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第1章

一双冰冷的手伸进了叶兰舟的里衣，凉得她倒吸一口冷气......

她才年满十八，未经世事的年纪，纵使先前尚寝局的嬷嬷教过她，洞房之夜该如何做，但当叶兰舟真的进到这间屋子后，还是止不住地紧张。

“你很害怕？”

胤宁皇帝的手落在了叶兰舟的脸上。

“臣妾不怕，能侍奉万岁爷，是臣妾家中几辈子修来的福分。”

话说得体面，但床笫之间最不讲究的就是体面，她因着紧张，尾音竟有些颤，听着就像是在撒娇。

男人口中发出嗬嗬的低吼，一个时辰前灌下的鹿血酒在胃里烧，他掐住了叶兰舟的胳膊，在上面留下了一片淤青。

房间内冷得出奇，周边的冷气让她不自觉地颤抖起来。

“陛下——”

叶兰舟冷得叫出声来，却不料，男人突然僵住，青紫的嘴唇擦过她的耳垂，掐着她腕子的手突然剧烈地颤抖了起来。

龙凤烛又爆了一声，明黄帐幔跟着晃了一下，窗外的雨声很大，淹没了房间内的声音。

等到外面内监发现不对劲冲进来后，叶兰舟已经拢上了敞开的领口。

胤宁正歪在龙纹枕榻上，唇色泛白，不似方才发作那般骇人，只是看上去虚弱得很。

内监们乱作一团，纷纷嚷嚷着传太医来，紫禁城这一片顿时忙成一锅粥。

等到太医和内务总管到的时候才稍稍平息。

随着一起来的还有瑞王谢承宴，他眼上的玄色锦带勒进鬓角，在脑后打了个利落的结，配着玄黑色的九门提督官服，到让人心生疏离感。

叶兰舟心知他的身份，胤宁皇帝的胞弟，按着大胤朝的规矩，亲王在成年后不得留在都城，但这位亲王不一样，不光在上京担任着九门提督，还掌管着兵部直属的神机营，职权在京，人也就留在京中了。

他眼上蒙着锦带，但并非看不见，据说是前几年在神机营研究火药的时候上了伤了眼睛。

畏光，喜暗。

他才进了房内，扫视了一眼一片狼藉的房间，目光却落到了缩在床角的叶兰舟身上。

她低垂着眼眸，脖颈间依稀可见荒唐后的痕迹，她的领口已经被拢上，但并不体面，似乎是胤宁下手太狠了，显得女子有点狼狈。

要说这叶兰舟长得属实算是角色，一双微微上挑的瑞凤眼，看着就像是勾人的狐狸。

那窈窕的身段，该有肉的地方是一点不缺，哪里像是一个十八岁少女该有的身材？

叶兰舟没想到房间里会有外男进来，见状将床塌上的被褥打开，盖在了自己身上，娇声道：“见过瑞王殿下。”

谢承宴冷着脸，目光没有在叶兰舟身上多停留，吩咐身边的内侍：“送叶贵人回去。”

小太监应了啫，叶兰舟被几个人送了出去，出房间的那一刻她才送了一口气。

幸好她跟着父亲学过两手针法，三下金针封穴就稳住了胤宁的异样，不然若是死在和她的房事上，她今天就必死无疑。

叶兰舟看胤宁是要不行了，本就纵欲过度，又为了房事喝了三大碗鹿血酒，方才的病症真是骇人，如今也只是稳住脉象，估计过不了几日人就要去了。

虽稳住了脉象，但叶兰舟心知自己难逃一死。

大胤国有殉葬制度，殡天的皇帝要有妻室陪葬，这些陪葬的女子被称为“朝天女”，有子嗣的到是不用担心了，剩下的就要提心吊胆了。

大胤国这一代子嗣单薄，只有许贵妃名下的谢峋一个。

眼下许贵妃是不愁的，家中有权有势的也是不愁的，愁的是她们这些无依无靠的。

唯独叶兰舟的身份特殊，身为太医之女，嫁进宫中本就是为了给万岁爷冲喜的，估计眼下殉葬是逃不了了。

她才被送回寝殿，侍女望舒就慌忙地跑出来迎接，她显然是知道了宫中的事，等到四下里无人了她才敢开口：“主子，听说万岁爷......”

