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第1章

“来人，快来人呐。”

“杀人了——”

沸声炸响在寒山寺西北角的经楼中，石破天惊。

桑桐被赶来的香客团团围住，她一身是血，半跪在地上，还在试图做最后的挣扎——她身前一男子衣衫褪到腰际，背向人群，半仰卧躺靠在她怀里，她一手扶着人，另一手持刀高举，鲜血凝在刀尖，将落未落。

但手腕被人死死拽住。

“你再不放手，他真的会死。”

桑桐声音沙哑，疾声斥道。

她身后站着一年轻男子，穿着衙役的衣裳，力道大的像是要把她腕骨捏碎，闻言咬牙怒道：“你杀了人，还敢在这儿装腔作势，滚开！”

桑桐蹲得腿脚发麻，僵持许久早没了力气，全靠意念撑着，哪里能扛得住男人急怒之下全力一扯。

当下连人带刀被甩到旁边。

而靠她扶着的那人失去支撑，砸躺在地上，一张脸赫然出现在众人眼前，短暂的死寂后，人群发出一阵尖锐的爆鸣。

“尤，尤大人！”

“她杀了县太爷。”

“胆大包天的疯女人，她怎么敢杀县令......”

群情激奋，一道道愤怒夹杂着戾气的目光落在桑桐身上，她恍若未觉，只竭力对男人说道：“他背不能沾地，快把他扶起来，人还没死，只是昏迷了，我能救他。”

“还想骗人。”

衙役陈宝的双眼被怒火和杀意燎得血红，死死盯着她，“杀了人又救人，你是失心疯了吗？”

“我没杀人！”

桑桐的辩驳吞没在四面八方的声浪里。

陈宝不用听都知道她说的什么，胸腔气涨的快要炸开，“我亲眼看到你拿刀刺他，血溅一脸，你还敢否认，你知不知道你杀了谁......”

在来人之前，桑桐还真不知道。

她此次途径寒山寺，顺道拜访故人，谁知好巧不巧的撞上了九月十九观音诞，此次观音诞由当地乡绅豪强牵头，花重金替菩萨重塑金身，更邀县令亲自到场主持佛像开光点睛的仪式，声势之浩大，空前绝后。

寺中挤满了周围乡镇赶来的百姓。

她到时还早，大典尚未开始，寺中繁忙，不便叨扰，她便想找个清净的地方等大典结束再去。

结果就遇上此人背疽发作昏在路旁。

若不管，他必死无疑。

她立马切开脓肿引流，取出硬块，想起之前路过的地方有能用得着的草药，便去采。

前后离开不过一刻钟。

再回来时，人血流满地，情况急转直下。

衙役赶来正好撞见她拿刀刺入胸膛那幕，他以为在杀人，实际是她手中没有合适的工具，只能做胸腔穿刺，暂时释放肺部积压的气体，好保住性命......

此人连番受创，已是强弩之末。

再加上不知何故肺部受损，她急救又被拦阻，算算时间，要赶不及了。

思绪百转只在刹那。

桑桐抱着最后一丝希望撑地站起，朝那边靠近，“给我些时间，我真的能......”

‘救’字还没说出口。

“啪”的一声脆响，有什么东西砸在了她头上。

桑桐愕然止步，抬手一抹，便摸到满手黏腻的腥黄和碎蛋壳，她顺着鸡蛋砸来的方向看去，便见一妇人瞪眼盯着她，触及她的目光，神情更凶：“看什么看，杀人犯还敢这么横。”

“菩萨诞辰，佛前行凶，这是触怒神明的大罪，说不定咱们也要遭连累，犯血光之灾啊！”

“就是神明不罚，像她这样的疯女人，咱们也不能放过她。”

“乡亲们，替尤大人报仇。”

“杀人偿命。”

来寺庙进香上贡的百姓几乎人手一份贡品，鸡蛋果蔬，香油蜡纸，应有尽有，此刻佛前祈愿的‘圣物’却好似不要钱般兜头朝着桑桐砸来。

铺天盖地，避无可避。

陈宝持鞭护在县令身前，冷眼看着这幕，桑桐一动不动的站在原地，从头到脚挂满了菜叶和黄白之物。

这些东西不比刀枪剑戟杀人见血。

但夹杂着怒意砸在身上，还是会疼的......

