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第1章

三月春来，新芽吐绿。

和熙的阳光自枝头嫩叶间洒下，衬得新发的嫩草绿意融融，其间开着不少野花，颤颤巍巍随春风摇曳。

正值春日好景时，怎耐路人无心赏。

北边战乱四起，波及元城。

听闻南边成王治下有方，受战火迫害的老百姓被迫逃离故土，一路南行，盼求得方寸安稳之地生活，姜家所在的石桥村也在其中。

离开村子往南已经走了半个多月，因是提前逃离，路上还算顺利，小麻烦虽不断，好在没什么要命的事。

昨夜村民们在路旁破庙里歇了一夜，今日一早匆匆离开继续赶路，唯余姜家人还留在庙中。

姜家大闺女姜明薇病得出气多，进气少，姜家人担心她熬不过去，打算在庙里多待半天，盼着庙里的神仙能救救她。

日头还未到山巅，路旁荒芜的破庙已飘起袅袅炊烟。

李菊娘捧出油罐子，小心翼翼从罐底挑出绿豆大小的猪油放入锅中化开，两条开膛破肚的鱼儿紧随其后，带水的鱼皮沾上热油，滋啦作响，窜起一股油香。

待小鱼煎至两面金黄，往锅里倒入早准备好的沸水，撒上些盐慢慢炖着。

鱼汤滋补，猪油煎过的小鱼熬汤滋味更佳，不过添把柴的功夫，那汤便由澄净变为奶白，跳跃着迎接点点翠色。

李菊娘拨弄着柴火，看了眼墙角处病得人事不省的大闺女，眼泪止不住地往下掉。

从发病到现在才不过三天时间，闺女已病得睁不开眼，荒郊野外没有大夫，村里的老人帮着扯了两把草药，说是能不能好得看老天爷的意思。

正流着泪，大儿媳妇林晚秋兜着一兜野菜走进来，朝外抬抬下巴：“娘，王婆婆来了，说有事找你。”

李菊娘答应一声，擦掉腮边眼泪，招呼林晚秋看着火：“熬得香些，明薇还病着，这些日子过得苦，若是她......好歹叫她吃口好的。”

林晚秋听懂婆婆话里的意思，鼻尖发酸，险些没忍住：“娘放宽心，妹妹......她会好起来的。”

这句话她近两天说了不知道多少遍，好像说得多了，大妹妹就真的能好起来似的。

李菊娘知道儿媳妇是真心盼着家里好，叹着气拍拍儿媳妇的手走出破庙。

等在外头的王婆子一见到李菊娘便迎上去：“明川娘，苦了你了，你家大丫头可醒了？。”

李菊娘垂眼摇头：“还没醒，王婶子怎么回来了？有事？”

不怪她好奇，王婆子在村里名声不大好，村里有好几个姑娘都是经她手卖出去的，村里人都嫌王婆子祸害村里的风气，背后没少说闲话。

之前在村里时姜家跟王婆子一家就没什么来往，南逃路上更没说几句话。

今早村里人都走了，自己看闺女的气息越来越弱，担心闺女的身体受不住才想着多歇半日，王婆子不跟村里人赶路，来找她做甚？

“是有事，还是好事，走，边上说去。”王婆子神神秘秘地冲李菊娘眨眼睛。

闺女只剩一口气，还有什么好事，李菊娘神情木然，任由王婆子拉着她来到破庙侧边。

第2章

“明川娘，咱们镇上开首饰铺的钱家你知道吧？东街那家最大的首饰铺就是他家的，钱家不光在咱们镇上有铺子，县里也有，妥妥的富贵人家。”

“你家明薇丫头啊，运气好，碰上了好时候，钱家愿意出二十五两银子做聘银，原先钱夫人只说给二十两，我好说歹说她才又添上五两......”王婆子说得唾沫横飞，言语间满是得意。

李菊娘挂心闺女的病，哪听得这些，她猛地打断王婆子的话：“婶子，明薇如今正病着，说亲什么的日后再说吧。”

王婆子眼珠子一转，假意陪着感叹了几句，随后道：“咳～咳～，钱家的要求跟别家不同，他家要死的，不要活的。”

“钱家二公子身体不好，昨夜突发恶疾，魂归地府，钱夫人舍不得儿子孤孤单单地走，寻我给她儿子找个伴。”

“咱们一个村子的，关系咋说比外人来得亲，我寻思着你家大闺女样貌年纪都合适，如今又......这门亲事非你家莫属。”

“跟钱家搭上亲自有你家的好处，我可跟你说，错过这个村，那就没这个店了，你呀，千万别犯糊涂。”

王婆子说得乐出声，姜家有好处，她也有啊。

这事若成了，她能得五两银子，平日里忙活三个月也不一定有这个数。

若不是为这份银子，她哪里愿意在这儿耽搁半天时间。

李菊娘可算是听明白了，王婆子竟是让她闺女去给钱二公子配阴婚。

她闺女还活着呢，配什么阴婚？

李菊娘心里恨滴血，杀千刀的王婆子是在咒她闺女死。

她目露凶光，朝着王婆子狠狠啐了一口：“呸！好你个口舌生疮，黑心毒肠的老东西，我家闺女跟你无怨无仇，你为何要咒她？”

