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第1章

“棠棠，我对你的心意天地可昭、日月可鉴！可我不能拒绝皇上的赐婚，那样会影响我的仕途！”

陆风拽着宁依棠的手，说得可可怜怜。

宁依棠听过很多男人功成名就后抛妻弃子的故事，可从没想到这种事会降临到自己身上。

她在陆风落魄时，资助、照顾了陆风整整三年，两家也定了婚约，只等陆风考取功名，学有所成后，就成亲。

可现在，他中了状元，便要迎娶公主，绝口不提和宁依棠的婚事。

宁依棠眼角泛红，咬牙抽出自己的手，心里满满的全是失望。

陆风却扑上来抱住她，深情道：“棠棠，我舍不得你，我知道你也舍不得我，我有个法子，你先跟着我，等你有了我们的孩子，我一定想办法迎你进门！”

宁依棠怔住，“你让我给你当外室？”

“只是暂时的，公主权势大，我总不能太快纳妾，但我跟你保证，最多五年，我一定让你进陆家的门。”陆风信誓旦旦地说。

宁依棠觉得可笑至极。

“陆风！你凭什么觉得我宁依棠会给你当个外室？”

宁家虽只是商贩小户，但也是清白人家，亦有傲骨。

陆风脸色不太好看，宁依棠从来没这么大声地对他吼过。

他还想说什么，宁依棠直接喝道：“滚，我不想再看见你！”

陆风眸子阴了阴，他知道宁依棠有些清高，不可能轻易做人外室，但事在人为！

“棠棠，我不会放弃的，你一定会是我的人！”

陆风走后，宁依棠再也支撑不住，滑在地上，泪如雨下。

整整三年的情意，究竟算什么？

“棠棠，这是怎么了？”

宁母刘芳走进后院，看着哭泣不止的宁依棠吓了一跳，自家姑爷考上了新科状元，是天大的喜事，这丫头哭什么？

宁依棠赶忙抹了一把眼泪，却不知道该怎么跟母亲说。

宁母眼里有些疑惑，但也没在意，宁依棠向来独立懂事，一点也不让人操心的。

“你这丫头，莫不是太开心？快别哭了，荣华阁那又来要酒，还是点名让你去送。”

“好，我收拾一下就去。”

宁家做的是酒肆的生意，宁依棠很早就帮着打理。

她平复了一会儿，收拾好心情和妆容，带着店里的伙计，来到荣华阁，伏羲殿。

殿内，一众世家官宦子弟欢腾，抱女人的抱女人，喝酒的喝酒，场面混乱到没眼看。

“呦，宁家小娘子今个儿怎么越发好看了？我见犹怜的。”

“坐下来喝两杯。”

“就是、就是，别那么矜持。”

宁依棠已经习惯了这些人的口无遮拦，并不在意，只是目光落在主座上的男人时，稍稍忐忑。

卓煜，定南王世子，早些年一直随定南王征战边关，战绩斐然，圣上亲封神武将军，后任职禁军大都督，掌管整个京城的禁卫军。

他是年轻一辈中，权势最鼎盛之人，放眼整个天下，无人能出其右。

宁依棠每次来，卓煜都会盯着她看，目光赤裸，带着欲色，对她感兴趣的心思一点都不遮掩。

但卓煜每次都只是打量，从不说什么，或做什么。

久而久之，宁依棠也就不像开始那么在意了。

她浅浅一笑给众位公子哥赔罪，“店里缺人手，还得回去帮忙，不能久留了。今天带了一些自家做的糕点送给各位公子，就当赔罪，还望别嫌弃。”

那些人意兴阑珊地朝宁依棠挥手。

宁依棠态度好，做事周全体面，即便是这些混不吝的纨绔，也对她客气了不少。

一个常见的小厮送宁依棠出门，摇着头微微叹气。

这大好的机会放在眼前，宁家小娘子就是看不见，她家那酒坊又小又破，哪能入得了各位公子的眼，还不是都督来了之后，才吩咐下的。

宁依棠听见了小厮的叹息，大概能猜到小厮的想法，但她一点也不想与卓煜有牵扯。

她想要的生活，是有一个一心一意的丈夫，两个膝下玩闹的孩子，三餐四季，衣食无忧，喜乐平安即可。

世家的内宅争斗太吓人了，她不要。

或许，她连卓煜的内宅都进不了，只能像那些陪酒的姑娘一样，召之即来挥之即去，换一些奢靡的生活。

她不屑。

思至此，不免又想到陆风，宁依棠以为她想要的都将实现，可转眼如梦破碎。

宁依棠回到家中，宁父宁俊峰一脸严肃地等着她，开口便问：“棠棠，你和陆风是不是出问题了？”

