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第1章

“刘鑫为人宽厚老实，虽不通文墨，却也是在奉天府任职衙内，配你绝对是绰绰有余的。”

“你虽是女医，懂些岐黄之术，可毕竟如今年岁到了，按照宫中规矩是不能继续留下来，若是嫁给他便能留在京都，我再替你求求情，以后你就还能继续来往宫里请脉看诊。”

“你家中还有爹娘和弟弟要养，若是出了宫，可就没办法再拿俸禄了，你忍心看你爹娘弟弟流落街头吗？”

耳边喋喋不休，江茗溪面色却冷得出奇。

她深吸一口气，动作一丝不苟地朝着对方行了个礼，打断道：

“多谢嬷嬷替我考量，不过我向来性子粗鄙执拗，继续留在宫中恐会得罪贵人丢了性命，还是放我出宫去吧。”

她礼仪周到规范，让人挑不出一丝错处来。

吴嬷嬷原本带着笑的脸收敛几分，有些不悦地盯着她。

“还有什么可考虑的，我听说前些日子你爹又欠了人钱，你若是嫁给刘鑫，还能白得二十两银子彩礼钱，正好拿给你家中应急才是！”

江茗溪垂眸掩去眸中嘲讽。

上辈子，她那好赌的爹，吸血的娘，烂酒抢劫的弟弟，以及和自己一样懦弱无能的妹妹，是她一生的噩梦。

二十五岁那一年，她被特许可以出宫，当时也是吴嬷嬷告诉她，她身后有一大家子养活，走不得，后来她嫁给刘鑫，却不想对方根本就是个衣冠禽兽，成日在外面花天酒地，每次醉酒后就对她拳脚相向，最后横死街头。

如今她重生到二十五岁出宫之日，是说什么也不可能留下的。

这一世，她要为自己而活。

她微微一笑：“嬷嬷从哪儿听来的戏言，况且婚姻不是买卖，我总不能为了旁人就如此草率搭上自己的前途性命。”

见她油盐不进，吴嬷嬷只得作罢，将出宫的文书丢给她后气冲冲离开。

江茗溪抬起头，目光透过吴嬷嬷怒意盎然的背影，落在皇城的红墙琉璃之间，眼神逐渐变得坚定。

江茗溪拿了宫里给的补贴银子和文书后便一刻不停出了宫门。

终于要离开这吃人的牢笼了！

江茗溪的脚步都是轻快的。

宫门口已经有一辆装扮简朴的马车等着。

有婆子掀开车帘看向她，目光慈和：“事情了了？”

江茗溪笑着回应：“对！劳烦您送我去昌州府，为我引荐于晋安伯夫人。”

这是姨母提前为她安排好的人。

她从小受父母嫌弃，是年轻守寡的姨母带大了她，还教她医术。

只是十年前，姨母突然不告而别。

她也被父母接了回去，不到两个月，就将她卖进宫里换钱。

一个月前姨母突然托人给她送信，说是为她引荐到昌州晋安伯府做教习姑姑，待自己站稳脚跟，姨母会来跟她汇合。

原本她还顾及家中父母不舍得离宫，如今却是没有牵挂了。

江茗溪路上也听婆子说了。

这位晋安伯府的小姐可不好惹，先后已经打跑了好几位教习嬷嬷，如今婚事临近，晋安伯夫人没了办法，才要重金求贤。

江茗溪盘算着挣点钱开个医馆，到时候就能接姨母来享清福了。

这样想着，她精神抖擞，对这教习姑姑一职志在必得。

到了晋安伯府，将姨母给的拜帖交给门房。

然后她便在下人的指引下，入了偏厅。

厅内檀香缭绕，上首坐着晋安伯夫人，衣着华贵，发髻梳得一丝不苟，眼角皱纹里藏着严厉。她身后跟着两个年轻些的嬷嬷，皆是一副审视的表情。

“你是从宫里出来的？”晋安伯夫人翻看着下人呈上的册子，冷声询问。

“回夫人的话，民女江茗溪确在宫中做过十三年的女史。”她躬身行礼，腰背挺直如青竹，裙裾纹丝不动。

眼前的女子不过二十出头，肌肤如雪，眉目如画，一身素色衣裙衬得气质清雅如兰，倒也清爽。

晋安伯夫人眯起眼睛：“既是宫里出来的，那你想必精通皇家规矩、闺阁礼仪了？”

