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第1章

春寒料峭。

顾云昭浑身湿透，刚跌跌撞撞从河里爬起来，管事的就找到她说：

“你可以走了！”

“我么？”

她万分意外。

“不是你还能是谁，赶紧的，你们平阳伯府的人在外头候着呢！”

平阳伯府......

听到这四个字，顾云昭恍惚一瞬，竟连哆嗦都忘了。

她做了十五年的平阳伯府嫡女，却在三年前被告知是小娘所生。

原本是庶女的顾雪晴，才是真正的嫡出千金。

是小娘买通了产婆，使计与顾夫人同一天生产，并将两个孩子调换。

虽然顾伯爷和顾夫人都跟她保证，说错不在她，往后她依旧是伯府嫡出的大姑娘，他们依旧将她当做嫡亲的女儿。

可她知道，一切还是变了。

毕竟，姨娘并不受宠，顾雪晴从前一年也见不了父亲几面，府中下人也从不将他们放在眼里，时常克扣份例。

若非她留心盯着，她们甚至连过冬的炭火都不够......

真相大白那日，她将自己最喜欢的东西都给了顾雪晴。

她的院子，她的首饰，她的珠宝，还有顾夫人身边的位置。

她做了所有可以做的事，是为了弥补内心的愧疚，也为了能让他们满意。

她也曾在他们一次次夸奖她懂得照顾妹妹的言语中，以为爹娘和兄长仍是疼爱她的。

可后来她才明白，原来疼爱在血缘面前什么都不是......

她万万没想到，当顾雪晴打碎了李贵妃的南海观音像，身边的丫鬟指认是她闯了祸时，她的娘亲只是将受惊了的顾雪晴抱在怀里，却不多看她一眼！

爹爹和兄长得了消息匆匆赶来，也只是跪着再三肯定说，绝不会是顾雪晴做的！

他们明明都在，却对她的哭喊和辩解视而不见......

她知晓嫡庶有别，也能理解他们想保护顾雪晴的心情。

却不能接受他们眼睁睁看着她被李贵妃杖责，看着怒不可遏的贵妃娘娘下令，要罚她去李家的庄子上做苦力，也没有一个人开口替她求情......

就好像......过去十五年的亲情不存在一样。

“还不快把这身衣裳换了！误了事当心贵妃娘娘再罚你个三年五载！”

管事的啐了一句。

顾云昭一下醒过神来，竟有些疲惫的淡声说：“多谢。”

管事的见她脸上没半点儿高兴，正纳闷，她却已经抬脚往自己的小破屋去了。

屋子里除了一张铺了草席的破床，和一张瘸了脚的桌子之外，再没有别的家具了。

倒是床上，多了一套九成新的衣裙。

比她身上这麻布的衣裤软和好看了不知多少倍。

当初李贵妃说是罚她来采蚕丝，免得往后再粗手粗脚的惹了祸患。

可实际上，这三年她几乎在被虐待中度过。

即便今日都还有人故意将她推入河中，摁着她的头不让她起来......

换上干净软和的衣裙，顾云昭只觉得越发不真实。

三年来平阳伯府无一人探望过她，她都以为自己要死在这庄子上了，却怎的，会突然来人接她？

何况李贵妃一心求子，那尊观音像是特意求高僧请来的，“她”打碎了观音像，断了李贵妃的求子路，李贵妃又岂会这么容易放过她？

一路上琢磨着，她跟随管事往庄外去。

远远的，就瞧见管家忠伯立在伯府马车前头。

但，却只是二等规制，并非嫡出子女或夫人所用的车驾。

她满心的纷乱一下就止息了。

忠伯倒是热络，“大姑娘这些年受苦了，快请上车吧。”

她点点头，抬脚上了车。

一入车厢，她的心总算是彻底沉了下来......

枉她还在想该如何面对他们，其实他们一个都没来。

也难怪会用这辆车来接她了，谁让她现在只是一个庶女呢？

到了平阳伯府已临近傍晚。

顾夫人领着一干下人，在门口翘首以盼。

“云昭见过母亲。”

顾云昭下车后走到顾夫人跟前，规规矩矩行了一礼。

顾夫人满脸的殷切僵住，“你这丫头，怎么短短三年，就和娘如此生疏？”

她记得，从前顾云昭都是自称“女儿”，并唤她“娘亲”的。

“都是贵妃娘娘的人教得好。”

顾云昭微微敛着眼皮答得平静。

到如今，她怎会还认不清自己的身份呢？

顾夫人顿了顿，忽然留意到正被门房牵走的马车，斥问忠伯道：“怎么用的这辆马车去接大姑娘？”

“回夫人，是公子说一等车他有用，所以小人只好......”

