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第1章

惊雷撕开了浓墨般的黑夜，雨箭裹挟着腐叶的气息穿透罗裳。

女子踉跄奔跑着，绣鞋早被荆棘割裂，衣襟处的血水也被雨水洗刷干净，只剩狼狈依旧。

“别回头。”

她死死咬着嘴唇，脚步不敢稍缓，耳中只有不知从何而来的警示声催促她不能停下来。

脚下一空，她来不及有所反应，顺势不停翻滚，后脑与青岩相击的刹那，似在眼前爆发出了漫天的萤火。

嗡——

耳鸣夹杂着痛楚蔓延开来。

她挣扎着，却像陷入了泥沼一般无法动弹。

雨帘中，一团模糊的火光恍惚跳跃，一人一伞慢慢显现。

来人蹲下身子，她抬头看不清隐于伞沿后的脸，只见一只节骨分明的手向自己伸来，电光闪现，映亮尾指处横着的蜈蚣状旧疤。

“姑娘！”

她下意识向着那人伸出手，伞檐徐徐抬起，就在她将看到那人脸时，从伞下忽地窜出一个虎头，獠牙夹带着腥风撕裂雨幕，贴近她的脖颈......

“啊！”

她猝然睁眼。

“姑娘您醒了，来人啊，快叫大夫，大姑娘醒了。”

她茫然地看着床前围着的几人，其中一个老妇人边念叨边往外头走：“阿弥陀佛，好在是醒了！”

冷汗顺着蝴蝶骨滑进衣领，她盯着头顶帐幔，记忆像被搅成了浆糊。

她是谁？她们又是谁？这具身体残留的肌肉记忆却比意识更快，十指不自觉地抠紧了锦被，问出了口。

“这是哪里，你们是谁？我又是谁？”

房内，有瓷碗摔碎的声音，床榻旁正为她拭汗的女子一愣，迟疑地看向她：“姑娘，我是翠儿啊，您不要吓我，大夫呢，快叫大夫......”

自称翠儿的女子跑到门口叫嚷着找大夫，声音吵得她头疼。

叫来大夫一番折腾，她也从翠儿口中得知了自己的身份。

鸿胪寺右少卿姜海嫡长女姜隐，她的母亲是礼部郎中柳石齐之女，她还有个孪生妹妹姜雪。

“隐丫头，你终于醒了。”

沉思间，她的母亲柳氏捏着帕子，一边拭泪，一边由人扶着走了进来，带着一股子馥郁的脂粉气直扑到她的脸上。

“我可怜的女儿，你终于醒了。”

话音未落，柳氏身后转出个穿着藕荷色裙衫的少女，泪眼蒙眬地唤了声“大姐姐”。

姜隐太阳穴突突跳了两下，也不知什么缘由，这声“姐姐”像针一样扎人。

“傻孩子，母亲知道你素来疼爱妹妹，但也要顾及自己啊，亏得没......”

柳氏突然止了话，转头向大夫询问病情，在得知姜隐身子无大碍，只是伤了脑袋不记得前事时，她似乎很快接受了姜隐不记得自己这个母亲之事。

“可怜见的，怕是连魂儿都摔散了，所幸无大事，过些时日定能好起来。”柳氏轻抚着姜隐的手背说着，“也不妨碍你成亲，真真是万幸。”

“成婚？”姜隐秀眉微挑。

“三日后，便是你嫁去兴安侯府的日子。”

柳氏满脸喜色，但姜隐却觉得天雷滚滚炸在头顶

现在她连自己到底是不是姜家姑娘都还不确定，三天后她就要嫁人了？

“母......我才受了伤，这婚事可否......”

“你还要胡闹！”从门外进来一个男子，红艳艳的庚帖被他重重砸在案几上，“圣上亲赐的姻缘，由不得你使性子！”

姜隐看着满脸怒意的男子，知道他就是自己那个当官的爹姜海。

柳氏忙起身走到姜海身侧柔声相劝：“夫君你莫动气。”说着又转回头来，“隐丫头，这婚事和日子都是陛下钦定，更改不得，你莫要惹你父亲生气了，再自个儿想想。”

说罢，柳氏推着姜海出门，嘴里还劝着：“余侯不过二十有五，虽说是续弦......”

听到柳氏的话，姜隐一愣，急了，连连叫唤：“哎，母......母亲......”

