章节内容

第1章

隆冬之时，雪虐风饕，枯败花园中的雪铺满厚厚一层。

“快，快将人抬走！大正月里的，晦气！”

刺骨的寒凉惊得楚清音的身子抖了抖，耳边嘈杂的声音使她疑惑。

她勉力撑开双眼，迷迷糊糊只睁开一条细缝，映入眼帘陌生的环境却让她怔住。

这是何处？

她不是在冷宫被人灌了毒药，生生呕血死了吗？

当真是虎落平阳被犬欺，一想到随便一个胆大包天的阉奴竟敢钳着她的下颌，灌下毒药，那强烈的屈辱感简直胜过毒药带来的剧痛！

恨意在胸臆间沸腾，楚清音喉头嘶哑，想要唤人：“来......”

话未说完，身上猛地扑来一重物，接着便是一阵嚎啕大哭。

“姑娘，姑娘您可算醒了！”

一个扎着双丫髻的婢子双眼哭得红肿，伏趴在楚清音身上，“您当真是吓死奴婢了，您如何就想不开，做出自裁这等傻事呢。”

楚清音头昏脑涨，姑娘？自裁？

哪怕她被裴元凌厌弃，打入冷宫，那狗男人却并未褫夺她的封号。

旁人见着她，仍要称她一声贵妃娘娘。

至于自裁，她楚清音岂是那等随意残害自身，无能轻生之辈？

就在心头疑窦丛生时，又一道尖厉的声音自头顶响起。

“哎呀呀，真是吉人自有天相，大姑娘您没事可太好了！”

一袭锦服的蒋姨娘嘴上说着太好了，视线扫过那浑身湿透的孱弱美人儿，眼底却是掠过一抹阴狠。

这个乔清音自幼便是个多愁多病身，这大冬天里掉进冰水里，竟还能活过来？

当真是见了鬼了！

哪怕心头再不愿，池塘周围这么多双眼睛看着，她也只得装作着急模样，吩咐道：“一个个都还傻站着作甚，还不快去请大夫来！”

“若是今日大姑娘有个什么三长两短，仔细你们的皮！”

奴仆们霎时不敢耽误，请大夫的请大夫，抬人的抬人。

楚清音很快就被两名健壮的仆妇抬起，朝内院走去，而那哭哭啼啼的婢子和那锦衣华服的妇人也紧紧跟在一旁。

“行了行了，别嚎丧了，大姑娘不是没事吗！你若是再哭，便是咒你家主子了。”

那婢子似是胆小，被这般一威胁，霎时抽抽搭搭噤了声，只紧紧握着楚清音的手，嘴里一声声唤着：“姑娘您可千万别有事。”

楚清音只觉浑身湿冷，大脑也一片混沌，晕乎得厉害。

有些不属于的记忆宛若走马灯般，在她脑海中飞快闪过，她努力想抓住，无奈身体太虚弱。

但有一件事是可以确定的，此处并非皇宫内院。

而她，也还活着。

却是借尸还魂，借着一位“大姑娘”的身体活着。

大千世界，无奇不有，最初的震惊过后，楚清音也平静的接受了这个离奇的事实。

毕竟上辈子的她，短短一月之内，战功赫赫的将军兄长被诬蔑通敌叛国，显赫一时的楚国公府被抄，男流放，女为奴，而她这位曾经高高在上、荣宠万千的贵妃娘娘，也瞬间成为一个无依无靠、遭人唾弃的冷宫弃妇。

可恨呐，可恨她临死前，还对裴元凌抱有一丝期待。

觉得他保留她的贵妃封号，或许对她仍有爱意。

而她在冷宫憋着一口气，苦苦等着，等着裴元凌过来，便是想亲口告诉他：“陛下明鉴，我哥哥定是被冤枉的。”

可苦等一日又一日，却是在月黑风高之时，等来一杯毒酒。

那送酒的太监蒙着面，楚清音看不清那人的模样，是以也不知他到底是谁派来的。

若是裴元凌要杀她，一道口谕便是，何必这般偷偷摸摸。

可若不是裴元凌，那会是谁？

德妃，淑妃，周贵嫔，李美人......

