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第1章

炎朝朝盯着手机日历上的红色标记，还有最后7天。公司提供的过渡公寓使用权即将到期，而她还没找到合适的住处。

"又涨价了？"她看着租房APP上最新刷新的报价，忍不住皱眉。Marina区的一室一厅已经涨到7500迪拉姆，比她两个月前刚来时的价格还高了些。

手机突然震动，是她的前同事阿依莎打来的视频通话，阿依莎之前在迪拜工作过，对这里的租房市场了解一二。

"朝朝，找到房子了吗？"阿依莎关切地问，"价格怎么样？"

炎朝朝苦笑着点头："还没，太贵啦。"她把手机摄像头对准电脑屏幕，"你看，我看上的这几个最便宜的也要4800迪拉姆，还是在国际城那边。"

"国际城有些远了。"阿依莎皱了皱眉，"这样通勤有点浪费时间。"

"是的。"炎朝朝叹了口气，"我考虑了一下，如果每天通勤时间太长，还不如租个近一点的房子，虽然价格可能高一些，但省下的时间和精力更划算。毕竟，生活质量也是很重要的。"

阿依莎点头表示赞同："是啊。"

"但是，这样的话，我的FIRE计划又得往后挪挪了。"炎朝朝无奈地说，"啊，什么时候才能攒够钱退休啊！"

阿依莎安慰道："没关系，慢慢来，总会找到平衡的。"

正说着，手机突然弹出一条招聘信息："住家保姆，提供独立房间，月薪8000迪拉姆，要求：白天不在家，负责早晚餐及夜宵。"

炎朝朝的眼睛一下子亮了。这个地址就在她公司附近，雇主还提供住宿，既省去了房租，还能挣钱！

"等等，你要去当保姆？"阿依莎难以置信地问。

"为什么不行？"炎朝朝已经开始填写申请表，"反正我白天要上班，晚上做做饭而已。而且你看，这里写着\'提供独立卫浴的房间\'，比我现在住的过渡公寓还棒呢！"

"可是......"阿依莎还想说什么，但炎朝朝已经听不进去了。

第二天清晨五点，炎朝朝就起床了。她特意穿了件保守的衬衫，把头发扎成利落的马尾。出门前，她再三检查了包里自制的防狼喷雾，同时悄悄打开了手机的视频通话，让阿依莎在另一端"陪同"。

六点整，她站在一栋高档公寓门前，深吸一口气，按响了门铃。门很快开了，一个金发男人出现在门口。他戴着黑框眼镜，穿着深蓝色的丝绸睡衣，皮肤白得几乎透明。

"Hihi，我是来面试的。"炎朝朝努力保持镇定。

男人微微点头，侧身让她进门。"Byron Deross。"他简短地自我介绍。

炎朝朝跟着他走进客厅，发现整个房间干净得不可思议。白色的地毯一尘不染，茶几上摆着一本翻开的德文小说，空气中飘着淡淡的雪松香。

"中介应该跟你说过我的情况吧？"炎朝朝试探着问。

Byron没有回答，而是递给她一张纸："这是我的过敏清单。"他的英语很清晰，配合着他干净的嗓音很好听，"现在，请为我做一份早餐。"

炎朝朝愣住了。她没想到面试还要现场做菜。她硬着头皮走进厨房，发现里面整洁得像个样板间。冰箱里只有鸡蛋、意面和面粉，连片菜叶都没有。

她想起妈妈常做的粑粑，决定碰碰运气。和面的时候，她感觉Byron的目光一直落在她的手上。她下意识看了看自己的指甲，昨天刚修剪过，干干净净的。

二十分钟后，她端着一盘卖相不佳的粑粑走出来。Byron尝了一口，先是眉头微皱，然后又渐渐的舒展开来，最后把整块都吃完了。

但炎朝朝的心情无疑随着他的表情坐了一次过山车，生怕他嫌弃自己做饭不好吃导致自己失去这个机会。

"你被录用了。"Byron放下叉子，"月薪8000迪拉姆，提供独立卫浴的房间。我的作息比较特殊，白天睡觉，晚上工作。你需要早上7点、晚上7点和凌晨1点各做一顿饭。"

炎朝朝惊讶地抬头："真的吗？真的吗？”突如其来的喜讯让她难以置信，“可是......我的厨艺......"

