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第1章

“张扬，粮食款已经拖欠大半个月了，到底什么时候能打过来？”

电话那头，二叔愤怒而狰狞的声音响起。

高悬的房顶，宽敞的粮仓，满眼的稻谷和玉米。

张扬坐在一垛谷堆旁，举着电话，手指用力按着发胀的太阳穴。

“两天吧，两天之内一定转过来。”

“你最好说话算话，所有没拿到粮食款的农民都在我家闹事，要是两天之内没见到钱，我就带他们过去找你！”

“嘟！”

电话被挂断，张扬苦笑着看向周围的一切。

什么是亲戚？你有钱的时候拉他一把，你没钱的时候他推你一把，这就是亲戚。

他的目光定格在墙边的那尊青铜鼎上。

鼎不大，两个脸盆宽，上面纹着九条龙形图案，长了密密麻麻的铜锈，年代看起来很久远。

爷爷说，这鼎是家里世世代代传下来的宝贝，往前能数两千多年的历史，甚至还被一位大宁国的女皇帝使用过。

女帝以鼎祭祀天神，天神降福拯救黎民。

对此张扬自然是不信的，历史上哪来的什么大宁国。

但不管怎么说，这东西一定是个古董，值钱！

他缓缓走到墙边，用手拍了拍鼎的表面，能听到婉转的金属回响。

“对不起爷爷，没办法再把它传给我孙子了。”

张扬的脸上，出现了一抹无奈和酸楚。

一个月前，父亲意外离世，他接手了父亲经营的粮站。

他第一眼看到的，便是堆积如山的稻谷、玉米、小麦，还有欠下的一笔笔购粮款。

粮食滞销了。

今年大丰收，产能过剩，所有人都愁粮食卖不出去，纷纷降价。可一向有商业头脑的父亲，却反而高价购买了大量的粮食囤积起来，张扬怎么也想不通其中缘由。

可事实就是这样，如今父亲已经不在，欠下的钱他必须还。

他已经卖掉了车和房，为此未婚妻也跟他分了手。

但这依旧不够还账。

如今最后的办法，就是卖掉这尊青铜鼎。

买家听说是两千年前的物件，决定主动前来看货。

于是张扬也把东西从老家搬了过来。

此刻鼎的表面落满了灰，里面估计也一样，需要清理。

张扬将手往里面微微一探，忽然......

指尖居然传来一股潮湿的触感，还是热的！

张扬连忙将手抽回，同时将里面的东西带出。

下一刻，他猛然瞪大眼睛，惊恐和恶心同时爬上心头。

那居然是一截人的手臂！

我靠，甚至还在汩汩冒着鲜血！

“有鬼！”

他大呼一声，将手丢回青铜鼎中，同时一脚把鼎踹翻，鼎身倾覆，落入一旁的谷堆。

可就在这时，更诡异的事情发生了。

那些堆积的稻谷，居然如同流沙一般，发疯似的朝鼎中涌入。

什么情况？

张扬完全傻眼了，长这么大，何曾见过这样一幕？

那青铜鼎就像是一张深渊般的大口，不断吞噬着周围的谷粒，短短半分钟不到，就至少吞掉了两百斤！

他完全无法理解，这样小小的一个鼎，怎么能装下这么多稻谷？

但是他不敢上去阻拦，因为他怕把自己也吞进去，只能眼睁睁看着稻谷不断消失。

......

大宁国，北原城。

女帝秦婉芸坐于殿上，金冠华服，盖不住身姿婀娜，红袍及地，掩不住双腿修长。容颜绝世而面若寒霜，双眸威严却略显凄冷，眉间英气逼人，却又挂着洗不去的憔悴。

登基三年，她承受了太多，也失去了太多。

“陛下，还是让大家分手吧。”

殿中，十余名穿着补丁朝服的文官齐齐躬身作揖，为首者丞相杨洪，目露深沉：“天下连年干旱，城中早已绝粮，百姓开始易子而食，堂上大臣尽是两日未进粒米，陛下若是不分这手，明日朝堂，怕是再无一人能上啊！”

