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第1章

明和十九年四月深夜，暴雨已将金都涮洗了十余天。

金都大明宫上的陈年白石砖块被泡成黑灰色，在电闪雷鸣下反射着复杂的微光。玄晖殿内烛火几夜不息，皇帝在等西北的消息。

宫门鼓声阵阵，几个红领太监以为是捷报到了，不等来报就急匆匆从监事处奔下台阶亲自去迎。

只可惜呈上来的不是从西北来的好消息，只有刑部送来的一份命案奏章。

刑部侍郎展青书衣袍尽湿，脸上全是雨水也顾不得擦，垂着眼睛毕恭毕敬汇报：“王公公，死者是陛下亲命巡察陇右道的钦差大臣王晋。他今日被发现死在了金都城外的云朋客栈中。臣等不敢擅自行动，特来请陛下的旨意。”

暴雨如天漏，大太监王云生后边一个红领太监烦躁不已，愤恨叫道：“陛下如今不看这个！”

一年派往陇右道的刺史那么多，哪个不是陛下点头的。死一个四品官员也不值得夜敲宫门，尤其是这样的时刻。

另一个太监也叫道：“刑部处理命案，自然有章程可循，又何必非要大半夜来求旨意！待恢复早朝，你再请旨吧！”

展青书追着道：“王公公！请您再细看一看。刑部大致已勘验结束，命案不难破。但王大人死前在胸前刻下一个“西”字与半个“竹”字。臣等唯恐与西林王有关，不敢耽误，这才星夜来求旨意。”

西林王李符的名字，近期频繁出现在陛下周围，但他的人，却切实消失了很久，生死不知。

这两个字的分量不轻。

王云生将奏章藏在袖内，道：“你且回去，若有消息，咱自会通知你。”说毕，仍吩咐关上宫门，疾步往玄晖殿中来。

明和皇帝嫌闷热，赤脚坐在玄晖殿的小阶上翻奏章。两个小宫女左右伺候摇着轮扇，额角边全是汗水，也腾不出手来擦一擦。

王云生向里头探了一探，为的是确定皇帝的状态。小太监急忙替他扒下湿漉漉的衣服，换上半旧的棉袍。王云生换了软鞋，又亲自端上一盆温水来，跪奏道：“陛下，深夜湿气太重，风吹太多容易头疼。让奴才为您擦擦汗吧。”

见皇帝不回答，王云生拧干了毛巾，替明和帝擦拭腿脚，不声不响示意两个宫女退下。

明和皇帝嗓子里吭了一声，问道：“我算着，捷报早应该在两天前就到了，怎么还没来吗？”

王云生道：“不仅是金都，开封夔州、江夏两广，全国都没有不下雨的地方，想来应该是大雨连绵，路上耽搁了。”他殷勤洗着巾子，又劝道，“陛下这么熬着，怕熬坏了身体。不如奴才伺候着洗个热水澡，明个醒来，或许雨也停了，捷报也到了。”

明和皇帝苦哼一声，道：“哪里睡得着！”又问，“适才是谁，什么要紧事值得夜敲宫门？”

王云生不敢欺瞒，将一封奏章呈上，道：“刑部遣人来送的，命案一桩。”

明和皇帝接过奏章：“什么命案闹这么大动静。”待看完奏章，他忽地站起身来，问道：“刑部的人呢？”

王云生仍是跪着：“我叫他们回去等候旨意。金甲卫已去接手了云朋客栈。”

明和皇帝点了点头，陀螺似的转了一两圈，道：“依你说，派谁去查这个事妥帖？”

王云生道：“奴才只管伺候陛下，也不了解外面的人和事。只是奴才觉着，家里的事还是家里人处理比较好。”

“家里人？”明和帝抠着下巴上一个火痂子，道：“你说老大还是老三？”

王云生道：“大皇子师从凤翎大学士张秋梧，孝悌忠贞，样样都得陛下的满意。这张秋梧又本是刑名出身，大皇子颇得其传，在刑部办的几件案子很好，陛下亲自夸奖过。三皇子谨慎而机敏，从小和大皇子形影不离，学的、用的、听的、看的都一样儿。一对儿兄弟，都和陛下一样聪慧过人，奴才也不知说哪个好。”

