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第1章

“大小姐回来的不巧，今日是二小姐生辰，全府都给二小姐贺寿呢。”

一身素白的桑染立于侯府门前，看着红帘高挂的牌匾，只觉身上孝衣将她皮肤灼得滚烫，母亲过世三年，她孝期刚满，一身孝服未脱，侯府便为了一个庶女的生辰诞大办喜事，大红灯笼挂了满府？

“大小姐且自己忙着，老奴还得去给二小姐操办寿诞呢。”

引领桑染进府的老妈子急急将她晾在一边，便跑着去操办起了桑婉柔的寿宴，边走嘴里还边念叨。

“二小姐已过了及笄礼，今年便要操办着婚事了，咱们侯府正儿八经的嫡小姐出嫁，又能得不少赏钱！”

桑染捏着手里的帕子，心尖又是一颤，身旁的丫鬟急急搀住桑染，眼下满是惊愕。

“二小姐怎么成了嫡小姐？咱们夫人过世刚三年，难不成老爷就将白姨娘......”

春月的话到嘴边，可睨着桑染惨白至不见血色的脸，没敢说出口，桑染紧咬下唇，一口皓齿险些生生咬破唇肉。

当初她母亲为救皇后而死，自己也落下心病，远去北疆外祖处养病，顺带着为母守孝三年。

桑氏虽有个世袭的爵位，但也落寞已久，远在北疆时，桑染便知道父亲在朝中得了重用，哥哥也顺利封了世子之位，如今在军中做着统领。

可若非母亲豁出一条性命，帝后又怎会对桑家礼遇？

但直到今日回府，桑染才知。

桑府主母过世不满三年，父亲竟急匆匆地将白姨娘扶了正，连带着从前的庶女，也坐了她的位置？

“小姐，那咱们还回去吗？”

春月搀着桑染的手臂，眼下不忍，这些年桑染的身子一直不见好，是思母成疾的心病，如今见着桑府全家早忘旧情，那小姐的病如何能好起来？

“怎么不回，我是桑家嫡长女，是这侯府正儿八经的主人，到了门前还不进去，倒显得我胆怯了。”

桑染以帕覆面咳了几声，纤若拂柳的身躯不盈一握，虽是个瞧着娇弱不堪的身子，可她眼下光彩极为坚定。

从前她走时，桑府的门匾都是几十年前的老款样，如今新添的瓦墙，购置的物件，桑府上下就连栽植的树木，都是用她母亲的命换来的。

这桑家，她当然要回！

桑染近院中时，正是一片热闹，祖母将她戴了多年的陪嫁金钗，簪入桑婉柔发中。

“婉柔过了生辰，便是十六岁的大姑娘了，江家是户好人家，我们婉柔嫁过去便是享福的命！”

祖母喜笑颜开，全然没察觉她另一个阔别三年的孙女已经进了院，春月难掩惊愕，回头看向桑染。

“小姐，老夫人说二小姐要嫁去江家，那不是......”

桑染唇下的血色早已寥寥无几，一双眼眸寒夜无星般冷寂，江家高居相位，相爷膝下仅有一子，名唤江修，少年英才京中盛赞。

桑婉柔能嫁给江修，自然是天大的福气。

可问题是......

当初她已与江家定下婚约，她才是江修过了名礼，媒妁有言的未婚妻，桑婉柔又是从哪钻出来抢她亲事的？

“祖母，这等喜事，怎么不曾书信告知阿染？”

一片喧闹中，桑染轻轻柔柔的声音响起，如一粒石子砸入水面，引来众人观看，满府喜气洋洋中，桑染这一身素白孝服格外突兀。

她脸上挂着清浅的笑，眉目一如从前标志，只多添几分体弱多病的娇怜，老夫人看着出落得更比从前端庄的桑染，先是微怔。

桑染今日回府一事，并未提前告知桑家，可若非如此，她哪能知道这些骨肉至亲，食着她母亲的血肉，却将早将她们母女抛之脑后？

“你怎么今日回来了？还穿成这样，岂不是冲撞了喜事？”

