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第1章

天宝十载孟春。

朔风劲吹，江河冰封，雪大如拳，罗织天地，遮蔽浅绿。

一支数十人的飞骑从长安驶来，穿潼关，望风陵，踏着琼浆玉碎，溅起百丈冰雪，惊飞万千乌鹊，疾驰在崤函驿道上，向着东京洛阳城遮蔽而去。

马队在甘棠驿休整补给，为首一人飞身下马，大步流星地来到中军马下，“禀告父王，前面就是石壕，从这里分两路可达东京。请问，我们是沿涧水东行还是南下洛水东进？”

“愚蠢！难道你忘了我们此行的目的？祆教祠在东城建春门内，当然走洛水入城。”马上一人，身材魁梧，肥硕彪悍，掷地有声地应道。

“是！”年轻才俊虽低眉俯首，但面容冷峻，起身之际特意将凌厉的目光射向了高高在上的父亲，脸上写满了桀骜不驯。他猛地转身，喝令大军道，“出发，永宁县三乡驿！”

翌日清晨，洛阳会节坊祆教祠。

一座重檐歇山式建筑赫然矗立在庭院中央，平面呈凸字，面阔五间，进深三间，周设回廊，庙门正对院门。

楼高两层，上层为乐楼，居中供奉着深目高鼻半人半鸟的祆神阿胡拉·玛兹达，祆神两边分置大象、神牛、猛虎和牧羊犬；下层为神坛，正中为一个高台，火坛之巅是一个熠熠生辉的银盆，内置松柏檀木，噼啪作响，喷射着冲天火苗，弥漫着芳香气息，整个厅堂温暖如春，营造着异域神秘氛围。

祆神楼外，安庆绪甲胄在身，带领全副武装的将士列阵于祆神庙的两边，安禄山满脸肃穆地在神道上款步走过，来到祭坛前，绕行三圈，口中念念有词：神佑粟特，兵强马壮，金伴皓月，万事顺遂。

祭坛四周站满了虬髯横生的粟特人、突厥人、契丹人和奚人，其中也夹杂着少数几个汉人，他们不一例外地盯着安禄山的手，竖着耳朵尽力地捕捉着他接下来的寥寥数语。

“破契丹，献奚王，圣人大悦。特核准，礼部郎高尚为行军司马，户部郎严庄知留后事，大理寺张通儒为留后判官......”

厅堂内外面面相觑笑语盈盈，皆道，“谢王爷恩赏，臣下愿肝脑涂地，誓死效忠，听命差遣。”

“哈哈哈......”安禄山扬了扬手中那一叠空白待填的敕牒和告身，仰天大笑，笑声充盈在祆神庙内，回荡在祆教祠上空，久久不愿散去。

“金星伴月，光耀冀州，利我燕赵，此乃大吉也！”高尚朗声道。

“哈哈哈......”众人仰天大笑。

“王爷，当下唯余群牧监一职，千秋功业唾手可得。”严庄趋步上前，耳语道。

安禄山眉头紧蹙，“严郎吉言，本王这就去北城走访马折冲玄明。”

他阔步出祆教祠，飞身上马，正欲前往洛北思恭坊，突然，天色暗淡下来，且越来越暗，众人大惊：“天狗食日！”

安禄山仰望天空，眼睛直直地盯着，看那黑团扫过日面，惊恐万分，“怎么回事？”

恰在此时，童谣飘然入耳：“燕燕飞上天，天上女儿铺白毡，毡上有千钱。”

安禄山闻之大怒，责令严庄道，“妖言来自何处？速查！”

“是！”严庄颔首领命。

皇城宣仁门外大街左二思恭坊。

东溪款款流过，夹岸遍植朱樱。溪边花圃，牡丹含丹喷薄欲出，看样子，不出月余，应该就能含苞怒放，娇艳欲滴惊艳世人。

坊内十字街北街东侧，马府彩灯高悬，笑声朗朗，年韵未去，呈现出一派新春祥和。

中庭客堂，马玄明夫妇神采飞扬，端坐在案几正中，东侧是长子马承光夫妇，西侧是次子马光谦夫妇，南侧是孙子马驭狄和马驭番。

推杯换盏之间，觥筹交错之际，话题自然就扯到马承光身上。

“石堡城之战，承光随哥将军横刀立马，斩杀吐蕃兵将无数，铸就赫赫战功，得到朝廷嘉奖，旋即升任河东长史。光谦，你要见贤思齐，早日封侯荫子！”老父马玄明叮嘱道。

“谨遵父亲大人教诲！”马光谦面红耳赤，无地自容。

“哈哈哈......只要你们马氏父子跟随我安某，还愁什么封侯荫子？”