楚清音强撑着晕眩之感，努力回想她的“敌人们”。

不想还好，一想那可太多了。

谁不知贵妃娘娘宠冠后宫，怕是整个后宫女人都狠毒了她楚清音！

就在努力回想蛛丝马迹时，她也被抬进了一处馨香温暖的院落。

又有奴婢给她换衣、擦身，楚清音这会儿浑身虚弱得厉害，便半阖着眼睛，任由她们伺候。

“姨娘，可要去禀告老爷一声？”一仆妇问道。

“糊涂，老爷正在书房与贵客议事，怎能拿后宅之事去搅扰他！”

蒋姨娘慢慢悠悠瞥过榻上小脸发青的年轻少女，语调透着些冷意：“再说了，大姑娘不是没事吗。”

若真的溺死了，再去报丧，她绝不拦着。

自从五年前主母病逝，如今整个尚书府的后宅事务都由蒋姨娘代为掌管，是以她这般说了，仆妇也不敢再多嘴。

唯有始终守在楚清音身侧的那个婢子抬起脸，惊愕道：“姑娘是老爷唯一的嫡女，出了这样大的事，怎能不告诉老爷一声？姨娘，您这未免也太过分了！”

“我呸，你这个小贱蹄子，什么时候轮到你说话了。”

蒋姨娘皱眉：“你可知今日来的贵客是谁？那可是陛下面前的大红人，上月刚荣升内阁首辅的陆知珩陆大人！人家可是正一品首辅，比咱们老爷官还大一级，你有几条贱命敢在他面前造次？”

内阁首辅，陆知珩。

上一刻还躺在榻上昏昏沉沉的楚清音，在听到这个名字时，霎时清醒过来。

陆知珩，该死的陆知珩！

害她兄长入狱、满门流放的，便是这个处处与他们楚家作对的陆知珩。

多可笑啊，腊月初三，她楚氏兄妹或是入狱，或是打入冷宫，而他陆知珩却是踩着他们楚家，荣升首辅，春风得意！

一想到害她如此的仇人就在前厅，楚清音胸臆间霎时涌上一阵强烈的怒意，她要杀了他——

“咳咳......”

那怒意冲上心头，化作一抹腥甜，楚清音侧过身，陡然吐出一口血来。

一旁守着的婢子湘兰见状，霎时慌了：“姑娘，大姑娘！”

再看楚清音面色惨白，嘴角带血地躺在床上，湘兰再顾不上那么多，“您再撑一撑，奴婢这就去请老爷！”

-

尚书府前厅，鎏金香炉里檀香幽幽，一片庄重静谧。

而这份静谧很快被一道喧闹打破：“老爷，老爷！你们放我进去！”

正商议政事的兵部尚书乔公权面色一变，连忙朝着上座的玄袍男人作了个挹：“陆大人见谅。”

又扬声问着外头：“吵吵嚷嚷，成何体统！”

管家很快入内，先是战战兢兢朝上首那位挺拔如松的年轻首辅行了个礼，而后才走到乔公权面前：“是大姑娘身边的婢子湘兰。”

乔公权皱眉：“她个后宅婢子来前院做什么？”

管家有些犹豫，瞟了眼上座。

却见那锦袍玉带的高大男人端起桌边茶盏，不紧不慢地浅啜着茶水，如墨的眉眼一片清冷，瞧不出任何情绪，就仿佛周遭一切都与他无关。

管家这才凑到乔公权身旁，低低耳语。

“什么！投河！”

饶是乔公权一向稳重，乍一听到嫡女正月里投河，也怫然变了面色。

待上座投来一道审视的幽深视线，乔公权才察觉失态，忙朝上拱手：“一时失态，叫陆大人见笑。”

