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第1章

大明嘉靖三十五年，普天下最负盛名的青楼莫过于南京秦淮河畔的巫山楼，最负盛名的名妓莫过于巫山楼的花魁“虞小宛”。

这天是五月初五端午节，巫山楼前冠盖云集，大明朝东南直隶最富权势的官员和最富财势的商人聚集在这里，他们准备迎接一个权倾大明朝的人物。

傍晚时分，华灯初上，秦淮河上的灯火照出喧天的气焰，辉映着岸上的纸醉金迷。

三个身着飞鱼服的骑士飞驰而至，随着他们的马匹扬蹄嘶鸣，在场的官员和商人纷纷拜倒在地，高呼：“万岁！”

严世蕃策着马姗姗而来，他是内阁首辅严嵩之子，半个大明朝都在他们严家的掌控之中。

严世藩这一行只有四个人，但他的排场是谁都学不来的，因为为首的这三个骑士是锦衣卫。

按照大明律例，锦衣卫是皇帝亲卫，直接向皇帝负责，但严世蕃能把锦衣卫当成自己的侍卫。

一个年轻的官员偷偷抬头看了一眼高踞马上的锦衣卫，他看见飞鱼服上吊着的腰牌，上面写着“北镇抚司”，官员当即吓得浑身筛糠，忙把头埋到地上去。

锦衣卫可以不经过任何法律和程序逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯，许多官员和商人就是在看见“北镇抚司”的牌子后，就此消失在人间。

严世蕃没有管这跪了一地的“奴才”，他拍拍屁股，走进巫山楼的大门。

虞小宛成为巫山楼的花魁已经有两年，两年来她的美貌和才情折服了天南地北数不清的仕宦才子，但还没有一个人物能够踏入虞小宛的闺房。

所谓奇货可居，大明官场这些日子来议论的一个话题就是谁能踏入虞小宛的闺房，最终大伙公推严世蕃。

严世蕃没有辜负众望，他以行公差之名下江南，直奔巫山楼而来。

而虞小宛也没有辜负严世蕃的期望，巫山楼已经排布得如同皇宫一般，楼里正中的一道长梯铺了金盖了银，正等着迎接严世蕃。

看着这道登云梯，严世蕃哼了一声，心中想着：“能把自己给了天底下第三号人物，也是不枉。”

此时，虞小宛站在高楼上，掩映在如云的薄纱之后，严世蕃阅尽天下美女，看见虞小宛仍不免心下一颤，叹一声：“名不虚传。”

严世蕃抬起鹿皮靴，就要踏上那登云梯，却听得凭空传来一个声音：“慢。”

严世蕃顿了顿，这是一个男性的声音。

那男子说道：“久闻东楼公子才情盖世，今夜行这风雅之事，何不赐下对子一二，以助雅兴？”

严世蕃号东楼公子。他无奈地停下脚步，居然有人敢和我严世蕃争风吃醋？这倒让他有些好奇。

青楼素来有规矩，客人们可以吟诗作对，以决出胜负，胜者才能登上花魁闺房。

那男子说道：“此地有佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。”

严世蕃不假思索就答道：“世间多痴男痴女，况复多痴情痴意，是几辈痴人。”

那男子又说道：“念念不离心，要念而无念，无念而念，始算得打成一片。”

这个对子有点意思。

严世蕃思索片刻，说道：“佛佛原同道，知佛亦非佛，非佛亦佛，即此是坐断十方。”

那男子说道：“公子名不虚传，还有一对。”

对决一般以三个对子为胜负，严世蕃感到此人不寻常，不免集中了精神。

那男子说话了，道：“大千世界，弥勒笑来闲放眼。”

严世蕃愣住了，这个对子看似简单，但其实极其难对。任他写得出普天下最好的青词，空有才冠当世之名，却也想不出头绪。

沉默。

严世蕃开口了，说道：“现身吧。”

这是严世蕃认输了。

一个瘦小的身影从登云梯的后面转了出来，看见这对手，严世蕃愣住了。

作为仅次于嘉靖皇帝、首辅严嵩之外的天下第三号人物，严世蕃极少对事物感到惊讶。

他的眼前是一个只有十二三岁的男孩。

男孩有模有样地对严世蕃一作揖，把对子对出来，说道：“不二法门，济颠醉去猛回头。”

不二法门，济颠醉去猛回头。

这句话在严世蕃心里狠狠地震了一下，这一刹那他眼前的红烛颜色暗淡了不少，这句话狠狠地扫了他的雅兴。

说罢，男孩不管严世蕃阴沉的脸色，还一脸天真地对严世蕃说道：“不才刘赐，请公子指教。”