忽闻门外传来爽朗笑声，安禄山迈着六亲不认目空一切的步伐绕过前院影壁，直冲中庭花厅而来。

“王爷前来，有失远迎，罪过罪过！”马氏族人齐刷刷起身，对着安禄山施礼道。

“哎！吾乃胡人，不拘礼数，何罪之有？快快平身！”安禄山声似洪钟。

安禄山和马玄明居中就坐，马承光和马光谦兄弟侍陪，马驭狄和马驭番欲随女眷离去。

“两位小郎留步！”安禄山伸手制止，“小郎子器宇不凡，风华正茂，此乃建功立业的大好年华。”

“多谢王爷赏识！”马驭狄和马驭番异口同声，落座下位。

“王爷此行何意？”马玄明平静如水地问。

“马氏一族世居关陇，西御吐蕃，北防突厥，为关中屏蔽戎狄，朝之重臣，安某十分敬仰！”安禄山侃侃而谈。

“我扶风马氏，世代尚武，除了骑射牧马荣军报国，找不到他事可做，此乃臣之本分，不值得王爷夸赞。”马玄明谦谦而言。

“如今，圣上开元天宝盛世，海内承平日久，自石堡城之战后，哥将军乏善可陈，而幽云之地，奚人、契丹和室韦多有滋扰，正是马氏族人荣立军功报效国家的好时机。”安禄山望了一眼马驭番和马驭狄，将目光锁定在马承光的脸上。

“多谢王爷美意。不过，朝廷已经对我等草民有所安排，还望王爷谅解。”马玄明婉拒。

“世人皆知，自天宝始，军府早已虚空，折冲大人何必困守汝州？两位贤侄，一个河东长史，一个休宁县尉，岂甘虎落平川受人差遣？还有两位小郎......”

不等安禄山说完，马玄明立刻打断他的话，“身为朝廷命官，自然要听从圣人差遣，哪敢凭个人好恶自选去处？我马氏一族自安天命，各守其位，忠君报国，岂能首鼠两端，遭圣上猜忌，还望王爷谅解。”

安禄山突然从怀中掏出一张敕牒，摔在案几，嚯然起身，怒道，“折冲大人是怕本王空口说大话吧！我安某有的是敕牒和告身，圣上已经恩准，无需吏部和礼部铨选。”

马玄明瞥了一眼敕牒，心中大惊。那红色的印章，无声地告诉他，敕牒真实无疑，只需填署姓名即可。

他干咳一声，恭恭敬敬地对着安禄山施礼道，“王爷军功赫赫，深得圣人荣宠，马某不敢生疑。只是马某谨小慎微，心无大志。还望王爷恕罪！”

“你就算了，总得为两位贤侄和后生想想吧？”安禄山不愿放弃，“现关山牧监一职尚有空缺，我安某想请两位小郎子过去，不知折冲大人意下如何？”

“关山不是有马休充任牧监吗？”马玄明诧异。

“马休可以像他的前任一样高升他处！”安禄山意味深长地笑了。

“两位小郎尚无寸功，充任牧监，何以服众。不妥不妥！”马玄明捋着胡须，望向门外。

“哼，本王为你马氏一族着想，你却五次三番拒我好意。告辞！”安禄山目眦俱裂，愤而起身，抓起敕牒，揣进怀中，大步流星，迈出马府，绝尘而去。

“王爷慢走！”马玄明坐着不动，马承光忙替父亲送出院门。而后，折身回来，失落地望着马光谦，对父亲说，

“安禄山军功至伟，大破契丹和奚，敬献奚王于朝廷，获封东平郡王，风光无限，巴结者众，只要我马家纳其幕府帐下，不日即可飞黄腾达。父亲大人耻于与之结交斜封，但光谦和两个小郎确要进步。为何与东平王交恶？”

“安禄山表面憨厚实则狡黠，侍宠而骄，权倾朝野，暗自拉拢关陇武士，培植个人势力，野心昭然若揭。如果依附，只恐引火烧身后患无穷。”马玄明微蹙双眉，望向明净蓝天上那朵舒展舒缓的白云，思忖良久，叹息道，“扶风马氏，骑射传家，上报朝廷，下慰黎民，此乃人间正道也。小郎如若上行，边镇军功尚可，至于光谦，为父倒是想起一件事。”