群臣抬头，目送侍卫端着一截鲜血淋漓的手臂，呈至秦婉芸面前。

几人咽下口水，眼中闪过一丝渴望。

他们都饿了太久了！

大宁国地处华夏北部，世代抵御蛮夷入侵。

天下饥荒，蛮族为寻生存大举南下，边关告急，女帝只得抽调都城军力，前来镇守。

两月前，敌国乘虚而入攻下首都，国破，女帝率领万千臣民，迁至北原城。

此处干旱尤甚，地里生不出粮食，野外长不出荒草，对于平民来说，草根枯叶都成了稀缺的食物。

若是去城中一看，到处都是堆积的白骨，上面不见一丝血肉。

三十万人，如今已不到十万。

即便是朝中大臣，也是个个面色枯黄，三天饿九顿。

所以此刻，他们都希望能将这截手臂分而食之，哪怕这是同类的肉。

秦婉芸目光一寒：“你们让朕生啖自己的子民？”

“不敢......”

群臣惶恐低头。

秦婉芸没有多说，长袖一挥，侍卫手中的盘子凌空而起，手臂飞出老远，恰好落入大殿一侧的青铜鼎中。

那鼎本是燃香所用，如今女帝初至，免去了那些繁琐，所以鼎中空无一物。

“许国使者到！”

就在此时，殿外传来一声高呼，一人大摇大摆走进殿内，身后跟着四人，抬着两个大箱子。

一群文臣武将连连侧目，眼神里透着憎恶和鄙弃。

他们讨厌许国的人，因为当初万崇国千里入侵他们的都城，就是这群小人给让了路。

“参见女帝陛下！”

陈罕嘴角挂着懒洋洋的笑意，抬手对着秦婉芸行了一礼，并不下跪。

秦婉芸面露愠色，但依旧保持着帝王的气度：“许国遣使前来，所为何事？”

“嘿嘿，乃是奉我皇之命，来请陛下履行承诺！”

“承诺？”秦婉芸美目微凝，“朕对你许国有何承诺？”

“不是对许国的承诺，而是对天下的承诺！”

陈罕拍拍手，身后四人将两个箱子打开，里面居然装着满满的杂粮，玉米、小麦、红豆......应有尽有。

虽然干瘪粗糙，里面还夹杂着碎石粒，但在这荒年之中，想要集齐这么多粮食，显然不容易。

朝中大臣都看愣住了。

他们已经好久没有见过这么多粮食。

“这里有二百斤杂粮，城外还有两千斤，陛下之前对天下许诺，如果有人能提供粮食，您愿纳其为皇夫，我许国三皇子气宇轩昂......”

“放肆！”

大将军方遂怒喝一声，直接打断陈罕，“胆敢亵渎陛下，信不信我斩了你！”

秦婉芸摆了摆手，示意方遂安静。

不过眉头却紧紧皱起。

所有人都知道，许国三皇子乃是许皇与青楼女子所生，天生痴残，许国为这种人提亲，显然是在侮辱她，侮辱宁国！

“我确实许过这个承诺，但要求是二十万斤粮食，不是二千斤！”

陈罕笑了：“陛下，您好像还没搞清状况啊，现在这天下上哪去找二十万斤粮食？况且神灵已经遗弃宁国，你们的土地生不出一粒米，如果没有这两千斤粮食，北原城所有人都得饿死！”

“这多出的二百斤，已经是我家陛下垂怜宁国，额外送的！”

陈罕挺直腰杆直立，脸上满是自信。

诚然，在这世道，有粮就是可以自信。

殿中群臣各自缄默，对方的一番话，确实让他们无法反驳。

北原城，确实已经坚持不住了。

哪怕是女帝被胁迫下嫁，他们都无能为力。

“唦唦唦......”

就在众人失落之时，大殿的一侧，突然传来一阵细细的摩擦声。

循声望去，目光汇聚到那尊青铜鼎上。

“这怎么回事？”

丞相杨洪率先面露诡疑，原本那鼎中空无一物，方才是陛下丢了一只手进去，如今发出声响，是为何意？

距离青铜鼎较近的几人，也吓得连忙后退。

朝堂众人，各自屏息凝神。

秦婉芸也同样看向那鼎，秀眉轻蹙。

“哗啦——”

突然，一抔金黄冲出鼎口，散落一地。

接着，第二抔，第三抔......