忠伯一脸为难。

顾夫人听罢脸色稍稍好转，但很快又气道：

“这小子！就是不懂事！有什么事还能比去接昭儿重要？”

说完又叹了口气，拉着顾云昭的手说：“哎，真是苦了你了，娘本来也要去接你的，奈何近日府中事情多，雪晴又病了，你兄长也只得守着她......”

“你可别觉得娘和兄长偏心，实在是晴儿近日病得卧床不起，还常常梦魇，身边得有人看着，其实，我们日日都盼着你能回来......”

“你应当还记得，从前你生病时，我们也是这样守着你的，我们对你，和对晴儿，是一视同仁的......”

顾夫人说得真切，满目心疼。

可顾云昭听见这话，却一下就想起三年前在李贵妃处的情形。

她心头空落落的，却又咯得慌，只道：“母亲放心，云昭明白的。”

想了想又说：“既然雪晴病重，那母亲还是快些去看看她吧，我自己回屋就是了。”

“不急......娘还有些话，想单独和你说。”

顾夫人脸上露出几分为难，说着就挽着顾云昭往府里去。

走到僻静处，才幽幽一叹，红着眼说：

“前些日子，皇后娘娘忽然下令，说一个月后要为太子选侍妾，咱们伯府也在名单当中，可晴儿她......死也不愿入东宫，甚至还投了湖......结果人虽救下来了，却至今还未清醒......”

顾夫人说着，深深的看了顾云昭片刻，“云昭......娘并非要伤你的心，可晴儿已经如此了，娘也无法狠下心来不管她......”

“你也知道，你和世子是指腹为婚，原先我们不知情也就罢了，既然已经证实晴儿才是当年我腹中那个孩子......那，你看不若就将婚约还给她可好？如此一来，她也就能逃过这一劫......毕竟她才过了三年好日子，娘实在不忍心让她去东宫......”

“母亲的意思是，让我去东宫待选？”

顾云昭静静看着顾夫人。

她一路上都在想他们接她回府是为了什么。

却怎么也没想到，是要她替顾雪晴去送死。

“这......晴儿若与世子定婚，府中便只有你能去待选了，总不能违抗懿旨。”

顾夫人万分无奈道：“何况你爹爹已是第五|代平阳伯，你兄长是无法再袭爵的，咱们也得为了你兄长谋个好前程啊，毕竟他那般疼爱你......”

看着满目殷切的顾夫人，一种荒诞的感觉陡然侵入顾云昭心头。

她弯了弯嘴角，“母亲难道忘了，太子殿下素来暴虐，传闻还有龙阳之好，此前皇后娘娘送去东宫的人也不少，却没有能活过一个月的？”

第2章

顾夫人噎了噎，忙说：“你放心，太子虽然性情比较古怪，可既然是皇后娘娘下了旨的，那他也不敢太过，何况你若真有什么事，我们岂会不管？”

“平阳伯府虽然不如从前了，可好歹我还是个命妇，能入宫求见皇后娘娘的！”

她说得格外真切。

可顾云昭却一下想起，她刚到庄子上，就莫名其妙被管事鞭打的情形。

那时候，她也呼喊着说：“就算我得罪了贵妃娘娘，我娘也是会跟皇后娘娘求情，不会扔下我不管的！”

她想，就算家里为了保护顾雪晴，不得不舍了她。

那也是不会当真不管她，管事想到这点也多少该顾忌一些。

可管事却一边笑话她，一边打得更狠。

打到她衣衫破碎，浑身是血几乎昏迷，才将鞭子一扔，傲慢道：“拖下去。”

......她从没被人这样打过。

那天，她被拖进舍房时，痛得几乎快抽过去。

她咬牙恨着管事和李贵妃，睁大了眼睛，等着她的家人们来接她回去。

可是......一直到她浑身长出了伤疤，他们都没有来过。

甚至连一句话都没往庄子里递。

渐渐的，和她同屋的蚕娘也开始欺负她......