“何事？小儿愚钝，请阿耶明示。”马光谦两眼放光。

马玄明端起茶碗，抿了一口，放回案几，嚯然起身，指向北侧天际，“怀州。”

“怀州？”马光谦惊愕不解。

马承光眨巴着眼睛，略微思索后，揣测道，“阿耶说的莫不是玉真公主的灵都观？”

马光谦瞪大眼睛，若有所思。

马玄明不置可语，轻轻地捋着花白胡须。

马承光顿悟，疾步走到弟弟跟前，“据我所知，公主正在王屋山修建仙宫道院，此地据洛阳不过百余里。你若有心，捐建一二，公主必定大悦，还愁什么仕途梗阻？”

“谨记父兄指点。”马光谦心领神会，暗自起意，仿佛看到了前面的光明坦途在向他招手。

突然，阴霾从脑际浮现，原本明亮的双眸，一下子暗淡下来，马光谦顿时大脑一片空白，徒留下“捐建”二字。

公主金枝玉叶，乃当今圣上胞妹，获恩宠无数，东西二京均有道宫。灵都观本是圣人御赐敕造，雕梁画栋自不必说。仅凭自己那微薄俸禄，要想博取公主一笑，谈何容易？

入职休宁县尉，小吏十余载，恪尽职守，屡破奇案，多有建树，然苟活于山野，获利甚微，金银细软积攒近无，拿什么来捐建宫观房舍！

向父兄伸手，羞赧难言，此事唯有自己解决。

俗话说，马不吃夜草不肥，人不得外财不富！

独木难支，必须借助他人，方能促成此好事，马光谦突然想起那个三番五次前来拜访的扬州富商舒恪，忆起那个正在崆峒山修行的女儿马凌虚，一条两全其美的锦囊妙计在心中喷薄欲出臻善臻美，脸上顿时灿烂起来，他大步流星地迈出中庭，竟把身后那个衣着金丝牡丹襦裙的娇夫人忘到了脑后。

第2章

风清景明，碧空如洗，万木萌新，百花争妍，空气中透着芳醇，如同婴孩的体香。

关内道平凉郡崆峒山。

宛若沙海中透着一叶葱茏的绿洲，嚯然矗立在苍茫孤寂的西北大地，欣欣向荣，向阳而生，充满生机与活力。

南台翠微峰。

紫霄宫翼然挺立峰顶，雕栏玉砌，悬山屋顶，黄瓦丹壁，飞檐斗拱，恍如雄鹰凌空而起。

飞升殿前铜炉在阳光下熠熠生辉，檀香焚燃袅袅升腾。

大殿内空旷肃寂，空气仿佛凝固，似乎可以听到黄鹂飞鸣春涧那震撼心灵摄人心魄的叫声。高台上，一位颈脊高耸发髻高束须眉垂肩的老道巍然端坐闭目修行，拂尘舒缓地撒落在肩头。

“师祖，有人跳崖！”一名道童匆匆来报。

“告知扶摇子。”老道稳如磐石，面色如初，双目眯成一条缝。

“师叔去了，不管用。”道童轻语如风。

“何人跳崖，非得贫道出马？”