江茗溪谦逊答道：“略知一二。”

晋安伯夫人接着问：“可通诗书礼乐、持家之道？”

“虽不算精通，却也颇有心得。”

晋安伯夫人对她这番不卑不亢的做派，倒甚为满意，放下茶盏，”既如此，我便考考你的真本事。”

话音落下，身旁的嬷嬷立刻端上一个托盘，上面放着三样东西：茶具、食材和笔墨。

晋安伯夫人这是要考验她的茶艺、厨艺、才学。

江茗溪气定神闲，素手温盏、纳茶、注汤，动作行云流水，观之赏心悦目。

晋安伯夫人见盏中茶汤澄澈，香味袭人，脸上不由露出满意之色。

接下来是识别第二个托盘上的食材。

这对常年与药材打交道的江茗溪来说，亦是易如反掌。

第三个问题是要她写下一套治家看账的规矩。

江茗溪亦是从容不迫，按照记忆里嬷嬷们教她的，游刃有余。

她的笔锋如柳骨，看似柔软乖顺，转折处却暗藏锋锐。

一页纸写完，晋安伯夫人已经是春风拂面，连声赞叹了，当即便定下了差事。

就在江茗溪略松口气之际，却听见外面响起一道娇俏的声音。

“既是给本小姐找教习嬷嬷，也该过过本小姐的眼才是！”

话音落下，便见一身着绯红色垂地月华裙的少女翩然而来，张扬明媚，手执马鞭，似笑非笑盯着她。

“你既想做我的教习嬷嬷，可得过我这关才行！”

晋安伯夫人立刻头痛地按了按眉心，却也没有多言，明显想看看江茗溪如何处置。

江茗溪心中暗暗惊叹。

没想到晋安伯府的四小姐祁雪莹竟是这般张扬肆意，也怪不得府上已经吓跑好几个教习嬷嬷了。

她稳下心神，施了一礼，才淡定道：“愿闻其详。”

却不想，祁雪莹冷笑一声，突然发难。

拔下自己头上的金簪猛地掷向江茗溪，冷斥道：“既然是教习嬷嬷，那必定精通针织女红，先穿个珠花给我瞧瞧！”

金簪在阳光下泛着冷光，直冲江茗溪面门而来。

周围响起此起彼伏的惊呼声。

第2章

若是旁人，只怕早就惊慌中失了分寸，却不想，江茗溪从容不迫，手法奇快地轻易接住了金簪。

这还要多亏了当年姨母教她医术时，让她苦练行针，考验眼力和速度，要的就是快准狠。

她拿住金簪，挑出下人托盘中端上来的珍珠，以发丝为线，米粒为珠，串成个漂亮的珠串，固定在金簪尾部。

然后面带微笑将金簪插回祁雪莹的发间。

流苏纹丝不动，端庄地立在簪末。

“《内训》有云，教者当以身试，不知四小姐可满意？”

她一举一动，气质从容，自有风骨。

把祁雪莹都看呆了，一时之间竟不知作何反应。

门外一身月白华袍的男子坐在轮椅上，细碎的阳光洒在他冷白的侧脸，眼下淡淡青色，显出几分病容。

只他五官却是极精致的，深邃眉眼似寒潭，带着几分阴郁清寒。

此时他正饶有兴味地看着屋中的一切。

“这是哪家的女娘？”

身边侍立着的随从恭敬回应：“听说是给四小姐新找的教习姑姑？”

祁君衍挑眉，目光重新落在屋中女子的身上，半晌，意味不明地扯了扯唇角。

“这样年轻的教习姑姑倒是少见。”