严世蕃四十三岁，比这小屁孩大了近三个年轮，居然被这小屁孩称为公子，他已经好多年没有尝到受辱的滋味了。

但严世蕃很快想起“刘赐”这个名字，两年前东南直隶出了一个神童，十一岁参加童试夺魁，一时传为美谈，那神童名字就叫刘赐，无疑是眼前这个男孩。

刘赐还一脸单纯地看着严世蕃，他单纯地想着，严世蕃败了，这下登不上这登云梯了，就像那许许多多的官宦骚客一样。

但是接下来发生一切出乎他的意料，严世蕃冷笑了一声，抬脚就走上登云梯。

刘赐急了，追上去说道：“诶！你！”

楼上传来虞小宛的声音，说道：“赐儿！”

这个声音透着几分凄楚，又有几分果决，阻止了刘赐的追赶。

刘赐急道：“姐姐！”

虞小宛说道：“回房去。”

刘赐的眼中噙着泪水，喊道：“我不要！”

虞小宛没再说话。

在楼梯后闪出几个漂亮的女孩，她们说着：“赐儿，别闹了，快回房间吧。”

她们半推半拉地将刘赐拉向房间。

刘赐仍挣扎着，他看着严世蕃登上楼梯的背影，他感到痛苦，却又无奈，他知道他做不了什么了。

严世蕃看着虞小宛美丽的容颜，又回头看了看刘赐痛苦的样子，这凄楚的气氛让他的雅兴又回来了。

刘赐被关进房间，他痛苦地趴在被窝里哭起来。

他从小在巫山楼长大，虞小宛是他最亲的姐姐。

他的母亲是巫山楼前一任的花魁，生下他之后，依然担任花魁十一年，直到两年前刘赐童试夺魁，她似乎感到安心了，她卸下花魁的重担，在清明节那天消失了，从此不知所踪。

生下刘赐前，母亲在秦淮河漂流的竹篓中捡到虞小宛，虞小宛成为刘赐的姐姐，她比刘赐大两岁，他们在母亲的抚养下，一起在巫山楼中长大。

母亲教给虞小宛琴棋诗书画，将虞小宛培养成了接替她的下一任花魁。

两年来，刘赐竭力地阻止任何官宦商人骚客登上虞小宛的闺房，他不愿意任何人霸占他姐姐，但到了今日严世蕃的到来，他终于是无能为力了。

姐妹们敲着他的门，试图安慰他，巫山楼的女孩们从小伴着刘赐长大，把他当成最亲的弟弟。

但刘赐没有答应她们，他哭湿了枕头，昏昏沉沉地睡去......

第二天一早，刘赐还在昏沉地睡着。

窗外传来秦淮河丝绸商船的叫卖声，巫山楼燃了一夜的红烛灯笼刚刚卸下来。

这时，传来一声炸响，他的房门被踹开了，刘赐被惊醒，他看见两个穿着飞鱼服的汉子闯进来，一把将他扛在肩头，走出房间。

汉子扛着刘赐穿过巫山楼的大堂，刘赐惊叫、踢打，但无济于事。

楼上的众多姐妹纷纷探出头来看，她们看着刘赐受难，又惊又怕，却不敢出声，她们知道，那两个汉子是锦衣卫，锦衣卫只要晃一晃“北镇抚司”的腰牌，就能拔出绣春刀来砍下她们的头。

直到刘赐被带出巫山楼，这些姐妹们才纷纷哭出声来。

一架披挂着丝绸的马车已经等在巫山楼的门口，刘赐被摁在马车的车厢后背，他奋力地挣扎着，锦衣卫随手抓起丝绸将他绑在木柱上。

马车启动了，锦衣卫驾着马车穿过南京城繁华的街道，向着北方驰去。

刘赐在马车后面奋力地叫喊：“救人啊！绑架啊！救命啊！天日昭昭，没有王法了！......”

但任他喊破喉咙，街道上熙熙攘攘的人群看见马车都垂下头。

刘赐看着这个熟悉的街道，他从小在这里长大，街上大半的人他都认识，但此时竟没有人胆敢看他一眼。

刘赐绝望地放声大哭起来。

这时，马车里面传来一个冰冷的声音：“哭什么，带你去享福呢。”

这是严世藩的声音。严世藩坐在马车里，慵懒地裹在绫罗绸缎之中，他还在回味着虞小宛身上的香味，如果不是要赶着回朝廷处理户部的急务，他真想在巫山楼多留几日。

刘赐忙喊道：“严公子，昨夜多有冒犯，小民罪该万死，求你放了我吧！”

严世藩说道：“我带你进宫去享福呢，还不知好歹？”

刘赐哭道：“我不要，我要姐姐......”