然柳氏与姜海带着姜雪头也不回地匆匆走了，只留下震惊的姜隐与无措的翠儿面面相觑。

“翠儿，我到底要嫁的是何人？”没法子，姜隐忘了前尘旧事，连自己未来的夫婿余侯到底是谁都不晓得，只能从翠儿口中打听一二了。

翠儿踌躇着，在姜隐的追问下，将自己所知一五一十地说了出来。

三日后，姜隐要嫁的是兴安侯府余佑安。

余佑安能文善武，父母早逝，十九岁时便以一人之力挑起了整个兴宁侯府的重担，年纪轻轻已是朝中二品大员。

只是他官运亨通，姻缘一事上却颇为波折。

“侯爷原有一位指腹为婚的未婚妻，善凫水，却在成亲前两日溺死在了家中及腰的莲花池里。半年后娶的同胞妹妹在回门日，竟一头栽倒在自家祠堂石阶上没了。”

窗棂忽被疾风撞开，打断了翠儿的话，在烛火摇曳间，又被她关上。

“过了两年，侯爷又续娶了一位，过了几个月都安然无恙，众人以为之前不过凑巧，可没想到一年后，那夫人一夕之间得了重疾，只挺了几个时辰就没了。”

这时候，是个人都会觉得余佑安此人克妻的厉害。

“姑娘，您是非嫁不可的，要不然咱们还是再去宁安寺求些护身符吧。”末了，翠儿忧心忡忡地加了一句。

姜隐摇摇头，她不信余佑安那两位过门的妻子不曾为了自己的安康求过神，拜过佛。要真有用，也轮不到她嫁过去了。

“余侯的妻子不长寿，只怕不是身子娇弱的缘故。”姜隐喃喃道。

翠儿看着倚在缠枝牡丹引枕上的人儿，她苍白如纸的脸上浮现着不容置疑的坚定，不由自主地问：“什么？”

“要么，便是爱慕余侯者或其妾室私下做的手脚，其二，便是与余侯有怨之人暗中做的勾当，左右定与余侯脱不了干系。”姜隐越说越觉得自己分析得在理。

既然是陛下赐婚，那她是非嫁不可的。若她嫁过去安分守己，与余佑安少些往来，应该能保住一条小命。

且容她好好想想，眼下她乱得很，也头疼得厉害，恍惚间总觉得有个声音在她脑子里说话。

“侯爷既肯续弦，定是极重情义的。”

“你既不愿嫁，何不让我......”

她摇了摇头，背脊一阵阵地发寒，抬头轻按着额角，想将杂乱的声音甩出脑海。

烛火噼啪炸响，映得菱花窗外的树影如鬼爪一般张狂，她的目光落在不远处案上红艳艳的庚帖，下意识地咬牙切齿道：“克妻，哼，怕是人祸吧。”

“姑娘，你......你没事吧？”翠儿瞪着双眼，看着兀自出神思忖的她，犹如见了鬼。

“我能有什么事。”姜隐没好气地白了她一眼，随即想到了什么，皱眉问，“我，很奇怪吗？”

第2章

檐角铜铃被风撞得叮当作响，姜隐斜倚在黄花梨围栏上，看着翠儿将鎏金手炉换了第三遍炭火。

阳光透过菱花窗偷偷溜进房内，缠在她的指尖，白皙的指像是要被射透了一般。

“姑娘以前可没这么重的心思，随性得很，喜怒哀乐也不藏着。”翠儿斟酌地说着，“姑娘顶看不惯二姑娘娇生怯懦的模样，总说有气就撒，有话便说，不能做个软性子的......”

姜隐点点头，觉得后头这句话倒像是自己会说的，人嘛，活着不易，何苦还为难自己。

但许多翠儿说的事，她觉得很陌生，就像听了另一个人的故事一样，从这些事里，她窥见了不一样的自己，一个骄纵任性，飞扬跋扈的主儿。

可见自己在一众下人眼里，她绝不是个好相予的主子。

这些，她在府里逛了一日后，就感受出来了，同时，她也将家中的情形摸了个透。

她爹姜海除了母亲柳氏这位正妻，还有一个妾室王氏，生了个庶女姜悦。

姜海就只有这三个女儿。

人少事儿也少，一妻一妾平日倒也相安无事，三个女儿，姜隐性子张扬，姜雪怯懦，再加个性子淡漠的姜悦，也闹不出大事来。

“大姑娘瞧着今日精神头好多了，想必是想通了吧。”

一主一仆正说着话，赵妈妈从外头笑盈盈地走进来，只是那笑容姜隐瞧着厌烦得很。

“赵妈妈跑我这里来做什么？”姜隐只扫了她一眼，接过了翠儿送上的手炉放在膝头，双手轻覆在上头。

“夫人担心大姑娘想不明白，想着我老婆子好歹多活几年，知道的事儿多些，让我来劝劝姑娘，毕竟这可不是小事，关系到姜家上上下下......”