她倒是也想相信顾夫人说的话，可是，难道李家的庄子，比皇宫还难进吗？

想到此，她轻叹般笑了笑，“母亲能这么说，我自然是放心的，但传闻太子也不好女色，就怕即便我被太子选中，也使不上力，帮不上兄长什么。”

顾夫人琢磨了一会儿后道：“你可是舍不得世子？”

永安侯世子陆珩么？

顾云昭脸上的笑意淡了几分，“自我记事起，我便知道将来要嫁入永安侯府，这些年也一直在为此做准备，虽说......若两府决定要更改婚约我也是无法阻拦的，可毕竟多年情谊在，又岂能轻易舍得？”

顾夫人叹了口气，“娘自然是明白你的心情的，若非晴儿一心寻死，我也舍不得让你受这个难......”

“再者，你自幼养在我膝下，懂的比晴儿多，见的也比晴儿多，学的还都是宗妇的本事和规矩，你去了东宫，好歹能应付一二。”

“可晴儿自幼就身子弱，性子又单纯，若真让她去了......恐怕要不了多久，就会被折磨得不成|人样啊......”

说着说着，顾夫人就开始哽咽落泪。

顾云昭愣了一会儿，随后撇开视线，压着想皱的眉，控制着语气道：

“母亲多虑了，我没说不去，只是不知该如何才能帮到兄长罢了。”

顾夫人眼神一亮，“你放心，娘已经请了宫里的管教嬷嬷来教你，这一个月你就跟着嬷嬷好好学规矩，等入了东宫，娘也会设法给你铺路，绝不会让你孤军奋战！”

“何况皇后之所以不直接给太子选妃，而要选一些门户稍低的侍妾，也多半是怕太子心性不定，伤了勋贵之女不说，还跟朝中重臣结了仇怨！”

“所以，若你能在东宫活下去，那便能助皇后为太子选妃，你解决了皇后的心腹之患，又何愁皇后不给你撑腰？不能给你兄长谋来好前程？”

顾云昭故作思量后道：“为了兄长和伯府，我倒是也希望能如此，可是......还有个难处。”

顾夫人所说，她岂会想不到？

她也知道他们已经决定了，她同不同意都只有这一条路走。

所以，她得让顾夫人许下更多好处，别再同三年前一样，将她弃了便不再管她死活。

经过这三年，她明白想要不被人欺辱，身后就必须有依仗。

而她之所以一次次成为弃子，不过是因为既没有身份，也没有用处。

所以，既然改变不了他们的决定，那她倒不如利用他们，拼尽全力为自己博个出路。

“什么难处？”顾夫人忙问。

顾云昭垂下眼皮，片刻后，深吸了一口气，才将自己的衣袖掀起。

一瞬间，顾夫人倒抽一口凉气。

那原本白|嫩的手臂上竟满是伤疤，鞭伤棍伤，甚至利刃留下的伤痕深浅不一，纵横交错！

有些甚至都还没结痂......

“这......他们就是这样欺负你的？”

顾夫人颤着手捧起了顾云昭的胳膊，再次红了眼。

她知道以李贵妃的脾气，顾云昭落在李家人手里少不了要吃苦头。

可她怎么也没想到，她如珠如宝疼着长大的女儿，竟然会被人害成这样！

“这哪儿是去做苦力，这分明，分明就是在受刑啊！”

她一声长叹，眼泪紧跟着落了下来。

顾云昭却是面色平静，收回手臂放下衣袖，“所以，即便我愿意为了伯府和兄长去争，这一身伤也会让我在第一关就被刷下来，去待选也只能表明我们没有抗旨罢了。”

“这......”

顾夫人想到她进不了东宫，泪意一下就止住了，琢磨片刻后道：“这样，你只管跟着嬷嬷学规矩，我去寻法子，看能不能帮你把这身伤痕去掉。”

“既如此，那我就听母亲的，和侯府的婚约就请母亲做主，择日登门退掉吧。”

顾夫人赶紧说：“你放心，我一定不让你为难，我自己去侯府跟他们解释便是！”

顾云昭抬眼看了看顾夫人，“也好，那我先回房中收拾收拾，我的头发还没干，恐怕着了凉影响跟着嬷嬷学习。”

顾夫人这才定睛看向她的发髻，看见她头发上的水气后惊道：“怎么头发没干就出来了？万一着凉了可怎么好，赶紧去烘一烘！”

“是，多谢母亲关怀。”

顾云昭再行一礼。

她的语气始终温和，人也静静的，听不出半分喜怒。

就连转身离开的姿势都恭顺得很。

顾夫人瞧着她单薄的背影，心疼得像块石头压着，忍不住又唤她说：“昭儿。”

顾云昭回头，“母亲还有何吩咐？”

“当年......不是我们不想救你，可......晴儿她已经吃了十五年的苦，身子本来就弱，贵妃娘娘又在盛怒之中，我们若是不护着她，恐怕她是撑不过这三年的啊......”

