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第1章

大齐宁德六年，忠武将军李耕之平妻陈氏，逝于府中，享年三十有四。

太后感其恭孝谦顺，特赐李府一块“贞孝碑”，以昭妇德。

一年后。

雷雨交际，长电如迅龙之势，于京城上空整整劈了一夜。

第二日清晨，李府的下人们清扫时发现。

那块“贞孝碑”，竟成了一地的碎石。

京城哗然。

......

轰轰…

轰隆隆！

浔安县？

一路将熟悉的景象看得清清楚楚，陈杏儿想，从地府回来一条命，还捎带还了她这对眼睛。

囚身于李府却好像眨眼之前。

耳边尚回荡着丫鬟嚼舌，一会儿说李耕和那位夫人的恩爱事，一会儿说老夫人今儿赏了好东西，还有少爷和小姐多孝顺。

末了不忘带一句：

“要是没这病秧子，府里尽美了。”

“嘘，虽是个瞎子，她好歹是老爷的发妻，少爷小姐的亲娘，反正没几日好活了，随她去吧。”

这句“随她去”，在陈杏儿咳到肺都要吐出来的地步，也没人肯给递一杯水。

再然后，便没了意识。

陈杏儿一路走进熟悉的小胡同，这里挤着二三十户人家，其中一间两室小屋，是她带着婆婆和两个孩子住了十八年的地方。

她推开门，里面正有一个十二三岁的少年并一老妇坐在桌旁。

听见声响，那老妇手中打着毛线，眉间一皱，好似不耐烦地发出“啧”的一声。

“娘，我的墨呢，墨买了吗？”

李衍迫不及待地冲上前来，大声问道。

陈杏儿看着儿子尚还稚嫩的样貌，恍如隔世，然而乍一听他问话，遥远的记忆瞬间泉涌脑海。

原来她回到了正洸四年。

这年她二十有八，距丈夫李耕离家已过十二载，而她在一间绣楼里做绣娘，带着婆婆和两个孩子搬来县城。

日子不富裕，靠她一人尽心尽力拉扯，三两顿倒也吃得饱。

“娘，墨呢？快拿来我看看！”

李衍见她不说话，急不可耐地抓起她的手，却没看到任何东西。

“怎么没买，我不是说了一定要的嘛，祖母！”

小子没能得偿所愿，立刻回头嚷嚷起来。

王李氏猛地一拍桌子瞪眼大叫，

“你个尥蹄子，孩子读书的东西你也敢缺斤少两，回头书念不了了咋办？”

陈杏儿轻轻蹙眉。

这块墨…

就是从这块墨开始的！

记得是城里盛行一款松烟墨，读书人间传的很广，书院里的学子也争先采买，李衍看同窗炫耀新得的墨眼馋，就逼着她也给自己买。

唯独就是，这种墨要五两银子一根。

陈杏儿的月钱才不过一两银，更不说这些年王李氏一直要吃养生的补药，哪里负担得起这种金贵玩意儿。

可王李氏跟李衍不管那么多，没钱就是她偷懒，不干活。

轻飘飘的一句：多洗几盆衣服，多做几件帕子就有了！

事实哪有那么容易。

做浆洗每回也就三两文，手洗破皮都不可能见着半两银子。

能赚钱的绣活更得精细，好几日都出不来一件，而陈杏儿拿的只是固定月钱。

可怜陈杏儿上一世就是没有遭住祖孙三人的苦苦相逼，最后竟然真的去店里赊了一块墨给李衍。

自此，她白天当绣娘，晚上给人洗衣，冻坏了双手，也熬瞎了双眼。

却不曾想，杳无音讯的李耕并未战死沙场，甚至还立下重功，一路晋升做了四品大员。

男人还另娶了一位世家大族的小姐，直到六年后重聚，王李氏得享天年，李耕名利双收，李衍和李绵做了公子小姐。

至于她…

眼瞎手糙，又患上咳疾，被“正妻”程娇婉以扰了婆母清净为名义，发配到偏院等死。

所以…重活一世的时间，真是太过巧妙了。

陈杏儿捋平被他抓过的袖口，勾起嘴角，好笑地问：“那墨要五两银子，娘手里有吗？”

