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第1章

新年刚过，二月里，凛冬寒意未退。

距离京城还有一百多公里的一处小镇，某客栈二楼房间内，柳岁岁刚将自己沉入热水中，一旁窗户突然被撞开，一道人影飞进来。

她下意识想尖叫，对方却先一步捂住她的嘴。

那人俯身在她耳边，呼吸之间，压得极低的嗓音传来：“脱我衣服！”

柳岁岁猛地瞪大杏眸，难以置信。

谁家好人一上来就要脱衣服？

这死登徒子......

她想挣扎逃命，对方嗓音继续压下来：“杀你和脱衣服之间，你选一个！”

阴沉沉的嗓音，吓得柳岁岁小脸惨白。

她颤巍巍伸手去扯他身上的腰带。

外面有动静传来，伴随着吆喝声，像是往二楼来。

柳岁岁故意磨磨蹭蹭，想让人发现她被劫持。

但对方早已看穿她的意图，在柳岁岁解开他腰带那一刻，抬手一把扯掉身上的衣服丢进床底，抬脚进了浴桶......

房门被撞开。

几个身穿官服的人拎着刀刚想进来查探，却被眼前香艳一幕惊呆了。

屋内晕黄的烛火下，一身雪白的小娘子被赤着脊背的郎君抱坐在浴桶里，小娘子嘴里发出娇滴滴的轻呼：“夫君......”

好事突然被打断，小娘子惊慌失措地往郎君怀里躲，声音愈发娇滴：“呀坏人......”

众官兵猛然回神。

追匪人的满腔杀意瞬间热血上头。

其中一个没经过事的小年轻竟没出息的流了鼻血。

众人呆愣之间，一直背对着他们的郎君开了口：“各位还没看够？”

嗓音低沉不悦，耐心耗尽。

众官兵回神，表情讪讪，转身退了出去。

门合上，脚步声远离，柳岁岁满脸通红，战战兢兢地挣扎了一下：“你......你先放开我......”

沈工臣未动。

锐利的冷眸盯着一旁窗户，上面人影晃动。

外面还有人没走。

他长指一动，不轻不重地在一片柔腻上掐了一把。

柳岁岁吃痛，‘呀’地叫出声来......

她声音天生娇媚，明明疼得不行，却叫得人心神激荡面红耳赤。

外面晃动的人影终于放心地离开。

对方刚一离开，沈工臣立马一把放开怀里的小娘子，敛着的眸底没有一丝留恋。

冷情如阎罗。

裹着黑色绸裤的两条笔直长腿迈出浴桶，捡起床底的衣服往身上穿。

他动作极快，等柳岁岁反应过来时，他已经系好了腰带，作势要走。

柳岁岁坐在浴桶里，小脸通红，掩面而泣。

她这是遭的什么孽？

从江南千里迢迢往京城而来，眼瞅着明日就要到了，今日却遭遇这种祸事。

“郎君若是要走，不如留下一丈白绫，让我自己了结了去。”

她哭得哽咽，凄凄惨惨戚戚，含着幽怨。

沈工臣掀眸看她，视线扫过她白嫩如脂的脖颈，落在她沾着泪珠微微颤抖的眼睫上：“你想如何？”

嗓音淡漠，仿佛刚才那般对她的人不是他一样。

即便性格再软，柳岁岁也生出几分气性来。

她抬眸看他。

好看的杏眸微微瞪圆，长睫轻颤，樱花般的唇儿嘟着，柳叶眉紧蹙，那模样很是动人，却无半分震慑力。

“我能怎么样？”她泫然欲泣，“你二话不说就进来了，我......我都没做好准备。”

沈工臣深沉的眸底多了几分别的意味。

他轻挑眉梢：“做什么准备？”

他倒觉得她挺有准备。

他一点就透，倒是什么都会。

明明才及笄的年纪，却一身媚骨，刚刚那样让人觉得倒不像是装出来的。

小娘子理直气壮：“你总得让我先穿件衣服吧，我这样都被你看光了！”

她说着，双手抱着自己肩膀沉入水里，只露出巴掌大的小脸来。

柳岁岁幽怨地盯着眼前的男人，十分生气：“反正我......我不管你是谁，你今天必须赔偿我的清白！”