宁依棠心口一紧，“发生什么了？”

宁父气恼道：“你走后有小偷潜进家里偷东西，银钱什么的都在，偏偏你的婚书没了。”

似有重锤在心口猛地一敲，疼痛蔓延开来。

宁依棠觉得自己有点不认识陆风这个人了。

即便被辜负，宁依棠也没想凭婚书闹事。

陆风这是在怕什么？

“到底怎么了？你这孩子，你倒是说话呀！”宁父着急地催促。

宁依棠只好把公主下嫁，陆风要悔婚的事情坦白。

宁母也刚好赶来听见，夫妻二人气得大骂，这三年，他们把陆风当亲儿子疼，没想到是个养不熟的白眼狼！

可骂归骂，能怎么办？

没人有心情吃饭，宁依棠回到房间，呆坐了半夜，实在熬不住了，趴在桌上睡过去。

“开门！快开门！”

官兵的砸门声，把宁依棠吵醒，她揉了揉发痛的太阳穴，疑惑出门。

却见父亲被冲进来的官兵控制住，要带走。

“我父亲犯了什么事？为什么要抓他？”宁依棠赶忙去拦。

“少挡路！”官兵一把推开宁依棠。

宁依棠慌忙摘下一只手镯，不管不顾塞进官兵手中，“麻烦了，告诉我犯了什么事就行。”

官兵默默收起镯子，淡声道：“逃税！”

宁依棠震惊地望向宁父，看到了宁父眼底一闪而过的心虚。

她还记得，陆风曾和父亲说过，他有人脉，可以在税收上做些文章。

酒税重，父亲有些动心。

宁依棠当时呵斥了两人，他们保证不动这个歪心思的。

可现在看来，他们还是做了！

宁依棠气得想哭。

官兵刚走，陆风的小厮从拐角处走了过来，宁依棠突然有种不好的预感。

小厮以前对宁依棠很尊敬，现在却昂着头，语调嚣张，“我家主子说了，只要姑娘同意他昨天的提议，宁父就能安然无恙地回来。”

宁依棠如坠冰窟。

棠棠，我不会放弃的，你一定会是我的人！

原来陆风偷走婚书是这个打算，他竟丝毫不顾往日情分，用父亲性命胁迫她做外室？

泪汹涌而出，宁依棠终于不得不承认自己眼瞎，看错了人！

第2章

宁母拽着宁依棠的手哭喊：“棠棠，陆风什么意思？你快去找他问问？就算婚事不成，也不用恩将仇报吧！”

宁依棠当然知道陆风什么意思，可......

“你去啊，你快去，陆风不是很听你话的吗？”宁母推着宁依棠催促。

“好。”

宁依棠心绪不宁，浅浅应了一声出门，来到陆家老宅。

陆家原本也是做官的，三年前牵扯了贪污腐败的案子，就落魄了，之后，陆风和他娘住在偏远的老宅中。

当然，绝大时候陆风都是住在宁家，便于跟一些学子交流，也便于宁依棠照顾他。

陆风忙，宁依棠就常常来老宅，帮陆风照顾陆母，陆母对宁依棠很好，把宁依棠当亲生女儿一样抬举。

“哒哒！”

宁依棠提了提气，敲响大门。

“来啦！”

陆母欢喜地应了一声，近日总有人来庆贺陆风高中，真是没完没了的呢。

门一打开，陆母的笑脸便陡然垮了下来。

“你来做什么？我家陆风应该跟你说清楚了吧，他要娶公主，你可别想纠缠！”说着，鄙夷地白了宁依棠一眼，“不看看自己是什么身份？我家陆风一入朝，便是大理寺少卿，你啊，实在配不上他的，心里有点数吧！”