“青天白日戴着面具，一看就知道不是什么好人，敢杀人，还不敢把脸露出来吗？”

“摘了她的面具！”

“把她押到县令面前跪地认罪！”

不知谁提了一句，众人立时附和，齐刷刷朝着桑桐涌来，混乱之中有人被推倒踩踏，小孩吓得哇哇直哭，人群像是毫无察觉般，张牙舞爪的扑向她。

桑桐疾步后撤。

后路却被一人拦住，“你杀人行凶，铁证如山，还想往哪儿逃！”

陈宝嘴里义正词严，却并不制止对面涌来的人群，桑桐登时怒从心起，他因眼见之实误会她，抽她一鞭，刻意拦阻，此情有可原，她不恨。

可他放纵别人挑拨拱火，意图逞凶，这就是用心恶毒了。

“杀人之罪自有王法律令惩治，你纵容他们聚众闹事，将来上了公堂，你也难逃责罚。”

“那又怎样。”

陈宝狰狞道：“恨我穿着这身皮，不能亲自动手，否则我定要你尝尝大人受过的苦，俗话说众怒难犯，你就好好享受吧。”

他一把将桑桐推回人群。

桑桐知道，一旦被他们缠上，今日不死也要脱层皮，当下心一横，顺手一扯陈宝胳膊，他失衡朝前一扑，她借力旋身，手摸过他腰间，寒刀出鞘，刷的抵在他脖颈处。

“让他们退开。”

这一手来的猝不及防，陈宝感受到冰冷的刀锋压在他命脉上，稍一动，刺痛传来......

“你敢挟持官差？”

陈宝不敢置信的看她。

桑桐面不改色，手中刀往前送了送，在他脖颈划出一道血线，骇得陈宝汗毛直竖，僵在原地。

“我都敢在观音诞杀人，一个不少，两个不多，你最好识相些。”

陈宝揪住她的话，“果然是你。”

桑桐横他一眼，冷嗤两字：“蠢货。”

看到衙役都被她制住，其他人再不敢动，面面相觑的堵在周围，桑桐看场面逐渐冷静下来，刚准备让他们去找个能主事的人过来，远处就黑压压涌来一群人，气势汹汹，锐不可当。

“大人，就是这儿。”

第2章

一众衙役中走出个身着墨绿色配革带的青年。

面容周正，官相威严。

一双深目扫过周遭，最终落在持刀的桑桐身上，沉道：“青天白日，你敢挟持官差，真当我桐花县衙是摆设吗？还不赶紧放人，束手就擒！”

“你是谁？”

桑桐凝视着他问道。

青年还未作声，一旁立马有人替他回答：“这位是咱们桐花县的县尉，秦昭秦大人。”

“县尉？”

桑桐打量着他，秦昭面不改色的道：“没错，本官专司查案缉捕之事，你......”

“大人还和她废话什么，抓人啊，她杀了尤县令。”

陈宝看的着急，一句话打断秦昭，秦昭还在纠结他的态度，不悦道：“什么叫废话，本官当然知道她杀......”

话音戛然而止。

秦昭不敢相信自己的耳朵，惊得连声调都变了，“你说她杀了谁？”

陈宝侧身让开，露出身后地面躺着的人，悲愤道：“是县太爷啊大人，你要替尤县令做主啊，咱们县......只你一个正官了。”

桐花县丞空悬。

县令身亡后，能主事的唯有县尉一人。

秦昭足足愣了三息才缓过神，张了张嘴，哑然无声，他听说有人在佛寺杀人，匆忙带人赶来，可没人告诉他死的是县令啊。

“来人。”

他一声令下，众人齐应，秦昭指着桑桐，声音不稳：“把这个凶犯抓起来，胆敢反抗，格杀勿论！”

“是。”