被官府追杀的人能是谁？

不就是劫匪么？

虽然他长得很好看，但也改变不了他是劫匪的本质。

她虽父亲离世，家族落魄，但好歹也是正经官家小姐出生，这个身份低下的劫匪怎么配得上她？

她也不要他负责，只需给点银子就行。

不就是看了几眼、抱了几下么？

小娘子能屈能伸。

反正以后两人不会再见面。

而她有了银子傍身，到了京城也能过得好点。

作为锦衣卫指挥使的沈工臣，什么样的人没见过？

他一掀眼皮，在你开口的那一刻，他就能猜到你想要什么。

更何况柳岁岁这个刚出茅庐的小娘子。

几乎是将‘想要银子’的想法刻在脸上。

原本还有几分头疼的沈工臣，突然笑了，他不由得多看了柳岁岁一眼。

唇角微勾，笑意凉薄。

挺有意思。

这倒是好办了。

他从怀里掏出一沓银票来，随手放在桌子上。

修长手指搭在银票上，一下一下有节奏地敲着。

他慢条斯理地开了口：“我突然想起一事来。”

柳岁岁抬眸看他，突见他俯下身来，薄唇贴近她耳垂，嗓音如阎罗催命：“我被官兵追杀，你是唯一见过我真容的活人......”

对方的手指不知何时抚上她的脖颈。

他的指腹漫不经心低摩挲着她后脖颈。

纤细的脖颈在他大手之间，一折就断。

柳岁岁一脸惨白，吓得连哭都忘了：“我发誓，我不会说出去！”

见他不信，她颤着声儿地再三保证：“你要信我......”

沈工臣笑得邪肆。

“信你？咱们萍水相逢，我凭什么信你？”他顿了顿，嗓音压下来，“除非......”

柳岁岁一脸希冀的看着他。

下一秒，却听见他说：“把你舌头割了？”

“......”

“这样也不妥，”对方又道，轻勾薄唇，折磨她的声音继续传来，“不如连你一双手也一起剁了？”

胆小如鼠的柳岁岁，在对方接二连三的恐吓下，浑身颤抖得犹如秋风中的落叶。

她结结巴巴，恐惧又愤怒。

“你敢......我做鬼也不放过你！”

说完，又在他阴鸷的眼神下掩面而泣。

“你这个匪人......你恩将仇报你会遭报应的......”她又嘤嘤哭着哀求，“银子我不要了，你别杀我......”

她哭得打了嗝，突然停了下来。

原本掐在她脖子上的大手不知何时已离去。

身边没了动静。

她睫毛微颤，双眸慢慢地睁开......

定睛一看，那歹人不知何时已离去。

环顾四周，一旁窗户大开，他从这里进来，又从这里出去，来去无影，悄无声息。

柳岁岁心里一松，浑身气力被抽走。

她软软地趴在桶沿，半响没回过神来。

第2章

春杳推门进来，见自家姑娘已经穿好衣服坐在床沿。

她心有余悸：“姑娘，客栈门口好多官兵，奴婢从那边过来，一路上到处，好像是在找什么人。”

柳岁岁无精打采。

她问春杳：“东西卖了么？”

“卖了。”春杳探手入怀，从里面拿出三十两银子来，一脸痛惜，“那金钗跟了小姐多年，若不是......”

若不是实在艰难，柳岁岁又何必变卖？

刚经历了一场生死劫的柳岁岁，倒没多少伤感。

自父亲去世，母亲不等孝满便改嫁他人，她经历了太多变故波折和物是人非，原本矫情敏感的一颗心早已麻木。

一只金钗而已，卖了就卖了。

她让春杳收好银子，自己倒床就睡了。

而此刻，小镇所属的普阳府城。

知府范崇在书房里来回走动，神情焦灼不安。

他不时地停下来朝外张望，期盼能得到他要的好消息。

他从天黑等到黎明，等来的却是......

“大人，属下领人将整个府城全搜了一遍，不见那人踪迹！”

范崇一听，眼前发黑，一屁股坐在藤椅上。

“完了完了，”他喃喃，一脸惨白，神情绝望，“范家要完了......”

他受贿卖官的证据被黑衣人光天化日盗走。

他很清楚那黑衣人是谁。

在天罗地网下，还能从他地界逃走的人，除了皇上身边那位拥有着通天本事的锦衣卫指挥使，他想不出第二人来。

这证据若是到了皇上手里......范崇不敢设想后果。

仿佛看到满门抄斩血流成河人头落地。

他打了个激灵，稳稳心神：“如今能救范家的只有京城里的那位，我现在修书一封，你连夜赶往京城，务必亲手将此信交那人手里。”

“是！”

......

