫出的点点珠泪。姜婉初压下心中的不甘和悲伤，在心中默默的说道。

“姐...你稍安勿躁。如今我已经回来了，今日便要入姜府。”

“我知道你有冤屈。你放心吧，我一定给你讨个公道！”

“...拼着性命不要，我也一定会为你报仇！等见到那个人，我也要好好问问他，当年的誓言，如今还作数吗？！”

贴身的玉佩似乎听见了姜婉初的心里话，渐渐的凉了下去，带着姜婉初的体温，渐渐回归正常。

正想着，轿外响起下人的声音，纷纷向来人问安。很快，大太太身边的心腹周妈妈的声音响了起来。

“给九小姐请安。大太太盼着骨肉团圆，特地让老奴来接九小姐回府。如今大太太在正堂等着见你呢。”

香杏撩开帘子，饶是见多了府中各位美貌小姐的周妈妈也微微吃了一惊。

这位九小姐，相貌出众，气质出尘，好似月中仙。

就是已经嫁做定国公世子夫人的大小姐，出嫁前已是美貌惊人，也堪堪和眼前这位九小姐不相上下。

听说她才不过十四岁，那，假以时日...

周妈妈按下心中不安，脸上依旧恭恭敬敬。姜婉初抿着嘴轻轻一笑，似乎有些羞涩。

主仆几人寒暄几句，小轿缓缓进入姜府。

周妈妈只头前带路，却没有留意到，轿帘放下的一瞬间，姜婉初的水眸深处，闪过的一抹暗芒和几分不易察觉的嘲讽。

姜府。姐姐的埋骨地。

我还是回来了。

第2章

姜氏家族在冀州也是世家大族。祖上经商，经年累月的财富积累，到了这一辈，早是富极。

就是这姜府，也是极大。雕梁画壁，檐牙高啄，极有气势。香杏已经看花了眼，左瞧右看。

长廊下，姜府的仆人更是一个个极有规矩，走路都没有什么声音。

这让香杏忍不住咋舌。

想不到姜府连下人也如此有规矩，自己刚才那番动作，若是落在这位周妈妈眼里，说不定要看轻了小姐。

香杏暗暗后悔，忙收回了眼神，老老实实的跟在姜婉初身后。

不知穿过了几处院墙，一行人才缓缓来至后院。

大太太作为姜家大老爷的正妻，如今姜家的当家主母，她的贤德堂更是庄重气派。

还没进垂花门，就有一丫鬟迎了上来。见到周妈妈，先是行了一礼，这才笑盈盈的说道：“九小姐到了，大太太可等急了呢。”

在外宅的时候，姜府就派人去教过姜婉初规矩。姜家规矩大，任何人未经通传，是不允许进入正屋的。

就是第一次回姜府的姜婉初，也要按规矩安安静静的站在外面等着通传。

可谁知大太太却叫贴身丫鬟青梅早早等在垂花门外迎接。

周妈妈笑着对姜婉初说：“九小姐好福气。还没回府，太太就惦记着了。这不，也不用青梅特地通传了，咱们赶紧去给太太请安吧。”

青梅笑的和善：“可说不是呢，早上给太太梳妆的时候，太太就在问九小姐什么时候回府了。”

两人一唱一和，倒把姜婉初说的不好意思起来。

她眨了眨眼，樱唇微启，似乎要说些什么。

周妈妈和青梅竖起耳朵想要听的清楚些，谁知姜婉初只是微红着脸，抿嘴羞涩一笑，轻轻垂下了头。

两人对视一眼，皆看出了对方眼神里的诧异。压下心中所想，两人把姜婉初和香杏迎了进去。

正屋里，已坐满了人。

大太太端着茶碗坐在上首微微笑着，几个姨娘站在一侧伺候着，小心陪笑。几个小姐安安静静的坐在下面。

只是年纪小，心里藏不住事情，听见通报，几双眼睛忍不住的看向门外。

门一开，一个玉雕般的女孩儿轻跨门槛，行动之间如清风拂柳一般优雅。

大太太和众人仔细去看她的样貌，不禁心里惴惴。

姜府小姐们的美貌在冀州城也是有名的，可仍然也不及眼前这一位。

和见惯了风沙的冀州女孩儿不同，眼前人脸色白净均匀，柳叶弯眉，杏仁眼，樱桃小嘴轻启，声音也软绵柔糯。水蒙蒙的眼睛里似乎总有化不开的浓愁。

姜婉初却丝毫没有意识到众人微变的眼神，只是老老实实的站在下面。

也不顾地上冰凉，直直跪下，规规矩矩的向大太太磕了三个头，又怯生生的叫了一声：“母亲。”

大太太回过神来，忙叫身边丫鬟去将姜婉初扶起来。

“你就是婉初吧？可算回来了。”

大太太笑着对下面的几个女孩儿说：“平日里总是争个没完，都觉得自己最漂亮。现在可好了，不用争了。”

“你们九妹妹，玉一般的人儿，可把你们几个做姐姐的都比下去了。”

其他两个女孩儿还好，其中一个长得最明艳的，听了这话，看向姜婉初的眼神顿时变了。

那眼神太过凌厉，像刀片一样刮着姜婉初的脸。

婉初似乎被这眼神骇到，扭着帕子，低着头站着，一声也不敢吭。

大太太将她局促的蹭着绣鞋的动作尽收眼底，脸上的笑容更深了。

若是空有一副美貌，那更好摆布。

“在冀州住的习惯吗？”

姜婉初点点头，颇有些憨憨的回答道：“不太习惯。冀州太干燥了，风也大，吹的脸都皱了。冬天比起泉州又冷上许多...”

