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第1章

初冬，薛府。

满园萧瑟，合欢树下，一道纤弱的身影，愈显飘零。

女子身着一件粉色绣蝶恋花样式斗篷，帽子边一圈蓬松的狐狸毛，将娇小的脸颊遮挡住，看不清样貌。

正双手合十，虔诚祈祷。

刚下朝的薛怀安，一进园子，就撞见这一幕。

一时间不由恍惚了。

这画面，和当年与亡妻初识时，何其相似！

“丽娘，是你回来了吗？”

许是寒风太劲，吹散了他的声音。

女子置若罔闻。

薛怀安情不自禁上前，想拉女子，却只拉住她的外袍。

帽帷落下，映入眼帘的，是一张与亡妻一模一样的脸！

“丽娘，真的是你！”

薛怀安想伸手将她揽住。

女子却惊慌失措，连连后退几步。

随即檀口亲启，“爹爹......”

薛怀安愕住，“你是......连城？！”

薛连城垂目，“正是连城，连城拜见爹爹。”

薛怀安仿佛三魂丢了七魄，“你都这么大了......”

薛连城心中冷笑，是啊，娘都走了十年了啊。

而她，也被宋晚漪扔到乡下十年了。

若不是娘生前给她定下的娃娃亲，镇国公府的老夫人病重，急召她回来冲喜，只怕她就要在乡下，一辈子永无出头之日了。

就是此番回来，已经过去三天，宋晚漪也是百般阻挠她与薛怀安父女相见。

宋晚漪是想逼薛怀安松口，主动去求国公府，把亲事换给她女儿薛知秋！

薛连城可不是坐以待毙的性子。

当即找出母亲当年的衣服，打扮成母亲当年的模样。

算好薛怀安下朝的时间和途径，提前等在此处。

果然，薛怀安一眼就被这身熟悉的衣裙吸引了。

第一步目的达到，薛连城不失时机提出真正的要求：

“镇国公府派去乡下送信的嬷嬷说了，让我回来就立即去国公府一趟，国公夫人想见我。”

宋晚漪知道这事，只是绝口不提。

而她是未出阁的姑娘，不可能一个人去国公府，这是没教养的表现。

既然宋晚漪不做人，那就不能怪她剑走偏锋了。

薛怀安闻言，立即从对亡妻的追思中回过神来。

“这么重要的事，你怎么不早说！”

“我与夫人说了，只是......”薛连城当然不会傻到说宋晚漪的坏话，她咬着唇瓣，懂事道，“夫人怜惜我舟车劳顿辛苦，让我先好生将养一段时间再说。”

薛怀安气得青筋直跳，“短见的妇人！镇国公府什么门楣，竟然让人家等！”

说着，就想去找宋晚漪痛骂一顿。

上房。

宋晚漪暴跳如雷，“什么，那贱蹄子竟然在园子里见上老爷了？！”

她着急忙慌赶到后花园，远远就听见薛怀安在骂她。

再看薛连城那副似曾相识的装扮，恨不能当场手撕了她。

反了天了这贱蹄子！

面上却还是不得不装出得体大度的样子：

“这大寒天儿的，老爷怎么和连城在这风口站着！”

说着，就解下自己的灰鼠皮围脖，满脸慈爱地围到薛连城脖子上。

同时，暗暗使劲儿将她拉到自己身旁，示意她不许乱说话。

看着宋晚漪这张伪善的脸，薛连城脑海中，又闪过娘亲离世那晚的画面——

已经油尽灯枯的娘亲，艰难地躺在床上。

宋晚漪牵着两个半大孩子，趾高气昂问道:

“知道这两个孩子是谁的吗？”

“是薛怀安跟我生的哦。”

“红卿嘛，就是在你这张床上怀的，那天，是你亡母忌日，你去上香了，薛怀安非要在这里要。”

“知秋是你跟薛怀安成婚那天有的，知道为什么他天快亮，才回来跟你洞房吗？因为他在我床上，跟我疯了半夜啊。”

“他说你跟条死鱼似的，根本不想碰你。”

“薛怀安还说了，你病恹恹的一看就是个短命的，等你一死，就八抬大轿正式迎我进门。”