王李氏一顿，“…我哪来的银子！”

按照她的规矩，月钱必须全部上交，平时只给陈杏儿买菜用的，多余的必须还回去，少一文都不行。

“那用什么买墨？”陈杏儿两手一摊。

王李氏眼睛一瞪，来了气势，

“没银子还不都是你这懒婆娘不干活！”

“你在刘家的那儿才洗几盆衣裳，啊？别人去最少洗十盆，你搓上两件就回来，能拿几个子儿！”

“去！亏啥都不能亏了我孙子念书，你今儿就是把自己卖了，也得给我把墨买回来！”

陈杏儿冷笑；“好啊，要把我卖到哪儿？您拿个主意？”

“你！”王李氏当场憋紫了脸。

真要把陈杏儿卖了，一家三口谁养活？

眼见剑拔弩张，李绵从里屋走出来，像是不经意间喃喃道：“娘不是还有私房钱…”

“你从哪看到我有私房钱？”陈杏儿看向自己这个自幼肩不能挑手不能拿，大门不出二门不迈的李家大小姐。

李绵眼疾手快，一把从陈杏儿的袖口抽出了一个荷包，递给了王李氏。

眼底分明还有几分讥讽。

王李氏倒出荷包里陈杏儿买菜剩的五个铜板，一拍桌子嚎了起来。

“都怪我送儿子去打仗，叫我孙子没了爹！尽跟着穷老太婆过苦日子啊！”

“你亲娘耗子钻油壶，进了荷包的出不来一个，叫我饿死算了，省下来的给我孙子买墨去！”

一双儿女作壁上观，眼底尽是厌烦。

可罕见的是，本该好言哄劝的陈杏儿，除了整理袖子，什么动作也没有。

“我可怜的儿啊！咋还不把我老婆子也一起带了去呀！”不见陈杏儿动作，更叫王李氏火冒三丈。

“娘！”

李衍终归是忍不住，一脸不耐烦地唤她。

“祖母都生气了，你还不赶紧劝。”

陈杏儿勾起依然俏丽的唇角，开口道，“那就走吧！”

“去哪？”李绵愣神。

“去给我买墨吗？”李衍惊喜。

王李氏也止住了哭嚎。

“娘既然这般念想儿子，我们就去把他找回来！”陈杏儿眼底，尽是果决。

前一世你们踩着我登上富贵青云路，却那般嫌弃我。

那这一世，我随了你们的愿，现在就把这“富贵”找回来，我走，你们可能开心？

“找？找耕儿回来？”王李氏瞪大了双眼。

“耕儿没死？”

一双儿女也是目瞪口呆。

陈杏儿不言不语，转身出了门。

王李氏一个激灵，拉上李绵搀扶着，快步跟了上去。

第2章

咚！

咚、咚、咚、咚！

“啪！”

公堂两侧各站着四名差役，随着惊木一拍，棍杖狠狠撞向石板砖。

“堂下何人？”

陈杏儿双膝跪地，却腰板笔直，铿锵有力道，“民妇陈杏儿，李家村人，携婆婆王李氏及儿女，状告前任浔安县令，谎报我丈夫李耕战亡，隐瞒其未死之事实，扣我丈夫不得归家，令我婆母不得颐养，我一双儿女总角金钗之年未偿见生父一面，孤儿寡老难以为继，苦熬十二载。”

“杏娘，我儿…我儿真的还活着？”王李氏扑跪在陈杏儿身边，颤声悲戚交加。

“娘！千真万确！”

“十二年，我孤儿寡母受欺至此，度日如年，凭什么？难道我等贫贱之身，就不是大齐的子民了吗？”

“儿…儿啊，我的儿啊！十二年啊，你遭了多少罪啊，这些年…边军死了那么多人，可是怎么活下来的啊？”

一时间，满堂皆惊。

县令唐为仁直到堂下哗然一片，才从陈杏儿清冷决绝的神情话语中回过神。

“啪！”

“肃静！”

唐县令打量着跪在硬石地砖上的女子，质问，“陈杏儿，你有何凭证！”

“当年，族中有一位堂兄名叫李丰，他和李耕一同被征兵，直到四年前，那李丰因腿疾过重，回到了家中。”

