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第1章

“跑什么！”朗月拽着一男子的衣领怒斥，“谁敢走，我打断他狗腿。”

香满楼的隔间里，赫然倒下一名男子，死了。

“官府的人马上就到，喝死了人，你们一个也逃不掉，”朗月猛地将那男子甩回隔间，嫌弃地拍了拍沾染酒气的手。

入夜，天完全暗了下来，雷声滚滚，随之而来的是淅淅沥沥的春雨。

香满楼的掌柜在大门下急得跳脚，怕事的食客早已撤身，但隔间外围观的人却越聚越多，被酒楼伙计拦着也止不住地探头向屋内望，眼里满是惊恐和刺激。

半个时辰前，朗月二人刚一落座，就注意到了隔壁席上刺耳的笑声，笑声愈演愈烈突然戛然而止，然后就有人冲出来大喊——死人了！

逼酒的正是屋内这三人，眼神涣散扶墙靠椅。才吃几口菜就喝成这样，一个个穿得人模狗样却不干人事，乱糟糟的桌上摆满酒壶。

朗月的视线落回死者身上，她负手凑近，突然眼皮一跳，这人死状着实古怪。

死者侧躺在地上，佝着肩膀，右手紧攥着胸口衣服，面部扭曲得像是被黑白无常临走时胡乱捏了一把，双目圆睁空洞，嘴角挂着口涎，浑身皮肤黄里发乌，口唇爪甲更是黑得可怖，朗月倒吸一口凉气，这哪儿是酒悖，分明是中毒才是。

“闪开，闪开！”

一众缁衣捕快涌进酒楼，驱散隔间前围观的食客，酒楼掌柜一路小跑，跟在为首的捕头身旁喋喋不休：“捕爷，最近查得紧，规矩我们都懂，一见他们醉得不成样便不再售酒了，但这几个喝得实在太猛，伙计进去劝说还被打了出来，倒霉啊，您说，出了这档子事今晚生意还怎么做啊。”

“是你派人报的案？”

“方才我在后厨，是那边那位小娘子先发现的，也她叫人去请了您来，”顺着掌柜手指的方向，见一大约二十上下的女子正蹲在案发现场里，竹青色的裙摆在地上肆意拖拉，神色自若地用筷子在死者身上挑挑看看。

这时，一个素衣少年挤出人群，正是方才报案的小书生，他扔下伞，抢在其他捕快前面跑向朗月，“阿月，人到了，我们走吧。”

“文镜，”朗月抬眼看到他湿漉漉的鞋靴，制止了他，“别进来，这并非普通酒悖，我们晚些再走。”

“可......”

“你是何人？”捕头上下打量朗月。

朗月行叉手礼微微附身，“朗月，淮安鹤州人，行至此地的普通食客。”

“王某是潼州衙门的捕头，”王捕头回礼，环视了一圈隔间，看见平躺在地上姿势略不自然的尸体，和被她逼至角落的另外三人，又道，“小娘子可是动过死者？”

朗月点点头，伸出筷子指了指地面，“方才他就是侧躺在这，你们到这前他的面色还没那么明显，但已然怪异，我猜他是中毒致死便贸然翻动，若是王捕头想看，我也可以给他翻回去。”说话间她便撸起袖子要动手，屋外人群中发出的动静打断了她。

眼见一名捕快引着一人快步走来，那人年纪不大，头戴襆头，身着绿色曲领大袖公服，两旁的捕快自动退到他身侧，拱手作揖。

那人走到死者身前，幞头后的展脚还没停稳，腰间坠着晃荡的玉坠和香囊。

朗月退到一边，心里嘀咕道，还是个有点钱的小官呢，然后用胳膊挤了挤身旁的捕快，低声问道：“敢问，这是何人？”

捕快：“这是我们这的推官，舒重华舒大人。”

只见舒重华细细看了一番地上的尸体，唤仵作老徐上前勘验，自己览了一道凌乱的酒桌，阴着脸转身走向墙角的三人。

因朗月一直留在案发现场，便跟在仵作身边，将方才死者从倒下至此如何变化一一分说，她说得详尽，老徐听得连连点头露出赞许，听罢，亮出一排排工具。

良久，老徐一番操作，从死者口中掏出方才塞入的饭团，起身说道：“大人，银针试毒并无反应，但刚才我将热饭团和纸至于死者各窍，时间紧就不等它完全变色了，你看，死者现已有身体发胀变黑的迹象，这饭团表面发黑，气味腐败，是中毒无疑了。”

