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第1章

踏入皇宫这日，风雪漫天，南缃在内侍押解下来到九华殿外，等待被天子发落。

殿内笙歌鼎沸，立冬宫宴正隆重举行，殿外寒风刺骨，南缃冻得瑟瑟发抖。

与她同被押解来的还有两个同族姐姐，几名看管她们的宫人在一旁低声议论。

“谁能想到啊，咱楚国高贵的南临赵氏女成了罪奴。”

“赵家不知好歹，拒婚亲王，还讽刺皇家卑劣，狂言族中女儿永世不与皇族结亲，子孙永不为天子效力，如此大逆不道有这下场活该。”

“赵氏被抄家流放，皇上下旨将赵家女儿押解京城，不知怎么处置她们。”

南缃垂着眼帘，遮住了眸底的倔强和悲愤。

南临赵氏传承千年，乃楚国第一世家，祖上出过不少国之栋梁，家族富贵鼎盛，名扬天下。

最让人瞩目的是赵家女儿，个个贤德淑雅，容色倾城，家族千年的气质沉淀让她们成为楚国最具美名女子，世间男子可望不可求，却也因此招来祸事。

南缃从小听长辈说过，多年前，清禾姑母出嫁后随丈夫上京赴任，可好景不长，次年姑丈被查出擅自挪用国库钱财，一日间被革职抄家，男子下狱女子贬为奴。

当年还是荣王的景隆帝第一时间将姑母要了去，在押往王府路上，姑母从王府下人交谈中偶然得知，原来陷害丈夫的幕后黑手就是这位荣王，所做一切都是为得到她。

甚至为斩断她对过往牵挂，还将她三岁幼子折磨死在狱中。

悲愤欲绝的姑母跳下马车，直奔河边，破口大骂皇室亲王抢夺人妻，手段下作，宁死不踏入王府一步，在下人抓来之际投湖自尽。

彼时周围百姓不少，这件事很快传了开，祖父势要为女婿一家讨公道，亲自上京击登闻鼓告御状。

先帝彻查此事，果真是荣王所为，于是痛斥了儿子一番，禁足两月，将姑丈释放。

而这处罚对于失去女儿和外孙的家族来说根本不足以平心头恨，可又无法同皇室对抗。

至于那位荣王，传闻他性子狠戾刚愎自负，可同样不失头脑魄力，凭借铁血手腕逼宫夺位，稳坐帝位至今。

碍于双方旧怨，自他登基后赵家子孙不再科考入仕，有官职者亦辞官还乡，远离朝堂是非，只守着巨富之财远居南临。

一晃十二年过去。

直到数月前，二皇子越王奉命于南临巡视，不知从何处见到姐姐令颐，只知那日当地官员突然登门，言说越王对姐姐有意，特命人拜访，称若无婚约在身回京后即请旨赐婚。

姑母的死是家族痛处，父亲如何肯将女儿嫁与仇人之子，寻了个借口委婉回绝，听闻越王得知后虽遗憾但也未勉强。

本以为这事就此过去，可不久，父亲与交好官员宴饮，几巡酒后提起旧事，官员惋叹赵家女儿错过做王妃机会。

微醉的父亲闻言摇头嗤笑，未作一语。

可不知怎得，宴会结束后，父亲讽刺皇室卑劣，女儿永世不与皇族结亲子孙永不为皇帝效力的流言传了出。

父亲一再解释未说过那些话，可同宴的几名官员纷纷指证，加之景隆帝登基后赵氏子孙无人再入朝为官，又兼亲王求亲被拒，种种联系在一起皇帝深信不疑。

震怒下以藐视皇族大不敬为由将家族抄家流放，单将年轻一辈的赵氏女儿押解至京处置。

昔日的千金闺秀沦为阶下囚，尽管前方有万种未知恐惧可她们连死的机会都没有，皇帝下令：赵氏女胆敢自戕，全族陪葬。