“母亲说的哪里话。”顾云昭淡淡笑了笑，竟有些看破世事的感觉，“雪晴因为我受了十五年的苦，我不过替她受了三年，又算得了什么呢？”

“你当真这样想？”

顾夫人有些意外。

印象中，顾云昭总是恣意张扬的，从来不懂隐忍......

她还以为顾云昭回来后会大发脾气，为自己叫屈呢！

却没想到，顾云昭竟然自个把她想劝慰的话说了出来！

“自然。”

顾云昭双眼里没有半点波澜。

顾夫人几乎怀疑是换了一个人。

可略一琢磨后，又轻轻舒出一口气，“看来这三年你的确学了不少东西，内敛懂事多了，如此，娘也更放心你去东宫一事。”

“对了，娘给你备了礼物，晚些时候便给你送去，一会儿我再让人多送些补品给你，让你好好补补身子，你若有什么短缺，也只管跟娘提，娘绝不会再亏着你了！”

“多谢母亲。”

顾云昭再福了福身。

恍然想起，从前她要什么也是只管说，再难的事情，他们也会想方设法去做，但现在......却是感觉有些说不出口了。

......

她现在住的地方叫落枫阁，收拾好后，她忽然起身往外去。

丫鬟小桃忙问：“姑娘，您这是要去哪儿？”

方才一路入府，顾夫人已经解释过，说这两年府里的进项越来越少，只好将她院中的人都发还了身契以节省开销。

所以，如今由小桃来侍候她。

她记得，小桃原来在顾夫人院中做扫洒活计。

第3章

“我在府里也待不了多久了，既然知道雪晴病重，那自然该去看看。”

她说完，果然瞧见小桃神色一慌，“姑娘刚刚回来，何不好好休息？即便要看二姑娘也不着急着一会儿呀。”

她佯装没察觉小桃的异常，继续往外走，“反正闲着也是闲着，何况兄长不是也在么？我三年没见过兄长了，自然是想快些见到他的。”

小桃眼见着拦不住她，干脆一咬牙，硬生生摔在地上。

“姑娘......奴婢、奴婢脚崴了......”

顾云昭淡淡扫了她的脚踝一眼，“那你就在这儿歇着吧，我自己去就好。”

之前她还只是猜测。

现在看到小桃的反应，她已经确定小桃是顾夫人派来监视她的人，而且，他们还有别的事情瞒着她！

她说完就大步往海棠苑走。

海棠苑是伯府最好的院子，也是她曾经的住处。

因她喜欢海棠花，父兄便费尽心思从各地移株海棠，又由兄长精心照料，历时三年方打造完成。

不过，现如今海棠苑已经是顾雪晴的了。

当年顾雪晴不过夸了一句院中的海棠花好看，顾夫人便找她哭诉。

说顾雪晴跟在姨娘身边实在可怜，饱受下人挤兑不说，还连一样好东西都没见过，竟然连海棠花都觉得稀罕。

又悔恨自己有眼无珠，没能早些将顾雪晴认回来，才险些让顾雪晴冻死在十岁那年......

说到最后，更是泪眼涟涟的望着她：“昭儿，这院中的海棠花，竟是晴儿头一回没避着娘夸赞的物件，你说晴儿何必如此小心翼翼......”

于是，她主动提出将海棠苑给顾雪晴住。

那时候她满心都是愧疚和讨好，生怕小娘所为让他们不喜欢她，又怕嫡庶有别，她终究会失去他们......