那边三人晃着不受控制的脑袋，不可置信地互相偷眼。

舒重华抱着双臂边听边盘算着，微微偏头，示意继续往下说。

仵作拧着眉道：“但不是寻常毒物，我再看看酒菜。”

“就地审理！”

一盆冷水，恰好随着屋外乍现的闪电倾盆而下，缩在墙角的三人终于醒过神来，潮红的脸上目光涣散，因为酒的缘故，迟钝的动作将他们眼底的心思暴露得一览无遗，不知是因为迟来的心虚不安还是夜间的冷水，他们此刻抖如筛糠。

“大人，死者名叫胡茂，年三十有四，潼州当地人，家住城西，做布匹生意，已派人去家中告知。这三人也都是潼州人，张善叶和张诚鑫两兄弟是茶商，那边的刘震是私塾教书先生。”

“几人是何关系？”

“据刘震交代，四人皆是旧时同窗好友，多年来，闲暇时就会聚一起喝些。”

朗月像听到害鼠自辩一般作呕，忍不住上前厉声道：“我在隔壁可是听得一清二楚，掌柜适才也说了，这些人不要命似的让他喝。”

舒重华闻声斜了一眼朗月，又正了正色道：“多谢小娘子相助，但现下官府办案，请退至门外。”

他言语礼貌而客套，朗月也识趣，幸幸退了几步但没出门。她未跟随阿爹前往灵岭白家参加吊唁，与文镜留在城中寻人，在城中晃荡了两日无果，都要闲出毛病来了，难得撞上个有意思的。

舒重华见她并不碍事也就默许了，走到刘震三人身前，道：“老实交代，你们与胡茂有无过节，今日为何如此饮酒？”

胡茂的体温正在一丝丝抽离，肢体开始僵硬，就像他们支支吾吾半天张不开的口，王捕头瞧见舒重华已然露出不爽之色，快步上去踹了一脚，“快说！都想用刑是吗？”

数双眼睛同针锥似的盯着他们，张善叶和另两人交换了眼色，眼睛滴溜，慢悠悠晃着身子站出来，口里含糊不清：“我们只是喝了些酒，不过是一时失了分寸喝糊涂了。”

凭着酒力竟敢糊弄官府，舒重华厌倦地深深闭眼，“拉回去。”

无论是故杀还是谋杀，皆为重罪。无论凶手是否在三人之中，如此不配合，进到刑房牢狱里来都得脱层皮。

一声令下，捕快拖着叮当作响的铁链一步步走上前，闪电划破夜空，刘震看着白布下胡茂的尸体忽明忽暗，像是在动，腿脚发软紧张地咽了一口，忽然一声惊雷怒吼，吓得他扑通跪地红着眼大喊冤枉，手脚并用爬上前，“饶过我吧，我们只......只是偶尔使唤一下他，绝没想过杀人，大人明鉴！”

舒重华指着他的鼻子问：“什么叫使唤他？”

刘震身后的张善叶一个劲地用腿蹭他想打断，生怕他说出些什么，刘震猛地推开对方，“快说清楚啊，别拖我下水！”他双手合十满脸懊悔，“胡茂家中有些钱，平日里我们就是让他请客吃吃喝喝，消遣玩乐，多的不过是要些钱两来用用，十数年来都是如此，一桌子吃饭怎可能下毒啊，更何况......”

这是什么十数年来同吸血马蟥一般的好友，朗月怒火中烧，想冲上去理论但被捕快拦下，只能远远高声道：“你们逼酒如此霸道，死了人还想跑，是不是心存歹念还未可知。”

刘震刚要开口，这时，仵作从死者里衣翻出几张文书，惊讶地展开边走边道：“大人来看，这是不是合本，上面提及数额还不小呢。”

第2章

合本是合营的重要契约，正所谓“合本治生”，几人共同出资共同经营，盈利分配的同时，更是要共同承担责任、风险。这份合本上所写的各方正是在场四人，但这只是草拟合本，并未完善，是几人还未谈妥吗？

“这便是你们逼酒的目的吗，将他灌醉了好谈利？”舒重华白了一眼，将合本递到刘震三人面前。他们全然一副败露之色，心虚的双目四处游移，脸颊嘴角不自觉抽搐，任何一个动作都能出卖他们内心的恐惧。