越来越的金黄色从鼎口满溢而出，迅速在鼎的四周堆积起来。

所有人目光齐聚，看清那金黄色是何物。

当即瞪大眼睛，目眦欲裂......

谷子！

全是谷子！

第2章

“陛......陛下！”

方遂已然激动得声音颤抖，口中结巴。

其余大臣将领，皆是目露震惊，浑身紧绷。

他们已经太久太久没有见过稻谷了，几乎都快忘了样子，许多人不停揉搓眼睛，反复确认这不是自己产生的幻觉。

“这......这怎么可能？”

陈罕慌乱不已，早没了方才的镇定和嚣张。

这可都是新鲜的稻谷啊！

天旱三年，全天下的稻谷都是陈了又陈，干了又干，北原城这贫瘠之地，怎可能出现这么多的新鲜稻谷？

而且这稻谷明显与他们见过的稻谷不同。

百姓种植的稻谷，干瘪细长，壳厚粒薄。而眼前这稻谷，圆润饱满，金光灿灿！

自那鼎口，还在源源不断地往外涌出，转眼堆砌到半米高，又继续向着四周延展。

不消片刻，在大殿的一侧铺下厚厚一层。

秦婉芸握紧拳头，雪白的脸颊因激动而略显嫣红。

虽然身为帝王，但她也同样到了饿肚子的地步，如今见到这一幕，身体忍不住地颤抖。

重要的是，如果有足够的粮食，宁国便有救了！

千千万万受苦的百姓，也有救了！

“是谷子，真的是谷子！”

一名将领终于忍不住了，纵身扑了过去，也不顾谷壳刺人，一把一把塞进嘴里。

在这饥荒之年，糠渣都是稀罕物。

“天神赐粮，天佑大宁啊！谁还敢说我大宁被神灵遗弃？”

“感谢天神！”

一群文官兴奋不已，甚至有人已经开始对着青铜鼎附身叩拜。

而方遂更是泪流满面：“有了这些粮食，将士们终于不用饿着肚子打仗了！”

“快，通知王仓曹带人过来，把所有稻谷全部入库！”

丞相杨洪伸手一指，立马有人冲出大殿。

群臣都沸腾起来，面对这从天降临的粮食，仿佛所有人都感受到了新生。

此时秦婉芸冰冷的目光，落在了陈罕身上。

“看见了吗使者大人，我宁国不需要许国的赏赐，带着你的杂粮滚吧！”

“这这......”

陈罕整个人都凌乱了，视线始终停留在那越堆越多的稻谷上，嘴里明显在咽口水。

他也好久没有吃过米了，那味儿闻着都香。

“陛......陛下。”

“扑通”一声，陈罕居然直接跪了下来，“陛下，您看我许国一行来此也舟车劳顿，不如让我等暂且在驿馆住下，期间也能尝一口贵国的稻米......”

“你若敢动一粒，就拿头颅来换！”

秦婉芸美目一寒，直接将他打断。

而方遂更是恨不得拔刀砍了他：“还不快滚！”

陈罕没办法，只能带人灰溜溜地退出去。

前脚一走，秦婉芸便看向了方遂身后一位身高近两米的汉子：“樊将军，今日之事，决不能传到别国耳中。”

“臣明白！”

樊将军抱拳，转身紧随陈罕等人而去。

他们既然来了，就别想走！

“今日在场的诸位也听好，若是有人将此事泄露出去，后果自负！”

“诺！”

群臣纷纷下跪领旨，姿态无比恭敬。

他们心里都清楚，秦婉芸虽然是女儿身，但从未有人质疑过她的威严和杀伐果决，如果不是遇到天下饥荒，她很可能会是一位能够让大宁空前强大的君王。

片刻之后，王仓曹带着手下赶来。

一群人提着各种储存器具，准备将那些稻谷收入粮库。

“今日之粮，优先供给军中，其次用以赈灾济民，在场各位，每人可取一升。”

秦婉芸开口了，群臣都沸腾起来，纷纷上前盛取属于自己的那一份。

一升稻米，虽不算多，但起码能让一家人少饿两顿肚子。

......