“扶风马氏凌虚。”道童应道。

“是她！”老道猛地瞪大眼睛，嚯地从高台跃下，闪身飞出殿门，快如旋风，轻如烟尘，须臾间，便耸立山亭道口。

“舍身崖。”道童自知功力尚浅，眼见师祖行走如飞，难以跟上，急忙高呼。

老道从后门飘然而出，越过中台，直奔西台而去。

偌大一个紫霄宫徒留道童一人，气喘如牛地紧随，眼前似乎还晃动着师祖那衣袂飞舞的身影。

“放开我，让我去死！”一名俊俏秀丽的年轻女子悬身于万丈陡崖，剧烈地扭动着身体，意图挣脱扶摇子紧抓不放的右手。

“贫道慈悲为怀普渡众生，岂能轻言放弃。”扶摇子对着马凌虚轻轻摇头，双目死死地盯着她的眼，脖颈青筋暴绽，额头汗珠迸出，啪嗒啪嗒滴落在马凌虚那张白净如脂的小脸上。

“她若执意，无人能阻，各安天命，由她去吧！只怕亏了马折冲的一片苦心！”老道骤然而至，漠然地望着悬崖边的一幕，声如洪钟，扼腕叹息道。

“啥！？师祖，你竟然让师叔放手？”空灵子愕然，箭步而至，探身向前，跃跃欲试，急于接替扶摇子。

听了老道的话，马凌虚泪如泉涌，想到祖父，不再挣扎，扶摇子趁机发力，将她拉上来。

众人长吁一口气，蔚然叹息。

老道怫然变色，厉声呵斥道，“你虽是俗家弟子，但入了崆峒道观。你祖父将你交给我们，自然是想让你学道练剑，光大扶风马氏门庭。入道五载，道行尚浅，但足以知深浅，岂能自寻短见，污我道门清静？”

马凌虚自知理亏，低头不语，眼帘下垂，心中却波涛汹涌，愤懑之情难平。

“也罢，当着众人面，你不愿讲，且随贫道来。”老道丢下话语，拂袖而去。

马凌虚泪眼朦胧，只好随行。

紫霄宫凌烟阁。

老道端坐高台，目光炯然地逼视跪在地上的马凌虚。

“说吧，道出缘由。”老道将拂尘甩向肩头，捋了一把白须，慈眉善目地问。

马凌虚肩头耸动，喉咙呜咽，不停地用衣袖揩拭双眼。

一盏茶功夫，她才朱唇轻启，“家父来信，让徒儿回休宁。”

“你是俗家弟子，入观修行练剑五载，虽未登峰造极，但也颇有些基础，你若有心，回到休宁继续修道，未尝不可。何必要香消玉殒？”老道语气舒缓。

“师祖有所不知。家父催婚，徒儿不想嫁人，宁愿一死。”马凌虚解释道。

“罪过罪过！”老道紧闭双目，喃喃而语。

良久，老道睁开双眼，缓缓言说，“本是你的家事，贫道无权干涉。可是，眼见你寻死觅活，自然不能袖手旁观。发肤父母，自当遵从父命。你如此抵触，想必定有难处。当初，你来崆峒，是你祖父从关山遣送过来的，要不，我让空灵子送你回东京，如何？”

听闻此言，马凌虚豁然顿开，眼前猛然出现一道亮光，闪现无限希冀，急忙应道，“好！徒儿愿听从师祖安排。”

“回去准备下，明日清晨即刻启程。”老道对着她挥了挥手。

“谢师祖。”马凌虚面露喜色，款步迈出凌烟阁。

翌日五更天，东方晨曦初显，马凌虚早早起床，拜别诸位师父师兄，肩挎布包，来到紫霄宫前院，面北而跪，虔诚拜别。起身，已然花容尽失泪撒满襟。

马凌虚正要从山亭道口下山，忽听身后传来空旷缥缈之音：“凌虚，且慢！”

马凌虚回头循声望去，大为惊骇。

须臾之间，原本空寂无人的庭院，竟然站了数十人。为首一人，正是师祖飞虹子。身后跟着师父飞绥子、师兄扶摇子、空灵子、栖霞子等人。

“师祖！”马凌虚激动万分，只叫了一声，便迷蒙了双眼，哽咽了喉咙。

“今日别离，何日重逢。道院简陋物资匮乏，没有好礼相送。这把宝剑，乃金仙公主所赐，转赠于你，回到东京，但愿对你有所帮助。”师祖将宝剑交到马凌虚的手上。

马凌虚想要拒绝，被师祖伸手制止。

飞绥子上前，交给她一把拂尘，“此乃我崆峒独门奇兵，既可防身，也可装饰。”

“师祖！师父！师兄们！后会有期！”马凌虚鞠躬施礼。

“快快去吧！代贫道向折冲大人问好！”飞虹子挥手告别，目送马凌虚和空灵子一步一回首地走下山道。

两人俗装，一前一后穿行于月石峡的深涧幽谷中，耳畔啾啾鸟鸣，脚步声哒哒伴随，一炷香功夫，便抵临弹筝湖。

清风拂面，吹皱一池春色，霞光万丈，波光粼粼，湖面仿佛洒满金子。

解缆泛舟湖面，顺泾水东去。晨风将秀发吹起又放下，衣袂飘然若仙鼓风而飞。两岸危崖耸立，虬然怪柏攀附。猿跳雉鸣，鹰击长空，船头如同一把利剑，劈开碧波万顷，扬起烟雾迷蒙，氤氲而生。轻舟风驰电挚，直扑广成驿码头。