衙役们声势动天，调头朝桑桐围来。

桑桐提刀又往陈宝脖颈压了压，逼得他惊叫出声，众人这才想起她手里还有人质，不约而同的看向秦昭，等他示下。

秦昭蹙眉大怒：“你杀人在先，挟持在后，当真要执迷不悟，错上加错？”

“错的是他。”

桑桐横了眼陈宝，开门见山道：“秦大人，他先入为主，冤我杀人，又任由事态做大，冷眼旁观，你既是本县县尉，总不会同他一样不讲道理，不让人说话吧？”

秦昭刚来，尚不清楚具体事宜。

看她一身狼狈，说话却条例明晰，镇定从容，不似心虚作伪之态，略一思索后，翻涌的情绪终于平复下来：“你先把刀放下。”

桑桐不动。

秦昭看出她的顾虑，继续道：“此案性命攸关，涉及官府要员，绝非儿戏，真有什么冤屈，本官承诺绝不枉杀，亦绝不错放，说到做到。”

桑桐端详他良久，丢开刀。

“那我便信大人一回。”

陈宝得了自由，几步退到安全地带，怒视桑桐，对其他衙役道：“还愣着干什么，拿人啊！”

无人上前。

“秦大人！”

他看向秦昭，急道：“我亲眼看到她行凶作案，还有他们......”

陈宝指着围观的百姓，“他们也能作证，众人赶到时，我正抓着她的手，她单手持刀，刀上还在滴血。”

“没错，就是她。”

“杀人偿命。”

“不能姑息。”

众人七嘴八舌的附和，从他们话中，秦昭大概知道发生了什么事，抬手虚压，“大家先别急，听听她怎么说。”

无数道视线针刺般落在桑桐身上。

鸡蛋液顺着她的面具滑到下颌，她随手抹了把，现在才真的有时间去查探尤县令的情况，查完沉默良久，对陈宝道：“如果不是你，不是他们阻拦我救人，他原本能亲自指认凶手的。”

“你胡说。”

陈宝涨红了脸，咬牙切齿的看她，“杀人偿命，你为了脱罪，竟编出这样荒唐的说辞来......救人，谁举刀救人？那行刑的刽子手岂不是也在救人？”

“多说无益。”

桑桐看向秦昭：“杀人讲究动机，谋财害命，好色寻仇皆是理由，但我不是桐花县人，今日第一次来此，与他素昧平生，此事可查，这是第一个理由。”

“他身患背疽之症，发作昏死，倒于路旁，我剖疮引流，从他背部挖出了一个肉质硬块，就放在他脚边那堆杂草旁，可引以为证，此为第二理由。”

她话音刚落。

就有衙役按照她的说法找到了那块鲜血淋漓的东西。

举在掌心示众。

众人哗然。

陈宝面色微变，盯着那肉块，眼中隐有动摇。

桑桐对他们的变化恍若未觉，接着往后说：“待他情况稳定后，我暂离寻药，取药归来发现他突然垂危，只得举刀刺他，施以急救......此点存疑，暂且不论，但我若有心害人，何必费这般功夫，因此草药也算间接证据。”

众人随着她的目光看到了那堆被踩得汁液横流的药草。

一时默然。

“或许你知晓官府戒严，一身是血逃脱不掉，所以反其道而行，故意装作救人，借机摆脱嫌疑。”

秦昭说罢，桑桐点头附和，“确有这个可能。”

“你不打算分辩？”

秦昭意外的看她一眼。

桑桐道：“我说再多大人不肯信也是徒然，要证明此事很简单，基于那两点证据，只要有人能证明我医者的身份，暂时便能摆脱杀人的嫌疑。”

背疽之症和行动轨迹作不了假。

官府一查便知。

秦昭听到此处，其实对她的怀疑已经打消了七八分，正要说话，旁边一人低声道：“大人，咱们谁也不认识她，万一她找人来糊弄两句，岂不是要弄出错案......”