宁依棠脊背森凉。

“伯母，你以前可不是这么说的。”

是谁口口声声说宁依棠懂事贤惠，能看上陆风，是陆风八辈子修来的福气。

是谁非要早早定下婚约，生怕宁依棠变心，拐着弯地说，陆风就算考不上，宁依棠也得嫁给陆家，陆家就认她这一个媳妇。

人心善变，宁依棠算是深刻体会到了。

“说什么了，我可什么也没说过！”

“啪！”

门被狠狠关上，陆母竟是全然不认了。

宁依棠抿着唇，咽下胸中怨怼，在对面巷子里等到天黑，终于等到了陆风的身影。

陆风一眼就瞧见了她，面上带着欢喜，快步走过来牵住她的手，“棠棠，你可是想通了，只要你应一声是，我立刻就想办法为伯父脱罪。”

“啪！”

宁依棠的巴掌狠狠扇过去，打得陆风偏了头。

“陆风，我没有对不起你吧，就算你辜负了我，我也没有对你怎么，你凭什么这样做？”

宁依棠不想为这薄情寡义之人掉眼泪，可是泪水控制不住地涌上来。

陆风舔了舔唇，倒也没有在意被打，依旧深情款款。

“棠棠，我也不想的，我只是太爱你了，我舍不得你，可你不同意跟我，非逼我这么做。”

宁依棠恶心到想吐，清亮的眸子泛着冷。

“立刻放了我父亲，否则休怪我把事情闹大，我若是闹到官府，闹到公主，闹到圣上面前，我倒要看看你这个驸马爷，还做不做得！”

“好啊，你去！”陆风嗤笑一声，“你连婚书都没有，拿什么告？就算告了，你以为皇家颜面是什么？你但凡走进官府说出这件事，就别想活着出来。”

陆风得意地勾起唇角，满目得势后的嚣张。

“我再提醒你一句，我现在就是官，你告的状要是能传到圣上耳朵里，算我陆风无能！”

宁依棠踉跄一步，后背贴在墙上，透骨寒凉。

她究竟招惹了个什么东西！

陆风又轻轻抱住宁依棠，安抚她：“棠棠，你跟着我，我不会亏待你的。”

“滚！”宁依棠狠狠推开陆风，咬牙切齿：“我就算跟条狗，也不会跟你！”

把他跟狗比？

陆风沉下脸，耐心耗尽，警告道：“棠棠，伯父勾结官员、偷逃税款的确凿证据都在我手上，判轻判重全看我心情，你自个儿好好掂量掂量！”

说着，一甩衣袖，把宁依棠留在原地吹冷风。

宁依棠心脏紧紧揪在一起，终于意识到陆风不是闹着玩的，他真的下得了手。

深夜，宁依棠才失魂落魄地回到家。

宁母赶紧上来问情况。

宁依棠失神地喃喃：“他说，我给他当外室，他就放了父亲。”

宁母闻言一愣，随后破口大骂。

“不要脸的东西，把我们宁家当什么，我真是没有见过如此厚颜无耻之人！”

骂过之后，宁母抱住宁依棠，哭泣道：“棠棠，你要救你父亲啊，他要是没了，我们这个家就垮了。”

宁依棠泪盈于睫，无措地点头。

翌日，官府又来人，说是有了偷税的新证据，把宁家的酒馆以及后院的住宅统统封了。

宁依棠和宁母被赶了出去。

红红的日头下，宁依棠遍体生寒，她心里清楚，她斗不过陆风的。

官大一级压死人，更何况陆风是官，她是民。

好在，宁家刚来京城的时候，买过一间小院，母女二人只好来到小院暂住。

刘芳哭了一整天，一开始骂陆风不是人，后来话里话外，都在指责宁依棠找了陆风这个魔头，要害得宁家家破人亡。

宁依棠心里针扎一样的疼。

傍晚，荣华阁的小厮竟找到了小院来，让宁依棠送酒去。

宁依棠心烦极了，抱歉道：“我家酒馆被封了，暂时没办法给各位公子送酒了。”

小厮浅笑，“公子们说要喝你送的酒，那就一定要喝到的。”