竟然问什么话就答什么话，似乎一点不过脑子。几个姨娘互相扫了个眼风，都在心里摇头。

这丫头还是太天真了，白长了一副好脸蛋。前头的那个姜伊初，便是个活生生的例子。

说到这儿，就听大太太那边已经拉着姜婉初的手，让她坐在自己身边了。

就连几个从小长在府里的小姐，都挤到了一旁。

大太太拍着姜婉初的手，仔仔细细的打量着：“把你接回来，咱们家这才真正团圆了。”

话音刚落，大太太似是想起了些什么，眼圈已经红了，她掏出手帕轻轻擦了擦眼角，声音也有些感慨。

“唉，看到你就想起了你姐姐伊初...”

提及亲姐，姜婉初抬起眼，直愣愣的看着大太太，眼中关切不似作假。

大太太拭了试泪，有些哽咽：“当初我知道你们姐妹还在外面住着，便说要把你们二人接回府。谁知道你早些年去了泉州，所以只接了你姐姐回来。”

“你姐姐是个好孩子。可惜，是个心狠福薄的。回来没半年光景，一场急病就抛下我这个当母亲的走了...”

一句话说的姜婉初也红了眼。

她们二人从小一起长大，街坊邻居知道她二人身份，大多也不让自家孩子太靠近她们。可以说，她和姐姐亲娘，三人相依为命。

七八年前她被舅舅接去了泉州，可和姐姐的信件从未中断。

先是为她被嫡母接进府而忐忑，后是为她被收进家谱而高兴，再后来，便是得到了她逝去的噩耗...

姜婉初无论如何也不能相信，自小身体强健的姐姐，怎么会因为一场小小的风寒而没了性命。

见两人对坐着擦泪，一旁的几个姨娘急了。

这丫头难不成真是个没心眼的？就这么让大太太一直掉眼泪？

旁边一姨娘忙轻轻推了推姜婉初，让她安慰安慰大太太，好让大太太收了哀思。

姜婉初这才回过神来一般，局促的揉了揉手中的帕子，半天才怯懦懦道：“母亲别再为姐姐难过了。”

大太太仍在擦泪。

可姜婉初说完这句，竟然没了下文。见无人搭腔，大太太顿了顿，只得轻轻放下帕子，自己收了眼泪。

“哎，也怪我。今儿个是你回府的好日子，我提这些，倒让咱们娘儿几个难过了。”

“老天爷收走了一个伊初，又还给我们姜家一个如花似玉的婉初。咱们姜家又团圆了。”

众人听了这话，才纷纷笑着附和起来，都夸老天善待大太太。一时间，再无人提起那个仅仅出现在姜府半年的姜伊初。

“既然回来了，便是姜家正经的九小姐了。”大太太含笑望着姜婉初。“那么，当初你姐姐伊初有的，咱们婉初也该有。”

说着，身后的丫鬟便呈上来一个托盘。托盘上摆着一个红木雕花的盒子，沉甸甸的。

这盒子，一眼便知价格不菲，引得下面坐着的几个女孩儿频频侧目。

第3章

红木雕花盒子一打开，周围的人纷纷都惊呼了一声。

一副翠绿色，水头极好的翡翠头面摆在盒中，一粒粒的翡翠宝蕴光含，尤其是中间镶嵌的那枚，更是鸽子蛋大小。

哪怕是一个从未见过世面的人，都知道，此头面定是价值不菲。

姜婉初更是吃惊的连忙站了起来，面带惶恐，连连后退。

“母，母亲，这太贵重了。婉初不能收。”

大太太笑的一脸慈爱，忙拉过姜婉初的手，硬是把盒子塞在她手上，又让她坐在自己身边的绣墩上。

“你这孩子，和你姐姐倒真是一模一样。”

姜婉初怯生生的抬头看看大太太，眼中疑惑尽落入大太太眼底。

大太太笑道：“当初她也是和你一样，说什么都不敢收。不过，既然给你的，你就收着。姜家的小姐，从生下来那日起，家里就会给一副头面，以后也是你们的嫁妆之一。如今你已经回来了，自然是要添上的。”

姜婉初面色惴惴不安，还没来记得说些什么，坐在下面的一个女孩儿便忍不住开了口。

“九妹妹真是好福气，这样贵重的头面，就连我们几个生养在府中的，也没有呢。”

姜婉初扭头看去，正是方才那个用眼刀子看自己的明艳女孩儿。

大太太听了这话，却也不打断，只含着笑看着她。

那女孩儿长的明眸皓齿，说话也是伶牙俐齿：“可见母亲是偏心的。见了九妹妹，就把我们几个姐妹抛到脑后去了。不过嘛...”