刘赐反应过来，又问：“什么......进宫？”

严世藩说道：“带你进皇宫，进紫禁城，去万岁爷脚下。”

刘赐只是一个十三岁的男孩，进紫禁城哪里有那么容易，他明白这个道理，他问道：“我......我怎么进紫禁城。”

严世藩云淡风轻地说道：“割了就能进。”

刘赐疑惑道：“割了？”

严世藩说道：“嗯。”

刘赐问道：“怎么割？割什么？”

严世藩说道：“割成太监，这还不明白？”

刘赐脑海里“嗡”的一声，割了宝贝，进宫当太监，这是他上辈子，下辈子，无数辈子都不曾想象的事情。

严世藩说道：“我看你有几分才情，生得也还漂亮，所以把你带进宫，送给靖妃娘娘，靖妃娘娘是万岁爷最宠爱的贵妃，你会成为靖妃娘娘的贴身太监，这是多少人一辈子都盼不着的。”

靖妃娘娘是严党在后宫扶植的贵妃，近来严世藩正想着给靖妃娘娘宫中安插一个太监，正好刘赐机灵有才情，生得又漂亮，正是最合适的人选。

至于刘赐会不会听话，进了紫禁城后宫那样险恶的地方，刘赐将别无选择，只能成为严党的傀儡。

刘赐哭道：“严公子，我不能......我不能当太监啊！”

严世藩问道：“为什么不能？”

刘赐哭道：“我......我姐姐不给......我不想......”

刘赐脑子里一片混乱，不论如何他都不能当太监，脑子混乱了一阵，他想起一个最不想当太监的理由，他喊道：“我......我要当卿相，要上承国家，下抚百姓，我不能当太监！”

严世藩不屑地笑道：“当官？官遍地都是。”

刘赐说道：“我要像张居正大人那样，当张居正大人那样的官！”

张居正？

严世藩的眉头跳了一下，以正派自居的张居正是他的敌人，是他眼下最不喜欢的人之一。

同时严世藩想起来了，张居正十二岁童试夺魁，有神童之名，这个刘赐十一岁童试夺魁，也有神童之名，比张居正还更胜一筹，难怪会把张居正当榜样。

那我更非得把你割成太监不可。

严世藩冷笑一声，说道：“你当不成张居正了，还是当太监吧。”

刘赐的眼前一片昏黑。

我刘赐要变成太监？

不！！！

他的心中发出惊天动地的哀嚎。

我的梦想可是当一个绝代的卿相啊！

第2章

严世藩的马队走着最平坦的官道，霸着最好的驿站，吃着最好的马料，舒舒服服地走了十天时间，来到大明帝都北京。

刘赐一路昏昏沉沉，他想着此前顺风顺水受着万千宠爱的美妙人生，感到造化弄人。

他从小在巫山楼长大，因为母亲是花魁，不能让人知道母亲生了孩子，所以他对外人一直隐瞒着身世。但母亲疼爱他，巫山楼的姐妹们也疼爱他，姐姐虞小宛更是不消说，素来就把他宠得快要溶化了。

他从小在母亲和姐姐的教导下学文识字，习得一身好才学。

母亲的梦想是让他考取功名，当卿相，这是因为他的身世，他的父亲是刘伯温的十一世玄孙，也就是说他是刘伯温的十二世玄孙。

刘伯温是辅助洪武大帝朱元璋开创大明朝的首席军师，素被人称道“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”。

刘伯温无疑是一个绝代的卿相。

刘伯温一脉到嘉靖年间已经没落了。

母亲说父亲立志要像先祖那样当一个绝代的卿相，但父亲失踪了，也不知道成功没有，当然看眼下朝堂上的大人物没有姓刘的，可以想见父亲没有成功。

但母亲希望刘赐能完成这个梦想，像先祖刘伯温一样当一个绝代卿相。

哦对了，刘赐这个名字倒和刘伯温没什么关系，青楼女生下来的孩子没有父亲，一般会娶一个“赐”字，喻“天赐”之意。

刘赐没有机会，也没有心情观看京师帝都的盛景，马车一进广渠门，他就被解下马车后背，被一个锦衣卫挟在马背上，飞驰向紫禁城。

进了紫禁城，他没看到巍峨的宫墙，只看到地上被马蹄践踏了许多许多年的斑驳砖石。

他感到他的宝贝一阵阵犯疼，也不知是在马背上颠的，还是给心里的惊恐吓的。

锦衣卫带着他穿过紫禁城外城漫长的甬道，今天是阴天，他抬眼看了看漫长不见深处的甬道，他心中一片灰暗，他知道这条甬道通向哪里。

甬道的尽头是一把明晃晃的刀子，正等着割了他。

刘赐被带到紫禁城西侧的一片盖着琉璃瓦的屋房，走进这片屋房后排的一间狭小的屋子。

屋子里一片昏暗，坐着两个太监，他们穿着蓝色的内官冠帽，这意味着他们是低品级的太监。

为首的一个瘦小太监迎起来，说道：“哟，武爷，怎么这么风尘仆仆的？”

锦衣卫将刘赐掼到地上，刘赐哀鸣了一声，他抬头看去，才看清这锦衣卫是一个精壮的汉子。他再看看那太监，那太监看来年纪不算大，但尖嘴猴腮，满脸褶皱，腰背佝偻，满是猥琐的姿态，倒是很符合刘赐对太监的想象。