凌晨时分，夜深之时。

一队锦衣夜行，轻骑绝尘，瞬间就到了京城大门口。

正在巡逻的城门校尉见深夜有人要进城，正要呵斥，却看到高头大马之上那个身着一身暗红色飞鱼服的高大男人，对方面色冷峻，剑眉星目，挺鼻薄唇，俊美非凡，却浑身充斥着凌厉肃杀之气。

皇上亲信、锦衣卫指挥使沈工臣。

校尉吓得不敢多看，立马下令开了城门。

城门一开，一队身跨绣春刀的锦衣侍卫飞驰而过，很快消失在众人面前。

城门校尉摸了摸下巴，在心里忍不住猜测，锦衣卫深夜办案，恐怕又要有人遭殃喽。

沈工臣连夜进宫，再出来时，天已大亮。

回到沈家，刚沐浴换了一身黑色四爪蟒袍出来，玉冠束发，浑身矜贵而不失凌厉之气。

他的贴身小厮七星进来。

“四爷，老夫人那边刚派了人过来，说请您过去一起用早饭。”

沈工臣颔首，抬脚便出了门。

七星跟在身后，走到半道，听见自家主子问他：“我不在的这几日，府上可有事情发生？”

“没什么大事，就是三爷又纳了一房姨娘，气得三夫人又回了娘家，老夫人责骂了三爷......”

沈工臣没说话。

他这个三哥，什么都好，就是太多情。

处处留情，处处都要将其留在身边。

三房的姨娘一个接一个地纳，偏他三嫂又是个心眼小的，每纳一个回来，两人就要闹上一次。

这么多年，沈府上下也都习惯了。

七星是个话多的，将府里鸡毛蒜皮的小事都说了一遍。

末了又想起一事来：“小的听说二房那边今日要来亲戚，说是二夫人亲侄女从苏城过来投靠，那小娘子三年前父亲离世，母亲改嫁，家中无依无靠，二夫人怜她凄惨，待三年孝满便派人去接，听说今日要到......”

沈工臣对这些不感兴趣。

他抬脚大步进了正阳堂，七星也适时地闭了嘴。

正阳堂偏厅，饭桌已经摆好。

老国公沈昶和妻子林氏坐在一起，沈工臣进屋先行礼：“父亲，母亲。”

老国公沈昶一向话不多，他看了小儿子一眼，点了下头算是回应。

林氏则一脸心疼地看着自己的小儿子。

“怎地又瘦了一些？在外这些日子没好好吃饭？”

沈工臣是她最小的儿子。

也是她和国公爷的老来子，自然是要多偏爱一些。

沈工臣在对面位置坐下来，林氏亲自动手，替他盛了碗糯米红枣粥，沈工臣伸手接过，难得嗓音温和：“儿子没瘦，母亲不要担心。”

吃过早饭，沈工臣就出了门。

锦衣卫指挥司位于皇城根，一片楼宇，占地不小，内里千云蔽日，庭院深深，无端给人一阵阴森恐怖之感。

沈工臣骑马而行，从国公府到指挥司，一盏茶的工夫。

他下了马，大步流星地进了指挥司大门。

闻声而来的北镇抚司使萧禛迎上来：“大人这一路可还顺利？”

“嗯。”沈工臣脚步未停，大步而行，“李宽那边可松了口？”

“一直紧咬着不松，说他不知情未参与，是被人陷害。”

原本想进书房的沈工臣，脚步一顿，接着调转方向往诏狱的方向而去。

穿过几道院落，进入诏狱大门。

守在门口的侍卫见到他过来，立马躬身行礼：“指挥使大人。”

沈工臣颔首，大步而入。

从台阶一路往下，哪怕过道两旁燃着油灯，依旧昏暗阴森，扑鼻而来的血腥之气，掺杂着凄厉的惨叫声......让人不寒而栗。

沈工臣一路不停，一身黑色四爪飞鱼服，满身肃杀凌厉，犹如阎罗。

最后他进了最里面的审讯室。

吏部侍郎李宽手脚被铁环锁在刑架上，浑身血淋淋，俨然是受了不轻的刑罚。

他耷拉着脑袋，满头银发蓬乱，身上的深灰色锦袍，此刻已经破烂得不成样子。

昔日那个高高在上的户部侍郎大人，已经被折磨得人不像人鬼不像鬼。

听到动静，他掀开眼皮朝上看了一眼。

当看清面前站着的男人时，他嗤笑一声。

满口鲜血，看起来挺渗人。

“沈工臣，你不过是皇上身边的一条狗，你神气什么？”