张扬一直盯着那青铜鼎。

那鼎不断吞噬他的稻谷，整整三米高的一堆，很快便所剩无几。

一开始他还觉得心疼，到后来也无所谓了。

反正粮食降价都卖不掉，他一个人也吃不完，与其让它烂在这里，倒不如喂了这鼎。

他如今最担心的问题，就是这鼎竟如此诡异，一会儿买家前来，该如何跟别人解释？

他现在最需要的，是钱！

他搬来一把凳子坐下，默默等着。

青铜鼎在吞完了一整堆稻谷之后，终于安静下来。

鼎身依旧是倾倒的状态，上面很脏，铺满了陈旧的落灰和新鲜的谷渣，看起来就跟垃圾堆里捡来的一样。

为了让卖相更好看点，他牵来一根水管，对着鼎一通狂冲。

水管压力不小，鼎表面的灰尘很快就被清理干净，露出原本的铜色，以及龙纹的图案。

可当那水冲入鼎内时，却不见卷着灰尘出来。

冲了好久，结果水就跟之前的稻谷一样，全部消失在鼎中。

“我就不信了！”

张扬也跟它杠上了，吃完自己那么多稻谷，还能喝这么多水？

反正冲不干净就不停，粮站周围打了深井，最近雨又下个不停，最不缺的就是水！

大不了冲上半个小时，撑死它！

......

新鲜的稻谷堆满了大殿的一角，正在被粮库的官吏一一清点。

但让所有人担心的事情还是发生了。

那青铜鼎在最后涌出一大团谷粒之后，停了下来。

“陛下，这......”

方遂摊开空空的两手，失落的眼神望向秦婉芸。

他本以为通过这口鼎，能够获得无穷无尽的粮食，这样他一定能带领将士们击败敌军，夺回属于宁国的一切。

可原本不断外涌的稻谷，却突然停了！

此刻堆积起来的稻谷，少说有上万斤，可这显然不够支撑一支军队的消耗，更别提养活全城百姓。

“唉，可惜啊！”

各大文臣武将，无不哀叹连连。

秦婉芸同样焦虑不已，秀眉紧蹙，银牙咬着发干的嘴唇。

目光盯着那鼎，希望里面能再出来一些稻谷。

有这上万斤粮食固然可喜，但距离拯救整个大宁，还是差得太远了。

“陛下。”

此时杨洪上前一步，躬身道，“幸得神明赐福，但如今空有粮而无水，百姓同样无法生存，臣认为当务之急，还是解决水源问题。”

秦婉芸重新坐回龙椅上：“各位爱卿有何高见？”

群臣面面相觑，却都各自摇头。

干旱三年，连江南的大泽都临近枯竭，更何况是这本就荒凉的北原城？

“你们没办法，我有！”

秦婉芸美眸一横，“往东南百里，有一眼小湖名为沙泉，明日我便亲自率军前往攻占！”

“陛下万万不可！”

方遂连忙跪地，“万崇国特派重兵把守沙泉，贼寇凶残，前日李将军就曾率部前去，无一人活着回来，陛下唯有死守城池，才有一丝胜算呐！”

“是啊，陛下万金之躯，切不可以身犯险！”

方遂身后，军中将领齐齐跪下，一个个面露悲怆。

他们参军时，曾宣誓保家卫国，拱卫王权。

而如今家没了，国也没了，剩下的这位女帝，便是他们最后的精神支柱，如果连女帝也没了......