娘亲胸口起伏，气得连咳好几口血。

宋晚漪却还不放过她，杀人诛心道，“对了，你知道你这病是怎么来的吗？你每天喝的补汤，里面都有我给你加的料哦......哈哈哈，哈哈哈哈！”

娘亲就这么被生生气死！

而彼时只有五岁的薛连城，就躲在屏风后，全程看在眼里。

娘亲死不瞑目的惨状，深深刻在她脑中，永世不能挥散！

这个贱妇，本是娘亲的远房表妹，家里穷困潦倒，娘亲可怜她，收留她，她却恩将仇报，勾搭上薛怀安，还害死娘亲！

当然，薛怀安也不是好东西。

他本是个落魄书生，是外祖父供他读书赶考，为他打点仕途，还把唯一的女儿嫁给他，就连现在这座宅子，都是外祖陪的嫁妆。

可他却辜负了娘亲，与这个贱妇狼狈为奸，谋害了外祖一家性命，霸占了外祖的家产！

薛连城此番回来，冲喜只是幌子，主要是为娘亲和外祖报仇！

薛怀安并不知这十年未见的女儿的心思，一心惦记着国公府的门楣远高于薛府，只要亲事结成，这门贵亲就算是攀上了。

当即对宋晚漪训斥道，“你在搞些什么，连城都回来三天了，还不赶紧安排去国公府拜见！”

宋晚漪心里老大不痛快。

看薛怀安方才的模样，分明是对燕丽娘那短命鬼还念念不忘。

现在又对薛连城这样上心，那她的女儿薛知秋，哪里还有机会啊？

不行，她绝不允许燕丽娘的女儿，嫁得比她女儿好！

当年，她能抢了燕丽娘的男人。

如今，她的女儿，就也能抢了薛连城的男人！

能在薛府立足十年，宋晚漪当然也不是吃素的。

她心里盘算着怎么尽快除掉薛连城，脸上却还是带着哄死人不偿命的笑：

“我是想着连城刚回来，身子累，主要是规矩差些，想让她稍事休整，顺便学点规矩，以免冒犯了国公夫人。”

“既然老爷着急，那我明日便带她去拜见。”

听了这话，薛怀安倒有些犹豫了，“去肯定是要赶紧去，不过你说的也有道理。这样，后日去吧，明儿一天抓紧教教连城规矩。”

宋晚漪就等着这句话呢。

“家里几个姑娘的规矩，都是刘嬷嬷教的，我这就把刘嬷嬷拨到榕院。”

说着，给刘嬷嬷使了个眼色。

刘嬷嬷拱手，声调铿锵得像个男人，“老爷夫人放心，老奴一定好生调教连城小姐，必不让她在国公夫人面前，给薛府丢面儿！”

薛连城朝那刘嬷嬷看去。

三角眼、瘪嘴唇，一看就是个阴刻狠辣的面相。

不由有些好笑。

才回来三天而已，宋晚漪这慈爱继母的嘴脸，就演不下去了吗？

你不演，我可得接着演啊。

薛连城当即福了福身，柔柔道，“多谢夫人，夫人真是处处为连城考虑。”

这副乖顺姿态，宋晚漪还算满意。

燕丽娘的女儿，就该在她面前做小伏低！

薛怀安又想起什么，问道，“你把连城放在榕院了？榕院空置这么多年，能住人吗？”

第2章

宋晚漪故作嗔道，“这还用老爷交代？从老爷说要接连城回来，我就赶忙找了工匠修缮装饰，现在里头一水儿的用度都是崭新的，只不知连城住得惯住不惯，若住不惯也没关系，只要她不嫌槿花院狭小些，就让知秋和宝珠把槿花院让给她。”