明和帝微微一笑，心中一杆秤就上了秤砣：“王云生，你这老家伙！好啦，伺候沐浴吧。”

丑时三刻，电闪雷鸣，暴雨丝毫没有停的趋势，但昭王府的马车却已迎着风雨到达云朋客栈。

暗夜里，皇长子昭亲王李嘉世的斗篷下，炯炯眼神给这阴霾天气带来了一丝光明。

金甲卫少尉高瞻上前汇报：“禀王爷，客栈已被重重包围。刑部关押看守的相关人等都关在厨房间。案发房间内一切未曾移动，专等王爷前来勘察。”金甲卫便衣装扮，隐匿在客栈各处，若非仔细寻找，难以一眼就捕捉他们的身影。

昭亲王身后，一个略矮的少年开口问道：“你们可曾进屋去过吗？”一面说，一面将斗篷拿下，高瞻这才认出，这是皇三子李卿明，急忙道：“我疏忽了，竟没认出三爷。三爷恕罪。”

李卿明摆了摆手，道：“我只是注意到客栈太小，刑部已经来过一拨人。现在你们的人数量不少，蛛丝马迹总会在人来人往间被损坏。”

高瞻道：“来的金甲卫，只有我进去看过一眼，为的是确保屋中无隐患。其他人都只是防守在四处，不曾四处走动。金甲卫知道规矩。”

展青书急忙捧上刑部勘验的初步记录。

李嘉世只是顺手接过拿在手上扫了一眼，并没有细看。这位前刑部尚书的亲传大弟子，显然对自己很有信心，并不想依靠刑部的判断。

李嘉世站在客房外，向内仔细观察了一圈，只见屋内设施十分简陋，一眼即可看尽。王晋是在书桌前方遭人一刀封喉，发现时尸体就跪卧在地，且并未有移动的痕迹。现在他的尸体放置在一旁担架上，一身血浸布衣也已被脱下，一方手巾盖着他胸前刻画的两个字。

嘉世启声道：“屋内竟是如此干净。”

皇三子李卿明进去转了一圈，回来汇报：“门栓没有被破坏，门下没有发现任何痕迹。窗户完好无损，且因下雨所以紧锁，凶手是叫开房门才能进来。王晋死前没有搏斗的迹象，且在毫无防备的情况下在书桌前受害。那么凶手至少是跟着王晋走到了屋内，极可能是他认识的人。死者衣物虽然被血浸染，可上下衣物都是干的，并未受到风雨影响。鉴于屋子里没有伞，可推断他是乘车来的才对。”

屋子里能一眼可以捕捉到的信息不多，嘉世也已经了然。对卿明的话，他表示认同。

嘉世又在书桌上看去——毛笔才润开，砚台上的墨也还没十分磨好，显然，他准备要写什么东西，但终究他没写成。

至于这个疑点，需要证人来解答。

第2章

李嘉世对外问道：“报案人在何处？相关人证可证实？”

展青书领了两个人前来，亲自禀报：“这是店家，那是跑堂小二。这店不大，客房只有一个小二伺候；余者厨子杂工二人。今日大雨无人来店，杂工告了假回家去，厨子在铁匠铺修刀去，都有人证。”

李卿明道：“小二，你可将所有关于这死者事，都顺序说上一遍，莫有遗漏。”

那小二弓着身子，惶恐回答道：“昨日酉时，小的正在擦地，就见这位客人已进到店里。因他进来时背着光，倒把我吓一跳。这客人说，雨太大，要在我们这里歇歇脚再走，开了一间大房子。这位客人还给了一个银锭子，说没事不要打扰他，有事会吩咐。”

“你继续说。”