但这下更是疑窦丛生，这是一份以胡茂为主的合本，若是胡茂死了，三人也是捞空，他们只是谋财并非要害命，下毒者应是另有其人。

舒重华又回到桌上细看，都是些平常酒菜，观四人碗筷酒盏，这三人的心思都不在这酒菜上，也只有胡茂动筷最多，“老徐，酒菜有何发现？”

话音刚落，舒重华的视线落在一只见底的汤碗上，他拿起看向掌柜道：“这原是装的什么？”

掌柜连忙上前，脸上自豪与谦逊交叠，笑道：“回大人，是醒酒汤，饮酒的食客将近离席，或是餐中已然醉酒的，鄙店都会赠上醒酒汤，像他们这样的常客，依着习惯早早就叫人送来了。”

“放的什么？”

“葛根，葛根研磨成粉，沸水中制成羹汤。”

舒重华凑近，又靠近鼻子扇了扇，气味不对，“还有什么？”

“还有什么......哦，胡老板喜甜，他的会另加些饴糖。”

仵作老徐接过他的话，“银针验过无异，已让人抓只鸡来了。”

舒重华将碗递回给老徐，又对掌柜说道：“你们香满楼生意做得不小，有些话你也当清楚，醒酒汤是好意但其中无利，难免疏忽，当心被有心之人盯上，吃坏了肚子还是小，若真因此出了人命，酒楼又该如何脱身。”

“是是是，大人提醒得是，定当注意。”

“再者，你们粉末也太粗了，不挣钱也不能这样糊弄。”

“怎么会？”掌柜抢过老徐手中的碗，香满楼虽不比汴京樊楼，但在潼州也是数一数二的，醒酒汤做得差不如不做，免得因小失大。葛根粉末研磨得细腻，熬煮过后更是柔和，不可能留下这样大小不一的粗糙颗粒。

掌柜的手颤抖，该不会真的被人利用了，连忙解释道：“我们的汤并非如此，后厨还有，大人随我去看看便知。”

原以为只是饮酒过量引起的酒悖，眼下却变成了投毒杀人，又遇舒重华临时踏入酒楼，这让王捕头压力倍增，打起了十二分精神，一有不对立即下令封锁酒楼上下不可出入，无人再敢饮一滴水。

刚站到东厨门口就让人两眼一黑，可谓乱中有序。

拥挤的屋内放着四处移位的柜椅，强行熄灭的灶火熏烟袅袅，刚拍晕的鱼又在乱跳，锅里留着正在翻炒的菜，水池堆着锅碗瓢盆。事发突然，以至于忙碌的后厨也是戛然而止。但最惹眼的是本就不宽敞的屋子，却在灶台旁空出了一片。

“汤在哪？”

“您看，”掌柜忙揭开炉子上的锅盖，舀了一勺，确实粉质细腻没有颗粒。

朗月和文镜凑在窗台上观望，锅里的和其他食客的，皆无异常，但鸡吃下胡茂碗中的残羹没多久便呜呼了，这样看，凶手就是单单下在了胡茂碗里，她挑挑眉，低声对文镜道：“他们该查送汤的跑堂了。”

隔得远，听不清舒重华他们叽里咕噜说些什么，只见掌柜突然满脸复杂地冲出，在围观的酒楼伙计中抓了个十几岁的跑堂，拖到舒重华面前。

掌柜捏着跑堂肩膀的手越来越重，粗着脖子对舒重华说道：“这小子是我姑母家的孩子，脾气秉性我清楚，我敢作保。”

舒重华俯视着这个刚好到他肩膀的少年，眼神如利剑般直指，跑堂瞬时满脸混乱和恐慌，摇首咋舌矢口否认。

见他心理如此脆弱，舒重华收回震慑的眼神道：“你有没有把汤转交他人？”

跑堂忙摆手：“没有没有，就是我送去的，盛好了端过去，直接送到他们那，我刚放下汤，还没把劝告的话念完就被赶出来，别的什么都没做。”

舒重华的视线又落回这锅汤，突然瞥见炉子旁边的空地，推想片刻，按照动作习惯，这空出来的位置应原是张桌子才对，酒桌上不止一人饮酒，需要的醒酒汤也不止一碗，摆好碗再一一盛汤，这样更安全且节省时间。

他指了指炉子旁的空位，“这原本是不是有张桌子？”

“是放了个......”掌柜环顾一圈，指向灶台下风箱旁的高凳，“怎么跑那了？是那个，高度正好和炉子一般高的凳子。”

舒重华早就对屋内布局感到奇怪了，问道：“你这里是要重新整修？怎么这么乱。”