Byron推了推眼镜，语气平静：“你的厨艺确实一般，但我要求不高。对我来说，吃饭只是维持生命体征的一种手段。”

炎朝朝听到这话，忍不住微微皱眉。吃饭只是维持生命体征？这是什么奇怪的想法？

不过，她转念一想，幸好他是这么想的，不然她这水平估计连面试都过不了。

Byron指了指厨房，目光略微停顿了一下：“不过，你在和面前洗了两次手，切菜前又洗了一次；使用过的工具都会立即清洗......” 他的视线落在炎朝朝的手上，“而且你的指甲修剪得很整齐，没有涂指甲油，也不会有化学残留。”

炎朝朝低头看了看自己的手，这才恍然大悟：“所以你其实是在考察卫生习惯？”

Byron微微点头，没有再多说什么，转身朝书房走去。

走了两步，他忽然停下，侧头看了她一眼，语气平静：“周三过来正式报到，带上Al Noor医院的体检报告，尤其是传染病检查，发票留着，报销。”

炎朝朝毫不意外，爽快应道：“好。”

Byron轻轻“嗯”了一声，随即转身离开。

等书房的门轻轻合上，炎朝朝终于忍不住了，猛地攥紧拳头，低声“耶”了一下，整个人都差点蹦起来。

她成功上岗了！

包吃包住，省了房租，还有两份收入，天哪，好幸运啊！谢谢新老板，谢谢老天鹅！

她脸上的笑意怎么都压不住，甚至忍不住原地转了一圈，像是在给自己庆功。

FIRE目标，又近了一步！

她轻轻拍了拍自己的脸，让自己冷静下来，努力调整回平常心情，收拾好东西，赶去公司上班。

第2章

炎朝朝被闹钟惊醒时，房间里还是一片漆黑。她摸索着打开床头灯，凌晨12:45的红色数字刺痛了她的眼睛。

"天啊......"她呻吟着翻了个身。这是她搬进Byron家的第三天，生物钟还没适应这种半夜起床干活的生活。

拖着沉重的步伐走进厨房，她发现Byron已经坐在餐桌前。他穿着深灰色的家居服，面前摆着一台笔记本电脑，屏幕的蓝光映在他苍白的脸上。

"晚上好。"她打了个哈欠，"今晚吃......面条？"

Byron点点头，目光没有离开屏幕。

炎朝朝开始烧水，动作比前两天熟练了一些。虽然还是困得睁不开眼，但至少不会忘记调料放在哪里了。

面条煮好后，她端到餐桌上。Byron尝了一口，眉头微皱，但还是默默吃完了。

"味道怎么样？"她试探着问。

"可以。"他简短地回答，起身离开餐桌。

炎朝朝对着空盘子松了口气，但又满腹疑问，他到底是觉得好吃还是不好吃呢？

第二天在公司，她遇到了新的挑战。

"朝朝，这个印度程序员的签证申请被拒了。"上司Sarah递来一叠文件，"你看看能不能想办法。"

她翻开文件，发现理由竟然是"专业不符"。Ravi明明有计算机科学硕士学位，还有五年工作经验。

"这也太离谱了吧！"她忍不住抱怨。

"迪拜最近在收紧外籍劳工政策。"Sarah无奈地说，"特别是IT行业，他们更倾向于雇佣本地人。"

炎朝朝看着对话框里Ravi发来的焦急表情包，只好先安慰他自己再看看有没有别的办法，但其实她也没有把握。

这个候选人已经等了一个月了，一开始给他申请就遇到了各种困难，本来以为终于要看见曙光了，没想到现在会收到这样的结果。

晚上回到家，她发现Byron正在厨房里整理冰箱。他仔细地将每种食材分类摆放，标签朝外，整齐得像图书馆的书架。

"需要帮忙吗？"她试探着问。

Byron摇摇头："不用。"

她识趣地退到一旁，看着他继续整理。心想这个男人肯定有强迫症。

"食材采购......"她犹豫着开口，"以后需要我来做吗？"

Byron的手指在冰箱门上停顿了一下："不需要，每隔三天会有人送食材过来，你只需要负责做饭。"

"哦哦"。真好，只用做饭耶！b（￣▽￣）d炎朝朝在心里放起了烟花。

“今晚想吃什么？”她微笑着问Byron。

“你看有什么食材就做什么吧。”炎朝朝心想他真是太好养活了，这么不挑的吗？

她看着冰箱里的新鲜食材，心里灵光一闪，决定做香菇炖鸡、炒个蚝油生菜和土豆丝。她一边忙活，一边想象着Byron被美味惊艳的样子，准备一扫前耻，让boss大人觉得这钱花得值。

