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第1章

大梁天道三年。

大雨，瓢泼如注。

这雨瞬间湿了兰绮宁的衣襟，迷了她的眼，她撇开额间湿乱的发，跪在内阁首辅褚高明的府门前，卑微到尘埃里，一遍又一遍地喊道：“求求褚相公，救救我的儿子......”

不知道跪了多久，喊了多久，门终于缓缓开了，细密的雨帘中，兰绮宁仿佛看到了他远远站在正堂，在望向自己。

兰绮宁的内心增添了一丝希望，膝行而上，也不顾泥水脏污四溅溅上她的衣襟，也不顾往日里国公夫人的端庄矜持，狼狈地抓上管家的手：“让我见见他，见见他......”

“夫人，您这又是何苦呢？”

褚府管家谨慎地拨下了兰绮宁的手，兰绮宁的眼中弥漫上一丝阴霾，望着正堂里面那个置身于云遮雾罩中的男人。

怎么办......怎么办......

她已经求遍了帝京所有能求的人，国公府的故交们为了明哲保身都选择作壁上观，把她打发了出来。

这是她最后的机会，唯一的机会。

连日来的奔波早已让她体力不支，她身体摇摇晃晃，只觉得天旋地转，倒下的那一刻，她好像听到了他踏步而来的声音。

但这一切只是她的幻想。

接住她的是管家，管家揽着她，有些手足无措地望向院内。

她太天真了，如今的他，哪里还会像往日一般怜惜她？

但是她现在，只能祈求他顾念旧情，高抬贵手，救救她的儿子。

褚高明负手而立，是昏暗的天色依旧无法掩盖的光华身姿。

兰绮宁只听他戏谑地道：“解夫人，你今年不过二十一岁，何来二十岁的儿子？”

当然不可能。

那是她的继子。

她的继子在一年前以门荫补入右千牛，出入宫闱，扈从游幸。

千牛卫通常选用宗室或功臣子弟中善于骑射者充任近侍，负责皇帝贴身侍卫和御前侍卫、执掌皇帝出巡的警卫仪仗。

原本是再正常不过的好事，他却在皇宫里调戏宫女，逼得那宫女自戕。

一旦继子真的被定罪，死的不仅仅是他，还有整个国公府，还会牵连到作为姻亲的兰家。

兰绮宁在管家的怀里抽了抽鼻子，眼泪瞬间流了下来。

空气是久久的凝滞。

“一个男人，该让自己的女人，为众生跪伏脚下膜拜，而不是让她跪于尘埃中，哀求他人。”

“阿宁，这就是你挑选的，好夫婿。”

管家闻言，立即撤开了揽着兰绮宁的手。

兰绮宁跪回了雨里。

大门就这样关上了。

侍女浅深将兰绮宁从雨中扶起，悲道：“夫人，您当初那样抛弃了他，他不恨您也就罢了，您这样求他，真的救的了大公子吗？”

“救不了也得救得了，死马当活马医，无论如何都得试一试。”

兰绮宁凄惶的闭上眼睛，膝行上前，再度一下一下的敲门。

“求求褚相公，救救我的儿子......”

刺耳的敲门声回荡着，听着就让人手疼。

可再怎么手疼，有心疼吗？

兰绮宁无情的笑了笑，是三分自嘲。

是了，当初她抛弃了在乡下一起长大的青梅竹马的他，为了保命，按照家族的要求，嫁给了当朝解国公为续弦。

她的心疼过，挣扎过，那也是她的初心，但她没有选择，彼时他不过一白丁，如何护得了兰家，做长辈眼中的良婿？

她不能让整个家族为了她的任性买单；而当时的解国公府，国公的幼妹是先帝同母皇弟信王的正妃，先帝无子，百年之后，信王登基，解小妹做了皇后，他们解家就是后族，将会何等风光？

奈何一朝皇位更迭风云变幻，先帝无子暴毙，异母皇弟登基，而他们兰家和解家站错了队，自然而然落魄了。

而他却在当年的科举中一举夺魁成为状元郎，连中三元被皇帝聘为国士，入翰林院，赐御前行走，这些年以吏部尚书、中极殿大学士晋太师兼太子太师、加封太傅衔、支伯爵禄成为宰辅，成了天子新宠，皇家近臣。