“赵妈妈嫁过人？”姜隐挑眉看向她，“嫁的也是侯爷这等身份之人？”

赵妈妈的神情一滞，脸色顿时难看起来。

赵妈妈是柳氏的陪嫁妈妈，一辈子都没嫁过人，这是姜府上下都知道的事。

“我自然不曾......”

“哪怕是赵妈妈劝不了我，还是我自己同父亲母亲去说吧。”姜隐起身打断了赵妈妈的话，顾自出了屋子。

彼时姜海正好在柳氏的正房，说来也是巧，除了王氏，其他几人都在，是姜隐看到人最齐全的一回了。

见着她进来，柳氏忙问长问短地关心她的身子，至于姜海则是板着一张脸，少顷，眉头一皱开了口。

“明日便要出嫁，你不留在房里收拾，出来做什么？”

姜隐盯着案几上鎏金博山炉里袅袅升起的青烟，有片刻愣神：“父亲都说这是陛下亲赐的婚事，女儿自然会将一切都准备妥当的。”

“你能想明白便好。”闻言，柳氏从玫瑰椅上起身，金镶玉步摇晃着到了她身边，握紧了她的手，“兴安侯府也不曾怠慢你，余侯特意送来十六抬妆匣......”

“母亲说到这个，正好，我妆匣里摔碎的翡翠头面也该换套新的了。”

柳氏在她的注视下呆了呆，随即笑道：“是该置办新的，母亲怎会亏待你呢。”

姜隐勾唇一笑：“我还要城南三间绸缎庄，京郊的一百亩水田。”眼见柳氏面色发青，她又笑着补了句：“这尊错金银博山炉古朴大气，与侯爷的书房定然相配。”

“胡闹！”柳氏尖厉的嗓音划破满室熏香，“那是你外祖父给我的嫁妆。”

“逆女！”姜海一掌拍在案几上，指着她怒骂：“我看你当真是要反了天了。”

姜隐知道自己这一张口，是结结实实地切到他们的肉里去了。

只昨儿一天，她就悄摸地将这些都打听清楚了，还别说，她发现这姜家的下人个个都是人精，什么都知道。

她一副委屈拭泪的模样：“父亲母亲，侯府是怎么个吃人的地方你们都心里明白，我若嫁妆少了，如何在侯府立足，也不知我能否活过今岁。”

说着说着，她当真觉得委屈起来，泪珠自眼角滑落：“外祖父备给母亲的嫁妆，便不能给女儿添妆吗？我还没要《寒江独钓图》呢，要是被外人知道这图......”

“够了。”姜海霍地站起身，看着她粗喘了几口，转而愤愤地看向一侧脸色铁青的柳氏，“瞧你们母女做的好事。”

说罢，又瞪了她一眼，挥袖走了。

“夫君，夫君。”柳氏连唤了两声，也未能叫住姜海。

一旁的姜雪满脸的怯懦，绞着帕子时不时打量姜隐，而姜悦却未加掩饰自己的目光，直勾勾地落在她身上。

柳氏皱眉拧唇，末了深吸了口气：“好，母亲都依你。”

暮色四合时，二十六只描金箱笼在院里一字排开。

姜隐摩挲着嫁妆单上新添的墨迹，忽然听得身后枯枝断裂声，她回头，看到姜雪隐在廊柱阴影里，裙角沾着未化的雪。

“母亲待姐姐真好，不知我出嫁时，能不能添这么多。”见自己被发现了，姜雪也不躲闪了，踱步到她身边，满是羡慕地看向她手里的单子。

姜隐笑笑：“母亲只会为你添更多，放心吧。”

她将单子收入袖中，抬手欲抚姜雪的脸颊，然将将要触上之时，又停下了，改为轻拍了拍她的肩头：“回吧。”

姜隐有些相信翠儿他们的话了，她都能坑自己的双亲了，想来待下人确实不会太心善。只为她们说自己同姜雪亲近，为何她会下意识地不想靠近她呢？

难道那日发生了什么事？

姜隐与翠儿一前一后走着，皓月当空，便是没打灯笼，也将后院的花径小路照得分明。

“翠儿，那日我到底是怎么受伤的？”