端坐在黄花梨木太师椅上的年轻男人搁下茶盏，棱角分明的脸庞一片淡漠：“可是府中出了什么事？”

“的确不巧，小女忽发恶疾，老夫恐是无法再招待大人，还请见谅。”乔公权面色讪讪：“改日，改日老夫再请陆大人品茶。”

陆知珩道：“既是府中千金身体不适，乔公快去瞧瞧吧，城防一事晚些再议也不迟。”

“是是是。”

乔公权再次拱手，又吩咐管家送客，这才急忙往外院去。

主人既已离去，陆知珩作为客人，也不好多留。

接过随从递来的玄色狐皮大氅，他缓缓披上，闲庭信步朝外走去。

管家一路送到门外，毕恭毕敬弯腰：“大人慢走。”

陆知珩略一颔首：“不必送。”

行至门前那辆朱轮华盖的马车前，身侧的侍从凑上前低语：“乔尚书的嫡女方才在后院投了池塘。”

陆知珩眉心微动：“因何缘故？”

随从道：“听说她看中个寒门举子非要嫁，乔公权不肯答应，她一时想不开就投塘了。”

陆知珩拧眉：“就这？”

随从道：“对。”

想了想，又补了句：“奴才打听到，乔尚书那位姨娘似是在暗中推波助澜。”

陆知珩：“......”

他之前便听说过，乔尚书十分骄纵这个发妻留下的唯一嫡女，将这位乔大姑娘惯出个刁蛮的脾气。

却没想到，这位乔大姑娘非但是个娇娇女，还是个蠢货。

不过他一日日忙得很，也没空在蠢货上放太多心思。

绣着金丝云纹的乌皂靴踩上杌凳，陆知珩面无表情地掀开车帘，弯身入内。

第2章

“好端端的，怎么会落水！”

芙蓉苑外间遽然响起一道中气十足的男声，伴随着急匆匆的脚步声。

“老爷可千万替我家姑娘做主啊......”

不多时，那脚步声近了，幔帐帘子也很快被掀开。

楚清音方才气急攻心，呕过一口血，只觉头昏脑涨，胸口也烧得慌。

见着那被称作“老爷”的家主来了，她不再装睡，只睁着一双虚弱乌眸，朝外看去。

这一看，楚清音心头一惊。

只见幔帐外站着的中年男人，约莫五十左右，一袭紫色官袍，腰缠玉带。正是本朝的兵部尚书，二品高官，乔公权。

未曾想自己借尸还魂，竟到了他家。

这么说来，方才在前厅接待陆知珩的，正是这乔公权。

一个兵部尚书，一个当朝首辅......

难怪！

难怪先前陆知珩不过是个翰林院的主事，忽然就能拿出一堆军务账册，若是有乔公权这个兵部尚书帮忙，可不就易如反掌。

许多之前想不通的事，豁然明白了。

楚清音恨得咬牙，怎么偏偏就投身到了“政敌”家中，这是什么孽缘。

“音音，你现下感觉如何？”

乔公权见自家女儿直勾勾盯着自己，只当是落水受惊，一颗慈父心霎时泛滥，伸手探了探楚清音的额头：“怎烧得如此厉害！”

楚清音却是被这一声“音音”唤得恍惚。

从前哥哥和裴元凌也都是这般唤她的。

待回过神，她睁着眼，眼神中透露出一丝迷茫与无辜，仿佛刚从一场噩梦中醒来，“父亲，我......我这是怎么了？”

乔公权见状，更是心疼，连忙轻声安慰道：“音音，别怕，父亲在这里。”

一旁的湘兰抹着眼泪，呜咽道，“姑娘本就体弱，此番能捡回一条命来，已是菩萨保佑了。而今发着高热也不可避免，只看大夫来了如何说了......”