二人弃舟上岸，拾步而上，来到驿站门前。院门竟然洞开，款步走出一位中年男子，对着马凌虚拱手寒暄，“下官在此恭迎小姐！”

“您是......”马凌虚蹙眉端详片刻，试探性问道。

“关山牧监马休。”男子自报家门后，指着身后另外一名男子介绍道，“这位是广成驿长刘厚。”

“卑职见过小姐。”刘厚拱手道。

“两位大人客气了！吾非朝廷命官，怎敢受二位大人抬举？”马凌虚回礼道。

“吾等受折冲大人恩惠，才有今日富贵。折冲大人有吩咐，岂敢慢待？”马休毕恭毕敬。

马凌虚顿悟。

“折冲大人让吾等速送小姐回东京。”马休指着院子里的一辆马车对马凌虚说，“请吧！”

“谢牧监大人恩情！我不习惯乘车，骑马即可。”马凌虚婉言谢绝。

马休牵过两匹马，交给马凌虚和空灵子，给了她一张过所和关山武解状，还有一包碎银，直直地望着她，催促道，“此行山高路远，小姐路上小心！”

“牧监大人，我哥怎么没来？”马凌虚忍不住问道。

“哦！他去了陇右。”马休敷衍道。

“谢过牧监大人，告辞！”马凌虚将剑背在身后，飞身上马，左手执辔，右手猛抽马身。枣红马发出一声长鸣，四蹄腾空，如同飞矢离弦，向着东南方向的凤翔郡疾驰而去。

“师妹，到凤翔，停留一日吧，我想见识一下关中的富庶华贵。”空灵子说。

“聋还是傻？”马凌虚嗔怪道，“你没有听到牧监大人的话？”

“听到了。离开广成驿，就是你我的天地，他怎能知晓咱俩的行踪？”空灵子笑道。

“别忘了，人家怎么知晓我们下山的。”马凌虚目视前方，策马疾驰，不动声色地说。

“哦，也是！”空灵子抓了抓脑门，傻笑道，“准是师祖和师父出卖了我们。”

“我祖父出面，他们有的选吗？”马凌虚白了他一眼，催促道，“快走，不要耽误行程，天黑前，我们必须赶到凤翔郡。”

“好嘞！”空灵子猛地一抽马背，追了上来。

时近午时，艳阳高悬于东南天际，俯瞰着驿道上疾驰的两人，连续赶路两个时辰，马行关山东麓雷音山，人困马乏，空灵子再次提出要歇息喝水。

马凌虚勒住缰绳，在溪边等候，突然转身，纵马沿千河上溯，一头扎进关山腹地。山势料峭，怪石嶙峋，峡谷宽谷首尾相连，溪流深潭如珠丝穿。

“师妹，走错了！”空灵子在后面紧追不舍，急的大呼，“我们应该沿千河南下而不是西上！”

“走你的路，少管闲事儿！”马凌虚呵斥道。

日上中天，终于穿过最后一道峡谷，越上一块平川，眼前豁然开朗，展现出大片起伏和缓的塬坪，绿草如茵，林木稀疏，骏马成群，时而仰望蓝天，时而低头吃草，仿佛来到了塞外，好一幅舒缓恬静的草原风光。

“师妹，这就是关山军马场吧，这么大！”空灵子忍不住惊叹。

马凌虚没有吱声，继续纵马前行，在辕门外下马，徒步进入牙账。

“虚儿，你不是去了凤翔，怎么......”马休大为惊讶，从坐塌上弹起。

“我哥哩？”马凌虚没做解释，冲进牙账深处，四处找寻。

“我不是告诉你了，你哥没在这儿，他被哥将军派去陇右刺探军情。”马休有些不快。

“见不到我哥，我就不走了！”马凌虚径直坐到案榻上，将双腿高高地翘到案几上，耍起了死皮赖。

“哎呀！姑奶奶，你这是何意？”马休双手一摊，额头直冒汗，“我没有骗你，你在军马场也找过了，你哥真的走了！”