见自家万年冰川一样的二公子竟然笑了。

侍从揉了揉眼，差点以为自己眼花。

但等他再次确认，公子脸上又只剩下沉冷。

“走吧。”

祁君衍已经转身，转动轮椅沿着长廊走远。

屋中，晋安伯夫人却是满意之致，气定神闲训斥祁雪莹:“休要胡闹，还不赶紧下去！”

祁雪莹脸色古怪地看了眼江茗溪，这才退下去了。

如此，江茗溪留在晋安伯府当教习嬷嬷的事情便算是定下来了。

晋安伯夫人将她交给了管事魏嬷嬷，便自去小佛堂抄经祈福了。

暮色四合，江茗溪抱着单薄的包袱，跟在管事嬷嬷身后，穿过晋安伯府曲折的重重院落。

只见两侧朱漆回廊蜿蜒，檐下悬着鎏金铜铃，廊外假山叠石，奇花异草修剪得一丝不苟，连飘落的残叶都像是精心摆过的景致。

当真是一步一景。

以前只闻江南风景秀丽，园林雅致。

如今总算见到，只觉得比之繁华富贵的皇城也毫不逊色。

江茗溪津津有味看着。

被魏嬷嬷一路领到了下人居住的后罩房。

“府上下人本该几人合住一屋，念你是小姐的教习姑姑，便许你单独一处吧。”

魏嬷嬷公事公办，将她领到最边上的一间小屋门口，将钥匙递给她。

虽窄小，却是独居。

江茗溪颇为满意，向魏嬷嬷道了谢，并塞了一吊铜钱：“多谢嬷嬷，日后还请您多多照顾。”

魏嬷嬷颠了颠分量，这才满意离去。

江茗溪打开门进去，里面干干净净，略一休整便能入住了。

只是窗外鬼鬼祟祟的窥探视线让人不悦。

还有若隐若现的交谈声透过门窗缝隙传进来。

“这便是给四小姐新找来的教习嬷嬷？不知道她这次又能坚持多久呢！”

“哼！长着一副狐媚样，看着就是个不安于室的，这种人能教出什么好规矩！”

“就是，李婶子你堂堂灶房的掌勺都还没住上单独的屋子呢，凭什么她个小妮子一来就有这样的待遇！”

“......”

江茗溪叹口气，真是哪里都离不得纷争。

晋安伯夫人允她明日再去为四小姐讲课，故而今日她可随意活动。

江茗溪熟悉了一下府中布局后，下晌到下人专用的膳房领取餐食。

膳房外排着长队，粗使丫鬟婆子们端着碗，缩着脖子等放饭。

江茗溪站在队尾，并不与人相争。

灶上大铁锅冒着滚滚白气，厨娘李婆子抡着铁勺，舀起一瓢菜汤，油星子浮在汤面上。

轮到江茗溪时，李婆子三角眼一斜，嘴角咧出个笑：“哟，这不是教四小姐规矩的‘教习姑姑’吗？怎么，也来跟我们这些粗人抢食儿？”

江茗溪神色平静，只将碗往前递了递：“有劳。”

李婆子鼻子里哼了一声，铁勺往锅里重重一搅，舀起满满一勺滚烫的菜汤，突然手腕一翻，整勺热汤朝着江茗溪胸前泼去。

“哎呀，手滑了！”

李婆子故作惊慌，眼底却藏着得意。

江茗溪心中冷笑，这点把戏而已，自己才进宫那两年也不是没见过。

她不闪不避，反而迎着热汤上前半步

左手突然托住李婆子执勺的手腕，往上一抬，剩余的热汤便悉数泼在了李婆子自己身上。

李婆子当即被烫得丢了勺子，跳脚叫唤。

“啊！你！你竟敢——”

江茗溪松开手，温声关切道：“妈妈当心，这汤烫着呢。”

她微笑着从袖中掏出帕子，轻轻按在孙婆子被烫红的手背上：“我这儿有薄荷膏，消肿最好不过。”