“李丰何在？”

“…他已病故，上个月的事。”

唐县令微微皱眉。

“此人手上有你所说的证据？”

陈杏儿又直了直身子，“他家办丧事，我们做妯娌的被叫去打下手，就是在那时候，我亲眼所见，焚烧的遗物中，有和我夫君来往的书信！”

“书信？”

“已经烧了，但见字面如此。”

陈杏儿说的不全是实话。

书信是真，却并非什么丧事中见过，而是前世李耕回到浔安震惊四方，打村里来争相拜访的亲戚中就有李丰一家。

当时那嫂子拉着她的手说：“我家那短命的回来以前都和四弟在一块的。”

还说他们曾有过书信呢。

“有这事你怎么不早说！”王李氏激动之下竟来了气，想扑过去捶打她，“一个多月啊，耕儿要是在这一个多月里有个好歹，你个蠢妇死不足惜啊！”

陈杏儿任由王李氏拉扯捶打，嘴角却悄然勾了一下。

就该如此！

缺了你这一副死了人的泼皮耍赖劲儿给相邻和县太爷看，如何及时把你们一家子的“富贵”给找回来呢？

“肃静！”

堂上一声怒喝，王李氏这才停下撕扯。

唐县令的脸色分外难看，“那就是说，你并无凭证？”

“什么叫并无凭证？我儿还活着，他还活着！草菅人命啊！”王李氏捶地哀嚎，“我儿啊，我可怜的儿啊！”

唐县令无奈怒拍惊木，一边示意陈杏儿继续说。

陈杏儿整理一下衣物，抬起头，

“大人！李丰一家无人读书识字，他要看要写，必得寻他人相助，找到替他代笔之人并非难事！”

“且我丈夫是死是活，只宵大人派遣衙役一二往边军查探，总能清楚明了，可我一家老弱维持生计已是勉强，如今连我孩子的一块墨都要买不起了，遑论出县城半步。”

“再者说，就算我这妇道人家拼着全家老小的命不顾，千里奔赴，那军营怎会与我一个说法？”

唐为民眉头紧锁。

陈氏所言，不无道理。

这人要真还活着，派人探查也是县衙职责所在。

可若是查无此人，依民告官的严重性，万一事情闹大，责任讨下来牵连到自己…

正巧书吏拿来一册本。

唐为仁乃是正洸二年调任此地，上任不过两年，李耕则是于天德二年，应朝廷征兵令随军出关。

战况惨烈，战后各地官府有义务查证存亡。

然册本上只记了李耕“身亡”，并未详写证于何处何人…想来当初为了省事，见人几年不送家书，就当他死了。

不得不说，堂下这个陈杏儿告得很准确。

这的确能算前县令失职。

但要说隐瞒和扣留…

“咳。陈杏儿，即便你丈夫健在，也不能证明前县令有扣押之嫌。”

陈杏儿微微蹙眉。

“…那我丈夫呢？没人强迫他为何不回家不写信？”她一脸茫然和不信任。

“…应你所言，他不是有给那李丰…”

“我不懂啊！”陈杏儿突然大声喊道，“若非受人所迫，为什么只给李丰写信？又为什么李丰也不告诉我们？”

旁边的王李氏对她的话是越听越信。

李耕的死是她心中一根刺，当初已然存了不想活的心思，见陈杏儿忙里忙外照顾两个孩子，也不愿下床搭把手，更看不惯她没了男人还要赖活的劲头。

这会儿功夫不知怎的，心里冒出一句“官官相护”，也不怕什么官威了，扑倒在地上连连拍打胸脯。

“我的儿啊！肯定是有人逼他威胁他们，不知道在哪儿受苦，还不如让老婆子死了算呐！”

“把我儿还来！当初就是你、你们，过来说他死了，你们现在不该负责吗！”