叶兰舟也压低了声音：“不行了，马上风，也就这两天的事儿了。”

望舒知道自己主子会两手针灸，懂些医术，听她这么一说彻底急了，慌张道：“那怎么办啊主子，您才进宫几天啊，就摊上这样的事儿，当初大奶奶说的时候咱就不应该答应，本来娶的就是大小姐，和您有什么关系啊？”

府中的事由得她自己说想不想吗？那叶家看似清贫和睦，但只有府中人才知道，那叶府是个吃人不吐骨头的地儿，她好不容易从那里出来，没想到又摊上这样的事。

眼下叶兰舟自己也没主意，但自己绝对不能这么轻易地去死，一个昏庸皇帝的死活，凭什么能左右她的生死？

这天夜里宫中谣言纷纷，众人惶恐不休，和她住得近的几个姐妹闲聊之时也为叶兰舟鸣不平，说她还没有圆房就要陪着胤宁下去，可怜得很。

胤宁殡天的消息来得快，那天正是这一场秋雨的尾声，太阳缓缓从乌云后升起，宫中却挂满了白幡，宫女太监都换上了丧服，穿梭于各个宫中，都不用人禀报就知道是怎么一回事。

但叶兰舟跪下听旨的时候，她还是觉得有些恍惚。

在那份朝天女的名单里，果然有她。

不仅如此，皇后也盼着她死，只因叶兰舟洞房当晚，胤宁本应当是去皇后那，只是后来心血来潮，想着宠幸一番新进宫的贵人，这才到了叶兰舟那。

司礼监的人办事极快，让人觉着是提前办好的，尤其是那份朝天女的名单，紧跟着胤宁殡天的消息就来，容不得人半分喘息的机会。

太阳落下山头，紫禁城在一场秋雨后蒙上了一层薄薄的雾，到是凭添了几分帝王之家的肃杀之气。

肖皇后带着八个嬷嬷闯入叶兰舟寝殿时，叶兰舟正在桌案前调制香料。

第2章

“先帝仁慈，特赐白绫鸠酒。叶贵人出身医宦之家，到了那边，可要为万岁爷祈福啊。”

肖皇后使了个眼色，两名嬷嬷一左一右抖开了七尺白绫，另一个拽着叶兰舟就要上春凳。

“娘娘且慢！”

叶兰舟叫住了寝殿内的众人，举起了染血的元帕，上面嫣红色的一点血迹，显得异常妖艳，“昨日承蒙万岁爷临幸，我以并非完璧之身！”

她露出一截左边的一截小臂来，昨夜用朱蚁粉伪造的守宫砂正在渗血，那是胤宁临幸的证据。

肖皇后坐在一边揉了揉太阳穴，并不把叶兰舟那话放在耳朵里，冷笑一声，说道：“宫中妃嫔，有几个是完璧之身？动手！”

话音一落，几个嬷嬷又摁住了叶兰舟。

“臣妾有滑脉之象，请皇后娘娘请太医前来定夺！”

“什么？！”肖皇后惊得从椅子上起了身，近乎失声问道：“怎么可能？你——”

就连叶兰舟都没想到皇后会有这么大的反应，她被嬷嬷摁着，浑身提不起力气来。

皇后对嬷嬷使了个眼色，几个嬷嬷加快了手上的动作，眼看着已经将叶兰舟的头塞进了白绫里，却见寝殿内又进来一伙人。

为首的是内务府的掌事太监贺秋茂，见里面乱作一团，一个眼色过去，叶兰舟身边几个嬷嬷都停了手：“呦呵，这是做什么？”