老夫人见桑染一身孝服，便是掩不住的嫌弃，将桑婉柔往身后揽了揽，生怕被她一身晦气冲撞。

桑阜南立身上前，抚着桑染削瘦的肩头。

“这才多少日子，怎么纤瘦许多？回来也不提前同家里说一声，好为你接风洗尘，今日撞上了婉柔的生辰，便迟些日子再为你办吧。”

父亲与祖母一唱一和，铁了心思就是要将桑染逐出这院。

桑染看了看自己一身孝服，只觉格外刺眼。

“母亲孝期刚满，侯府只为一个小生辰便大费周章操办喜事，就不怕传到宫中帝后耳中吗？”

桑染语气依旧轻柔，却犹软刀子似的让人听出极重的威胁。

瞬间，老夫人与桑阜南便沉了脸色，如今侯府的荣光，全仰仗当初陆氏那条命不假。

可他们不愿承认。

如今桑阜南身居重职，儿子也在军中有了威名，谁还愿承认满府荣光只凭一女眷？

何况都已过了三年，就连桑家自己都快忘了这茬，帝后还能记得不成？

“阿染，看你身子也没好利索，婉柔出阁在即，你且回去歇着，别将病气过给她了。”

桑阜南刚还强装温和的声音瞬间冷了，连带着对桑染这个女儿也没了好脸色。

“如今府中添置了些东西，你从前的院子已被人住了，后头的苍梧院还空着，叫下人收拾收拾搬进去便是。”

老夫人护着怀中的桑婉柔，随口发令，桑染与春月站立一侧，孤立无援宛如弱水浮萍。

苍梧院啊......

那可是从前堆放杂物的老院子，她堂堂桑府嫡长女，便只配这种待遇？

初日回府，桑染那颗原本火热跳跃的心，也逐渐冷得彻底。

她看了眼在祖母怀中娇俏依偎的桑婉柔，又看了眼已为续弦嫡妻的白氏，白氏是桑阜南的表妹，祖母的亲侄女。

他们亲上加亲，自然更像一家人，桑染垂了眼眸，一颗心沉寂如死水。

这侯府，似乎已不是她的家。

“苍梧院是吗？孙女这便去了。”

下一瞬，桑染再抬起头时，却是满目温婉笑意，不见丝毫不满，堆放杂物的老院有什么好怕的？

这侯府虽不是她的家，但这家中一砖一瓦，都是她母亲的血肉所铸。

便是住老院，她也得留在侯府，将这片血肉和泥带走！

第2章

“咳咳，小姐你身子弱，去院里歇着让奴婢来收拾吧。”

不愧是老院，春月只在屋里走了一圈，便落了满身灰尘满头蛛网，这苍梧院地方本就偏，后来侯府扩建了地方，苍梧院就更是久未有人来过了。

让桑染住在这，只要不是瞎子，都看得出老太太没将她当回事！

春月带着一肚子闷气收拾好了房间，可看见院中满面落寞的桑染时，她还是强撑笑意安慰。

“小姐不必挂心，您只是太久没与老爷老夫人相见，一时生疏罢了，当初夫人豁了命为侯府赚来荣光，老爷又不是没良心的，怎会忘了咱们？”

桑染缓慢抬头，看着春月一脸假笑，眼底却是一片平静疏冷。

“春月，你说这话自己信吗？他们心中若真有我与母亲，怎会早早抬了白氏的位份，又将江家的婚事给了桑婉柔？”

桑染清澈的眼眸直视，让春月禁不住低低的啜泣起来。

夫人贵为将军之女，却甘愿嫁入已破败的侯府，劳心劳力操持。

可她为桑家早早丧了命，如今却没一人记得，只有桑染远在北疆那几年，夜夜想起夫人的死状梦魇痛哭。

“春月，将我从前留在侯府的旧物一起取来，今后咱们且要在侯府住一阵呢。”