“大约过了半个时辰，店内实在暗沉，我便在四处掌灯。我向上一看，这位客人的屋子却还黑着。我怕他蜡烛不够用，于是上前去问了一声。没成想，怎么敲，里面都没声。我借着这门缝去看，雷电一闪，竟看到这客人已经趴倒在地，吓得我立即叫来了老板。老板把房门一开，就发现满地是血，客人就这样死了。”

卿明问：“这期间，死者再没下楼，也无任何人上楼吗？”

小二道：“因雨太大，老板吩咐一天黑就关门。前院后院，我都亲自去锁上，应当再无人进来。”

卿明问：“这院子前后，再无通道进出？”

老板想了一阵，道：“再没有了！除非飞出去，或是从地上打洞钻出去！”

卿明看了一眼嘉世，又问小二：“你一直都在大厅待着？哪也没去？”

小二道：“老板去内间之后，这里就只有我一人，伙房客房，都归我收拾。想来，期间应当有一炷香的工夫，我在客房忙活。”

卿明又问店家：“你呢？”

老板慌道：“我在内间算账，哪里也没去！这一向税务更改，我必得寻个静僻之处好好算。您瞧我那内间的账目，一笔笔算下来也得些时辰！”

李卿明又追问道：“你们这样的地方，居然也提供新的笔墨纸砚吗？”

店家听了这话，慌张到舌头打结，急着补充道：“小店来的，都是些过路的商人、歇脚的行人，书生不常见，故而小店从不额外备笔墨等物。这客人上楼之后，看了一眼没有笔墨，又给我一些钱，叫我去买。我见雨大，不肯出门，就把账房才买的笔墨砚台送上去。因不知他写什么字，我又问他纸要买什么样的。他似是不满意，后来又说无纸也可，就把门关上了。您瞧，这买笔墨的钱还在这里！这事，先来的那位官爷都问过，都记过！”

一粒银，大约有个一二两，也不算少。

那小二见小小店面里全是这些满身黑斗篷之人，早已吓得语无伦次，听见老板叫他，急忙跟上：“老板确实是送上去才回的内间。他那笔墨也都是新的。我可以作证！客人死了，我们立即就报了官，我跑着去，一刻也没有停下来。后来县衙就来人了。”

李嘉世道：“这里应属通县管辖，怎么刑部的人来得这样快。”

展青书上前禀报道：“王晋本是通县人，县丞是他本乡本族本家。今日可巧县丞在堂，带人来一看是王晋，立即就上报刑部。”

李嘉世点点头，道：“怪道刑部来得如此快。”

说到这里，嘉世仿佛心中已有个大概，这才将手中的记录展开，迅速扫过一眼，对卿明道：“论勘验之术，刑部比咱们更专业。相关的证词，也与我们所审无出入。展侍郎亲自督办，谨慎严密，没有疏漏，和咱们判断是一致的。现在，我们要尽快推敲出凶手的特征。”

卿明道：“大哥，我有几个问题。”

李嘉世示意高瞻将嫌疑二人带下楼去，对卿明道：“你讲来。”

卿明沉吟：“王晋是三品大员，钦差大臣，来去西北，一路都有卫队护送，所到之处，前有报备，后有记录。他肩扛大任，回京后第一时间应该是面见陛下，而非车马停在金都城外，一身布衣混入故里市井。”

李嘉世点头道：“我也想到了。势必是有个极重要的事情，让他擅自更改了入京的行程。”

李卿明接着道：“这么大的雨，他浑身干净，并未湿透。这只能证明，他是坐车来的，多半是赁车，且此客栈就是最终目的地。那么我推测，他不是临时避雨，而是前来赴约的。”

李卿明又指着桌子上还未润开的毛笔：“他进门第一件事，是看有无笔墨，自然他们约定好的事情，是批阅一件什么东西。”

李嘉世点头：“什么东西非要在这偏远的荒郊客栈中批阅？”

李卿明道：“我想，东西是什么暂时倒不是很重要。重要的是，他们会面的事情并不想让别人知道。或许，在京中认识他们的人太多了。”

李嘉世接着说：“又或许，这地方是那凶手最熟悉之所在。且这里来往人流杂乱，也方便他遁逃。”