锦衣卫先规规矩矩地行了个礼，说道：“拜见吴公公。”

然后锦衣卫抓起桌上的水壶，狠狠地灌了一嘴，说道：“甭提了，跟着小阁老下江南，不到二十天赶了个来回。”

瘦小太监吴公公笑道：“跟着小阁老去办事，亏你还嫌弃？”

吴公公伸出手，捻了捻指尖，作数银子的样子，说道：“这个，不会少吧？”

严世藩的爹严嵩是大明朝内阁的首辅，被称为“阁老”，严世藩也是内阁大学士，被成为“小阁老”。

锦衣卫说道：“小阁老当然是慷慨的，就是会派些横生枝节的事情。”

说着，锦衣卫不耐烦地看了一眼缩在地上的刘赐。

吴公公蹲下来，伸出他干瘦的手指，摸了摸刘赐的脸蛋，刘赐看着他猥琐的样子，吓得缩得更紧了。

吴公公嘻嘻笑道：“我当是什么横生枝节的事情呢，好俊的孩子啊。”

尽管刘赐不知道父亲长什么样，但他和妈妈是长得很像的，生来清俊漂亮。

锦衣卫说道：“小阁老说了，把他割了，送到卢靖妃宫里去。”

吴公公说着：“好好好......”

吴公公没听清锦衣卫的话。他不胜怜爱地顾着掐着刘赐的脸，掐得刘赐不胜恶心。

吴公公说着：“话说这十几年我割了好几百人了，没见过这么俊的。”

另外一个太监站起来了，说道：“武爷，你刚刚说什么？送到卢靖妃的宫里？”

锦衣卫说道：“见过李公公，送到卢靖妃宫里，小阁老是这么说的。”

这李公公的样貌和吴公公相反，是个壮硕的太监，体态膘肥。

吴公公才反应过来，问道：“什么？送到卢靖妃宫里？”

锦衣卫“嗯”了一声。

吴公公和李公公面面相觑。

吴公公正色，说道：“卢靖妃的宫里可是轻易不给进的，多少人削尖了脑袋往里面挤呢，哪有一个孩子一来就送进卢靖妃宫里的？武爷，你没记错小阁老的话吧？”

锦衣卫挺直了腰脊，声如洪钟，道：“两位宦爷，锦衣卫从来不会记错话或说错话。”

看着锦衣卫一耍男人的威风，吴公公一下子软了下来。

躺在地上的刘赐看的明白，这吴公公和李公公是“宦爷”，是内庭太监，地位比锦衣卫要高。但虽然锦衣卫称他们为“宦爷”，这二位“宦爷”却禁不住锦衣卫的一点男人气势。

刘赐感到悲哀，这就是真男人和假男人的区别啊，他转头也要变成假男人了。

吴公公和李公公无语了，他们看着地上的这个男孩，这男孩何德何能，一进宫就能进卢靖妃的宫，他着实长得漂亮，但他必定还有些不凡的本事才能被小阁老看中。

锦衣卫转开话题，说道：“二位宦爷，这里怎么冷冷清清的？”

吴公公说道：“甭提了，自五年前，宫里新进的人越来越少，今年过去快半年了，咱们兄弟还没经手过一个新来的。”

李公公又说道：“说是国库没钱，不给进新人，这可累死我们兄弟啦，整天忙活个没完。”

整天忙活个没完？刘赐抬头看了一眼这二位“宦爷”，方才进门时明明看见他们在斗蛐蛐。

锦衣卫说道：“今年还没经手过一个新人啊？”

“经手”自然是指割那宝贝，把新人割成太监的意思。

锦衣卫顾左右说道：“你们苏公公呢？”

吴公公说道：“苏公公出了外差，还没回来呢。”

锦衣卫面露难色，问道：“那是......你们割？”

李公公站起来，说道：“怎么？信不过我们哥俩？”

锦衣卫说道：“宦爷息怒，这是小阁老带来的人，可千万别有什么闪失，最好......”

李公公怒道：“最好什么？”

锦衣卫说道：“最好能等苏公公回来割......”

这里是“内官监”，负责为宫中引进新的太监，苏公公名苏金水，是内官监里面的一把“名刀”，经手过无数的新人，割过无数的宝贝。

李公公是苏金水的徒儿，跟着苏金水练了许多年，他素来不满别人怀疑他的“手艺”。

吴公公打圆场，说道：“放心吧，小阁老带来的人我们自然会照看好，苏公公明天一早就回来了，等苏公公回来给他割。”

锦衣卫拜道：“谢过二位宦爷，那我就先告退了。”

吴公公说道：“请吧，得空代内官监向阁老和小阁老问好。”

锦衣卫再一下拜，退出了。

吴公公又蹲下来，拍了拍刘赐的脸蛋，说道：“来吧，你这小雏儿。”

刘赐被吴公公带进里面的房间，里面是几张简陋的草床，没有灯火，一片灰黑。

吴公公说道：“歇息着吧，今晚可得睡个好觉，等着明天受那一刀。”

刘赐精神恍惚地坐在草床上。

吴公公要退出去，又回头看了看刘赐，心里叹一声，这男孩真俊啊。但毕竟刘赐是严世藩带来的人，他不敢造次。

他冷笑一声，说道：“只要你挨得过明天那一刀，来日方长。”

说罢，吴公公退出了。

夜幕降临，刘赐木然地坐在草床上，此时已是初夏，蚊虫缠绕着叮咬他，他也没有知觉，沮丧、绝望、灰败的情绪充斥在他心头，他第一次感到做什么都没劲，感到什么都没有意思，什么都没有希望......