乔公权闻言，转脸沉着一张脸问湘兰：“到底是怎么回事，你如实道来，若有半句隐瞒，仔细你的皮。”

湘兰哪敢隐瞒，流着眼泪将一个时辰前花园发生的事一五一十道来。

原来这具身体的主人便是尚书府的嫡女，乔大姑娘，闺名也唤作清音，年方十五。

自五年前，乔公权原配夫人去世后，乔大姑娘便暂时教由蒋姨娘代为管教。

去年中秋灯会上，乔大姑娘偶遇一位年轻书生，二人一见钟情，从此诗书传情。

乔公权发现之后，坚决不同意二人来往，乔大姑娘便一哭二闹三上吊，甚至趁着元宵，和那个书生私奔。

尽管最后还是被逮了回来，那书生被打了半死赶出去，乔大姑娘也被关了半月禁闭。

没想到昨日才解了禁足，今日便闹出投河这一出......

“定是二姑娘与我家姑娘说了什么，姑娘才会想不开，做出这等傻事。”

湘兰带着哭腔的控诉拉回了楚清音的思绪。

不等她细想，便听屋外急急响起一声反驳：“你这婢子真是好毒的心呐，我这天寒地冻地巴巴跑去给大姑娘接大夫，你倒好，趁着我不在，在老爷面前挑拨离间，污蔑我家灵儿！”

屋内众人循声望去，便见身穿紫色常服的蒋姨娘快步走进来，抹着眼泪就道：“老爷，妾身冤枉，你可千万别听这婢子胡说！”

湘兰急道：“奴婢才没胡说，今早二姑娘来了，没多久我家姑娘就往池塘去了。”

蒋姨娘目光闪了闪。

一旁的乔公权脸色也有些难看，看向床上的楚清音：“音音，你二妹妹今早找你，所为何事？”

所为何事，教唆原主投塘自杀，演一出苦肉计呗。

前世深宫争斗的经验让楚清音一下就明白了这尚书府的后宅情况。

稍作斟酌，她看向乔公权，声音低若蚊吟：“父亲，女儿不知道为什么会掉进池塘里，女儿好害怕......”

蒋姨娘的脸色微变。

没想到这个小贱人醒来之后，非但不帮着她打圆场，却在老爷面前装出这副可怜模样。

她立刻换上一副关切的表情：“大姑娘，你这是哪里的话，我们都是一家人，怎么会害你呢？定是你去池边游玩，自己不小心滑倒了，对不对？”

楚清音回头看向蒋姨娘，眼中闪过一丝惊恐，小声怯懦道：“我…我不知道，姨娘您别逼我了......”

这个“逼”字一出，乔公权眼神霎时冷了，直勾勾射向蒋姨娘。

“蒋氏，这到底是怎么回事？”

蒋姨娘心中一惊，虽不知大姑娘今日怎的如此反常，但她知道自己不能在这个时候露出破绽。

“老爷，妾身冤枉啊！”

蒋姨娘细腰一塌，立刻跪倒在地，哭诉：“妾身一直将大姑娘视如己出，怎么可能害她？一定是大姑娘落水受惊，这会儿还糊涂着呢。”

楚清音阖着眼皮，瞥了眼地上的妇人。

这个蒋氏倒是个能屈能伸，演技也不错，这会子功夫就有了眼泪。

“老爷，不然将二姑娘叫来问问？”湘兰建议道。

话音未落，蒋姨娘心中一紧，立刻转向湘兰，怒斥道：“你这贱婢，定是你故意陷害我家灵儿，想要挑拨我与大姑娘之间的关系！”

脏水来得太快，湘兰也噗通一声跪下：“老爷，奴婢不敢！奴婢只是说出了真相，绝无半点隐瞒！”