她这一喊，连带着两个孩子也哭出声来。

唐为仁右手慢慢磋磨着惊木。

其实李耕的行为很好猜，为官这些年他见过不少，莫不是觉得家中贫苦，想丢下老弱妇孺的累赘去。

若李家只想找回李耕，官府慢慢查，谁都不得罪的法子肯定有。

但如今李家要告官啊，轻重缓急可就截然不同了。

县令脸上隐晦的为难，尽入陈杏儿眼底。

之所以拉前任县令下水，除了他确有失职外，最根本是为了逼衙门迅速找人。

她的时间不多，拖不得。

待三个月后的偃州战事一过，李耕可就不再是浔安县衙能动得了的人物了。

…当然，若前县令得知消息，说不定还能助自己一把。

陈杏儿瞥了眼还在哭骂的王李氏，目光微微移向身后，衙门外聚集了越来越多的百姓。

“大人。”她重重磕了个头。

“民妇愿以命担保相公健在，求大人为我一家老小做主，为我离家十二载不得归乡的丈夫做主！”

王李氏闻言，拽着俩孙儿一并趴在地上，“大人啊，青天大老爷，你要为草民做主啊！”

此时衙门外，人群中低语窃窃。

“不会吧，那男人真被扣了？”

“谁知道呢，说不定他自己不想回。”

“唉，当初是官府给的说法，他们现在也只能找官府了。”

“就是，要是官府都不管，咱普通老百姓就更没办法了。”

“…”

不管怎样，多数人都倾向于认同找官府讨说法。

而依本朝官律，各地方官员每三年当受考核，瞧如今这情形，唐为仁再是怕麻烦，他也更不想在上官巡查时受上一任的过失所累。

“啪！”

“来人，即日追查李丰家信件代笔，调堪案卷，彻查李耕下落！”

说着，他两眼一眯。

陈氏毕竟告得重，若是查到最后，前县令并无隐瞒和强迫，便是…弃养妻儿寡母，另一人的重罪了。

第3章

王李氏揪着陈杏儿，一路上撕扯拍打，一边还哭喊：“烂心眼的婆娘，干什么不早说，烂了你的心肝去啊！”

陈杏儿任她打骂，看着巴掌过来也不躲，本是看热闹的行人都看不下去。

“得了吧李家婆子，你媳妇心里也苦啊。”

“对啊，你当告官是闹着玩的？要不是唐县令仁义，就该判你们的罪了。”

王李氏听得面上难堪，对着周遭一并恶言相对，错过了陈杏儿脸上一闪而过的轻笑。

还不够。

她会叫浔安的所有人知道，王李氏的蛮不讲理，还有她儿子做过的事。

说来，唐县令既不会甘得骂名，也不愿轻易得罪官场，李耕的苦头可还在后面呢。

王李氏为了儿子能做出什么来，陈杏儿再清楚不过。

到那时…

上辈子都熬了十八年，不过多个十来日，她等得起。

直到进了家门，陈杏儿才把胳膊用力扯出来。

“有你站的地儿吗，给我到外头跪着去！”

王李氏心气不顺，就想把人折磨一顿，身旁却有不同的声音。

“祖母，让娘做完饭再跪，我都饿了。”李绵道。

“不行，娘先去买墨，铺子都要关门了！”李衍道。

李绵哼的一声，“买什么呀，不看看时辰，掌柜早都走了，谁给你赊账，自己掏银子去吧。”

陈杏儿心下一动。

靠她的上供，王李氏这些年应当小有积蓄，具体多少，她还真没印象，毕竟她时常被当贼一样防着。

若李耕身陷囹圄，王李氏必然要拿银子替他打点。

…这可不行。

她的东西为李耕所用，恶心都没处呕的！

银子与其留在王李氏手里，不如发挥点用处，让官府赶在偃州爆发战事前带李耕回来，也更加稳妥。

陈杏儿撑开被捏皱的衣袖，轻轻撂了句：“买墨的事别想了。”

李衍一听就急了，“凭什么！”

“祖母！”

“胡咧咧啥！告诉你陈杏儿，别以为找到耕儿你就是功臣了，你还敢瞒了李丰家的信呢，这事儿没完！”

陈杏儿丝毫不慌，甚至慢悠悠倒了杯水，没来由的感慨了一瞬。

贫民常用粗陶，她曾经为王李氏过寿特意买了只白瓷杯，却一点比不上在李府。

王李氏就连教训她，都会专门找只琉璃盏朝她脸上泼热茶。

“虽然告了状，可日后官差怎么办事，什么时候找到人，娘心里有章程？”