沈工臣没理他，抬脚走到一旁，属下人立马搬来他的太师椅。

他撩袍而坐，右腿搭在左腿上，身子后倾靠在椅背上，明明是大刀阔马的姿势，偏偏从他身上表现得矜贵慵懒之势。

他像是没听见李侍郎的话，只漫不经心地把玩着手里的银色匕首。

刀光剑影，让人惊骇。

见他久久不说话，李侍郎先沉不住气了。

“沈工臣，我一没犯法二没作恶，本侍郎为官二十载，上对朝廷下对百姓，问心无愧，你无凭无据诬陷于我，待我出去，我要向皇上弹劾你对无辜官员滥用私刑，你简直无法无天，你目无大厉刑法......”

大概是对方太聒噪，吵到了沈工臣。

对方不耐烦地将手中匕首往一旁桌子一丢，‘咣当’一声响，将李侍郎愤怒的咆哮声打断。

他抬眸，深邃的视线，平静而幽深。

沈工臣起身靠近，勾唇笑得冷鸷，“都说李侍郎一生清廉公正，连家中仆人都尚少，坐的马车都快散架了也不舍得换新的，当真是让人敬佩不已。”

李宽冷哼一声：“既然知道，就该早早放了本官出去。”

第3章

沈工臣却道：“李侍郎一世美名，恐怕要毁在我手里了。”

李宽一怔：“你什么意思？”

“淮阳西河县有一处私宅，私宅占地数亩，虽我未亲眼所见，但听属下说庭院修建得极美，堪比皇上行宫。

沈工臣看着脸色瞬间惨白的李宽，“李大人可知那是谁的私宅住处？”

李宽不语。

沈工臣接着道：“我听闻里面有一美少妇，身边还养着一对双生子，听闻这对双生子聪慧异常，三岁出口成章，五岁已作诗百篇，如此天才，我倒真想见见......”

“沈工臣，”李宽终于急了，五十岁的老男人差点落了泪，“沈指挥使，求你，别动他们！”

沈工臣转身又在太师椅前坐了下来。

他微微抬眸，看着李宽：“冤有头债有主，沈某从不牵连无辜之人！”

一直嘴硬坚持不认罪的李宽，终于垂下头颅，什么都招了。

随着吏部侍郎李宽的招供，牵扯出大历朝上下官员收受贿赂暗中操作买官卖官，此事一出，轰动整个朝堂。

玄明皇看着手里的那一沓厚厚的买卖官人员名单，当堂震怒，命锦衣卫指挥使沈工臣将此案彻查到底。

大历朝谁不知锦衣卫的手段？

一时之间，整个京城风声鹤唳草木皆兵。

......

离开小镇一路往京城而来。

又走了整整一日，暮色四合，去接柳岁岁的马车才进了城门。

又走了将近一个时辰，马车才停在镇国公侧门。

柳二夫人身前的大丫鬟浓玉早早等在那里，见马车停下，她抬脚下了台阶。

春杳先跳下马车，随后打开帘子，一抹窈窕身影从马车里缓缓而出。

浅碧色长裙外罩水烟色披风，发髻轻挽，一枚流苏斜插在髻，随着下马车的动作轻轻晃动，愈发显得肤白如脂，貌美如娇花。

浓玉是柳二夫人从柳家带过来的。

她跟着柳夫人嫁到京城时，柳岁岁还未出生。

后来跟着夫人回江南省过亲，也是见过这位柳家四娘子。

但那都是五年前的事，那时的四娘子还只是个孩童，只觉长得粉雕玉琢，将来必定是个美人。

却没想五年一晃而过，这位四娘子竟出落得如此娇艳动人。

见柳岁岁朝这边走来，浓玉立马掩下眼中惊艳，上前一福：“夫人早早便让奴婢来等四娘子，四娘子一路辛苦了。”

柳岁岁忙伸手过去将浓玉扶起。

她声音带着江南独有的软糯：“一晃五年不见，浓玉姐姐一切无恙？”

“劳四娘子关心，奴婢一切都好。”浓玉将她往门内领，“夫人这会儿眼巴巴等着娘子呢，娘子快随奴婢来。”

柳岁岁一路跟着浓玉进了镇国公府。

浓玉带她走的是侧门，一进门便是望不到尽头的抄手游廊，游廊四周亭台楼阁、曲水流觞，虽是刚过新年，但院内已是满庭花影绿草如茵。

柳岁岁不敢多看，只觉得镇国公府完全不同于她在江南见过处处精致院落，处处透着一种磅礴大气却又不失富贵典雅。

浓玉领着她穿过抄手游廊，一路往二房所在的院子去，嘴里也不停地给她介绍着这府上的一切：“......老国公和老夫人住在惠春堂，大房在锦玉堂，咱们二房住的是紫薇园，三房是望月阁，四爷还未成亲，一人住在慎安堂......”