这时，他听见外面传来声响，有人敲门。

此时已是深夜，刘赐听到李公公一声烦躁不耐的怒吼：“谁啊！不知道现在什么时辰了吗？！”

然后，刘赐听到他这些日子来听到的，不，或许是他有生以来听到的最美妙的一个声音，那是一个如天籁一般的、清冷却又甜美的女孩的声音，她在门外说道：“公公见谅，奴婢是靖妃娘娘宫中过来的。”

然后，刘赐听到李公公和吴公公慌乱的声响，他们匆忙地打开门，将来人迎进来了。

吴公公忙不迭地说着：“絮儿姐姐，奴才们冒犯了，没想到您会来咱们这处贱地。”

李公公也忙不迭地说：“是啊是啊，都这么晚了，没想到您老人家会过来。”

您老人家？刘赐明明听得这是一个少女的声音。

那女孩说道：“不妨，靖妃娘娘听说了，小阁老给我们宫中带来一个奴才，不知情况如何了，特让我来看看。”

女孩走进这房子了，刘赐更听清她的声音，不免的更加心驰神摇，这声音清清冷冷，却又透着婉约亲切，他从小在巫山楼中听了无数姐妹的声音，就没听过这么好听的声音。

吴公公忙说：“靖妃娘娘有心了，这奴才可好着呢。”

李公公忙说：“是啊，靖妃娘娘和小阁老交代的人奴才们万万不敢怠慢。”

女孩说道：“可方便带我去看看？”

吴公公说道：“絮儿姐姐，这奴才......这奴才在后屋呢，那是处污脏之地，可别脏了您......”

女孩笑道：“不妨，我也得看一看才好向靖妃娘娘禀报，带我去吧。”

吴公公诺诺道：“是......”

女孩正走向刘赐的房间，刘赐忙站起来，他听着吴公公和李公公叫这女孩又是“絮儿姐姐”，又是“老人家”，而且这女孩说话极其沉稳得体，看来是个年长的成熟的宫女。

刘赐忙整了衣襟，准备下拜，做出拜见姐姐的姿态。

刘赐听见吴公公和李公公的脚步走来，其中夹杂着一个柔软的脚步声。

很快，刘赐看到一个衣袂飘扬的身影出现在门口。

窗户透出的月色映照出女孩的容颜，这是一张清丽可人，足以让人目眩神迷的脸。

刘赐僵住了，不仅因为女孩的美丽，还因为这女孩不是什么“姐姐”，这女孩看上去年纪似乎比他还小。

刘赐已经做出下拜的姿态，就差喊出“拜见絮儿姐姐”了，但看着这女孩和他一样稚嫩的脸庞，他实在喊不出来，也拜不下去。

刘赐尴尬地站起来，忍不住仔细看了看女孩的容颜，女孩虽然和他差不多年纪，只有十二岁左右，但已经是个呼之欲出的美人胚子。

刘赐在巫山楼里面长大，看过无数美丽的女孩，但没有女孩的容貌比得过眼前这个女孩，哪怕相比他的姐姐虞小宛，这女孩的容颜也不遑多让。

但这女孩的眉目清冷，目光在清澈中透着深沉的平静，整个人透着稳重内敛的气质，这种气质似乎是有意在遮掩她的美貌。

刘赐看着女孩，不知是不是心理作用，刘赐竟闻到馨香的气息袭来，这不禁又让他心神摇荡。

女孩看着刘赐，心中也叹了一声，好清俊的男孩，不愧是小阁老特意从江南带来的，但她无论是心里还是脸上都没有泛起丝毫波澜，在宫中多年，已经炼就她沉稳的性格。

女孩开口了，她的声音清冷，也像她的容颜一样，有意在遮掩她的甜美。

她说道：“奴婢柳咏絮，拜见公......”