那女孩儿故意拖长了音，引得众人都看着她，等着她说下一句话。

“偏偏九妹妹连句谢字都没有呢！”

一句话说的众人又扭头看向姜婉初，看她如何作答。

姜婉初面色涨的通红，一双小鹿般的眼里升起薄薄的泪雾，整个人窘迫的不行。

那女孩儿瞧见她这个模样，冷冷哼笑一声，扭头不再理她。

大太太这才像反应过来一般，脸上慢慢堆起笑意：“明初这丫头真真是被我宠坏了。”

话虽然这么说着，口气里却全是宠溺，一点责怪的意思也没有。

姜明初咯咯笑起来：“母亲最疼我了。”说着，便昂着头得意洋洋的看着姜婉初。

婉初只得把头面盒子交给香杏，撩了一下裙子，郑重其事的向大太太跪了下去。

“母亲的厚爱，婉初无以为报，将来愿侍奉在母亲身边，以尽孝道。”

大太太眼中精光一闪，满意的笑了起来。

百善孝为先。

有这么一座大山压着，哪怕眼前这个丫头是和她姐姐一样，是个不安分的，那也翻不过她的五指山去。

“好孩子，真懂事。快把九小姐扶起来。”

大太太看向姜婉初身后的香杏，又问：“这是你的贴身丫鬟？”

姜婉初咬着唇，轻轻点点头。香杏这才上前一一拜见。

大太太打量一二，又给身边跟着的妈妈一个眼神，那妈妈很快便带回来一个和姜婉初差不多大的丫头。

“按规矩，姜家的小姐要有两个一等丫鬟伺候。这是我房中的三等丫头白梨，先拨给你使。”

“就...做你身边的一等丫鬟吧。”

大太太轻描淡写的口吻，容不得姜婉初拒绝：“等这两日你安顿好了，便让白梨给你说说府上的人和事。若是有什么不懂的，便来正房问周妈妈便是。”

一旁的周妈妈微微冲姜婉初一福，姜婉初忙手忙脚乱的还了一个礼，看的众人一阵皱眉。

“姜家是大家族，闺阁女郎一静一动之间都有规矩。你这样可不行。等这阵子忙完了，我再让一个妈妈去教你府上的规矩。”

“你住的屋子已经收拾出来了，就在府上西南角。那里是未出阁的小姐们的住所。你下去吧，好好歇着。”

众人又说了一阵子话，大太太举起了茶碗，众人都明白这是送客的意思，纷纷都行礼出去了。

等到房中人都散了，大太太闭着眼睛半卧在榻上假寐。周妈妈在一旁立着，使了一个眼神，屋里的几个小丫鬟便轻手轻脚的退了出去。

周妈妈站在大太太身后，还是给大太太起来了肩膀。

屋里小佛堂前供着的佛香飘出袅袅青烟，大太太的面容渐渐变得晦涩不明。

“你觉得这个小九怎么样？”

半晌，大太太的声音才从头顶飘过来。

周妈妈手上动作没停，低着头回答道：“是个胆小的。”

大太太没说话，示意周妈妈往下说。

“奴婢和青梅去迎九小姐。按理说，这是打探太太您喜好的好时候，偏生九小姐什么都没说。奴婢看着，她倒是个真的胆小的。”

大太太微睁开眼，望着地毯上的花纹，不知在想些什么。

周妈妈跟着大太太已久，自然知道大太太想听什么。

“太太您看，那副翡翠头面赏给了九小姐，九小姐已经怕的连连后退了。要不是六小姐拿话呛她，只怕九小姐也说不出后面以孝俸母的话。”

一副翡翠头面诈出了几个人。

想起姜明初席间的话，大太太微皱起了眉头：“明初那丫头越发的眼皮子浅薄了，和她生母倒是一个模子刻出来的小气。一副翡翠的头面而已，值得她当着长辈的面那样说话？”

周妈妈笑着劝慰：“六小姐年纪还小嘛，见到好东西哪有不眼馋的。就是老奴看到那翡翠头面，也吃了一惊呢。”

大太太笑起来：“尽拿话逗我。我这儿的好东西，你见得还少了不成？”

周妈妈手上力度加重：“只是见太太日以继夜的操心，拿话逗太太笑一笑，放松放松罢了。”

大太太笑笑，却转了话头：“不过这小九和她姐姐确实差了许多。姜伊初...”

念及这个名字，大太太的脸上分明多了几丝厌恶和不忿。

“当初以为她是个能用的，谁知道会出那样的事情。若不是...”

话说到这儿，周妈妈已然白了脸色，连按摩的动作也停了，大太太这才把话又咽了回去。

“...总之你让白梨看着这个小九。毕竟不是从小养在我跟前的，知人知面不知心。别坏了我的事。”

“那些人都不过是些铺路的石子罢了。”大太太眼中闪过一丝决绝和狠厉。

“眼下，只有我的大姐儿淑宁，才是府中的正事！”