“是啊，那边腾出来的位置准备打个亮格柜，你看，风箱也老了，我还特意请了几个缘木坊的师傅来量尺寸，方才我还在这给他们掌灯......”掌柜突然顿住，和舒重华对上了视线。

舒重华的心猛然揪紧，看向跑堂：“汤可曾离开过你的视线，当时有没有人靠近你？”

他点头如捣蒜，“对，有个木匠，他当时想要我托盘下的凳子。”

“现在人在哪？”

雨势渐弱，屋檐落下串串雨滴，此时已将近二更天。

越入夜，天越凉，一阵湿冷的晚风送入酒楼客堂，整个香满楼的人都被捕快赶到了这，寒意悄然渗入让人不自觉裹紧衣衫，嘈杂的人群中，一只粗糙的手偷偷抹了一把颈后薄汗。

一名捕快上前回话：“现在人都在客堂，一个都没放走。”

舒重华吸了口气，攥紧拳头，哪有大晚上来量尺寸的，凶手就在眼前，甚至方才来时还与之擦肩而过。一张张脸在他脑海中浮现，一个个子不高但体型健壮，皮肤黝黑布满沟壑的轮廓在眼前重映，那人缩在他人身后，经过时的眼神飘忽闪躲，不是畏威，而是心虚。

他轻轻吐了口气，即刻放出逮捕命令。

香满楼的客堂内，私语声渐大，气氛从好奇刺激逐渐化生为忧虑害怕，都忍不住偷偷张望，可能凶手就在身边。

第3章

客堂内，突然听见一个捕快朝人群里喊道：“你们家住何处？”

一男子应答：“宏叁街右吉巷。”

捕快点点头，在册子上写着什么，然后将他们放出了酒楼。其他人见状，便如同一场酝酿已久的惊雷突然在客堂炸响，一拥而上。

铛——

舒重华敲响铜锣，一众视线向他汇聚，他高声喊道：“凶手还未查出，各位留下信息速速归家，听候审理！”

前面人挤人堆成一片，后面的文镜在席间找了个视野好的位置，唤朗月坐下，低声问道：“怎么不直接抓？”

朗月道：“你瞧，这里还有不少老弱妇孺，而且凶手还身带利器，他若知自己已然败露，唯恐逼急了，到时候伤及无辜，这些当官的都不好交代，先把旁的清出去，待凶手放松警惕一发即中。”

她又望望高台上的舒重华，对文镜附耳嘱咐道：“一会要是真打起来，你躲远点。”

文镜顺着她的视线看去，“真能行吗？”

“他在这一带为官，不就是个现成的‘包打听’嘛，放着不用瞎找到何时，我看他人还不错，一会卖他个人情。”

客堂内的人已然离去过半，嫌犯也浮出水面，一个木桩子般粗壮的身子，躲在人群中探头探脑，强烈的戒备心不可遮掩，终于，他走到了捕快面前。

舒重华站缓缓抬手。突然，一个妇人闯入酒楼，大喊：“胡茂在哪！”

酒楼上下一片哑然，舒重华心里咯噔一声，是胡茂妻子——王娘子。

她叉着腰不顾阻拦闯了进来，不巧就在木匠两步之内，木匠猛地抬眼，闻声从箱中扯出一把框锯劈向身前的捕快，躲过挥来的刀，一个箭步上前将王娘子挟持，尖锐锋利的齿刃抵在她喉间，“放我走，不然杀了她！”

王娘子吓得走不动道，被他硬生生拖拽，惊恐地张着嘴无声求救，二人一步步退向大门。

投鼠忌器，一众捕快差役横刀在前，如箭在弦上只待舒重华一道口令。

但舒重华并未下令，木匠眼看周围捕快围成圈一点点收拢，仿佛一圈勒在颈间的绳索，逼得他连连怒吼。

这是，利刃下的嗓子发出颤抖的声音，“刘大盛，你冷静些，”王娘子认出了他的声音，拼命让自己冷静下来，“你要多少我都可以给你，都好商量......”