宁依棠恍然明白：是宁依棠送的酒，而不是宁家的酒。

想到那个丰神俊朗、高高在上的男人，宁依棠猛地捏紧了拳头，她对付不了陆风，不代表别人也不能。

“好，但是今天可能要晚一点，我需要准备一下。”

“没关系，公子们要玩到午夜，等的起。”

宁依棠给小厮沏茶，让他休息会儿，自己则来到后墙的桃树下，刨出多年前她藏在这里的几坛桃花酒。

拂去尘埃，打开盖子，香气扑面而来，宁依棠放下心，把酒备好，然后去了隔壁院子。

闵娘惊奇道：“棠棠，你怎么回小院了？”

宁依棠来不及解释什么，只说道：“闵娘，我能在这儿洗漱一下，借套衣服穿吗？”

自前日开始，宁依棠就没来得及收拾自己，闻着都有点臭。

“当然可以。”

闵娘识眼色，没有多问。

宁依棠在里屋洗漱，闵娘在外头问：“棠棠，你想穿什么样的衣服？”

宁依棠顿了一下，轻言：“好看点的吧。”

不一会儿，衣服上身，是宁依棠不常穿的粉白色，轻纱绣着桃花朵朵，果然好看的很。

闵娘目露惊艳，“这是我刚做的新衣，腰收得太紧，刚好给你穿。”

宁依棠道谢后，不敢再耽搁，跟着小厮来到荣华阁，伏羲殿。

一进门，惊艳的目光纷纷落在宁依棠的身上，包括卓煜。

他的目光自下而上地打量，最后落到宁依棠的脸上，眸光炙热地烫了宁依棠的心。

第3章

有人起哄着：“宁小娘子今天真美，留下喝一杯吧。”

宁依棠微微提着气，轻言：“好！”

“哦？太阳从西边出来了？”

“快快给小娘子腾座。”

也不知道是有意的还是无意的，离卓煜最近的一人起身，给宁依棠让了座。

宁依棠心跳如雷，耳朵烧得厉害，硬撑着走过去坐下。

离得这般近，只觉得卓煜的视线愈发灼热了些。

有人朝宁依棠敬酒。

宁依棠明白与其扫兴不如不来，这酒要喝！

她给自己倒满，朝着对方浅笑，一饮而尽。

“好！”

“豪气！”

瞬间，殿内气氛热烈起来，更多人接二连三地朝宁依棠敬酒。

宁依棠能喝，轻易不醉，便统统接下。

然，这些人一点也不懂得怜香惜玉，敬起酒来，没完没了，喝的多了，宁依棠也开始晕乎。

捏着桌角的手，用力到发白。

不知怎的，有些阴冷的感觉从脊背爬过，宁依棠茫然抬头，没发觉什么特别。

只是突然，大家各玩各的，不再朝宁依棠敬酒了。

过了会儿，有人坐不住了，抱着怀里的美人去别地儿寻欢作乐。

渐渐的，大伙都走了，只剩卓煜。

宁依棠知道机会来了，可她喉间像塞了一团棉花，发不出声音，更不知如何开口。

她从小到大没求过人。

且，她跟卓煜根本不熟，连话都没有说过一句。

卓煜懒洋洋的嗓音响起，“没什么意思，我们也走吧。”

“是。”小厮应声。

宁依棠蹭地一下站起，将卓煜和小厮吓了一跳。

宁依棠清亮的眸子终于直视卓煜，离得这般近，瞧得这么直接，才发现卓煜的姿容惊为天人。

腿极长，宽肩窄腰，下颌坚毅，眉眼深邃，浑身都透着尊贵而逼人的气魄。

“小娘子有话要说？”

卓煜又坐稳，轻执腰间流苏把玩，漫不经心地抬眸看向宁依棠。

宁依棠眼眶微热，恳切地出声，“我、想请卓大人帮个忙。”

女儿家神色忧愁，柔柔软软地开口求助，真是撩人心扉。

卓煜笑意渐深。

“哦？什么忙？”

宁依棠暗暗平复心情，缓缓说道：“我父亲因逃税被捕，我希望您可以帮忙，从中周旋一下。”

卓煜撇了撇嘴，“既是实罪，那可周旋不了。”

宁依棠忙解释：“我不是要逃避罪责，税我可以补，两倍三倍都行，但有人借这件事针对宁家，我怕父亲在牢里出不来。”