眼见两人跪下了，乔公权面沉如水，却迟迟没出声。

楚清音见状也猜到，这乔公权八成是揣着明白装糊涂。

毕竟无论真相如何，都是家丑，他作为家主，自然也不愿意把这事闹大。

不过不急，她才刚来，今日先给这蒋姨娘一点威慑，待身体好些了，再收拾这后宅污糟，不过顺带的事。

“湘兰一直对我忠心耿耿，不可能说谎。”

楚清音轻咳了两声，又转头看向蒋姨娘：“姨娘也不必哭了，若此事真的与二妹妹无关，我相信父亲会还我们一个公道。是吧，父亲？”

乔公权闻言，面上闪过一抹不自在。

再看长女虚弱苍白的小脸，终是不忍，也肃了面色望向地上的蒋姨娘：“蒋氏，这件事我会调查清楚。若发现你有任何欺瞒，我绝不会轻饶！”

这不容置喙的语气叫蒋姨娘心中一惊，却只能硬着头皮答应：“是，老爷，妾身一定配合。”

“行了，都别哭哭啼啼的。”

乔公权捏着眉心，道：“音音还病着，让大夫看了再说。”

大夫忙搁下药箱，上前替床帷间病弱憔悴的少女看诊。

楚清音轻轻闭上眼睛，她知道这一招敲山震虎起了效。

乔公权对蒋氏母女的怀疑已经种下，蒋姨娘往后怕是也不得安心了。

第3章

楚清音也不知她是如何睡着的，昨日那大夫给她扎了两针，那叫湘兰的婢子又给她喂了一副药，她便再抵不过身体的疲倦，沉沉睡了过去。

再次醒来，已是翌日午后。

她睁着双眸，打量着周遭的一切。

花梨木雕花罗汉床上悬挂着秋香色绣芙蓉花的纹样，床边摆放着四角玲珑的霞影纱灯，边几上的兽形鎏金香炉正燃着上好的沉水香，在寒冬微凉的空气里袅袅飘浮。

不得不说，尚书府千金的待遇还算不错。

“姑娘，您可算醒了！”

湘兰掀开帘，又弯腰探了探楚清音的额头，顿时笑逐颜开：“太好了，烧退了！当真是老天保佑！”

看着眼前这个天真澄澈的丫头，楚清音稍作斟酌，她抬眼看向湘兰：“你可听说宫里那位楚贵妃殁了？”

这话茬跳得太快，湘兰怔了一怔才道：“大正月里，姑娘怎的一醒来就提起这晦气事。”

楚清音眸光微暗了暗，道：“就是忽然想起来了。”

得亏原主平日里不学无术、刁蛮任性的形象深入人心，湘兰只当她是突然起了好奇，便叹了口气，感慨道：“说起这位贵妃娘娘也挺惨的，原本她楚国公府风光无两，她虽不是皇后，却等同副后，偏偏家里兄长通敌叛国，犯下这滔天大罪，害得楚国公府抄家流放不说，贵妃娘娘也一病不起，消香玉陨......”

“一病不起，香消玉陨？”

楚清音眉心一跳：“我是......她是病死的，不是被毒死的？”

湘兰闻言，狐疑看向楚清音：“大姑娘是烧糊涂了么？楚贵妃好歹也是陛下宠妃，虽说家里落败了，但谁敢毒害她呢。”

楚清音记得很清楚，她是大年三十夜里被毒死的。

而今日是正月三十，也就是说，贵妃楚清音已经死了一个月。

“许是落水受惊，许多事我都记不大清了。”

楚清音故作柔弱咳了两下，朝湘兰软了语气：“好湘兰，你与我说说，这一月里京城都发生了什么事？那个陆知珩常来咱们府上吗？”

大姑娘难得愿意与自己这般亲近，湘兰求之不得，便将京城近期发生的大小事都说了。

其中最受关注的，莫过于楚贵妃病逝之事。

“正月初八，宫里突然对外宣布，贵妃突发恶疾，不治而亡。”

“至于楚国公，也就是楚贵妃的长兄，楚天恒楚将军，仍关押在刑部大牢之中。朝中大臣都在催陛下尽快发落了楚天恒，陛下却不知在犹豫什么，迟迟未给个决断......”