“师爷所言有理。”

秦昭暗忖片刻，望向桑桐，“你同伴的证词不可信。”

“并非同伴。”

桑桐早知道不会这般顺利，幸好她理由足够正当，“我此次前来寒山寺是替故去的长辈探访旧友，我与他尚未见面，没机会串供。”

“本官怎知你说的是真话？”

“一问便知。”

桑桐直言不讳道：“我说的那位旧友，是寒山寺的住持空释大师，今日观音诞，他要准备仪典，身边定然围着许多人，想知道我们有没有见过面，易如反掌。”

“更甚者，大人还可以派人去山脚的酒家查问，我早上才到，将马匹和行囊托付给了他们照料，徒步上的山。”

她说得有理有据，一派坦荡姿态。

秦昭招来人与他耳语两句，那人便扭头钻入人群，朝着来时的方向狂奔而去，随着他的离开，场中陷入了一片诡异的寂静。

许多人偷摸拿眼睛去瞟陈宝。

事情闹成这样，万一证实此女所言是真，他这个官府公差究竟要如何收场？

众人不禁对接下来的事态有了浓烈的期待。

第3章

衙役很快回来，随他一起的，还有身着一身赤红袈裟的寒山寺住持方丈，空释大师。

命案发生后，秦昭带人赶去处置。

住持则负责稳住寺中其他香客，以免发生大混乱，因此空释大师看到有衙役来找他时，着实愣了片刻。

一听衙役的描述，更是再坐不住。

急匆匆的赶来，一眼便从乌泱泱的人群中看到了那抹纤细清瘦的身影，长袍玄衣，兽首面具，虽然身量与从前所见拔高不少，但空释大师还是认出了她。

“桑施主，果然是你。”

他疾步穿过人群，走到桑桐面前，看她一身狼藉，“你这是......”

“晚辈失礼。”

桑桐双手合十，打了个佛偈，语调柔和从容，“洛州一别已有两年光景，不知大师是否安好，贸然登门造访，还望见谅。”

“贫僧一切都好。”

简单寒暄过后，空释转过身对秦昭一礼，“秦大人，这位桑施主的确是老衲故友之徒，今日之事，定有误会，还望大人明察。”

一语落，有人欢喜有人愁。

秦昭再次确定道：“大师没看过她的长相，光凭两句话，不会认错吗？”

“绝不会错。”

空释大师斩钉截铁的回道：“老衲那位故友曾说过，桑施主是他见过最有天赋的医者，若精心钻研，将来成就必远超于他，是真正可以大医济世之人。”

济世之心谁人没有。

但放在一个女子身上......

众人打量桑桐，嗤之以鼻，不过空释大师在他们中颇有些威望，他既然这么说，也没人公然驳他颜面。

秦昭试探问道：“不知大师说的这位故友是何人？”

“大人应当听过他。”

空释大师正色，徐徐开口：“洛州济安堂，楚鹤年楚老先生。”

“楚老神医？”

这下别说秦昭，在场之人无不震撼失神。

楚鹤年之名在西北家喻户晓。

他一生无妻无子，膝下都是从外面捡回来的孤儿，他抚养他们长大，教授其习字学医，高徒遍布天下，只是此人久居洛州，附近州府常有人前去求治，疑难杂症，皆药到病除。

在民间享有极高的声誉。

他们要早知道她是楚神医的徒弟，哪里会把她说救人两个字当成笑话来看！

空释大师的话众人听得分明，连楚老神医都赞叹不已的天赋足见厉害，这样的人，却被他们当做骗子，杀人凶手，丢的浑身脏污，狼狈不堪。

虽说拿来供奉菩萨的东西都很新鲜，但当众受辱，对于一个姑娘家而言，终究太难堪。

“这，这也不能怪我们，是这位差爷说他看到了。”

最先砸鸡蛋的妇人受不住周围诘责的目光，怯怯说了句。

其他人也纷纷回神，一个两个都瞪着陈宝，开口帮腔。

“还是衙门的人呢，不弄清楚就随意诬赖好人，害得我们跟着犯错，白白冤枉人家姑娘。”

“杀人的重罪怎敢信口胡说，我看啊，他才最该被关进大牢去。”

“对，谁知道他安得什么心。”