桑染撑着膝盖起身，心里空落落一片，三年前皇上率官巡猎，一只黑熊直扑圣驾。

桑染的母亲陆氏未出阁时，与当今皇后是手帕交，座位毗邻，见皇后有难便抽剑相助，以身躯护住了皇后，她至今还记得，母亲在自己眼前殒命的场景。

血肉横飞尸首无全那一幕，是桑染三年间挥之不去的梦魇。

自打那日后，桑染便得了心病，外祖远在北疆征战，却还是忙里偷闲将她接走养病，原以为母亲的死，会让整个侯府铭记于心。

可一别三年，人心终究不能细琢磨。

桑染上了床榻，鼻间萦绕着挥之不去的腐霉味，到底是老房子，任凭春月打扫如何细致，依旧透着潮湿腐烂的气息。

“小姐，您的旧物都取回来了，可只有这一点，旁的似乎都被丢了......”

春月一个十几岁的少女竟毫不费力地抱着一个硕大的木箱子回来，可见里面的东西早就被分刮干净。

陆氏满门显赫，夫人平日里穿金戴银，陆将军又格外疼桑染这外孙女，隔三差五的金银首饰送不停。

当初母亲骤然离世，桑染又走得急，并未带走府中物件，可这木箱子一开，全是些她小时候用过的书本玩具，哪有一样值钱物件？

不过值不值钱还不打紧。

桑染简单翻了一下，却没见着母亲时常佩戴的那把剑。

“怎么不见青灵剑？可是遗落在库房了？”

青灵剑是当初桑染父母成婚时，外祖父特意命名将打造的宝剑，母亲自幼习武，对这把陪嫁宝剑爱不释手，当初护皇后所持的也是这把青灵剑。

春月也知此事紧急，急忙又奔回库房去问，可不过一刻钟，春月回来时是带着满面怒气的。

“真是群丧良心的东西，他们说去年二小姐与江公子议婚，这把剑他们已送给江公子了，拿着别人的东西送人情，怎会有如此厚颜无耻之人？”

在春月的愤声叫骂下，桑染眼下也渐渐染了红意。

这些年他们吃穿所用，哪样不是母亲的命换来的？当初母亲亡故，外祖父连当初的嫁妆也没拉走，只急急接了桑染去北疆养病，如今看来，母亲的嫁妆早被他们收做桑府私库了！

“春月，你往宫中递张帖子，就说我已经回京，望见皇后请安。”

桑染小巧的拳头紧攥一团，眼下的恨早已毫不掩饰。

这一家子忘恩负义的东西。

也配用她母亲的东西？

真当她在北疆这三年，就成了重疾缠身的娇弱姑娘？

她到底也是一品镇北将军唯一的外孙女，未离京时，更早被选做公主伴读，哪怕她如今在侯府孤身一人，这群白眼狼也别妄想压到她头上作威作福！

夜里，桑染又被梦魇惊醒了几次，浑身冷汗淋漓，换了几次衣裳。

清晨梳妆时，春月压了厚厚的脂粉，也没能藏住桑染那副病美人的憔悴，母亲未出事时，桑染年仅十四，便已是冠绝京城的美人坯子。

时隔三年，京中早没了桑染的消息，可如今她回来，自然要堂堂正正宣告世人。

用早膳众人来到前厅时，桑染已经落座。

见众人来齐，桑染随即福身行礼。

“见过祖母，父亲，白大娘子。”

虽在北疆三年，但桑染规矩礼仪未曾落下，一举一动都让人挑不出丝毫差错。

可桑婉柔盯着桑染的位置，眼中明显略过不满，桑染坐的，可是这些年她的位置。

从前身为庶女，被桑染压过一头也便罢了，如今同为嫡女，凭什么桑染一回来，便抢了她的位置？

瞧着桑婉柔那一脸不甘，桑染却没理会，直接落座。

她眉眼明媚带笑，就当看不懂桑婉柔的不满，还笑盈盈招呼她落座。

“妹妹怎么还不坐，只别了几年，妹妹是不愿坐姐姐下垂座了？”