王婆子没料到李菊娘会生气，躲得慢了些，被喷一脸口水。

在她看来，一个死闺女换二十五两银子，那是打着灯笼也找不到的好事，姜家的这么生气，莫不是还想抬价？

她抬起袖子擦擦脸，忍下怒气再次堆起笑容：“哎哟！明川娘，话别说这么难听，明薇那丫头也是我看着长大的，我哪能不盼着她好啊。”

“那孩子是个好闺女，临走前还不忘给你挣份养老钱，你呀，别太贪心，二十五两已经不少了，咱村里那些姑娘能有八两就不错了。 ”

“我女儿不会死，她不会，滚，赶紧滚！”李菊娘蓦地红了眼，推着王婆子赶她走。

王婆子话里话外笃定她闺女活不下来，若不是还有丝丝理智在，李菊娘恨不得打死这个不要脸的老婆子。

“那丫头现在就剩一口气吊着，跟死了有啥区别，难道你舍得闺女一个人上黄泉路？有个人陪着她，你该高兴才是。”

五两银子的诱惑力不小，王婆子被推得步履踉跄还喋喋不休，大有不达目的不罢休的意思。

李菊娘心头恨极，拿起昨日收拾破庙的烂扫把劈头盖脸地向王婆子脸上打去：“我打死你这个黑心肝的老虔婆！叫你咒我女儿！叫你满嘴喷粪！”

第3章

王婆子信心满满而来，哪里料到李菊娘会是这样的反应，气得黑脸：“好你个李菊娘，老娘好心帮你，你不领情不说，还动手打我，活该你死了男人又死闺女。”

“要死也是你个老东西先死，为着几两银子，巴不得我妹妹早些断气，这就是你的好心？我年轻，听说的事少，倒不知要人命还是好心。”

“我记得你家有个比我妹妹大一岁的孙女，钱家那般好，不如你家去跟钱家结亲，还省得你费口舌。”林晚秋手里握着根冒烟的粗棍，盯着王婆子冷笑。

她还以为王婆子找她娘是有事，结果竟是要人命来了。

王婆子被那根棍子唬得后退两步，逃难路上死个人压根没人管，她还没活够，可不能把命丢在这里。

她心生退意，嘴上不依不饶：“你们婆媳好狠的心，我孙女可没招惹你们。”

“咋的？不是你说钱家好吗？把好事让给你家，还成我们狠心了，别待在这儿碍眼，再不走我可要动手了。”林晚秋担心王婆子再说点什么刺激到婆婆，挥着棍子赶她走。

王婆子边退边怒瞪林晚秋，一双眼不停甩着眼刀子。

林晚秋才不怕她，睁着大眼睛恶狠狠瞪回去，气得王婆子心梗又没办法，嘴里骂骂咧咧离开。

王婆子人一走，李菊娘忍不住捂嘴痛哭，哭完早死的丈夫，又哭病重的闺女，了无生气的眼神把林晚秋吓得不行。

她忙上前拍着婆婆的背安慰：“娘，明绮快回来了，她还小，可禁不住吓。”

想起七岁大的小女儿，李菊娘哭声停了一瞬，强忍着伤心把自己收拾妥当。

大儿媳妇说得对，小孩子禁不住吓，要吓傻咧。

也是巧了，李菊娘将将整理好，就见小女儿姜明绮捧着瓦罐风一样地跑进来：“娘，大嫂，你们看，我跟大哥抓到了三条鱼，这些都给姐姐吃。”

姜明绮年纪虽小，却是个心疼人的，听说鱼汤有营养，早早跟着大哥姜明川一起去抓鱼，盼着姐姐吃了鱼能好起来。

且不说收获如何，这份心实在难得。

“好好好，都给你姐姐吃，你姐姐知道你这么心疼她，一定很高兴。”李菊娘伸手摸了摸小女儿的头，心中涩得厉害。

姜明绮点点头，洗了手就往姜明薇身边去，嚷着要守在姐姐身边，亲眼看姐姐好起来。

李菊娘跟林晚秋没拦她，这孩子打小跟在姐姐身后长大，姐妹俩好得跟一个人似的。

如今大闺女这样子，不知能坚持多久，叫这孩子多陪陪她姐姐也好，日后......日后少些遗憾。

“姐姐......”

姜明绮弓着身子，轻轻动了动嘴唇，刚唤出姐姐两个字，泪水便成串儿往下掉，要说的话通通变成压抑的呜咽。

她不敢哭出声，姐姐病着，娘已经很难受了，听见她哭，娘只会更难过。

将头靠在姐姐身侧，姜明绮抽抽嗒嗒说着近日发生的事，每说一句就加上一句姐姐要快点好起来。

温热的泪水划进姜明薇脖子里，似羽毛划过心尖，痒痒的，她忍不住伸手挠了挠。

手还没挠到脖子，先触碰上一片湿润，她侧头颤巍巍睁开眼，一张哭得皱巴巴的小脸映入眼帘。