散落的雪飘在少女脸上，添了几分凄美苍凉，南缃一双脚已冻得没了知觉，直到里面丝竹声止住，内侍引着她们走进大殿。

踏入殿中，满堂金碧辉煌的刺眼，两侧席位坐满了皇妃宗室，景隆帝高居于上首，目光如炬，刚毅威严。

座中人无一不打量着三名姑娘，她们有着比世间女子更白皙的肌肤，比皇妃公主更高贵出尘的气质，让满殿衣香鬓影失了颜色，纵是见过美人无数的宗室都诧异眼前绝色。

时间像静止了，南缃不抬头也知道有无数眼睛落在她们身上，如被观赏的货物，浑身不自在。

“赵氏一族大逆不道，尔等作为赵家后嗣一并发落。”

景隆帝浑厚的声音响起，他冷眼看着场下女子，“哪个是赵令颐？”

南缃明显感受到旁边的姐姐身子一抖，继而被内侍推出两步，脸色苍白地立在满场目光下。

“父皇，不能便宜了她。”

一道清亮女子声响起，南缃闻声看去，是一绛红宫裙的年轻女子，她上挑的眼尾精明傲气，那是被千娇万宠出的肆意和底气。

“拒婚亲王，不把皇家放眼里，如此狂妄自大依女儿之见应处以黥刑。”

皇后膝下只有一女，这位嫡出公主备受皇帝宠爱，及笄后景隆帝便下旨为其建造公主府，享亲王俸禄，是楚国最尊贵的少女，满殿人对其骄矜肆意见怪不怪。

景隆帝大手一挥，宫人立即去准备。

当那刻着‘贱’字的烧红烙铁出现在眼前时，令颐一阵晕眩。

这是专门针对女子的刑罚，一旦烙在面上，从此便是楚国最卑贱的女子，任何一个男人哪怕街头乞丐都能随意凌辱占有，连青楼女子都不如。

“现在知道怕了？”

嫡公主冷冷笑着，“你们赵氏女才貌双全美名天下，千百年来都是我楚国女子翘楚，世间男子求之不得，多了不起。”

说着鼻腔一哼，“把你们惯得不知天高地厚，不给点教训真拿自己当仙女了。”

通红的烙铁靠近，落下后将是一辈子的耻辱，令颐挣扎着往后缩，被两个小太监一左一右按压下肩膀。

腾腾灼热扑在面前，少女惊恐的眼泪打转，可柔弱的她虽会哭会害怕，但绝不会向仇人求饶。

第2章

嫡公主看的十分满意，静等那张绝美容颜被毁掉。

“哎呦！”

手持烙铁的宫人突然发出声惊呼，继而被一道身影扑倒在地。

“大胆！”大太监朝南缃怒斥，“圣上跟前竟敢忤逆。”

南缃爬起身，将姐姐紧紧护在怀里，“我父亲是冤枉的，他从未说过那些不敬之言。”

甩出去的烙铁落在了太子席位旁，男子二十左右年纪，俊朗的脸上因病容染着苍白，锦衣华服也掩不住一身病气，他目光掠过肇事者，就见那少女倔强无畏，明亮的灼人。

“放肆！”嫡公主怒斥，“你是在质疑父皇决断吗。”

望着龙椅上那个睥睨众生的男人，南缃压下满腔怨恨，保持着面上恭敬。

“千年世家家主岂会糊涂到人前羞辱皇室，将家族安危弃之不顾，我父亲没说过那些话，就是有人栽赃陷害，天子明察。”

景隆帝冷眼盯着女子，沉声不语。

“少废话。”嫡公主呵斥，“人证已在，此案再清楚不过。”

像是想到了什么，她转脸收起怒容，唇边勾起抹不怀好意的笑，“你既声称被冤，那就要证明家族没有不敬之心。”

“史书记载，古有一刑罚，俘虏或犯人用绳子套在脖子上，被牵着示众。”

看向南缃，嫡公主细长的眼睛闪着狡黠，“你不是说家族没有不敬言行吗，那就在父皇面前行此刑罚，证明你对天子俯首敬重。父皇看到诚心，兴许会考虑你所言。”