翠儿快迈一步，拉近与她的距离：“奴婢也不知详情，那日姑娘邀二姑娘去福安寺祈福，到了之后姑娘让奴婢去捐香油钱，等奴婢寻回去时，姑娘和二姑娘都不见了。”

“奴婢与二姑娘身边的菱儿一面寻找，一面回府禀报，主君派了人找了许久，最后还是秦郎君将您和二姑娘送回来的。”

“秦郎君？是何人？”这个名字是头一次出现，但听翠儿的语气，似乎此人与姜家有相识。

翠儿这才记起她失忆了：“呃，秦郎君是，他是二姑娘的未婚夫婿，去岁的探花郎秦度，再过半月，他们也要成亲了。”

姜雪的未婚夫婿？

这么凑巧，他正好同一日也去了福安寺？旁人找不到她与姜雪，就如此凑巧被他遇上了？

可惜，她都忘了，这事当真棘手，也不知何时才能记起来。

“哦，对了，那日姑娘回来时，手里还紧紧攥着半块玉琚。”

第3章

八人抬的雕花红漆喜轿微微晃动着，听着外头吹得欢快的唢呐声，姜隐有一种被无常催命的错觉。

指尖反复描摹着掌心中的半块玉琚，因着只有半块，看不清上头的纹样，瞧得人越发迷糊。

按理，那日既是姜雪未婚夫婿秦度将她们寻回，那这半块玉琚大概率应该是他的，但若是他的，他是不知？还或是知晓在她手里却故意不取回。

但若不是他的，那她还见过何人？

糟了，她不会有个私定终生的人吧，难道去福安寺，也是得知无力反抗御赐婚事，准备与那人私奔？

姜隐忽觉得后背渗出了密密的冷汗，绣着祥云纹的嫁衣领口都被浸湿了一片。

“停轿——”

在喜婆的唱喝声中，喜轿停下了，连带着吹打声也小了不少，外头的窃语声飘进轿里头了。

“瞧这排场，续弦的比原配还风光。”

“你也不想想，到底是陛下赐婚，排场能小嘛。”

“克死两任妻室的煞星，要不是陛下赐婚，哪个敢嫁。”

“你若有胆，把这话当着他的面再说一遍，哈哈哈。”

听着外头的笑言，姜隐讪讪一笑，慢条斯理地收起了玉琚，仿佛他们说的话与她毫无干系。

诚然，他们说的都是与余佑安有关，她不想与那人有过多牵连，自然也算与她无关了。

“请新妇下轿——”

轿帘纹丝未动。

这是下马威？

姜隐将金丝并蒂莲团扇往下挪了几分，定定地看着轿帘门处。

突然，帘角一动，金丝绲边的红色袍角闯入视线，骨节分明的手掌伸到了她的眼前，有瞬间，姜隐想起了自己的那个梦。

“新妇下轿喽——”

来不及容她多想，那大掌不耐烦地又往前伸了几分，差点就要碰到她的胸口，她慌忙将手放入了温润的掌中。

“恭喜侯爷！”

“余侯大喜！”

此起彼伏的恭贺声中，姜隐借着团扇的遮掩，偷偷用余光打量身侧比自己高了一个头的男人。

他的侧脸如刀削斧凿，剑眉斜飞入鬓，薄唇紧据着，显示着他的不悦。

姜隐目光流转看向抓着自己的手，指尖薄茧分明是习武之人的标记，连虎口处都有茧子。

她想看着，那只手倏然收回。她手一空，随即被塞入红绿彩缎绾成同心结，喜婆在另一侧虚扶着她。

撒了谷豆，踏过马鞍，在众人的围观之中，姜隐提步踏入正厅，收脚时没提防门槛太高绊了一下，踉跄间额头撞上了男人的后背。

他倏然转身，鎏金发冠折射的光线刺得她眯起了眼，团扇后那道看向她的目光像是淬了毒一般。

“没想到三哥这回娶的是个病秧子。”一声轻笑，正厅匾额下方，一个满头珠翠的女子捏着帕子开了口，“看着还不如我前头两位嫂嫂来的......”