即使赏识他的先帝莫名其妙暴毙，他也没有就此没落，依旧成为夏太后跟前的红人。

褚相府内。

门外兰绮宁凄惨的声音不绝，管家听着无语，赶又赶不走，便絮絮叨叨地道：“她当初那般无情，您绝不能就这么轻易地帮了她。您满心欢喜为她准备生辰，却被她亲口告知她要嫁给那解国公做续弦；您费心为她准备的生辰礼物，被她丢入大明湖中。”

管家是褚高明母亲那边的远房亲戚，名唤褚慈，也算是自幼一起长大，说话没那么顾忌些。

褚高明没有说话。

“那解国公老的都能当她爹了，她就这样嫁了，等都不愿等公子一下，也就半年，公子您就中了状元，以连中三元的风光做了国士......”

褚高明依旧没有说话。

“她要是再等等，半年后就是状元夫人，现在就是首辅夫人了，可比解国公一个病重已久，卧床不起几月的丈夫强得多了。”

褚高明还是没有说话。

“如今她一个人撑着解家，这般狼狈地来求您，就是她活该！您当初被她拒绝后，在大明湖畔淋了一夜的雨，回去病了大半月，今日的雨不比那日小，也得让她病上几日！”

“去开门。”褚高明终于开口。

“大人！？”褚慈一脸不解，“刚刚开过了，您已经拒绝了，为何又开啊？”

“去。”

大门再度被打开，褚高明站在檐下，旁边是打伞的褚慈。

兰绮宁像一只被淋湿的猫咪儿，湿着眼看着他。

褚高明打量着浑身湿透的她。

“以前的你，连毛毛雨都不肯淋的。”

兰绮宁微微侧身，仰头看着褚高明，湿乱的头发没有减损她的魅力，反倒让她增添了几分楚楚可怜的妖媚。

她认清是他，一把抓住了褚高明的衣袍。

“禇相大人，求求您救救我的儿子......”

褚高明面无表情，俯下身子，一手捏住了她的下巴。

兰绮宁吃痛，眨了一下眼睛，睫毛上的雨珠滴落，落在褚高明的手背上。

冰冰凉凉，好似幼年时期，他中暑时，兰绮宁喂给他的夏日荷塘荷叶上的露珠。

记忆的碎片纷至沓来，有如那大树飘零。

氤氲开来的池塘涟漪，那回不去的时光。

褚高明冷淡地开口。

“本相可以答应你救他，但有一个条件。”

“您说。”

“本相要你，今夜，好好伺候我。”

第2章

兰绮宁的下巴被捏的生疼，颤抖着声音道：“禇相大人，我是有夫之妇......”

“有夫之妇，呵呵，有夫之妇好啊。刚好让我看看，你嫁人的这些年，都学了些什么本事。”

兰绮宁微微皱眉，还想说什么，褚高明已经不悦地开口了：“解夫人，你要清楚，如今是你有求于人，你没有讨价还价的资格。”

兰绮宁垂下眼眸，顺从地询问道：“我......我答应你......褚相可还有什么要求？”

“现在回去，好好打扮，然后戌时末，乘小轿，从后门入。”

兰香院的姑娘，如果晚上有达官贵人一时起兴，也是这般偷偷摸摸地进府伺候的。

在他面前，她不是诰命一品的解国公夫人，而是兰香院再低贱不过的妓女。

偏生她没有办法反驳，这是她种下的因果，她如今的所作所为，和那些卖笑的姑娘又有何异？

褚高明冷笑着甩开了手。

“去准备吧。把我伺候好了，你才有救你儿子的资格。”

——

戌时末刻，褚高明还在书房中忙碌，忽地闻到一阵铃兰花的香气，他下意识地抬起头来，就见兰绮宁一身妖冶的织金绣花晚秋枫叶齐胸襦裙，缓步走了进来，朝褚高明盈盈下拜。

“禇相大人，妾身依约而来。”

褚高明放下手中的狼毫，抬起头来，兰绮宁对上他的眼，笑的艳丽谄媚，眼角装饰所画的孔雀展翅而飞，栩栩如生，更添几分妩媚。

她本就生的杏眼桃腮的娇媚模样，这一笑宛若满山红叶纷纷而落，染红山脚溪流，瞬间惊艳万里秋景。

同样被惊艳的还有褚高明。

但随即，褚高明的脸色晦暗下来。

这样的美丽，展现在他面前，却是为了另外一个男人。

一个远不如他的男人。

“听闻解夫人善舞，跳一个本相看看。”