若是从前，楚清音会觉得裴元凌是看在她的份上，才对兄长手下留情。

可现下，她自己都被一杯毒酒送了命，裴元凌却以“病逝”二字，轻飘飘地盖过了她的死，她又岂会继续自作多情？

对于裴元凌这位曾经的皇帝夫君，楚清音如今只剩下满心的自嘲与冷意。

好在她现在成了乔家千金，与他再无半分瓜葛。

稍定心神，楚清音继续问起正事，“湘兰，你可知那个陆知珩昨日因何事来府中？”

“大人们谈公务，奴婢一个小小丫头怎么知道。”

湘兰歪着脑袋想了想，道，“不过陆大人从前倒是很少来咱们府上，就这半个月，来的有些勤了。这还没出正月呢，也不知朝廷能有什么要紧事，叫他们这般上心。”

这半个月......

距离楚清音被毒死在宫闱，正好是半个月。

难道自己的死，和陆知珩有关？

亦或是，陆知珩这个卑鄙小人，想要趁着她死了，趁热打铁地拉拢乔公权等人，商量着也将牢中的兄长一并除了？

楚清音越想越觉得有可能，胸臆间的愤懑和恨意也愈发汹涌。

她莫名其妙死在宫闱里，已经是无力回天的事实，但兄长还在刑部大牢里好好地活着！

既然老天爷给她再来一次的机会，那她决不能再坐以待毙。

想来想去，她决定还是寻个机会去趟刑部，若能和兄长见上一面便是最好。

转眼过了七日。

在湘兰无微不至的呵护与各式滋补品的滋养下，楚清音渐渐恢复元气，也已大好。

这七日她也没闲着，一得空就与湘兰聊起旧事，顺便打听着外头的情况。

功夫不负有心人，她终于在错综复杂的关系网中，觅得了一条或许能为己所用的关系——

原主的舅家表兄崔明浩，现下就在刑部大牢当刑狱官。

“不过自打先夫人去世后，姑娘您就不怎么与崔家来往了，与表少爷也算不得太熟......”湘兰手持着雕花牙篦替她梳头，轻声道：“上回给崔家老太君拜年，还是老爷强压着您去的呢。”

“那是我不懂事，此次落水，我才明白亲情可贵。都说姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，那可是我亲舅父家的亲表哥。”

一番精心打扮后，楚清音揽镜自照，自觉得体，方捉裙起身：“从前不熟，走动走动就熟了。”

湘兰虽然也不懂自家姑娘怎么突然要与崔家表少爷走动了，但见她要出门，还是提醒道：“老爷特地交代了，没他允许，不许您出府。”

“没事，我去求求他。”

反正乔公权那样宠爱原主，待会儿她说点软乎话，大不了指天对地再发个毒誓，保证日后再不会与那姓林的穷书生纠缠，否则就肠穿肚烂、不得好死。

态度坚决刚烈些，应当没什么问题。

她心里盘算的很好，然而刚走到书房门前，却被一袭锦缎衣裳的管家拦下：“大姑娘来得不巧，老爷正在里头与陆大人议事呢。”

楚清音眼底神色也渐渐沉下，娇美脸庞却是挂着波澜不动的浅笑：“哪位陆大人？不会又是那位陆首辅吧。”

不等管家回答，黄花梨木的书房门忽的“吱呀”一声从里推开。

楚清音抬眼看去，下一刻，便对上一张再熟悉不过的面庞。

只见那身长八尺的高大男人，青袍玉带，浓眉星目，薄唇如朱，清冷倨傲。

可不正是上届探花，当朝首辅，害得她楚清音长兄入狱、满门流放的——

长源陆氏嫡长子，陆知珩。