桑染端庄明媚的笑，不带一丝攻击力，端正坐在原处，白氏就算扶了正，到底也是续弦。

嫡女尚有长幼之分，她身为长女，还能叫一个次女抢了位置？白氏还没开口呢，老夫人先心疼起自己的孙女了。

“阿染，你身子不好，还一大早来吃什么早膳，叫人端回你房中便是，别染了这一屋子病气。”

桑染端着碗筷，抬眸带笑看向老夫人。

“孙女今日入宫瑾见皇后请安，这时辰赶得急，自然不方便一趟趟折腾，用了早膳孙女便要入宫了。”

瞬间，厅中一片寂静无声，众人当着桑染的面，你看我我看你，眼珠子飞转跟藏了多少算盘似的。

一听桑染要进宫，桑阜南先坐不住了。

桑染去北疆这三年，他不闻不问，昨日回府更没接风洗尘，今日桑染要入宫见皇后，分明是要告状！

桑阜南沉脸拧眉，对着桑染便是一通呵斥。

“去了北疆几年，愈发的没规矩了，如今你一身病气，入宫冲撞了贵人怎么办？皇后何等事忙，你贸然进宫叨扰，叫旁人说我们桑家不懂礼数！”

第3章

桑阜南语气急切，桑染不慌不忙吃着饭菜。

在摒弃了桑阜南身为父亲的光环后，桑染听他这话只觉得好笑。

他想将自己留在府里这点小心思都快写到明面上了。

“那女儿可不能遵从父亲了，女儿在北疆这三年，皇后时常派人问询，得知昨夜女儿昨日回京，今早皇后早早便派人传了信，若是不去宫中，怕是皇后要差人来问呢。”

桑染装着一脸无辜，轻飘飘的话语却如一颗重石砸在众人心上。

她远在北疆，皇后竟还派人问询，那岂不是，皇后还时常惦记着她？

桑阜南那颗心脏起起落落，短短一瞬心里不知掺了多少想法，他还当时隔三年，皇后早忘了那一桩事。

可如今......

“女儿用过早膳了，回房更衣后便去面见皇后了，阿染告退。”

桑染用过早膳起身，回房换上入宫朝服后，开门便见了老夫人在她院中。

“阿染啊。”

一见桑染出来，老夫人那张脸便唱戏似的换了副面孔，亲昵扯着她的手，也不似昨日嫌她晦气的样儿了。

“你身子不好，养了多年才回来，入宫可要当心，千万别叫人冲撞了，祖母费心替你寻了这偏僻的院子，便是怕不知礼数的下人惊扰你......”

没等桑染开口，老夫人就倒豆子似的说了一箩筐解释话。

桑染只装着懵懂点头，难为她将这又老又破的小院儿，说成是她费心寻的。

为了不叫皇后责怪，祖母还真是想破头呢。

“阿染明白，祖母是为孙女着想，这小院僻静，孙女心中也喜欢，今日到皇后跟前只为请安，祖母不必担忧。”

桑染唇角笑意清浅，虽是温婉端庄，却也看不出真心实意，老夫人越看她这孙女，就越是觉得陌生，总觉着三年前那个乖巧可爱的孙女，如今成了只披着羊皮，却在暗夜闪烁幽暗绿光的狼崽子。

“祖母知道阿染是个懂礼数的，自然不担心，只是还有一事......从前你与江修那小子的婚事，虽是皇后下旨赐下的，可你这些年在北疆养病，你父亲同江家商议过，这婚事已许了婉柔。”

老夫人越说越是心虚，可定睛再看桑染那副孱弱身子，又稳了稳心神。

“阿染，你也知道自己的身子，相府门第显赫，后宅事务更是繁杂，你这身子撑不起来，只怕也难给江家延绵后嗣，更何况你还担了个克亲的名声，今后祖母为你寻一户人家低嫁，咱们多陪些嫁妆，总能叫你在夫家高人一头。”