“瑶儿——”女子话还未说完，就被她旁边坐着的白发老妪拄杖打断。

姜隐猜想，这二人应该就是余佑安的祖母崔太夫人和亲妹余佑瑶了。

崔太夫人坐在堂前笑盈盈地受了礼，二人拜过天地后，便被众人簇拥着进了新房。

姜隐还没坐到床畔，余佑安已拂袖而去。

听着外间毫不掩饰的嗤笑，姜隐顾自在床畔坐下，丹蔻指尖轻划过鸳鸯锦被上细密的针脚。

她不在意那些繁文缛节，只是杵着一屋子看她笑话的人，令她有些不高兴了。

崔太夫人适时出现，催促着众人离开，而后拉起她的手，将一只玉镯套上姜隐的手腕，“好孩子，这是我的，未曾给过旁人，你且收着，也不必理会他们。”

姜隐放下举在面前的团扇，冲着慈眉善目的崔太夫人点点头。

崔太夫人宽慰了几句，又命余佑安的乳母老妈子李嬷嬷给她准备吃食。

崔太夫人走后没一会儿工夫，李嬷嬷端着碟糕点回来了。

她目光扫过姜隐身上绣着四合如意纹的绿衣，吊梢眉挑得老高，不屑道：“到底是小门小户出来的，续弦也敢穿绿妆，不懂规矩，当我们侯府是......”

“嬷嬷慎言。”姜隐迎上她的目光，跳跃的烛火映在她的眼底，“我虽说是续弦，但陛下是让我来侯府做正头娘子的。”

“我若今日当真穿了一身红衣嫁过来，那才是打了你们侯爷的脸。”她笑盈盈地说着，还抬手轻点了两下自己的脸颊，“明日侯爷就该向陛下请罪去了。”

“你......”李嬷嬷被噎得退半步，气得额角青筋微微暴起。

姜隐一手执扇，一手指尖抚过雕着缠枝牡丹的黄花梨案几，铜镜朦胧倒映出她的脸庞。

“朝中有礼籍载明，续弦享正妻礼。”她随手将团扇放在妆奁上，两者相撞发出沉闷的声响，“倒是这新房的布置......”

她停下话，素手掀开织锦桌围，露出底下缺了口的桌子，“侯府前厅用着前朝官窑瓷瓶插花，却给主母屋里摆残次的家具？侯门大户的规矩，我今日算是见识了。”

李妈妈绞着帕子的手背浮着褐斑，正要开口，忽听得身后传来脚步声。

余佑安的玄色靴鞋踏碎了屋内一地烛光，惊得李妈妈缩起了身子。

“去库房取紫檀木方案。”男人声线似浸过寒潭，不悦地瞪了李妈妈一眼，随后掠过姜隐额前坠着的明珠，“再添两盏白玉灯。”

待李妈妈连滚带爬地退下，姜隐觉得屋内又冷了几分。

余佑安指尖正摩挲过合卺酒杯，杯身一歪，琥珀色酒液蜿蜒过百子千孙图，像条毒蛇盘上了她的喉头一般，让她哽得难受。

她定定地看着剑眉下冷若深潭似的眼睛，紧抿的唇瓣吝啬于扯出弧度。

姜隐像是突然明白他前两任夫人为何短命了，如此一张威严的脸，再配上这般迫人的威势，怕是多瞧两眼都要折寿了。

“夫人好手段，竟能让陛下将赐婚圣旨压在我的兵符上。”他抬手钳住她下颌，扳指的凉意沁入她的心头，“便这么想进我侯府大门？”

姜隐柳眉微挑，心下好奇。明明是她被逼着嫁人，听他的意思倒像是他被逼着娶自己，她爹确有攀龙附凤的心思，但当真有这等本事跟陛下求得这桩婚事？

她伸出染着丹蔻的两指，轻轻搭在他腕间跳动的血脉上，微一用力将他的手推开。

“侯爷又何尝不是好手段。”她讥笑地看着他，“这桩婚事，我姜家可没本事求的。倒是侯爷能得陛下赐婚，莫不是......克妻之名传得太广？”

余佑安眸色骤冷，腕间青筋暴起。

突然“咔”的一声，似瓦片碎裂，姜隐忽地笑了：“看来侯爷这府邸篱笆围得不够紧实啊。”

余佑安反手掷出合卺酒杯，撞在窗棂上发出闷响。

姜隐径直走到床榻畔，弯腰捞起榻上的枣子，捏在手中：“侯爷大可放心，我今儿进了这门，往后自当做好这尊泥菩萨，只求您莫嫌佛龛里的香火太冷清。”

余佑安握了握拳，刚才被她碰过的地方像是被火舌舔舐过一般。

“哼，那便好好待在你的佛龛里。”

他转身，绛红喜服扫翻了另一杯合卺酒，酒液挣扎蔓延着，最终被吸附干净。