话音不大，但着实具有压迫感。

大胤国的宦官可不单是下人，有的宦官位高权重，竟是抵得上半个主子。

眼前的贺秋茂主理内务府，说白了，就是皇帝的管家，奉的是万岁爷的命，这后宫里人员调度，位分升降，都得经过他的手，就连皇后也要忌惮几分。

再看贺秋茂身后，那人身份更是了不得，只怕一句话就能让她们丧命，于是众人纷纷噤了声，伏跪下去。

谢承宴立在后面，眼上蒙着锦带，让人不知道他在看哪里。

“皇兄才殡天，宫中应当清净些，怎得弄得这般吵闹？”

他似乎是转头看了眼皇后，随后说道：“既然叶贵人说自己已经有了龙胎，那不如请太医来看看，等诊完脉再定夺也不迟，您说呢？皇后娘娘？”

叶兰舟跪在地上，静静地等着谢承宴的发落，右臂上的那颗真正的守宫砂被她盖得严严实实的，再看那颗假的，此时已经化成了一条血痕。

肖皇后见状也不好说什么，一来自己缺理，二来这个谢承宴她惹不起。

能留在京中的王爷，必然本事不小，况且谢承晏这个人阴晴不定，手段更是狠辣。

才沉默一会儿，却不料，叶兰舟趁着寝殿内有人，突然扑跪到皇后脚边，手拽着她的袖子，祈求道：“皇后娘娘饶命啊！臣妾死了不打紧，但若是带走了龙胎，那臣妾罪过可就大了！”

这番话说得好听，显得倒是懂事，但落到肖皇后的耳朵里，就成了阴阳她的话语，登时气不打一处来，随后甩手就打了叶兰舟一个耳光，那声音清脆得很，整个寝殿的人都被这一下吸引过去。

随着肖皇后的一甩手，叶兰舟磕到了一旁的桌子上，洒落了一地香料，一边没有做成香料的钩吻花。

这种花少量可做香料，多量可就是毒药了。

暗红色的花萼落在地上，谢承宴锦带后的双眼陡然眯起。

三日前神机营突然暴毙的那伙匠人的胃里，正是这种钩吻花。

上京没有这种花，所以谢承宴一直找不到解法。

只是面前这个叶兰舟的手法太过拙略。

谢承宴一抬手示意，内务府的几个太监过去拦住了皇后，只见皇后一边挣扎着一边吼叫道：“你胡说什么？！你这意思是说我冤枉了你？”

叶兰舟伏坐在地上抽泣，手捂着脸上那一片巴掌印，眼泪一滴一滴地落在地上，又转身拽住了谢承晏的衣角：“王爷明鉴啊！皇后娘娘这是在逼妾身啊！”

谢承晏也是没想到这个才进宫的贵人敢做这么一手，下意识往后躲了一下，却还是被她拽住了衣角。

锦带后的眉头微微一蹙。

太医院这时也来了人，皇后被几个宦官掐住手腕，她依旧嘶吼着：“你怎么可能有龙胎！等着降罪吧！”

太医给叶兰舟诊完脉象，随后转身对谢承宴行了个礼，禀告：“王爷，叶贵人确有滑脉之象，确实是喜脉！”

这下寝殿内的众人都震惊了，胤宁皇帝这么多年只有一个子嗣，没想到人都到下边了，在上面还能再留一个。

“不可能！”皇后依旧在挣扎，早已没有平日该有的端庄：“她不可能——”

谢承宴给了贺秋茂一个手势，内务府的小太监拖着肖皇后出了房，她依旧不死心，要说些什么，却被太监捂住口鼻，临出门前只听谢承宴说道：“皇后娘娘一片痴心，唯恐万岁爷仙途寂寞，执意伴驾，明儿大殓，记得把皇后娘娘的名儿加上去。”

“另外给叶贵人安排个好去处，安心静养。”

他回身看来一眼周边皇后带来的嬷嬷，又吩咐道：“既然是皇后娘娘的心腹，那就随着皇后一起去吧。”