知秋和宝珠，是宋晚漪的两个女儿。

榕院则是薛府空置已久的一个院子，除了占地大，什么都没有。

宋晚漪这番话，可谓滴水不漏——

院子已经修缮过，还买了新器物。

若住不惯，那就是逼姐妹换住所，是不知足的表现；住得惯也是占便宜，毕竟两姐妹住的槿花院，还不如榕院大呢。

谁听了不得夸宋晚漪一句大度贤惠！

其实呢，她只让人把门头和墙壁刷了一遍，买的用具也净是些样式花哨，品质却粗糙的。

跟槿花院根本没得比。

薛怀义向来不理后院，哪知道里头的门道，点头道：

“还是夫人周到。连城啊，要是住不惯，就跟夫人说。”

薛连城当然住不惯。

整个薛府，都是她娘的嫁妆，宋晚漪带着一窝孩子鸠占鹊巢吃香喝辣，她凭什么住在偏僻潮湿的破院子里？

但她知道，复仇也好，夺产也罢，都要徐徐图之，急不得。

扮猪，才能吃老虎。

现在还不是崭露锋芒的时候。

她受宠若惊似的，“怎么会住不惯？现在比我在乡下住的，不知好了多少倍，我长这么大，都没见过这么好的房子呢！”

宋晚漪就更满意了。

她就喜欢看燕丽娘的女儿，这样没见过世面的样子。

刘嬷嬷当晚就跟着薛连城到了榕院。

一进院子，便摆起谱，“连城小姐，从现在开始，老奴可就要给你立规矩了。”

这架势，知道的，她是奴才，不知道的，还以为她是老封君呢！

薛连城不以为意，还是那副人畜无害的小白兔模样：

“这都是为了我好，嬷嬷千万别客气。”

刘嬷嬷差点笑出声来：

夫人说得果然不错，这小蹄子在乡下养得又蠢又笨又好拿捏。

她当然不会客气，扬起脖子，气势十足道：

“先走几步我瞧瞧。”

薛连城便低眉顺眼地走了起来。

没走几步，刘嬷嬷就端起自己带来的茶壶，出其不意对着薛连城脚边泼去。

这不奇怪，为了端庄娴雅、目不斜视的仪态，大户人家经常用泼茶的方式训练闺阁女儿。

但刘嬷嬷的茶壶里，装的不是茶，而是——

油！

这院子里铺的是水磨石，本就光滑，再泼上油，十分小心都难免摔倒，更何况突然这么泼过来！

刘嬷嬷算着，薛连城怎么的也得摔一跤。

到时候就按夫人的意思，告诉老爷，小姐连最基本的走路礼仪都掌握不了，去了国公府，定然出丑。

以老爷那爱面子的性子，一时半会肯定不敢放薛连城去拜见。

可国公老夫人的病不等人，冲喜势在必行。

到时候......嘿嘿，只能用知秋小姐顶上了。

为夫人办成这么这么一桩大事，赏赐必不可少。

刘嬷嬷越想越美。

哪知，就在迅雷不及掩耳之间，她的裙角，被什么扯住。

一股沉重的力量，将她拖倒！

她的脑袋，她的老胳膊老腿，全都重重砸在地上。

痛得她嗷呜直叫。

本该摔个狗吃屎的薛连城，却安然无恙趴在她身上。

“嬷嬷，你没事吧！”

刘嬷嬷气得发疯，伸手就想抓薛连城的头发，“谁让你拖我的！”

伸出去的手，却被薛连城一把抓住。

紧接着，就听咔嚓一声。

与骨头断裂声同时传来的，还有钻心蚀骨的剧痛！

“贱蹄子！你敢拧我胳膊！”

刘嬷嬷怒得像头母牛，抡起另一只胳膊，就像扇薛连城。

不料，连这只好胳膊，也被薛连城轻轻松松拿住了。

再看薛连城，她的眼睛，凌厉如刀！

哪里还有先前那副任人宰割的姿态？

刘嬷嬷这个混迹后宅几十年的老油条，都不禁有些心颤胆寒。

“不想两只胳膊一起废掉，就把嘴巴闭上。”薛连城的声音，也不再软糯可欺，透着一股威胁，和压迫。

到底是老刁奴，刘嬷嬷扭着肥胖的身子，大叫道，“反了你个贱蹄子，不知道我是夫人的人吗？待我告诉夫人，夫人定会扒你的皮，抽你的......”