但真正实施起来的时候，所有的幻想都破灭了，她偷瞄了一眼客厅，Byron不在，随后偷偷地打开了B站开始边看边操作。

好在这几个菜并不是很难，色相虽然一般，但闻起来还是有那么回事儿的。

Byron尝了一口香菇炖鸡，眼中闪过一丝惊喜。

但当他看到土豆丝时，：“这个是......中国版的薯条吗？”

炎朝朝汗颜，脸上勉强挂着微笑着狡辩：“这是家常版本的炒土豆丝，嗯，对，不是薯条。”

好在Byron并没有揪着这个问题不放，转而把注意力给到了蚝油生菜。

她在内心暗暗发誓，一定要好好练刀工，让每一根土豆丝都拥有苗条的身材。

第3章

晚餐结束后，炎朝朝把餐具交给洗碗机，确认Byron回了书房，这才悄悄拿着小袋子从房间出来，到厨房打开，里面装着今天她自己买的土豆、胡萝卜。

她盯着案板上的土豆，深吸一口气：手机先不玩了，先陪你们玩玩。

Byron虽然嘴上不说，但作为打工人，她深知职场的规则。刀工还得练起来，万一老板哪天不满意，把她开了怎么办？她好不容易找到一个包住包吃工资还不错的兼职，可不能这么快就丢了！

为了保住这份饭碗，她必须提高厨艺，至少不能让Byron觉得自己连基本功都不过关。

她拿起刀，努力让动作平稳，可手感依旧生疏。第一刀下去，切得歪歪扭扭，第二刀大小不均，第三刀......滑腻腻的土豆片直接被挤跑了，差点切到手指。

“......”

炎朝朝叹了口气，但还是继续坚持。

她越切越认真，完全沉浸其中，直到......

“咕噜咕噜——”

突然传来倒水的声音。

炎朝朝心头一紧，猛地抬头，只见Byron毫无征兆地站在倒台旁边，正淡定地倒着一杯水。

她脑子里瞬间炸开了：老板？！他怎么突然出来了？！

完了！

老板不会以为自己在偷吃吧？！不会以为她偷偷用他的食材给自己做夜宵吧？！

天哪，自己看起来是不是特别像趁老板不在偷偷开小灶的无良保姆？！

她整个人僵住，脑子疯狂运转，想解释又不知道怎么开口，这时候解释是不是反而更像此地无银三百两？！

不行，得先把这些东西藏起来！

她手忙脚乱地想把切好的食材塞进袋子里，可一慌之下，不小心碰翻了桌上的调料罐，“咚咚咚”滚了一地。她急忙去捡，结果脚下一滑，带倒了桌上的便当盒，盒盖弹开，练习失败的”土豆丝”洒了一地。

她的眼睛还没来得及睁大，就听见架子上”哗啦”一声，一只瓷盘晃了晃，然后缓缓向下滑落。

完了！

炎朝朝瞪大双眼，惊恐地看着那只盘子坠落，而她距离太远，根本来不及接住！

就在这千钧一发之际，一道修长的手伸出，以一个精准优雅的角度接住了瓷盘。

啪！

瓷盘稳稳落入Byron掌中，完好无损。

炎朝朝心脏狂跳，惊魂未定。

Byron低头看了看瓷盘，若无其事地放回架子上，慢条斯理地说了句：

“500美元，保住了。”

炎朝朝：”......”

她简直想当场给他磕个头。

“那个......“她咽了咽口水，小心翼翼地道谢，“谢谢老板英勇救场。”

Byron扶了扶眼镜，扫了一眼地上的土豆丝：“你在做什么？”

炎朝朝心虚地挡住便当盒：“没、没什么！我就是......呃......啊，在准备下一顿饭的食材！。”

她内心狂喊：老板你千万别误会啊！！我真的没有偷吃！！！我只是......只是单纯的想保住这份工作！

Byron看着她，眉头微挑了一下，但没有继续追问，而是淡淡地评价道：“练刀工的话，建议用胡萝卜。水分低，不容易打滑。”

炎朝朝一愣。

他知道她在练习？可他......竟然没有生气？

Byron转身走回书房前，语气随意地补了一句：“下次如果要摔盘子，提前告诉我，我会告诉你它的价格。”

炎朝朝：”......？？？”

她看着他的背影，整个人都傻了。

摔盘子？给她一百个胆子也不敢。

但不管怎么样，以后练刀工时，她得小心点。万一真摔碎盘子，她的FIRE计划又得往后推了。