南缃姐妹瞬间脸色涨红——那刑罚不仅是对身体的极大侮辱，更是对尊严的毁灭打击。

满殿人也面面相觑，一个个隐晦的低下头。

“怎么，不敢？”

嫡公主不依不饶，“那就是心口不一，果真是不敬不顺君王，看来赵家不冤，既如此，更该向天子行此礼，好好教训下。”

千百年来赵氏女独占美名，皇家帝女都被比了下去，这位嫡公主早不服气了，她今个儿是一定要将那光华胜过她的女人踩到脚下。

“不敢就是不敬君王？这是何道理。”

南缃悲愤，早闻景隆帝嫡出血脉只有一女，自幼娇宠，早早便有了属于自己的公主府，在众公主中独一份，不想竟这般骄横跋扈。

“照公主说法，公主若敬重君王，也行此刑罚以表真心，给我们做个表率，若不肯便是心口不一。”

话音一落刚喝下水的太子差点喷出来，抬手拢在唇边一连咳了几声，侍从赶忙递上清水，太子饮下两口后方压住不适。

嫡公主脸一拉，场上宫人看了眼皇帝面色，随即抬胳膊朝南缃抡去，“大胆女子，竟敢对公主不敬。”

面前一阵刀风刮过，疼痛还未消，又一耳光扇上来，南缃被打的脑子嗡嗡作响，接连力道下身体被迫倒下。

令颐心疼地唤着妹妹，想上前却被宫人挡在原地。

“该打”

南缃抬头就见那名公主已立在面前，居高临下的审视着，她蜜合色手帕抵在鼻尖，遮住了嘴角讥笑，胸前璎珞项圈金灿灿的晃眼，中间镶着的是世间罕有的北海玉香珠。

“一介罪奴，还当自己是高贵世家女呢？这回可清醒了？”

丢下句卑贱骨头，说罢施施然走回席位，脚下莲步迈出，不偏不倚踩在南缃手上。

断指般的疼顺着手臂袭来，直直钻进心里，南缃紧咬着牙关愣是一声未吭。

回到座位上的公主哼了声，瞧着那些绝色容颜就来气，“父皇，此女顽固不服，还有她姐妹，拒婚亲王，致使皇家颜面受损，这等忤逆该以刑罚惩罚，以示君威。”

话落竟有不少人暗暗点头，景隆帝面色淡淡，似也认同女儿此言。

“父皇”

席中的越王站起身，男子剑眉星目，清冷矜贵，言行之果断颇有其父影子，“有错该惩治，但此刑罚极具羞辱，我大楚文明礼仪之国，不好用此法。”

“难得越王兄还帮她们说话。”

不待景隆帝开口，快嘴的嫡公主率先接过话，“不过王兄此言差矣，对待赵氏这种大逆不道的狂妄之徒，任何处罚都不为过，且她们本就是罪奴，羞辱又怎样，那是她们该受的。”

越王眸色寡淡，“我并非为谁说话。大殿何等威严，今日又是皇家宫宴，满宗室贵眷皆在此，行那等不雅之举传出去还不让人笑话。”

“那就去殿外喽。”嫡公主轻飘飘道，“咱们皇室若连些小女子都制服不了，那才是笑话。”

说着笑盈盈朝君父撒娇撺掇，“父皇是九五之尊，就是要让世人知晓，君威任何人不得触犯，看谁日后还敢忤逆不顺。”

景隆帝眉眼低沉，想到宁死不肯侍奉她的赵清禾，想到被拒婚的儿子，父子两代人被赵氏女嫌弃沦为百姓笑谈，一股闷火直直涌上心头。

“准”

听到这个字嫡公主得意地晃着脑袋。

满座贵眷们神情复杂，有窃笑有嘲讽，也有同情不忍。

太子静静看着，看着南缃嘴角咬破的鲜红，默默垂下眼帘。

令颐袖中双手攥拳，指尖深深陷进肉里，“若非要泄恨，干脆把我们千刀万剐了吧！”