老夫人目光殷切，似是许了桑染什么天大的恩德，可“克亲”这两个字落在耳中，任凭桑染装得如何完美，终究忍不住掉了脸色。

母亲以身护驾为桑家挣来满门荣光，到头来却是她克亲的罪过？

“时辰不早，孙女该入宫了。”

桑染心中的怒火已至巅峰，但她还不想这么早与桑家撕破脸皮，只好借故迅速离开。

她回京才一日，外祖父赠的钱财还没化作私产，如今根基不稳，与桑家打擂台是早了些，待养精蓄锐，她迟早要将这侯府掀个底朝天！

入宫路上，桑染安坐轿中，心中还揣摩着等会见了皇后该如何开口。

就在此时，轿身一阵摇晃随即停下。

“摄政王回京，闲杂人等避让，众人行礼叩拜。”

浩浩荡荡的队伍自城外入京，为首的高头骏马上，身披银甲的男子身形魁梧，带着一身骇人的凌厉威严。

这位摄政王，桑染在北疆远远见过几次。

外祖父率军镇守北疆，两年前敌军来犯，摄政王带兵前来支援，两人并肩作战，有些交情。

只是桑染身子不好，只能在营帐养病，见萧承凛那几次，也是隔着千军万马，只能见着身形。

桑染急急下了轿子，跟随身旁众人一同下跪行礼，先帝膝下有两子，长子被立为太子，却骤然病逝。

萧承凛便是先太子的独子，后被当今皇上养在膝下。

虽只是皇帝的侄子，但架不住萧承凛一身武艺盖世，成了他皇帝叔父最得力的左膀右臂，如今高居摄政王之位，一人之下万人之上。

桑染也是在北疆战事将平时，才启程返京。

没想到萧承凛回得也这么快，与她就是前后脚的差距。

桑染垂首跪在地上，削瘦的膝盖被硌得生疼。

那匹骏马从她面前经过时，一缕熟悉的暗香掠过鼻间，又迅速消散。

桑染嗅到那抹熟悉的气味，眉心蹙了蹙，这味道，像是北疆遍地不知名的野花，当地人只用来喂养猪牛，鲜少有人带在身上。

在北疆那几年，桑染身子好时，便会去山上散心。

那时她碰到过一个失意的小兵。

桑染见他实在落魄，便随手摘了自己的荷包，塞了些野花，糊弄他说是能逢战必胜的幸运符。

自那之后，桑染时常能在后山见到他，但相聊也只寥寥数语。

方才那气味，猛地勾起桑染的记忆，不过那马上的，可是稳坐三军阵中的摄政王，桑染自然不会多想。

“王爷，皇上已收了军报，如今就在御书房等着您呢。”

萧承凛回京时，便派人递了军报，好早早入宫述职。

可如今瞧着前来回话的公公，他脑子里想的却全是那个跪在地上，纤瘦得一把便能折断的身子。

“先去皇后宫中请安。”

萧承凛冷声开口，让对头的公公一愣，摄政王是奉旨率军出征，回宫述职理应先面见圣上，哪有先找皇后请安的？

可偏偏萧承凛的意思，无人敢拒。

传话公公只愣了片刻，便叫人快马入宫传了信。

萧承凛重新一勒马肚子启程，手却搭上了腰间那枚陪他久战沙场，却依旧光洁如新的荷包。

方才他命人打探了一些消息，桑府那边似乎出了些乱子。

回京前，陆老将军千叮咛嘱托他照顾好唯一的外孙女。

从前见桑染，萧承凛就觉得她是个任人磋磨的水包子，眼圈总是红得能拧出水，只要离了他的视线便会受委屈的样子。

除了将她养在府中，他实在想不出还有什么法子，能护住这娇滴滴的病美人了。