说到“公”字，柳咏絮也僵住了，她一时竟不知该称呼这个男孩为“公公”，还是“公子”，这是在紫禁城中，除了皇上没有第二个男人，称为“公子”自然是很不妥当的，但这男孩偏偏生得很有少年公子的风范，而且这男孩着实还没变成公公，这倒让她噎住了。

要知道，以得体大方，才思敏锐著称的柳咏絮是从来不会被话语噎住的。

正尴尬时，刘赐忍不住慨叹道：“白雪纷纷何所拟，未若柳絮因风起，谢道韫，好才情，好名字。”

听得刘赐这话，柳咏絮不禁抬眼看着刘赐。

东晋年间，当朝太傅谢安在一个寒冷的雪天与家人相聚，与子侄辈谈论诗文，忽然雪下得很大，谢安于是问“白雪纷纷何所拟”，侄儿谢朗素有才名，答道“撒盐空中差可拟”，而侄女谢道韫答道“未若柳絮因风起”，竟远比哥哥高明。

自此“未若柳絮因风起”成为佳话，“咏絮之才”成为称赞女子才德的比喻。

柳咏絮出身世家豪门杨家，父亲是名臣杨继盛，她自幼有才女之名，杨继盛身为女儿的才情而骄傲，因此为她取名“咏絮”。但杨继盛因与严党斗争而导致杨家被严世蕃灭门，柳咏絮因此被籍没入宫当了宫女。

进宫四年以来，柳咏絮将所有的痛苦藏在心底，刘赐这句话让她心中颤抖，像是遇到知己一般。

但是柳咏絮的脸上依然没有泛起任何波澜。

李公公喊开了，他指着刘赐道：“什么乱七八糟的，你知道这是谁吗？这是靖妃娘娘宫里面的絮儿姐姐！还不赶紧拜见！”

刘赐喏喏道：“是......”

柳咏絮露出微笑，得体地说道：“不必了，这还没进靖妃娘娘这边呢，等进宫了再拜不迟。”

柳咏絮这话让刘赐感到体贴，他忍不住抬眼看着柳咏絮，柳咏絮却不动声色地转开了脸，没理会他。

但刘赐分明感觉到这女孩的善良，感觉到他们彼此知己的气息。

柳咏絮转头问吴公公道：“什么时候净身？”

吴公公说道：“明天一早。”

柳咏絮说道：“好，那么明天我再过来，还烦请二位公公多照看。”

吴公公说道：“那是自然，絮儿姐姐放心吧。”

柳咏絮笑道：“那我就先告辞了。”

说罢，柳咏絮转头要走，但刘赐看到她转头时分明还瞥了他一眼，这个眼神短暂而温柔，让刘赐的心里生起一片温热。

柳咏絮转头走了。

这个时候，她和刘赐都不会想到，大明嘉靖三十五年五月他们的这一次相遇，或多或少地改变了大明朝的命运，不为人知地改变了大明嘉靖、隆庆、万历三朝的命运。

吴公公和李公公恭恭敬敬地将柳咏絮送走了。

又剩下刘赐一个人，他躺倒在草床上，嗅着空气中还残留着的柳咏絮的馨香，遇见柳咏絮，又让他燃起了一些希望和热血。

他回想这几天来的变故，他本是一个十一岁童试夺魁的神童，在姐姐妹妹的环绕下无忧无虑地生活着，他原本前程无量，他过两年满十五岁了就可以参加乡试、殿试，考取功名，出仕做官，成为他想成为的绝代卿相。

但这些天翻地覆的遭遇几乎要毁灭他的人生，他感受到命运的玩笑和作弄，还有权力的残忍。

当不成绝代卿相了。

刘赐感到绝望。但想起柳咏絮和姐姐虞小宛，一股少年人的热血又在他的胸中涌起。

他挥走那些缠绕他的蚊虫，走向窗边，他望着那狭小的窗外那轮明月，心中恨恨道：

即便当不成绝代卿相，我也要当一个绝代的宦爷！

注：严世藩号“东楼”，小名“庆”，是某个著名戏剧人物的原型，想到谁了？嗯......西门庆。

第3章

理想很丰满，但现实总是缺乏肉感的。

刘赐的热血过了半个晚上就凉下来了，天还没亮，吴公公就打开门走进来将他叫醒，他要开始为挨那一刀做准备了。

刘赐两脚发软，跌跌撞撞地走出房间，他看见李公公扛着柴火走进来，正准备烧热水。

吴公公说道：“洗个热水澡，清清爽爽的，好过关。”

刘赐看了看左右，外面的天仍是黑的，寒风从大门吹进来，使得他猛打寒颤。他没看见昨天锦衣卫提到的那位“苏公公”。

刘赐问道：“宦......宦爷，苏公公呢？”

吴公公说道：“苏公公没赶回来呢，今儿就咱兄弟俩伺候你了。”

李公公一边烧火，一边喊道：“咱家掌刀，你小子就放心吧。”

李公公体壮膘肥，自称“咱家”让刘赐不禁又打了个寒颤。

刘赐哆哆嗦嗦地问道：“能否......能否等苏公公回来掌刀？”

李公公喝道：“你今天就必须割！知道吗！”

刘赐问道：“为......为什么？”

吴公公说道：“你当这是哪里？这是紫禁城，只能有皇上一个男人，你已经过了一夜了，还想当男人在这里过多几夜？想得美！按照规定，今天你就必须割了！”