“你们不配。”嫡公主嗤嗤笑着，她要的不是她们死，而是屈辱的活着。

宫人拎着几张羊皮走进殿，那是刚刚剥下来的，还带着余温和血污膻臭。

象征着屈辱的羊皮摆在眼前，南缃姐妹几人或惊惧或愤恨，场中女眷们也纷纷用绢帕遮着口鼻，有甚者捂着胸口，控制着犯呕的冲动。

嫡公主却兴致盎然，眼里泛着亮光，“外头天寒地冻，体谅你们身子骨弱，父皇隆恩许你们在殿内行礼，多好啊，一会儿可要更虔诚些。”

她笑看着场中女子，不忘提醒她们警记天子旨意，胆敢自戕全族陪葬。

巍峨华丽的大殿开始上演凄惨的一幕，几名女子被宫人强行剥扯着衣衫，少女反抗声充斥在上空，屈辱的场面让一些心有恻隐者不忍直视，低着头无声叹息。

而一些在赵氏女名声下黯然失色的千金女眷却幸灾乐祸的紧，着实乐意看名满世间的美人身名丧尽。

第3章

“殿下！”

太子贴身小厮突然惊呼出声，“殿下您怎么了！”

突如其来引得满殿人侧目，小厮扶着晕倒的太子焦急大喊，身后两名随从也忙上前帮忙。

“恒儿！”德妃脸色大变，快步朝儿子奔来。

众人也惶然不安，纷纷站起身，乌泱泱的一群人围到太子席位，担忧声呼唤声此起彼伏。

太子的晕倒打断了场中执刑太监，他们哪里还顾不得上南缃姐妹，几人松开手眺目朝人群观望着。

“快拿药来。”

小厮慌里慌张从太子袖中取出一物，倒出来喂进他嘴里，喊着主子咽下去。

“宣御医。”景隆帝命道，又让人将太子扶到偏殿安置。

南缃就见眼前一团混乱，人来人往匆匆忙忙，纷乱间被挤到一旁，待定下神时殿中人已去了一大半。

上一刻喧闹的正殿这会儿安静了下来，平复下呼吸后怔怔看着太子坐过的位子，少女杏眸来回眨着。

嫡公主席位在太子后方，那公主数次挑衅生事，南缃每每看向她时余光都能扫过她前方的太子，虽不甚留意，可那男子不时闷咳几声，弱的一阵风能吹到，明眼人都能看出是个病秧子。

南缃对病人很敏感，那人虽身子虚，但瞧他状态还算平缓，突然晕厥大多是受了外界刺激，可显然这条不符。

若是身子发病不适，晕倒前总会有胸闷气短症状，不会毫无征兆。

南缃暗自忖度——那人该不是装的吧？

不管怎样也算躲过一场奇耻大辱，姐妹三人微微松了口气，她们都不敢想刚才若进行下去会是什么样的可怕场景。

“既然不能死，就好好活下去。”

南缃手上一暖，就见堂姐扶盈握着她被踩疼的手低喃，“家族蒙受冤屈，那么多亲人在受流放之苦，我们要活着，要救他们。”

扫过嫡公主坐过的位子，再到上首龙椅，扶盈美艳的脸上清冷决绝，“所有欺辱过我们的人，必让他们付出代价。”

被踩的手还在隐隐作痛，提醒着她任人欺凌的命运，南缃又看向嫡公主席位。

桌上一抹蜜合色，是对方遗落的手帕，闻着空气中的凝华香，又想到女子佩戴的金项圈......南缃环看了眼周围。

此时的大殿只剩几名宫人，因事发突然，不知宴会是否还会继续，几人相继奔走打听消息，以便安排后续之事。

确定无人注意这边，南缃悄悄走到身后熏炉旁，从下层粉盒中抓出一把凝华香。

挪步至嫡公主席位，将凝华香洒在帕子上来回搓揉。

两个姐姐不知她意欲何为，但也十分配合的立在她身前，尽量为她遮挡。

嫔妃宗室们还候在偏殿外等消息，殿内，皇帝亲自守在儿子身边，太医手忙脚乱救人。

直到太子转醒，皇帝和德妃才放下心。

看着状况还不稳的儿子，景隆帝也没心情继续宴会，吩咐让众人散了去，内侍领命，顺便又请示君王三名赵氏女如何处置。

景隆帝冥思一瞬，道：“将她们指给诸皇子为妾为婢，任凭处置，生死不计。”