那他们也就失去了全部的信仰。

“不必再议了。”

秦婉芸衣袖一挥，目光决然，“如果连朕都无法挺起脊梁，那士兵们还如何有勇气作战，百姓还如何对国家抱有希望？大宁需要拯救，朕愿意当第一个出头的人！”

“我意已决，各位将军回去整顿兵马，明日一早出发。”

一群将领咬牙含泪，却知君命难违，只得遵旨。

大宁完了！

在场所有人都知道。

缺少水和食物，不仅民众会饿死，军队也会丧失战斗力，想要打赢本就比自己强大的敌国，根本不可能！

女帝上战场，不过是这个国家在垂死挣扎罢了。

“呲呲——”

就在此时，一道水柱冲天而起，飞到两米高的位置落下，恰好洒在方遂脸上。

方遂顿时一愣，伸出舌头浅尝一口。

清澈，甘甜。

“水......是水！”

所有人都猛地把头扭过去，瞪眼看着从鼎中喷出的清泉。

天呐，真的是水！

“快，找来一切能装水的器物！”

眼看水流哗啦啦地洒在地上，秦婉芸都说不出的心疼。

大殿之中立马沸腾了，所有人都奔出去，四处寻找能装水的容器。

大司农郭允跑得最快，不多时就拿来大缸小碗，并且还有一个闪闪发光的鎏金蒜头瓶。

这鎏金瓶十分珍贵，乃是他家祖传之物，彩金镶嵌，鲜物放入其中可长期保存，若在繁华盛世，便是价值连城的巨宝。

可如今滴水万金，用它来装这天赐圣水，也不算糟践。

郭允满脸喜悦，举着鎏金瓶直冲青铜鼎，但刚一来到鼎口附近，便感觉有一股莫名其妙的吸力，疯狂牵拉他的手臂。

“刷！”

没等他反应过来，鎏金瓶突然脱手而出，飞向鼎口。

接着一个挺身，便逆着水流钻入鼎中。

“我的瓶！”

第3章

郭允伸手欲抓，但那鎏金蒜头瓶很快便消失在鼎中。

一时间他目瞪口呆，心中满是骇然。

这鼎居然能生吞他的宝物？

如此诡异！

疑惑归疑惑，很快他又清醒过来，转身用其他的容器去装水。

这种时候，得分清孰轻孰重。

天神赐福降下这么多的粮食和水，收取点贡品也是理所应当。

见到清泉喷涌而出，秦婉芸立马下令：“如今粮水兼具，即刻下锅煮成汤粥，分与全城百姓！”

“诺！”

很快，殿外架起数口大锅，稻谷被捣成米，煮成稀粥。

整个北原城都沸腾了。

城中百姓接到通知，纷纷拖家带口前来，妇人抱着婴儿，老妪驮着老叟，都生怕少分到一份。

三列队伍，一直从大殿排到了南街。

他们都已经饿得快发疯了。

恶人会将骨瘦如柴的孩童堵在角落，要求他必须撒满一杯尿，否则就用血来填。

腿上绑着浸血绷带的老人，紧紧牵着一个嘴角残留血迹的小孩，在人群中步履蹒跚。

如果一个人快死了，踉踉跄跄，那么他的身后一定会跟着一大群如狼似虎的饿民，等着分食他的尸体。

天灾之下，生存便是普通人的唯一渴求，人性早已不再重要。

对于北原城的百姓来说，此刻的愿望就是能分到一碗粥。

秦婉芸站在殿前，看着挣扎的万千子民，拳头捏得发白。

她心如刀割，却根本无能为力。

......

张扬还真就冲了半个小时的水。

最后实在是手酸腿软，才终于放下了水管。

他确实喂不饱这鼎，怎么都喂不饱！

他也不知道那些稻谷和水都去了哪里，探头往鼎中一看，之前那只鲜血淋漓的手臂已经不见了，反倒是“哐当哐当”跳出来另一个物件。

那是一个通体呈金色的瓶子，肚大颈小，像个蒜头，做工很精细，但看得出来技术比较落后。

最离奇的是，它从水流冲刷中来，却完全没有被打湿。

张扬对古董没什么了解，但他敢肯定，如果这东西不是什么赝品，那就一定是个古代好货！

带着深深的疑惑，他弯腰把瓶捡了起来。

莫非这青铜鼎有奇效，只要往里面投入食物，就能得到宝物作为回报？

如果真是这样，那这鼎不就成摇钱树了吗！

光是投入粮食，就能得到紫金瓶，那如果是投入大量的肉呢？

张扬不禁想到了爷爷讲的传说。

“女帝以鼎祭祀天神，天神降福拯救黎民。”

这鼎太过神奇，或许吃些祭品，还真能降下福报。

抱着试一试的心态，张扬立马打电话，从屠宰场订了三百斤猪肉和一百斤牛肉。

粮食产量过剩，牲畜也好长，所以今年的肉价也是出奇地便宜，总共四百斤的肉，只花了不到三千块。

......