只不过里面还掺杂了点荨麻粉，会让人奇痒无比罢了。

江茗溪来之前特意制的，没想到还真派上了用场。

起初李婆子并没有察觉到异样，冷哼一声：“算你识相！”

然后便一把抢过江茗溪的绢帕捂在自己伤口上，显然打算据为己有。

江茗溪也不计较，只是浅浅笑了笑，拿了自己份例的饭食离开。

“公子？”侍从书柳试探着询问伫立窗边往里瞧的祁君衍，挠了挠头。

自从伤了腿后，二公子便不喜与人交际，整日圈在书房里不愿出门。

近两日，却是愿意出来走动了，还莫名其妙追着那位教习姑姑从花园小径到了下人们住的后罩房，果真稀奇！

祁君衍却是莫名问了一句：“你知道她为何给那婆子绢帕吗？”

书柳奇怪：“想来是江姑姑怕得罪了灶房管事，用来赔礼道歉的？”

祁君衍意味深长看他一眼，一副看傻子的表情。

他刚刚可是看得分明，这姑娘趁别人没注意，分明是往帕子上撒了东西的。

果然没多久，就见李婆子丢了汤勺，突然原地蹦跶，大喊大叫起来。

“痒！好痒！”

众人惊疑上前，却什么也没发现。

可李婆子就是觉得奇痒难耐。

挠地身上皮肤都花了。

折腾得整个灶房鸡飞狗跳。

书柳都觉得稀奇。

“李婆子这是中邪了？”

祁君衍无语。

这脑子，要不是武功高强，还真不适合留在自己身边。

他摇了摇头，确认完了自己的猜想。

摇着轮椅离开。

这姑娘，果真与众不同得很。

看着规规矩矩，骨子里却不然。

第3章

江茗溪没管李婆子这些人如何闹腾。

她两耳不闻，权当做没听见。

后半夜，外面的吵闹才渐渐歇了。

第二日天还未亮，江茗溪便起身穿衣洗漱，看了会儿医书，才往四小姐的院子去。

她今日着一身素净的靛青色衣裙，只在袖口和领口绣了几枝淡雅的兰草，既不会太过张扬惹眼，沉稳干练，正符合自己教习的身份。

四小姐的院子在潇湘居。

穿过抄手游廊，要路过一段长长的甬道，府中各位主子的院落依此坐落两侧。

她姿态闲逸，步子并不急。

路过一处青竹居时，却见大门紧闭。

墙角几株茱萸枝芽繁茂，从墙头探出来。

江茗溪眼前一亮，昨天瞧见晋安伯夫人神色疲态，心神倦怠，眼珠浑浊，应是有心疾。

这山茱萸是制作护心丸的好药材。

左右瞧见无人，她便拎起裙摆，挽起袖子，踏着外面老梅树的树干，轻巧地踩上去。

迅速地折了两株茱萸，便赶紧跳下来，将东西藏回袖子里，迅速整理好了仪容。

她确认没人经过这里瞧见，才略松口气。

“幸而没人瞧见，不然这教习姑姑恐做不成了。”

却不知院中阁楼轩窗后，祁君衍执笔的手顿住，将这一切看尽眼底，连墨水晕开浸透纸张都不曾发觉。

眼看着那抹靛青色身影婷婷袅袅越走越远。

祁君衍这才收回笔。

看着已经坏了的字画，摇头失笑。

唤了下人进来把东西收了。

这才对书柳吩咐道：“今日闲来无事，带我出去走走吧。”

书柳一副见了鬼的模样，慌张应下，又喜上眉梢，赶紧推着轮椅送他出去。

真是太阳打西边出来了，自家爷往日十天半个月都不一定出院子。

最近却是出去的频繁了。

此等好消息要尽快禀告老夫人才是！

另一边，江茗溪到了潇湘居。

却被门口守着的小丫鬟拦下，颐指气使的模样：“我家小姐还在梳妆，姑姑且在外面等等吧！”