可到后来才发现，他们心里既然没了她，那她做再多也是无用的。

为了验证心中的猜想，她特意走小路抄了近道。

踏入海棠苑时，恰好撞见两个人从主屋出来。

“昭儿？”

顾子期见到她，眼神慌了一瞬，而后沉了脸道：“娘不是让你好好休息么，怎么还是过来了？”

顾云昭却看着他身旁的陆珩。

平阳伯府虽然没落了，可还是讲规矩的。

陆珩一个外男，根本不该出现在顾雪晴院中。

除非，他们早就将婚约改了，他是以顾雪晴未婚夫婿的身份前来探望！

一时间，所有的疑惑都解开了。

顾云昭之前还觉得奇怪，他们都能把她抛下三年不闻不问，怎么改个婚约这种事情，还要征求她的同意了？

也难怪顾夫人不让她亲自去侯府退婚，她若去了，岂不就穿帮了？

她扯了扯嘴角，淡淡道：“看来，我该恭喜世子，将要娶真千金回府了。”

陆珩原本也看着她，听见这话便移开了视线，脸色微微发沉。

“昭儿！”

顾子期立刻呵斥，“你怎的如此不礼貌？见到世子不先行礼问好，反倒阴阳怪气起来？”

“云昭不敢。”

顾云昭面不改色，从容道：“只是有些意外，从伯府到永安侯府，快马也至少需两刻钟时间，为何母亲才刚刚与我说好改婚约之事，世子就出现在了雪晴房中？”

顾子期噎了噎，“世子今日是来与我商议要事，我忧心晴儿的病情不敢离开，又思及他们本就是指腹为婚，娘也说你已经同意更改婚约，我这才让人直接将世子请到此处，如此安排，又有何不妥？！”

“当然不妥。”

顾云昭收起了笑意，眼神平静却隐隐带着几分锐气：

“女子名节何等重要，既然母亲与我分开后来了这里，那就说明她还没来得及去侯府，这婚约和信物都未过明路，你们就让一个外男进女子闺阁......”

“你们别忘了，宫中嬷嬷正在府中，若叫嬷嬷发现我们伯府如此不讲规矩，再告知给皇后娘娘，那兄长也就别指望我能为你挣来青云路了！”

三年不见，她的气势竟隐隐压过顾子期一头。

且她说得合情合理，竟叫顾子期心头慌了慌。

陆珩冷声道：“撞见我来此处的人只有你一个，且嬷嬷也只在你院中行动，你不说，又有谁能将这话传到嬷嬷耳中？”

说着，又嗤笑一声，轻蔑道：“顾云昭，想不到三年不见，你不但没变得更识大体，反倒是越发的狭隘。”

顾子期听见这番话也找到了底气，跟着点头道：

“对！世子说的没错，就算嬷嬷知道了，也一定是你捣鬼！你若不愿去东宫，直说便是，又何必这么虚情假意，看似为府中着想，却变着花样设法脱身！甚至不惜去败坏晴儿的名节！”

“这是怎么了？”

顾夫人听见动静从房中出来。

瞧见顾云昭当即脸色一变，“昭儿，你怎么过来了？不是让你好好休息么？”

问完好像觉得语气急了些，忙又走过去伸手要探顾云昭的额头：“可是身子不舒服？”

顾云昭摇了摇头，不着痕迹的躲开了顾夫人的触碰。

“我没事的母亲，只是想着在府中的时间不多了，既然知道雪晴病了就该来看看，而且兄长也在......”

说到此处，她终于露出几分难过的样子，略带哽咽道：“毕竟，我已经三年没见过你们了，好不容易回来了，就想和你们多说说话，结果......没想到世子也在......”

这话一处，顾子期当即也心疼起来。

想到自己的妹妹这三年在李家人手底下受磋磨，他心头就觉得痛恨！

他正想开口宽慰，谁知，顾云昭就将方才他们争执的内容一五一十的给说了出来，最后还委屈道：

“没想到，兄长却和陆世子一起诋毁我，说是我存心要坏了雪晴的名节。”

顾夫人听得火冒三丈，瞪着顾子期：

“你这个做兄长的怎能随意污蔑妹妹？昭儿肯退婚，全都是为了你和晴儿，你竟如此不知好歹，竟是要寒了她的心？！”

顾子期愣了愣，随后也委屈道：“是她先出言不逊的！您又不是不知道她那刁蛮性子，从小到大，她要什么不是非得到手？她明明就爱慕世子多年，这么轻易放弃显然是不甘心的！我不过说几句实话而已，怎么就怪我了，难道世子说的也有错？！”