大殿鼎中的水柱，没过多久就和之前的稻谷一样，彻底停了。

“陛下......”

郭允从殿里跑了出来，脸上神色满是无奈和苦涩。

看着他失落的样子，秦婉芸心中已然明了。

“陛下，咱们向天神求福吧！”

“是啊陛下，如果天神能听到我们的祈祷，一定会降下更多的食物和水，拯救我大宁！”

秦婉芸踏步走入大殿之中，耳边全是大臣们恳求的声音。

其实她从来都不相信有什么神明。

自她成人开始，她就坚信人的力量可以改变一切。

如今大旱三年，民不聊生。

路旁白骨堆积如山，渴死饿毙者十之八九，同类相食，罪恶横行，若真有天神，又怎忍心眼看天下苍生身陷水火，而不闻不顾？

可她无法解释鼎中为何会涌出粮食和水。

更重要的是，她想拯救大宁，如今除了求神拜佛，已别无他法。

她让人搬开了自己的龙椅，将青铜鼎供奉在大殿的尊位。

然后找来香蜡纸钱，一并在鼎前点燃。

“陛下，历来帝王祭祀，都需准备丰厚的贡品。”

奉常侯茂在台下躬身道，“而先前投入血肉手臂，引得天神赐福，可那手臂最后却随着稻米一起退了回来，可见天神喜人血，却不喜凡血......”

奉常乃是司职宗庙礼仪之官员，深谙祭祀之礼。

秦婉芸微微回头：“侯爱卿的意思是......”

“陛下身拥龙血，至真至纯，若以血书祭祀天神，必能迎来大福！”

“侯茂，你这是大逆不道！”

方遂正大怒，却被秦婉芸阻止。

“好，朕写！”

她让人找来最珍贵的金边绢布，用匕首划破自己的手指，在上面写下：

“大宁女帝秦婉芸，致拜神明：

天下大旱，三年有余，百姓三日不粒米，有至易子而相食。

母以血育幼，老以体馈家。城中难民遍野，城外白骨如山。

大宁世代守华夏，抵贼寇，御蛮夷，赤心昭昭，天地可证。今灾祸临头，民苦不堪言，国社稷难安，前有群狼窥伺，后有虎豹破都，大宁已无退路。

幸神明赐福，降稻水，然于灾旱之世，犹不足。

恳祈神明再降圣粮，救平民于水火，助大宁以复兴，芸定建庙宇，永祀不绝。”

写完之后，又依照侯茂的建议，将其存进一个翡翠玉盒，投入青铜鼎中。

......

屠宰场距离粮站并不远，四百斤肉，不到半个小时就送来了。

此外张扬还单独买了三只猪头和两条羊腿，并拿出一只本打算用来当晚餐的北京烤鸭。

既然是祭祀神明，那就得有十足的诚意。

这时候张扬也终于鼓起了勇气，伸手触碰了一下那青铜鼎。

发现并没有把自己吞进去，这才放下心来。

他将鼎立起，鼎口朝上。

正准备把切成大块的肉一股脑丢进去。

“嗖——”

恰在此时，鼎中突然飞出一物。

“砰！”

砸中张扬额头。

“哦去！什么鬼？”

张扬被砸得倒退两步，脑袋嗡嗡响，过了半天才回过神来。

定睛一看，发现竟是个方形的盒子，大概三十公分长，通体呈绿色，捡起拿在手上，很沉，像是玉石。

这都还没开始投东西呢，就送宝物来了？

带着这份疑惑，他仔细观察了一下这盒子，发现一旁有个扣式的结构，用力一掰，盒子便打开了。

盒子里面，装着一张卷成筒状的金边布帛。

张扬展开布帛，上面鲜红的字迹立马映入眼帘。

居然是一封信！