贺秋茂跟着谢承宴不少年，脑子是个灵光的，在谢承宴才来这里的时候就下令将附近的侍卫撤了下去。

眼下听了谢承宴的命令，也知晓他的心思。

这肖皇后的父亲是前朝太傅，是胤宁的恩师，哥哥又是镇北都护，军功无数。

而且最棘手的，她和许贵妃还有一层表亲关系。

这女人家世强大，可惜为人蠢笨，家人又都是胤宁身边的重臣，这样的人若是留着必然是个祸害，谢承宴巴不得找个什么事解决掉她。

正好以殉情之由，悄无声息地除掉，那肖太傅和镇北都护也疑心不到他谢承宴身上。

想到此处，贺秋茂看了他一眼，虽看不清谢承宴锦带后那双眼，但也事意会了他的意思。于是领命下去了，肖皇后和几个嬷嬷被内务府的人捂住口鼻押了下去，一股子杀气在屋外腾起。

众人散去后，寝殿里只剩下了谢承宴和叶兰舟二人。

叶兰舟叩首行礼：“多谢王爷主持公道，不然臣妾这条命——”

她话音未落，谢承宴的手顺着她的手臂就抚了上来，他手上带着薄茧，落在她胳膊上的感觉有些痒痒的。

他的眼睛被锦带蒙住，纵使两人离得近，叶兰舟也看不清他的一双眼。

第3章

谢承宴的脸近在眼前，她在他身上闻到了一股淡淡的硫磺味儿，倒也不难闻，甚至让人有些上头。

胤宁出事这几天，各宫妃嫔都在给自己找出路，家中靠不住的就去依附宫中大臣，有的还依附上了内务府宦官。

叶兰舟才入宫，哪里认识什么人，从头到尾只能靠自救，若真是跟了他，那还真算是好出路。

除了说出去不好听，其他的没什么。

但叶兰舟最不在意的就是名声。

谢承宴那张清俊的脸在她的眼中越放越大，直到他突然在叶兰舟右臂上的守宫砂上用力一点，她疼得轻呼一声，想把胳膊缩回来，却被谢承宴死死掐住。

“叶贵人好大的胆子，居然敢伪造喜脉？”

他掀开了叶兰舟的衣袖，只见右手的虎口处有着三个针眼，那正是她为了伪造滑脉而施的针。

叶兰舟直视着他眼上的锦条，心知他此刻也在看着她，“王爷既然知道，为何不拆穿？一个伪造您皇兄龙胎的人，不应该处死吗？”

“你设下这一场圈套，不就是为了惹本王上钩？”

谢承宴浅笑一声，缓缓坐到了寝殿的主座上，“说吧，叶贵人费劲心机演上这么一出好戏，有什么目的？”

“妾身能有什么目的，无非就是活命。”

谢承晏没说话，意思是让叶兰舟接着说。

“钩吻花之毒侵蚀骨髓，不出十日就会像发狂的骡马，啃断自己的手指。王爷的神机营应该有三百名匠人中的都是此毒吧？此毒源于南阳，故而太医院没有记载，可是好巧不巧，妾身当年在南阳待过几年，恰好会解此毒。”

“若是妾身死于殉葬，恐怕王爷的三百名工匠也要丧命。”

谢承晏终于开了口，声音低沉，隐约带了些君王才有的威严：“威胁本王？”

“是交易，若王爷能救我一命，妾身必然，肝胆涂地！”

话音一落，叶兰舟深深叩首，以表诚意。

“抬头。”

叶兰舟闻言抬首，谢承宴这才第一次仔细地端详她的脸，只见她眼尾微微上挑，偏偏又生了一双清冷的眸子，藏住了三分慧光，冲淡了天生媚骨。

这样的一双眼，少见。

“救你一命能抵我三百工匠的性命，真是好划算，只是——”

“本王凭什么信你？你若是趁机逃了，本王可什么都捞不着了。”

叶兰舟忽地从袖间摸出一粒猩红的药丸，毫不犹豫地吞了下去，“此毒每十二个时辰发作一次，若十日没有解药，便会暴毙身亡。”