上京之前，柳岁岁对沈家也是做过了解。

其他还好，只有这个沈四爷，她略微有几分好奇。

听闻他不过才弱冠之年，便已是锦衣卫指挥使。

整个大历朝谁人不知，锦衣卫就是皇上的暗卫，权势凌驾于朝堂之上，敢对抗内阁首辅，无所不能。

再加上他们手段极其残忍，听闻审讯之时，为了逼迫犯人认罪，他们竟用小刀生生地剥下犯人的人皮......

柳岁岁不禁打了个寒战。

她一向胆小，贪生怕死。

她再一次暗中警告自己，进了沈府，一定要离慎安堂远一点。

跟着浓玉一路到了紫薇园，二夫人柳氏坐在正屋里，门帘掀开，她抬眼看过去。

浓玉身后进来一个小娘子。

哪怕是在冬日，穿着厚厚的棉衣，也掩盖不住她腰间一抹纤细，更别提走动之间，随风拂柳，婀娜轻摆......

柳氏忍不住暗想，这还未及笄，便已经有了这模样，若是年岁再大点，岂不是更惹眼几分？

原本还有几分激动的柳氏，心思一下子就淡了几分。

她这个侄女长得一点不像柳家人，倒是和她那个狐媚子娘潘氏生得极像。

对自己那个改嫁的弟媳，柳氏十分不喜。

并非不同意她再嫁人。

只是弟弟那时才去世不到一年，潘氏就迫不及待地改嫁他人。

独留才不到十二岁的小侄女面对柳家那一大家子豺狼虎豹......

但当柳岁岁扑到她怀里，哽咽着叫她‘姑母’时，柳氏想起过世的亲弟弟，心中一下子悲痛起来。

她一把将亲侄女搂在怀里，声泪俱下。

“我可怜的岁岁......”

姑侄俩哭作一团，许久才分开。

柳氏看着一路奔波小脸有些苍白亲侄女，想着她父亲离世母亲又改嫁无依无靠，心里的怜惜也多了几分。

“日后你就安心地在这国公府住下，我那可怜的弟弟就你这么一个女儿，他现在不在了，我自然是要护着你的。”

柳岁岁微微垂首，眼眶泛红，楚楚可怜。

“姑母疼岁岁，岁岁是知道的。”她抬眸看柳氏，“姑夫不在家吗？岁岁来这，理应给他问安。”

“你姑夫今日当值，远儿在书院，过几日才回，还有你表妹那个性子你是知道的，一刻也在家待不住，我本想拘着她在家等你，谁知她还是偷偷跟大房的堂姐出门会友去了，估计得吃了晚饭才回。”

柳岁岁的姑夫沈工文任职礼部郎中，正五品，能力中庸，性格温和，倒是极好相处。

远儿自然指的是柳氏嫡子沈书远，今年十八，三年前过了院试中了秀才，今年八月要参加秋闱，因此大部分时间都在书院备考复习。

至于柳氏嘴里的表妹，自然是她的女儿沈玉灵。

沈玉灵和柳岁岁同一年出生，一个六月，一个腊月，柳岁岁比沈玉灵大了半年，是表姐没错。

姑侄俩又寒暄了一会儿，柳氏便让身边的丫鬟领着柳岁岁去了她住的院子。

青栀阁在紫薇园的东南角，院子不大，打扫得极干净。

丫鬟将她送到就离开了。

一路奔波加上又在柳氏面前哭了一场，柳岁岁异常疲倦。

下人送了饭菜过来，她简单的吃了一口，吩咐春杳弄了热水来，泡了个热水澡就上了床。

原以为倒床就睡着，可谁知，半夜无眠。

索性披了衣服起床，安静地坐在窗前。

抬头看着外面的月亮，柳岁岁脑子里不停地回放着柳氏看她第一眼时的眼神。

惊艳，又透着一分难以觉察的嫌恶。