锋利的刀刃调转方向，朝着陈宝兜头劈下，面对怨声载道的百姓，他面上青红交加，又惊又怒，最后所有情绪褪去，化作惨白。

他怔怔的看着桑桐。

垂在身侧的拳头捏了又捏，桑桐以为他又要发难，不欲理会，谁知他憋了半响，迟钝茫然的问她：“所以你那会说的都是真的，你能救他，是我间接害死了大人，是吗？”

桑桐意外的看他一眼，没作声。

在陈宝看来这就是默认，当下膝盖一软，险些跪倒在地，没人知道他此刻心中在想什么，懊悔或是愤怒，都不重要了。

“前殿还需人坐镇，辛苦大师先去主持大局，待本官处理完这边，再派人传话给您。”

秦昭对空释大师行了一礼，空释担忧的看了眼桑桐，“那老衲这位小友......”

“县令之死她毕竟在场，本官还有些话要问她。”

这个回答合情合理。

空释不好再追讨。

桑桐对他微微一笑：“请大师先行吧，命案未破，我作为目击者，确有未尽的责任。”

“那好吧。”

空释颔首，对秦昭道：“若有需要寺中配合的地方，秦大人尽管吩咐。”

“多谢。”

众人目送空释住持离开，等他的背影彻底消失后，收回视线，齐齐望向秦昭，他作为县尉，接下来要怎么办，总要拿个章程才是。

“此案......”

秦昭迟疑着开口，久久没有下文，他身旁的男人见状，忙打圆场：“此案要查清楚需要时间，不若先将尤大人的尸身带回府衙安置，再请桑姑娘到衙门配合回话，坐下详查。”

“否则这样血淋淋的摆着......观音诞辰，佛寺圣地，总不是回事儿。”

这话算说到点子上了。

除却在此围观的香客，剩余大部分百姓还在大殿和广场上，县太爷被杀的消息传出，惊恐之下，恐会引起骚乱。

为大局计，秦昭正要点头。

桑桐却看出他的意图，抢在前面说道：“凶手在我离开的那一刻内动的手脚，我回来后不久这位差爷就到了，再之后杀人消息传出，官府封山锁寺，从时间推算，凶手根本来不及下山。”

“他肯定还在寺中。”

桑桐话中的意思很明确，无须舍近求远，放弃这追查的机会。

“寺中这么多人，要追查起来消息就瞒不住了。那还不如直接告诉他们县太爷被杀，凶手正在寺中流窜，就藏在他们之中，随时有可能杀人害命。”

秦昭身旁的男子摇头说道：“寺中有成百上千的香客，一旦受惊闹将起来，凭县衙那点人手，哪里还封得住，到时候乱的更厉害。”

“总不能让大家伙儿对着一群手无寸铁的百姓拔刀吧。”

“确实如此。”

秦昭语重心长对桑桐道：“缉拿人犯要紧，可本官总要以大局为重，我相信，若尤大人还在，他也定会同意这个决定。”

“来人。”

“卑职在。”

“找个担架抬起尤大人的尸身，从寺庙后门下山，赶回衙门再说。”

秦昭吩咐完，对桑桐道：“还要辛苦桑姑娘跟本官走一趟。”

桑桐蹙眉迎着他的视线，欲言又止，到底是一桩人命案，让他们这么折腾下去，到手的凶手也得飞了。

“我就在这儿，哪儿也不去。”

桑桐定定说道，“秦大人，此案并不难查，只要......”

“桑姑娘！”

秦昭不悦的打断她，“这桩命案本官自有考量，要怎么查，无须你来教，你要做的就是配合衙门问询。”

“走吧。”

秦昭似是打定了主意，不再给她说话的机会，转身就要离开，还吩咐衙役看着在场的百姓，让他们莫要出去乱说。

一切等官府通知。

桑桐知道大势已去，左右不了秦昭的决定，无奈舒了口气，正要跟上，就在这时，一道人影急匆匆的赶来，拨开人群，半跪在秦昭面前。

“不好了大人，刺史驾到，人已经过了大殿，直接朝这儿来了。”