谢承晏掐住她的下颌，这个人的每一个动作都在他的意料之外，这种感觉他不是很喜欢，手中的力道便重了几分：“你给自己下毒？”

颌下的剧痛让叶兰舟忍不住痛呼出声来，强忍着泪水把另一瓶药递给了谢承晏：“是押给王爷的投名状。”

见叶兰舟双眼含泪，面上衬得到是楚楚可怜，干得却是如此胆大的事，这算是直接把命交到他手上了。

谢承晏脸色一沉，松开了捏住她下颌的手，垂眸看了一眼她塞过来的解药，随后塞到了自己的衣袖里，“殉葬的人数宜双不宜单，皇后娘娘本不应该在上面，但奈何一片痴心，正好抵了叶贵人的位子。叶贵人怀有龙胎，自然应当好好休养，明日让贺秋茂给叶贵人寻个好地方安胎。”

“至于东西，本王收下了，十日之内，我要钩吻花的解药出现在神机营的案几上。”

一番话听得叶兰舟如释重负，这下可算是松了一口气，说道：“多谢瑞王殿下。”

谢承晏没有再说话的意思，起身便要离开，目光在锦条下一瞟。

叶兰舟因为刚才在几个嬷嬷手下挣扎，此刻领口有些凌乱，在谢承晏的视角看来，正好露出了一小块雪白的肌肤。

不知为何，脑海中突然浮现出那日在房间里看到东西，临走前留下一句：“先帝是个不行的，叶贵人的谎言编得太差。”

谢承晏走后，寝殿内终于恢复了原先的平静，叶兰舟瘫坐在地上，她没有去深想他最后留下那句话的意思，只伸手在颈间摸索到了一块银制的长命锁，那是生母留给她的。

没想到当初一时兴起跟母亲学的东西，如今竟能救她于水火。

次日一早，贺秋茂给她安排搬去了永寿宫，叶兰舟也心知谢承晏给她这样安排的意思。

永寿宫靠近宫中尚药局，他那也算是给她便利了。

当天叶兰舟才到了尚药局，就听到里面的女官窃窃私语：“听说了吗？咱隔壁院儿，永寿宫，新搬来了个怀着龙胎的贵人。”

“听说了，我看八成是个借口怀了龙胎保命的，胆子真是不小。”

说话的是尚药局司药霍明月，叶兰舟倒是知道她，先前在皇后宫里做事的，后来岁数大了，晋升到了尚药局。

“可太医院不是来诊过脉吗？当时说确实是有了的啊？”

霍明月冷笑一声，说道：“那叶贵人家中是做什么的？脉象的事儿——”

她撇了撇嘴，“在她身上可说不准，但是双儿你知道吗？我在宫中待了那么多年，女子是不是处女之身，那是能看出来的，你看那贵人走路的姿态，就知道肯定是个雏。”

说着说着，她又将音量放低：“听那日房外伺候的太监说，他们进去的时候，房间里不像是办了事儿的样儿，到像是还没开始呢！”

......

正出神间，却见刚才跟着说闲话的那个女官拎着个药篮子出来了，正好撞上了站在门口的叶兰舟，被吓了一跳，登时感到心虚，俯身行礼：“叶贵人。”

里面的尚药局司药霍明月听到动静也走了出来，和那个女官不一样，倒是神气得很，因为认定叶兰舟没有怀龙胎，故而对她也不行礼，出言就是一顿讥讽：“这不是永寿宫的叶贵人吗？什么风把您吹来了？”

叶兰舟也不恼，只是过来取一味药，倒也没必要出什么冲突，眼下要紧的是做钩吻花的解药，而不是跟这些无关紧要的人斗智斗勇，于是和气道：“我身子不适，来向尚药局讨一些药。”

谁知那霍明月不是个省油的灯，脑子一转，到想了个主意，冷笑一声，说道：“行啊，按着宫中尚药局的规矩，我得先探一探贵人的脉象，才能给药。”