咔嚓！

话音未落，又是一声骨头脆响。

两只胳膊都断了，刘嬷嬷终于忍不住了，痛得尖声大叫起来。

薛连城嫌吵，转手又卸了她的下骸骨。

刘嬷嬷瞬间就感觉下巴合不拢了，除了发出呜呜啊啊的声响，什么话都说不出。

薛连城不紧不慢起身，坐到桌边，给自己斟了一碗茶，悠闲地啜饮起来。

优雅高贵，从容不迫，仿佛与生俱来！

家里几个小姐加在一起也比不过，哪里还需要教！

这一刻，刘嬷嬷才意识到，这哪里是什么小白兔啊，根本就是头深藏不露，吃人不吐骨头的狐狸啊！

“你现在，一定想立即给你主子报告，是吗？”

薛连城恢复寻常的微笑，语调也软了起来。

仿佛眨眼间拧断刘嬷嬷两只胳膊的人，根本不是她。

刘嬷嬷眼底满满的都是愤怒，没错，她要告诉夫人这贱蹄子的真面目。

让夫人立刻除了她！

“那说明你对你那主子还不够了解，你回去报告，你那主子确实会立即警惕，集中全力对付我，但你，一个年过半百，断了双臂，连乡下丫头都斗不过的老婢，留着还有什么用呢？”

“你该不会......以为夫人会花银子给你治胳膊、养你老吧？”

薛连城的声音轻飘飘的，任何人听了都觉得温柔。

落在刘嬷嬷耳朵里，却犹如魔音。

她冷汗都顺着脊背淌下来了。

因为，薛连城说的每句话，都是事实！

“我现在给你一条生路，明天晚膳时，告诉老爷，我学得很好，完全可以应对国公府的规矩。作为交换，我会帮你治好胳膊，当然，只治一只，另一只，看你后续表现。”

薛连城的声音又响起来，带着难以抗拒的魔力。

“你要是同意，就点点头。”

第3章

犹豫一番后，刘嬷嬷还是点了头。

背主被发现，虽然是万劫不复，可只要藏得好，还有一线生机；现在回去告密，就直接成了弃子，依宋晚漪那性子，怕都要除了她以免后患。

“识时务者，为俊杰。”薛连城很满意。

一抬手，将刘嬷嬷的下巴和右手都接了回去。

这出神入化的手法，让刘嬷嬷震惊的同时也明白了：

薛府的天，怕是要变了。

想到夫人这些年，给她画的那些饼，真正兑现的，并没几个。

现在易主，未必不是一件好事。

当即跪下，“老奴以后就是小姐的狗，小姐有什么事尽管吩咐。”

薛连城不置可否，她当然没打算真重用这老刁奴。

今儿能背叛宋晚漪，明儿就能背叛自己，方才露这一手，只是暂时驯服她，不要影响后日去国公府罢了。

拿捏住刘嬷嬷，薛连城便早早上床歇息。

宋晚漪营算十年，在薛府犹如老树盘根，绝不是好对付的。

她需要国公府未来儿媳的身份撑腰，所以要养好精神，应对后天的拜访。

只是——

刚躺下没多久，外头就传进窸窸窣窣的声响。

“一个村姑，也敢肖想萧二公子！”

“嘘~姐姐小声些......不是她肖想，人家确实有婚约。”

“哼！丫鬟们都说她长得好，气质也好，不像乡下来的，倒像城里娇养大的贵族小姐。小小年纪就会蛊惑人心，不是狐狸精是什么！我要毁了她的脸，看她后日怎么去国公府见人！”

说话的是宋晚漪两个女儿。

大小姐薛知秋生得美艳，宋晚漪指望她高嫁，下了血本培养，她一直认为这门亲事该归她。

没想到，薛连城竟然后天就要去国公府拜见了，她哪里甘心！

是以拉了妹妹薛宝珠，来榕院给薛连城使绊子。

薛宝珠性格谨慎些，拉住薛知秋，“不可啊姐姐，闹出来爹爹不会饶咱们的。”

只见薛知秋阴邪一笑，“没人会怀疑到咱们头上。”