木匠心一沉，愈加收紧框锯，这下王娘子更是连气都不敢喘了。

舒重华给一旁的手下使了个眼色，然后摊开双手对木匠叹气道：“好，放你走，但你得把人留下。”

木匠三缄其口，但一圈的捕快已然纷纷放刀，让出了位置。

“好机会，”朗月眼看木匠要动身出门，挑起一抹势在必得的笑，抽出裙下的短刀，悄无声息地摸到后侧靠近木匠。

木匠刚要转身，朗月纵身一跃至他身后，以迅雷不及掩耳之势横扫一腿，同时抽刀划过木匠持锯的手腕将他手筋挑断，眼看框锯脱手，趁他惊慌之际顺势探入他的腋下，反手抓住胳膊一拧一提，将其整条手臂卸了下来，木匠半侧身子又麻又痛瘫跪在地。

以为将要降服，又见他伸出另一手欲抓回王娘子，朗月身子一拧用脚轻轻推了王娘子一把，又回身将木匠落空的手反擒，重重扣押在地。

整个来回一气呵成，捕快围上来也难有插手的余地。

乌泱泱围上来许多人，文镜缩在桌下冒出两颗眼珠，眼见木匠被捕快绑得死死的，才连滚带爬地从桌底出来，抱着朗月脱下的褙子跑来，“呼，虚惊一场。”

还没等朗月开口，又一个急匆匆的声音从身后传来：“人没事吧？你们......刀剑无眼，怎敢擅自行动？”

朗月知道此举冒失，但观望良久，木匠长得虽凶了些，但总不能真放他跑了吧，看得出他不是狠了心要杀了王娘子，较量过自己的身手，天下武功唯快不破，只要出招快便可忽略其身形体量的差距，此举虽险但胜算大。

她漫不经心地抚了抚发鬓，道：“无碍无碍，这不是胳膊一拐，手到擒来了嘛，舒大人不必客气。”

舒重华深吸了口气无奈道：“我在屋外布了弓箭手，你贸然出现，要不是及时叫停你还能......”他自觉话说得过了，毕竟朗月帮他把凶犯制服，减少了不必要的麻烦，遂把后面的话都咽了回去。

朗月手腕一转用手绢来回擦拭带血的短刀，眨着无辜的眼睛道：“还能如何，大不了一箭把我和他串一串，事发紧急，来不及想了。”

舒重华被她逼得一时语塞，只能无奈摇头，叹了一声就此作罢，转身去处理剩下的事。

望着冷淡的背影，朗月的目光骤然一黯，撇了撇嘴，好像把话给聊死了，这样不行，交朋友得和善，更得主动。

她的双眼重新燃起火光，挽上文镜的臂弯，拉着他跟上舒重华的步子，满脸堆着笑意道：“大人，您机智神勇敏锐果断，能在短短时间内抓获凶手，真是了不得啊！那我也算小小帮了些忙的，对吧？相逢即使有缘，交个朋友吧，我对这案子的缘由十分好奇，有没有可能，结案时让我们也参与一下呢？”

舒重华不吃这套，斜了她一眼，冷哼道：“人命关天，岂能儿戏。”

朗月眼珠子一转，若是把他架上去行不通，那我自己可要站上去了，叉着腰道：“我刚才可是以一己之力帮你们把人给抓了，不提什么功劳，单单是想满足一下好奇心，反正你们之后也是要张贴告示的，让我早些知道又如何。”

“你......”

“我们就住在临街的桃源客栈，”朗月堵住他的话不给再拒绝，拍拍他的胳膊，“等你好消息。”

说罢，便拉着文镜利索地转身出门。

雨后的空中卷着阵阵梨花清香，清风入喉沁人心脾。

朗月脱出喧闹的香满楼，站在酒楼旁的梨树下，猛吸一大口，张开双臂伸展每一寸经脉，仿佛这样能蹭到梨树所吸收的日月精华。

“阿月，这人情卖出去了没？”

“现在不是谈话的时候。”

“还找他吗？感觉他不太好说话的样子。”

“找，我就不信了，”朗月收回手，给梨树深深鞠了一躬，“明日我们便在衙署门口蹲他，刑案可耽搁不得，他总是要出现的。”

突然一阵东南风刮过，梨花伴着雨水翩翩落了满身，二人嘻嘻哈哈笑作一团。

一旁香满楼的大门下，站着一个佝偻矮小的老头，两手揣在衣袖里，直愣愣地望着树下两人出神，微蹙着眉头但勾着浅浅的笑，神情说不出来的复杂。

朗月背后一凉，察觉到一道怪异的目光，猛地收了笑面扭头看去，只见一个匆忙身影转身回屋，但错不了，方才就是他在身后盯着。

文镜不知发生了什么，拿掉朗月身上的花瓣，玩笑道：“怎么了？”

“刚才有人在看我们。”

“谁？”

“......仵作老徐？”朗月不确定。