李卿明又道：“凶手一刀就精准命中王晋的命脉，这说明，凶手会用刀甚至擅用刀。按刀口的形状来看，凶手比王晋矮大约三寸。但凶手显然也并不是专业杀手，这一刀下去，他便仓促逃出，竟忘了验证王晋是否已死。这给王晋留下了时间，写下了遗言。”

李嘉世总结了一句：“凶手认识王晋，常居通县，个子不高会用刀。”

李卿明又补上一句：“识字，甚至有和王晋共同批阅文字的身份和见识。”

李嘉世跟着问：“王晋弥留之际，既然有时间，为何不留下凶手的名字，却写上那两个字。为何不将遗言写在地上，那里明明更方便。他扒开衣服，用指甲刻在胸前有什么意义？”

李卿明沉思一阵，道：“通县的公差进门后，一眼就在血泊中认出了王晋，没有再动过现场。故此展青书进来时，王晋没有任何被移动的痕迹。也许王晋认为，写在地上有可能会被擦除，而刻在皮肤上，才会引起更大重视。”

李嘉世道：“他为什么觉得凶手会回来擦地？”

李卿明道：“他暂存的意识不会让他去做选择。我想，他笃定凶手一定会回来。”

李嘉世道：“凶手杀人在酉时二刻至三刻之间。小二发现命案是在戌初掌灯时。戌时一刻，通县就已经来了两名衙役及一名县丞。戌末，刑部到场。你的意思是......他笃定来人是......通县的公差！”

李嘉世猛地一震：“那县丞有问题！高瞻，速派两个人前去，将县丞拿下。”

第3章

高瞻脚程极快，去了一刻，立时将县丞拿下。

卿明讶然：“你来去的脚程竟然这样快？”

高瞻看了一眼展青书，道：“展侍郎已经叫人将公廨尽数包围，县丞早已押解在堂，严密看管。臣去，只是提人。”

嘉世看了展青书一眼，嘴角轻轻一扯。

那县丞五十来岁年纪，满身湿透，颤巍巍，如一个老鼠儿跪在地上，喊道：“微臣，微臣叩见昭王爷。”

李嘉世道：“你居然认得我吗？”

县丞道：“陛下去年秋猎在香叶山，通县有迎驾安防等职责，臣在那时得见天颜，也有幸面见昭王钧威。”

李卿明听他言辞并不如他的体态一般畏缩，倒有点纳罕：“叫你来，你可知为了什么事？”

县丞道：“知道。通县出了人命，死的是四品的大员，我是县丞，自然随时待命。”

展青书先训道：“你还不认罪吗？”

王昌听了，只是低着头否认：“下官不知犯了什么罪。”

展青书怒目相对，呵斥道：“无知的狂徒，还敢在此佯装无辜，你当我朝刑名之师是摆设么？”说毕，将几张纸扔在地下，那是当值衙役的证词，证实在案发期间，他不在公廨；小二来报案时，他也才回去不久。高瞻和展青书去捉人时，他正在收拾东西，似乎要潜逃。

“你孤身一人，没有房宇，吃喝住行，都在公廨。当值的衙役作证，今日午饭后就未见你人，戌初时分你忽而回到县衙，有作案的时间。因小二报案来得极快，你连梳洗的时间都没有，以至于你这头发间还沾染着杀人的血渍。不是你杀的人，你又心虚跑什么，还不速速将实情招来！”

王昌辩驳道：“连日雨大，我去河堤上转一圈，防着泄水，故而不在公廨。头发间有血，许是勘察现场时不小心碰到，这算不得什么证据。我在自己家，收拾收拾东西，也算潜逃吗？你们太强词夺理！”

正纠缠着，李卿明在旁缓缓开口，他心中似有一本王昌的个人履历似的，娓娓道来：“王昌，天丰十年武举中榜，供职于兵部，官至七品监事。明和五年，你因弹劾孟远川而获罪，杖责二十，愤而罢官回乡。明和十五年，当今陛下广施恩宠，兵部进你德行正直，故得县丞之职，任职到今。我说得可对？”