赵家既狂言女儿永世不与皇族结亲，他偏将人瓜分占尽，羞辱报复。

想到投河自尽的赵清禾，景隆帝又补充了句：赵氏女胆敢自戕，流放亲人尽数杀之。

先是将拒婚的令颐指给越王，景隆帝说完又看向已清醒的太子，让他择取一人。

太子拖着病体朝君父拱手一礼，温润的嗓音中气不足，“谢父皇，儿臣无意，算了吧。”

德妃见状忙开口圆场，“皇上莫怪罪，您知道的，恒儿最是仁善，他久病缠身不愿耽误他人。”

景隆帝眉眼沉郁，“罪奴而已，有何耽误。”

德妃灿灿一笑，直道皇上说得在理，又朝儿子递去个眼神，示意他莫再反对。

知道父皇心意已定，想到那个维护亲人的倔强小姑娘，凌恒点名要了南缃。

景隆帝嗯了声，又将最后一名赵氏女，南缃的堂姐扶盈指给三皇子明王。

姐妹几人被仇家瓜分殆尽，旨意下达后各自被带了走，离开大殿前南缃看到一名婢女从嫡公主席位上取走了那块帕子。

偏殿内，景隆帝和德妃还在陪着儿子，南缃随太子侍从候在殿外。

“恒儿要好好的，万不能再吓母妃。”

心疼地抚着儿子面颊，曾经的意气风发少年，光风霁月傲视天地，而今被病痛折磨的形容憔悴，一口气像随时会消散。

德妃心痛如绞，她转看向皇帝，又一次将心中所思说出口。

“皇上，恒儿情况臣妾实在不放心，以臣妾之见还是早日把婚事办了冲冲喜的好，兴许还能有转还。”

早年间皇帝便给太子定下婚约，不想后来太子受伤身子孱弱，以至婚事拖至现在。

景隆帝沉思几许，还未开口凌恒便虚弱道：“孩儿命不久矣，怎能再耽误他人，算了吧。”

听不得这话，德妃眼眶泛红，捂着唇极力控制着哭出声。

景隆帝素来凌厉的眉眼也柔软下来，看着虚弱的爱子，这一身病痛本该是自己受的，景隆帝疼惜愧疚。

三年前皇家狩猎场上，天子意外遇刺，随在身边的太子挺身而出为皇帝挡下一箭，箭伤原本不致命，可要命的是箭头有毒。

此毒世间罕见，太医院拼尽全力救回太子性命，但体内残留之毒无法根除，受余毒折磨太子身子虚弱不堪，长期靠汤药吊着。

太医推断活不过二十岁，眼下太子已十九，正如太医判断，身子愈发消弱，十日有五日起不了身，一条命已去了大半。

“南海医仙可有消息？”

景隆帝冷声质问，内侍忙叩首禀报：“回圣上，派去的官员已回报，确定南海医仙四年前已仙逝，消息属实。”

说完深深埋下头，不敢看天子怒容。

德妃忍不住哭出声，景隆帝一拳重重砸在桌上，殿内宫人吓得跪倒一片。

楚国南海有位名医，唤作余之远，不同世间医者，此人医道诡奇，妙手高明能使枯骨生肉，人称南海医仙。

太医院束手无策之际便举荐此人，景隆帝下令寻访，可这位医仙云游四海行踪不定，几番打探无果，最终得来早已去世消息。

但也有传言兴许高人只是隐居，抱着一丝希望，几年来景隆帝不放弃追寻。

这么久过去了，没有一点消息，景隆帝再不愿也只能接受这个事实。

“不过传闻这位医仙有个徒弟，继承其医道。”

内侍偷眼瞄着君王，小心翼翼开口，“但此徒姓甚名谁，身在何处一概不知，也无人见过，大抵只是江湖传言。”

外殿的南缃闻言神情淡然，默默垂下眼帘。