卓煜挑了挑眉，来了几分兴趣。

“有人？是什么人？”

宁依棠抿了抿唇，不想细说过往，只道：“是大理寺少卿，我和他有些私怨，才牵连父亲被他针对。”

“哦......”卓煜点点头，然话锋一转，他道：“我为何要帮你呢？”

宁依棠连忙说出她以为很诱人的提议：“只要父亲能出来，我家但凡剩下的，您随便拿，以后用得着的地方，我上刀山下火海，都会为您办到。”

“哈哈哈哈......”卓煜突然被逗笑，懒懒地说：“宁姑娘是觉得我缺你家那点东西？还是缺人为我办事？”

宁依棠咬着嘴唇，有些窘迫，她确实没什么拿得出手的东西。

卓煜微微起身，大步一跨来到宁依棠身前，手轻轻抬起来将她耳边碎发捋到耳后，轻触到她红艳艳的耳尖，意味深长地说：“天黑了，小娘子还是早点回去吧，不然危险。”

宁依棠轻轻一颤，卓煜想要什么，不言而喻，是她在自欺欺人罢了。

想到陆风的嘴脸，想到父亲在牢里受苦，想到母亲话里话外的责备，宁依棠内心凄楚，心一狠，蓦地高声：“我可以！”

她的自尊跟父亲的性命比起来，又算得了什么。

不就是睡一觉吗？

她可以的，她可以的......

“可以什么？”卓煜明知故问。

宁依棠视死如归般说道：“可以陪你。”

“陪我什么？”

“陪......”宁依棠咬着唇，实在说不出口那个睡字，只好道：“什么都可以。”

卓煜突然一笑，笑得妖孽，宁依棠这副决然的小模样，会让别人以为他要逼着她上断头台。

卓煜伸手摸了摸宁依棠的头，轻言：“真是个孝顺的孩子，只是你说的大理寺少卿可是新科状元，未来的驸马爷，风头无两！”

宁依棠的羞愤一瞬间僵在脸上，转为错愕。

卓煜这是拒绝她了吗？

也许卓煜贪恋她的身子，但并不会因此去跟一个风头正盛，与皇家结亲的权贵作对。

难堪如潮水般袭来，打得宁依棠彻底站不住脚。

卓煜轻轻伸手，揽在宁依棠的腰间，防她跌倒。手指触及那柔软的腰肢时，眸色瞬间暗下来，她的腰比想象的更软，更不堪一握。

“小娘子醉了，一个人回去太危险，还是我送你吧。”

他沉声，嗓音低哑，带着撩人心弦的轻欲。

宁依棠被卓煜打横抱起，属于卓煜的气息涌入鼻腔，不似一般男人周身的热度和浑浊，而是有些淡淡的凉意。

卓煜的臂膀十分有力，轻而易举地将宁依棠抱起，送进车里。

二人同乘一辆马车，狭窄的空间衬得卓煜身姿越发高大，腿越发地无处安放，宁依棠垂着眉眼，不太敢直视他。

倒是卓煜肆无忌惮地盯着宁依棠，她缩在马车的角角里，小小的一团，像个小可怜，让人忍不住想要怜爱。

宁依棠以为卓煜总会说些什么，可他没有，一句话都没说。

宁依棠下车后，整个人都是懵的，献身被拒的羞愧让她无地自容。

今夜无眠。

第二日清晨，宁依棠跟宁母商量，把家里的钱都拿出来，打点打点，去见父亲一面，问问父亲有没有好的办法或者人脉可用。

宁母拿钱给宁依棠，宁依棠眉心一紧，“这么点？”

官兵查封院子的时候，她看见母亲把家里的银票塞进了怀里，不至于这么少。

宁母脾气变得不好，出口很暴躁：“你以为我们是什么大富大贵的人家，这已经是我们家全部存款。”

“咱家的生意有多少收入，我是清楚的。”宁依棠不信。

宁母气道：“真的只有这些，我没有骗你，不信你去问你爹，这种时候了我怎么可能藏着掖着。”

宁依棠瞧着母亲不像说假话，也来不及纠结钱究竟花到了哪里，匆匆去找人通融。