王昌抬眼看了一眼李卿明，眼神飘忽。他并不认识三爷，直觉上以为他只是昭王的一个护卫或侍者。只是无论是什么身份，此人竟对他一阶微末小官如此了解，让他有些震惊，他瞠目结舌：“对......一点没错，是的。”

李卿明又道：“你罢官之后，官衙收了你的公所。你无处可去，我猜那段时间，应该是王晋收留了你。”

王昌低下了头：“是的。臣那时候，做他家的教习。”

李卿明又道：“明和十五年，王晋也正巧才调任兵部，且荣升侍郎，也是他举荐你去做通县的县丞。”

王昌低哼一声：“是。”

李卿明浅浅一笑：“你二人，也是几朝的老臣了。”说着，他前去轻轻扶起王县丞。

王县丞借着力，才要起来，只看见李卿明那微笑的脸上闪过一丝狡黠。他还没有反应过来李卿明要干什么，只觉得脖子一凉，上衣已被撕开，右臂处一枚刺青就暴露在人前。

小小的，蓝紫色的鸢尾花一样的刺青。

王昌慌不迭地穿好衣服，问道：“这位上官，你做什么这样抓着我！”

高瞻上前去一把绞住了王昌的手，使他不能动弹，呵斥道：“你乱叫什么，眼前这位，是三皇子三爷，不是什么官差。”

王昌一愣，反抗的力道小了些。他听过这位不受宠的三皇子，人前好似皇长子的跟班，实际上大有扮猪吃老虎的态势。有几个官场好友，曾提及三皇子读书过目不忘，做人藏锋于拙，甚至有些狡诈。后来他们一齐给出的评价是：或许势弱，绝非善类。

李嘉世看了一眼卿明，指着王昌道：“那是......”

李卿明道：“是的，大哥。那是马蔺花标。”

李嘉世轻抽了一口气。

当今陛下李筹为天丰皇帝第三子。二子李符曾领兵抗击齐国，一战告捷，守住了北边防线。后来天丰皇帝为褒奖他，就没有收回他这支军马。李符得胜归来时，正值马蔺花盛放。李符喜欢，此后这支队伍就以马蔺花为标记。除了那只队伍，有许多誓死追随李符的门人，就在身上文上了马蔺花标以示忠诚。

当今陛下李筹登基后，召李符回京，并加封亲王衔，分封在西北，马蔺军也就在那时候被分散收编。西林王消失后，逐渐再无马蔺花标现世。

今日王昌身上这只花标，显然与从前西林王的花标一模一样。

“你是西林王的门人？”李嘉世问。

王昌哼了一声：“是又怎样呢。一个刺青，这也不能作为我杀人的证据吧？”

李卿明与李嘉世对视一眼——这事不简单。

三年前，陇右道钦差、户部尚书蔡晟死于京中。那起案子比这一起更加简单，凶手作案后刚要潜逃，被迎面赶来的家仆撞了个满怀。凶手落网后，自述是孟远川指使，但他手中却丝毫拿不出证据。后来，此人自尽于狱中，验尸的时候身上也发现了马蔺花标。

这两起案子太相似了：都涉及到功高震主的兵马大元帅孟远川，以及神秘消失的西林王李符；死者都是在巡查陇右道后被害；凶手身上都有马蔺花标。

唯一不同的是，上个案子的凶手曾在孟远川麾下侍奉，而眼前王昌却从与孟远川并无交集。

“不，一定有交集。”李卿明想，“这两起案子不会无缘无故这样相似。他们的手法拙劣，并非精心策划，两个人虽然都似乎不愿认罪，但几乎都是抱着必死的决心去以命换命。假如他们是有组织有预谋的，那么凶手的特征应该相似。”

“年逾五十...当过兵...”李卿明想到了什么，对王昌笑道：“一枚刺青当然算不得什么，马蔺花标也并非你独有。想来你行为这样冒失，大概是因为儿子吧？”