刘赐无语了。他缩在一旁，看着李公公烧完柴火，又拿出一把弯弯的尖刀来，在磨刀石上磨着。

李公公磨刀磨着磨着，抬眼看了刘赐一眼，刘赐像被那尖刀割了一道一样，哆嗦着埋下头去。

吴公公走外面走进来，捧着一堆草药。

草药里面，透着腥臭味的是曼陀罗，熬成汁水喝下去能使人麻醉昏沉，另外还有一些杂乱的草药，有艾蒿、蒲公英、金银藤等，这是用来熬成水洗净身子的，还有一些芝麻杆，一会儿会将这些芝麻杆烧成灰，铺在炕上，能够起到消毒的作用。

李公公和吴公公忙活着，他们一边忙活一边还说着：“今儿你是爷，咱们哥俩伺候你......”

看来李公公和吴公公还要忙活好一阵，距离被割还有些时候，但这时对刘赐来说真是度秒如年，他第一次感到深入骨髓的痛苦和恐惧，第一次感到时间是这么难熬。

就在刘赐脑子杂乱又空白地等待着的时候，外面传来一阵杂声，一个红衣太监领着一个男孩匆匆忙忙地走来。

吴公公和李公公一看见红衣太监，忙抛下手上的活计，迎出去，喊着：“祖宗！”

吴公公和李公公将红衣太监迎进门来，恭敬不已地喊着：“祖宗，您怎么得闲来看我们啊！”

红衣太监是司礼监的随堂太监。

司礼监是各级太监掌管下的大明皇宫十二监、四司、八局里面最重要也是最尊贵的一个部门，负责辅助皇上掌理内外奏章，照内阁的票拟做出朱批，并监督、管理皇城内的事务，还有负责内书堂及礼仪、刑法、关防门禁等重要事务。

掌管司礼监的提督太监往往是紫禁城中仅次于皇上的人物，连内阁首辅也要让他三分，司礼监可以说是大明朝的心脏所在。

司礼监里面的每一个太监都是不容小觑的人物，宫中的小太监、朝中的各级官员都巴不得攀附他们。

红衣太监的气度不凡，他没有和两个小太监来那些虚的，很直接地将身后的男孩引前来，说道：“这是我老家来的，送了好些孝心，想进宫为万岁爷尽忠，你们给好好安置安置吧。”

吴公公和李公公连忙满口答应，说着：“祖宗您放心吧，交给儿子们了！”

红衣太监没多说，说道：“那就交给你们了，皇上召内阁开会，还得去伺候，我就先走了。”

说罢，红衣太监匆匆走了。

那男孩被留在这里，他看上去比刘赐大不了多少，容貌虽比不上刘赐，但也生得颇清俊。

男孩怯怯地站着。

吴公公问他：“几岁了？”

男孩说道：“十五。”

吴公公又问：“叫什么名字啊？”

男孩说道：“公公叫我小坤子就行。”

说着，小坤子从口袋里掏出两块银亮的物事，那是两小块银钱，他哈着腰分别递给吴公公和李公公，说道：“不成敬意，请公公笑纳。”

吴公公和李公公收了钱，笑逐颜开，说道：“这孩子，真懂事啊。”

吴公公又问：“你是咱祖宗的同乡？”

小坤子说道：“公公明鉴，祖宗是我同族的伯爷爷，我家找了祖宗，求他引荐我进宫。”

大明一朝，进宫当太监往往需要宫中有名望的老太监的引荐，老太监引荐家乡同宗同族者是较常见的现象。

吴公公问：“为何想要谋这个差事？”

小坤子说道：“咱家有几亩田地，平日虽有些余粮，但想供我读书又不够充裕，如今长大了，考功名已无希望，种田耕地又觉得不值得，家里就凑了钱财，给祖宗送孝心，送我进宫，希望我能有些出息。”

大明一朝，太监宦官代表皇权，皇上通过宦官更直接地管理朝政、财政，以此强化皇权对国家的控制，所以宦官权势熏天，风头往往盖过外朝官员。

所以在大明朝当宦官是一份很有前途的职业，能获得权势和地位，当然还有金钱。

但正是因为宦官是有前途的职业，所以不是谁想当就能当的。

对于那些考科举无望，又想要谋取一些权势的小康之家来说，把孩子送进宫当太监，是不错的选择。

但是对于此时的刘赐来说，他还没有办法理解小坤子的选择，他听着小坤子的话，简直觉得匪夷所思，一个小地主出身的孩子，为什么不好好读书考个功名，要筹钱买通大宦官，来当小宦官？

吴公公说道：“好，好啊，想当年我们哥俩都是京师旁侧的小户人家的孩子，爹娘也觉着进宫好，就把我们送进来了，如今咱们两家人都已经搬进京城了，靠的是什么？靠的就是我们哥俩平日的俸禄和流水钱，有咱们俩在宫里面，也没有人敢欺负我们家人。”