想卸磨杀驴，以为李耕的事就算解决完，能继续磋磨她了？

点燃的火把可不会轻易浇灭，李耕带来的不归路，他们总会明白，一辈子都走不完。

王李氏听得一愣。

她不禁回想起九年前…

没了儿子的信，她就让陈杏儿去衙门打问，可听说衙门里全是去打听消息的，有的还会给官差塞钱。

陈杏儿也说拿点银子去，可巧那时，王李氏出嫁的大女儿跑回来反对。

王李氏听闺女说，陈杏儿想撂下孤儿寡母，贪银子跑路，气得直叫女儿女婿把人压着，抄鞋子就打，打得她鼻青脸肿，看她还敢不敢动歪心思。

后来同村的一个个有了消息，她却等到大半年后，才得来儿子的“身亡”。

这会儿再听陈杏儿说，可不就和那时候一样。

“…你啥意思，又想要钱？”

陈杏儿轻轻翻了个白眼，“娘这话说的，那可是您的儿子，家里您做主，花不花钱娘心里拿主意就是了”。

“我…”

“祖母，还要用银子？”一听花钱，李衍倒是敏感起来。

就在这时，屋外传来敲门声：

“娘回来了吗，弟弟咋回事儿啊！”

李衍和李绵两眼一亮，嘴里唤着“姑姑”，一边跳着迎到门前。

李玉兰穿了一身崭新的葱绿裙裳，迈着短布，总喜欢在手里揣一方帕子。

她揉揉两个孩子的发髻，对一旁的弟妹眼神都懒得给，直接扶着王李氏问：“娘，咋回事啊，我听说你们告官去了？”

王李氏正愁着，便从头到尾给她叙述了一遍，连带着陈杏儿刚才的话。

李玉兰这才斜着眼睛问，“弟妹，这是真的？”

陈杏儿晃着杯子，也不瞧她，“官府查过就知道了。”

李玉兰目光闪烁，心道她不敢撒这种谎，又问：“娘什么打算？”

“我…”要说比起儿媳，王李氏定然更倾向女儿，可九年前就是李玉兰插手，才有了被官府坑一道的事，又不禁犹豫起来。

“姑姑，别让祖母花银子，娘能懂什么，都是没谱的事儿。”李衍忙不迭道。

李玉兰来家，常带些零嘴、小玩意儿，孩子们很喜欢出手阔绰的姑姑。

至于她离开时还会交代陈杏儿做几件衣裳，就不是他们在乎的了。

听着李衍的话，王李氏心里有些别扭。

“兰儿啊，这次你别管了，眼下把耕儿找回来要紧。”尽管认可陈杏儿，同样令自己郁闷不得。

“嗐，看娘说的，我就一个弟弟，怎么能不管，杏娘这主意是对的。”

“…啊？”

陈杏儿也不禁看向她。

当初这人费一堆口舌污蔑自己，没过几天，就上门借走了家里积蓄的银子。

说是借，一直也没见还过。

她可不信李玉兰当真转了性子。

“娘，我知道你急，如今耕儿就是大事，可要是没有门路，两眼抹黑上了衙门，看见个当差的就塞钱，跟打水漂有什么区别。”

陈杏儿插话道：“你的意思是？”

“哎呀，你是不知。”李玉兰难得对她咧嘴一笑：“你姐夫路子广，衙门也有认识的人，让他带银子去，办事儿一准儿快。”

“娘，打一听你们上衙门，林哥就跟我说了，他可上心娘的事嘞，碗都没洗完就催着我过来呢。”

果然是惦记王李氏的银子，倒还学会想招儿了。

陈杏儿笑了笑。

今时不同往日，王李氏过去算疼她，随着孙子长大心早也偏了，李玉兰这些年“借”钱，可没少碰壁。

不过，陈林真的认识衙门的人吗？

记得前世，为了那件事，但凡在绣楼说得上话的，衙门都打听过，也没听陈林和自己提起…

“祖母，我的墨还能买吧？”李衍紧着问道。

“什么墨？”

于是，王李氏又把先前赊银子买墨的打算告诉女儿。

突然，陈杏儿插了一句：

“姐夫可有说要多少银子？不知娘手头够不够。”