江茗溪便在院子里站着。

只如今正值盛夏，天气炎热，日头毒辣。

就这样从辰时初刻起，她已经在院子里顶着日头站了整整一个时辰。

“江姑姑，四小姐说了，请您再等一等。”小丫鬟从里间出来，颐指气使的模样。

江茗溪知道自己第一天上值必然不会轻松，倒也从容。

微微一笑，纹丝不动地站在原地：“无妨。”

这已经是第三个来传话的丫鬟了。

四小姐的刁难之意，昭然若揭。

她想让她知难而退。

回廊两侧栽种的粉白的花朵在烈日下已经有些蔫头耷脑。

江茗溪却依旧是气定神闲，未见狼狈。

这与她在宫中遇见的难处，不过九牛一毛罢了。

“果真是从宫里出来的，还真是有两把刷子，这都坐得住，我看她说不定还真能留下来！”廊下传来丫鬟们刻意压低的议论声。

“唉！那可不一定，咱家四小姐的性子你们知道的......那可是个彪悍的主儿！”

几个丫鬟对视一眼，深以为然。

江茗溪唇角微勾，权当没听见。

又是小半时辰过去，才听见里面响起清亮的女声。

“江姑姑，久等了。”

身着鹅黄色纱裙的少女款款而来，那样素淡的颜色，穿在她身上却依旧显得张扬明媚，那双杏眼中闪烁着显而易见的不羁与挑衅。

江茗溪不慌不忙地福身行礼：“见过四小姐。”

“免礼。”祁雪莹摆了摆手，却没有让江茗溪起身的意思：“想做本小姐的教养姑姑，只知道满嘴仁义道德、礼仪规矩可不行，还得有点真本事！”

祁雪莹绕着江茗溪转了一圈，突然伸手按在她的肩膀上：“这礼行得不够标准呢。我听说宫中的规矩，行礼时肩膀该再低三寸才是。”

江茗溪感到肩上一沉，祁雪莹的手指暗中用力，显然是想看她出丑。

这是极为考验人的耐力的，更何况她刚刚已经在日头下站了一个多时辰，早就有些体力不支。

她不动声色地调整呼吸，腰肢柔韧地又往下压了压，恰好是宫中教导贵女的标准姿势。

“四小姐慧眼。”江茗溪的声音平静如水，”不知这样可还合规矩？”

眼中闪过一丝讶异，随即冷笑道：“姑姑果然厉害。”

“那四小姐可以开始上课了吗？”江茗溪目光平静地看着她。

祁雪莹眸中掠过诧异，眸光微闪，倏然狡黠一笑。

“可以啊，我昨日看见你烹茶挺娴熟，不如就从茶艺开始吧！”

江茗溪颔首微笑：“好。”

内室。

江茗溪素手焚香煮茶。

祁雪莹饶有兴趣地看着。

江茗溪泡好茶后，将盏托稳置右手掌心，礼仪规矩地递给她，并讲解道：“敬茶时便要这样，盏沿与受茶人胸口平齐......”

祁雪莹指尖捏着江茗溪刚呈上的茶盏，眼底闪过一丝狡黠。

她故意松了松手指，滚烫的茶水眼看就要倾洒在那双素白的手上。

江茗溪脸色微变。

“雪莹。”

一道低沉的男声从门外传来，惊得祁雪莹手腕一抖，茶水反而溅在自己裙摆上。

她慌忙起身，茶盏当啷一声掉在青石地上，碎成几瓣。

祁君衍转动轮椅立于廊下，玄色锦袍衬得他肩宽腰窄，如玉的容颜显出几分病态苍白。

江茗溪最初的惊慌过后，已经平静下来。

垂首行礼，眼神沉静，低眉敛目，没有丝毫逾越。

祁君衍的目光淡淡扫过地上的碎片，最后落在江茗溪清冷的眉眼上。

当真与刚刚小巷中的灵动活泼大相径庭。

“二哥怎么来了？”祁雪莹瞪大眼睛，有些惊讶。

她二哥自从伤了腿，便再也没登过她的门了。

哪怕她自己跑去青竹轩，也见不上他几面。

今日真是稀罕！