“那你就收留我呗！”马凌虚嬉皮笑脸地说。

“小姐，这可万万使不得呀！折冲大人说了，让小的即刻遣送你回东京，你要是赖在这里不走，岂不是让小的为难嘛！”马休大惊失色道，“你也知道，关山是皇家军马场，少有女眷逗留，前些年，李牧监收留你，已经是看在折冲大人的颜面上破例了！你就不要再为难小的了！”

“那行！我走！我走还不行吗？”马凌虚很生气，猛地站起，怒冲冲出了牙账，纵身上马，一个俯冲，直抵千河官道。

越关山，依千河而下，直抵凤翔郡城。

第3章

夕阳西下，朔风猎猎，乌云压城欲坠。

西城门下，一名年轻男子正在翘首以盼。那熟悉而久违的面孔映入眼帘，马凌虚策马疾驰，扑上前去。

“虚儿，五年不见，你长高了许多，出落得越发动人。”马驭番嬉笑言说。

“哥哥休要取笑，你难道不是？”马凌虚翻身下马，诧异道，“哥哥不是在陇右？”

“对。”马驭番声似洪钟，解释说，“哥将军命我前往陇右，走到半道，思妹心切，我折转来到凤翔，只为见妹妹一面。”

“拉倒吧！你跟马休一样，分明监视我去往东京，扯什么想跟我见面！”马凌虚杏眼圆睁。

“妹妹怎能如此说话！”马驭番力辨道，“马休怎么想，我不知道。天地为证，我从鄯州来凤翔，真的是想见你一面。前年石堡城之战，你是知道的，我关山群牧兵九死一生。此去陇右，身为捉生将，我要替哥将军打前哨，自然是凶多吉少。我想见妹妹最后一面，难道有假？”

“休要说这些不吉利的话。我信你了，还不行吗？”马凌虚赶紧捂住马驭番的嘴，提醒道，“吐蕃人勇猛善战，哥哥定要当心！”

马驭番微微一笑，嘴角上扬，眉宇间全是不屑，冷哼一声，道，“莫忘了当初太父给我取的名字。我呀，天生就是来驾驭吐蕃的！河湟的豌豆即将成熟，料想吐蕃必定前来打劫，哥将军要逮住机会教训这帮吐蕃贼人，断了他们的念想。这次打吐蕃，正是我建功立业的好时机。”

“哥哥莫要轻敌，王将军威震四海，迟迟不敢对吐蕃轻言战事。石堡城之战，吐蕃损失惨重，正愁没机会报仇雪恨，你们这次前往，刚好给他们一个良机，你一定要谨慎。”马凌虚再三叮嘱。

“我先过去刺探一下河湟那边的敌情，大规模征讨还要一段时日。”马驭番压低声音说。

“这就更要谨慎。你们人寡，吐蕃人根本不会把你放在眼里！”马凌虚甚是担心。

“虚儿何时竟变得如此婆婆妈妈，有辱门风？扶风马氏骁勇善战骑射传家，世代保家卫国血溅沙场，从来就没眨巴过眼睛，顾虑过个人生死。我马驭番岂能是贪生怕死之辈？”马驭番正色道。

“好好好，你心怀天下，你是大英雄，我不该拉你后腿！”马凌虚忙安慰道，“哎，哥哥，要不，我随你一起西征吐蕃吧！”

“不行！父亲在休宁等着你哩！”马驭番断然拒绝。

“哼，我还以为你跟他们不一样，会怜惜我，舍不得我嫁人哩！”马凌虚嘟嘴撒娇道。

“哎，不是怜惜不怜惜的问题。”马驭番愕然叹息，“这次，你怕是必须要嫁人了，父亲实在有难言之隐呀！”

“有啥难言之隐，哼，别以为我不知道，不就是想要朝廷的绯鱼袋吗？”马凌虚直言不讳地说。

“这仅仅是浅表意思。”马驭番抬望眼蹙眉远眺，“伯父跟随哥将军大破石堡城，夺得河湟大片土地，掌控吐蕃进出关中的门户，圣上大悦，旋即荣升他为河东长史，何等荣光！而父亲同为关陇武士，同为扶风马氏，却偏居江南小县十余年，依然是一名小小的县尉，你可知晓父亲这些年来有多么郁闷吗？他在太父和伯父面前始终抬不起头，直不起腰！”