李公公说道：“是啊是啊，宫中烦闷归烦闷，咱家可过上好日子了，你也可以的，熬个十年，把你家人接到京师来，不成问题。”

吴公公和李公公的话说到小坤子的心坎上了，把自己卖进宫来，是需要决心和勇气的。

小坤子对两个公公行了个大礼，动情地说道：“还请二位干爹多多照顾。”

吴公公和李公公忙把他扶起来，说着：“不用如此客气，以后进了宫都是自家人，相互照应是理所应当的。”

小坤子擦了擦眼泪，看见蹲在角落里的刘赐，他看见刘赐面目不凡，就问道：“这位是？”

吴公公说道：“哦，他是昨天送进来的，准备净身呢。”

小坤子一愣，打量了刘赐片刻，又看了看屋子里正烧着的水，还有正磨着的刀。

他突然跪下了，说道：“二位干爹，这位兄弟，可否让我先来？”

刘赐一愣，让你先来？什么意思？

两个公公也愣住了，让你先来？是先割你吗？刚进宫的人多少都会害怕，他们还真没见过这么渴望被割的。

小坤子解释道：“请别见怪，我家人为我筹了三年余粮卖的钱财，我此番进宫前后打点，已经把钱财用尽了，今天割了这位兄弟，你们得伺候照料着，起码要等七天后才能割我，那我今天就不能留在紫禁城，又得先出宫，出宫后我得找地方住，别说我已经没钱住店，就是七天后再进宫，我还得花钱打点门禁，但我已经没钱了......”

刘赐张大了嘴巴，居然掉下一个抢在他前面挨刀的，这些日子遇见的人和事真是匪夷所思。

小坤子坚决地说道：“我不想耽误了，来来回回折腾，今儿就给我个痛快的吧！”

吴公公和李公公说道：“看不出来你了解得还真清楚啊。”

确实，如果割了刘赐，吴公公和李公公得照料着他，几天之内割不了第二个人。

吴公公和李公公收了小坤子的钱，也不好说什么，转头看向刘赐。

刘赐看着吴公公和李公公看向他，忙说道：“行！免得这位兄弟为难，二位公公......二位公公就给他个痛快的吧，我等着，没关系。”

吴公公和李公公对视一眼，吴公公对小坤子说道：“那你先擦洗身子吧，洗个热水澡，然后躺在炕上。”

小坤子得偿所愿，坚决地答了一声：“是！”

吴公公和李公公开始“伺候”小坤子，李公公挑水让小坤子洗澡去，吴公公则拿出几个瓷碗，将熬好的汤药一碗碗倒出来，一碗是曼陀罗熬的黑汤，喝了能麻醉神经，一碗是艾蒿熬的清汤，用来清洗身子，还有几碗是蒲公英、金银藤和猪苦胆熬的汤，用来局部麻醉或止痛。

小坤子洗完澡了，穿着一件小衣躺在炕上，炕上已经铺了芝麻杆烧的灰。

小坤子转头看了刘赐一眼，眼中带着几分恐惧，又带着几分感激，这让刘赐感到莫名的难受的滋味，他向小坤子点点头，以示鼓励。

但转头他一想，鼓励？鼓励啥呢？鼓励人家断子绝孙？

刘赐怎么想都觉得不是滋味，他向小坤子笑笑，顾自躲进里面的房间了，两位公公也没空搭理他。

刘赐坐在里面的房间里，看着狭小的窗外的日光，听着外面的炕上窸窸窣窣的声响。

小坤子已经没了声音，喝了曼陀罗熬的黑汤之后他已经昏睡过去。

窗外的阳光越来越猛烈。

日当正午时，外面炕上窸窸窣窣的声响突然变得剧烈了，刘赐听到各种异样的声音。

这些奇怪的声音持续没太久，渐渐平息下来了。

刘赐终于听到人声：“血，止血。”

然后是一阵忙乱的声响，人声说着：“快，快，拿麦秸秆，堵住，快啊，还有棉布......”

忙乱的声响渐渐平息，最后传来一个人声：“看他的造化啦......”

刘赐只有十三岁，对于生或者死没有什么理解，对于割刀子可能造成什么后果也没有太直观的概念。

过了正午，外面已经听不见声响，刘赐感到又渴又饿，早上起来至今他还没进一滴水一粒米呢。

他走出外间，所见的景象把他吓傻了。

他看见那张灰黑的土炕变成红色，土炕上洒满的芝麻杆烧的灰被红色糊成混乱的一片，芝麻杆灰上面是一团染血的、肮脏的草席，草席盖住了那个比他大两岁的男孩小坤子。

吴公公和李公公站在一旁，手上染满了红色。

沉默。空气中弥漫着诡异的气息。

吴公公开口，问道：“死了？”

李公公垂着头，说道：“死了。”

死了？死了？......

这两个字在刘赐心中震荡着，这是他第一次看到死亡......