说罢，从袖中摸出一个琉璃瓶。

隐隐约约可见瓶中竟是颜色各异的小虫。

“你猜，它们要是飞到小贱人的脸上咬一口，会怎么样？”

薛宝珠登时吓得花容失色。

原来，薛知秋有个不为人知的恶趣味，就是以折磨婢女取乐。

一开始只是打骂，后来打骂满足不了她的胃口，为了尽兴，她竟四处搜罗毒虫，并且私下喂养着，每当心情不好或者婢子犯错时，便用毒虫咬她们，以看婢子们的痛苦模样为乐。

身为大家闺秀，做这种事，若传出去名声就坏了，是以连宋晚漪都蒙在鼓里，只有薛宝珠知道。

“我今儿带的这些毒虫，有酸蚀性极强的，爬一下就能腐蚀皮肤；有咬人一口就能肿成猪头的；还有强效麻痹的，挨一口起码昏迷三天三夜。”

薛知秋刻薄地笑道，“乡下人身上不干净，惹了飞虫噬咬，跟我们有什么关系？”

薛宝珠长得不如薛知秋，又是次女，得到的关注远不如姐姐，靠着乖巧懂事才能勉强分得一点父母的宠爱，哪知半路杀出个处处惹人怜爱的薛连城，一下子把她那点本就不多的关注，全部抢走了。

她心里其实比薛知秋还妒忌，听薛知秋这么说，就再也压制不住内心的恶毒。

“姐姐怎么能确定，这毒虫，就一定能飞到她脸上？”

薛知秋得意洋洋，“方才她回来之前，我命人偷偷给她的被褥，撒了专门吸引毒虫的药粉。”

薛宝珠拍掌恭维道，“姐姐真是心细如丝！”

薛知秋就这么狞笑着拔开了木塞。

“嗡嗡......”

“嗡嗡......”

群虫出瓶，果然如薛知秋所言，循着薛连城床铺的方向飞了过去！

“咬，咬！”

窗外的两姐妹兴奋不已。

很快就听到薛连城嘤咛一声，紧接着便捂脸痛苦蜷缩成一团。

两姐妹眼见得逞，差点笑出声来。

正得意忘形呢，薛知秋忽觉耳根一阵酥麻，下意识就用手背蹭了一下。

这不蹭只是酥麻，一蹭便觉刺痛不已。

“宝珠，你给我看看这里怎么了。”

薛宝珠探头瞥了一眼，立即尖叫起来，“啊！”

薛知秋不明所以，低头一看，却发现手背已经少了一块皮。

脖子更是火辣辣的由刺痛变成灼痛。

一道脏兮兮的黑痕，横在她脖子上，正是方才被她用手背蹭死的毒虫尸体，而黑痕所在之处，皮肤也全都溃烂了，血糊糊的，可怖又刺眼。

这就是薛知秋先前说的有酸蚀性的毒虫，她还给取了名儿，叫什么“抓破美人脸”。

没想到，现在被抓的是她自己。

“我的脖子！我的手！”

反应过来的薛知秋，痛得吱哇乱叫。

让二人更抓狂的是，方才飞进去的那些毒虫，竟然全都折回，直冲冲朝她俩飞过来！

姐俩都知道这些毒虫有多厉害，吓得脱下外衣，包住头脸，满院子抱头鼠窜。

“来人呐！”

“救命啊！”

......

这一夜，榕院沸反盈天，好几个下人被虫子咬伤，有和薛知秋一样当场溃烂的，有头脸发肿的，还有两个嘴唇发乌晕厥过去。

最后还是点了火把，才把那些毒虫驱走。

薛怀安宋晚漪也赶了过来。

看到爱女满脖子满手溃烂的伤痕，宋晚漪又是惊惧，又是心疼：

“这是怎么回事？！”

二女做贼心虚，自然说不出所以然。

薛怀安则是问，“家里怎么会突然飞进来这么多毒虫？”

薛知秋这时候已经伏在宋晚漪怀里，痛得哭晕过去。

薛宝珠一个人支支吾吾半晌，不知怎么应对。

突然急中生智，指向一旁的薛连城，“她！肯定是她身上脏，从乡下带来的！”