“那是他的事儿，与我何干！”马凌虚冷言道。

“上元夜那件事已经过去八年，父亲悔不当初，每每提及母亲，总是涕泪交加。虚儿，你早该释怀了吧！”马驭番劝说道。

“哼！悔不当初？怎就迫不及待地另结新欢？谁信！”马凌虚冷笑道。

“哎......怎么跟你说哩！”马驭番颇感无奈，“不论如何，他终究是我们的父亲，他如果高升，对你我绝对没有坏处，对吧？”

“对！他贪恋权贵，我不反对。总不能拿我的婚姻做交易吧！”马凌虚嗤之以鼻。

“捐建宫观，岂非易事？没有百万之巨，难博公主欢心，咱家的情况，你又不是不知，你让父亲何处筹钱？”马驭番振振有词地说。

“总不能拿我去换钱吧！”马凌虚杏眼圆睁，“我不管，反正我不嫁！”

“男大当婚，女大当嫁。听说，舒家是扬州大盐商，你嫁过去，吃穿用度不愁，不能算委屈你。”马驭番晓之以理。

“哼，我就知道你会这么说！”马凌虚生气地跑开了，马驭番赶紧追上去。

只能在凤翔城停留一宿，第二天一大早，兄妹俩在城西长亭惜别，马驭番将妹妹送到舟船上，突然击橹悲鸣道，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”

马凌虚悲从心生，泣泪不绝，早忘了昨晚的不快。

留关山遭拒，征吐蕃不许，马凌虚郁闷至极，不得不踏上东去的行程。

兰舟催发，顺渭水而下，飘然至长安。

“有吃有喝有船坐，真是爽呆了！这趟护花之行真值！”空灵子没心没肺，笑得合不拢嘴。

“去，我都烦死了！你还护花使者，谁让你保护了？”马凌虚嗤笑一声。

“哼，要不是师祖说，我还懒得去！”空灵子将脸瞥向一边。

“不想去，现在就回。你赶紧走！”马凌虚使劲推了他一把。

“哎，你这个没良心的，我给你保驾护航，还不领情。我走了，谁给你当牛做马？”空灵子拍了拍怀中的包袱，佯装生气道。

“噗嗤！”马凌虚笑了，一脸的灿烂，指着前方不远处巍峨雄伟的长安城，对空灵子说，“想不想到长安城一饱眼福？”

“真的？”空灵子嚯的站起身来，差点儿弄翻舟船，“昨日求你不允，今日却自己提出来，为何？”

“还不是你凡心未了，尘事萦绕，今日，本小姐开恩，以示犒赏。”马凌虚应道。

“得了吧，你能有如此好心？还不是，眼见着东京越来越近，怕被人逼婚，故意拖延时间，赖着不走吧！”空灵子揶揄道。

“那行，你不想去，拉倒，我还怕花钱哩！”马凌虚将脸一沉，望向碧波荡漾的渭河水。

“谁说我不想啦！我想！”空灵子活蹦乱跳，活像一个小孩子，“我无牵无挂无欲无求，瞧一下京城繁华，难道也是奢望吗？”

“走啦！下船！”马凌虚猛地在后背推了他一把，空灵子一个踉跄，差点儿栽进河里。不等舟船靠岸停稳，两人急不可耐地飞身上岸。

长安城，空灵子没来过，马凌虚却轻车熟路，带着他一路狂奔，从金光门入，直奔西市。

西市是西域各国使节和客商来到长安的第一落脚点，里面商铺酒肆林立，还有西域各国的杂耍，热闹非凡。

两人兜兜转转，吃了麻饼吃炊饼，尝了甄糕吃麻花。在人群中瞎走乱逛，忽然被美妙的丝竹之声吸引，情不自禁地向着西北隅一座搭建在如意湖畔的露天舞台奔去。

湖内千帆竞争，载满江南物资的宝船络绎不绝。台上歌舞升平，胡旋舞快如闪电，特有的抖肩动作，彰显着西域人的身手矫健，平添了几分优美。

柘枝舞轻盈洒脱，水袖纷飞，衣袂腾起，那独具特色的柳腰仰望，团扇拂面，眉目传情，让每一个前来观赏的人无不为之怦然心动。

最为震撼的还是那波斯人的吐火表演了，一个身材魁梧虬髯横生的男人手持熊熊火炬，在舞台中央来回疾步，突然驻足扎下马步，来个气运丹田，将手中火苗吸允口中，对着围观群众猛地喷出，人群吓得四散纷飞，尖叫声不绝于耳。

空灵子目不斜视，一动不动，仿佛看呆了，喝醉般的鼓掌。

“各位看官，打赏喽！有钱给钱，没钱捧场。”中场暂停，有人鸣锣而行，手里端着一只粗瓷大碗，踯躅而行，讨要赏钱，眼光不停地在人群中游弋，突然就盯上了空灵子身上的包袱。

“看官，行行好，打个赏钱吧！”那人站在空灵子跟前，仿佛苍蝇盯上了蜂蜜，不愿移动半步。

“没钱！”正当空灵子要从身上摸钱出来，马凌虚看都不看，斜睨了那人一眼，脱口而出。

“你这人怎么这样！不仅自己吝啬抠索，还要管别人打赏！我们游走江湖卖艺为生，不就为讨口饭吃？”说着，那人竟然伸手探入囊中，轻松地取出了藏入包袱的那包碎银。

“杂胡，给我！”马凌虚一把攥住那人粗壮的手腕，厉声断喝道。

“我要是不给哩！”胡人嘴角轻浮着笑意，摆出一副欠扁的架势。

马凌虚一个扫腿，力压千钧，排山倒海，趁着那人倒地的瞬间，猛地伸手出去，快如闪电，夺回那包碎银。

“打人啦！快来人呀！”那人猝不及防，屁股着地，狠狠地摔在青石地面上，大声呼叫。

须臾之间，冲出数名彪形大汉，将马凌虚和空灵子团团围住，宛如一群鬣狗。

马凌虚双肩环抱在胸前，环视着来人。空灵子吓得魂飞魄散，瑟瑟发抖，喋喋不休地说，“师妹，他们人多势众，咱们还是逃吧！”

“没看，四周都是人家的人，咱们往哪儿逃？”马凌虚镇定自若。

“那可咋办呀！”空灵子差点儿哭出来。

“瞧你那点出息，还想保护我！”马凌虚紧握剑身，怒目而视，“大唐土地，天子脚下，岂容贼人横行！”

“贱婢，赶紧掏钱，否则，休怪老子无礼！”为首一人怒喝道。

“强盗！卑鄙！”马凌虚吐了那人一脸，“自己说好了，有钱给钱，没钱捧场。竟然强行索要。”

那人伸手在脸上抹了一把，呵呵讪笑道，“我是说了，有钱给钱，没钱捧场。关键是你有钱呀，凭啥不给！”

“把钱给了你们这种人，等同喂狗。姑奶奶即便有钱也不给你，怎么着，难不成你们还想来抢？！”马凌虚一脸的鄙夷。

“不给是吧，敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，跟我上，收拾这个臭婆娘！”那人大喝一声，带头扑了上来。

马凌虚处之不惊，当那人慢慢逼近时，猛地从腰间抽出拂尘，对准他的脖颈就是狠狠地一抽。浮尘散开如同根根钢丝，触及皮肤，立显道道血痕。那人哎哟一声惨叫，一头栽倒在地上。

突如其来的这一幕，吓坏了其他人，一个个畏首畏脑踟蹰不前。

“他妈的，都给老子上！”那人从地上爬起来，振臂一呼，招呼道。

率先走上前的是一对虎背熊腰的家伙，剃着光头，耳垂上吊着两只大铜环。他们相互使了个眼色，准备左右夹击马凌虚。当他们近身时，马凌虚猛地抽身闪到一边，两人扑空，竟然抓伤了彼此。

二人恼羞成怒，回过神来，再次扑向马凌虚。谁知，马凌虚脚尖点地，凌空飞起，来个白鹤亮翅，竟然站在大铜环的肩头，正在用凌厉的目光俯瞰着他俩。二人吓得撒腿就跑，马凌虚顺势一跃而下，稳稳地落在地上。

两人自知遇到高手，不敢继续恋战，只好灰溜溜地败下阵来。

如同看了一场酣畅淋漓的猫戏老鼠，围观者喝醉般鼓起了掌。

这情景，伤害性不大，侮辱性极强，为首那人恼羞成怒，大喝一声，“给我一起上！”

一群手持器械的胡人呼啦啦将两人围在中央暴打，马凌虚本不想闹大，无法脱身，只好拔出宝剑迎战，剑锋出鞘，寒气逼人，所到之处，鲜血必出。一炷香功夫，这些彪形大汉身上脸上全都挂了彩，哀嚎声此起彼伏，东倒西歪溃不成军。

马凌虚趁机拉了空灵子，快速地逃遁而去。