兰绮宁照做了。

盛开的裙摆如同鲜艳的玫瑰，诉说着浪漫与热烈。每一抹·红色都如跳动的音符，伴随着她心中热情的韵律起舞。

褚高明明亮的双眸倒映着火焰般的颜色，在兰绮宁旋转最投入的那一刻，他捉弄似的喊道：“停。”

兰绮宁刹车不及，旋转的惯性让她往地上跌去，她只得在落地前抬手勉强在地上一撑，不至于摔得狼狈。

褚高明就这样冷淡地看着兰绮宁摔倒。

“这舞姿也不过如此。”褚高明嘲讽地说着。

“过来给我倒茶。”

兰绮宁爬起，掸了掸身上的灰尘，抽空给自己揉了揉摔疼的手腕，笑意盈盈地上前倒茶。

素手纤纤，美人如画。

秀色然红黛,娇香发绮罗。雅俗宁无间,淹留未得还。

兰绮宁举杯齐眉：“褚相请喝茶。”

褚高明接过茶，不喝，而是在手上把玩：“是不是在解国公府，你也是这么伺候解国公的，举案齐眉，柔柔一声‘夫君请喝茶’。”

兰绮宁不知道说什么，只得道：“禇相大人，我们是夫妻。”

兰绮宁话说出口，才觉得加了称呼有歧义，只听褚高明哈哈大笑，将茶水往兰绮宁面前一泼。

兰绮宁吓了一跳，低头看去，下一刻，褚高明手指一弹，将小小的空杯甩出，一下击中兰绮宁的发髻。

发髻受了压力，固定的簪子掉落，乌黑亮丽的长发迤逦开来，好似一段黑色的幻梦。

兰绮宁眼睛都瞪圆了，下意识往后挪了一步。

褚高明很受用兰绮宁惊恐的模样，伸手捞住了她的腰。

褚高明笑意不减，一字一顿：“好一个，我们是夫妻。”

兰绮宁的心咯噔了一下。

“你也配？”

“一个薄情寡义、自私自利、贪得无厌，只会践踏别人真心的女人。”

兰绮宁能说什么？

是她亲手抛弃了他，将他的心意坑进了泥里。

褚高明见她不说话，悠悠地道：“我是不被承认的外室之子，你是差点被抛弃的糟糠之妻的女儿。我们过去有那么多的回忆，现在让我们来重温一下。”

褚高明说着，将兰绮宁拉入自己的怀中，四目相对。

近在咫尺的距离，褚高明长长的睫毛就在她的脸颊处轻扫，带的她丝丝的痒。

兰绮宁垂下眼，柔弱地娇声道：“禇相大人想重温些什么？”

“你觉得呢？”

“嫁人这些年，的确是学了些功夫，解国公他......”

兰绮宁说着，他突然反手抓住兰绮宁的手，将她压在身下。

“解国公，解国公，谁允许你在我面前，一而再再而三地提别的男人？”

褚高明冷笑一声，捏住了兰绮宁的下巴。

“我没有......”

“算起来，解国公还是本相的父亲。他抛弃了我的母亲，连个妾的名分都不肯给。他一无是处，重病在床留你一人操持家事，偌大的解国公府要靠你一人支撑，你为了这样的‘好’男人，劳心劳神，何等辛苦，你竟还如此惦念着。”

褚高明的母亲褚氏作为外室，肖想了解国公府如夫人的位置一辈子，连正室夫人的位置都不敢奢望，如今到了解国公卧床不起，不省人事的地步，也没能达成所愿。

兰绮宁咬了咬嘴唇，眼神看向旁处，她当然知道，解国公对女人而言，不是什么好丈夫，况且她还是老夫少妻，家族间的交易。

“扫兴。”

褚高明甩开兰绮宁的下巴，站起身来，表情嫌恶。

兰绮宁敏锐地捕捉到他眼里的厌恶，顿时慌了神，一把抓住要转身离去的褚高明的衣袍。

“不，禇相大人，是我不对。求求你，别走，别走。”

褚高明没说话，兰绮宁腰肢一软，“噗通”一声在他面前跪了下来。

“求求你，原谅我，刚刚我不是故意的。求求你别走，求求你一定要救救我的儿子。求求你......是我扫兴是我不对，但请你另外提出别的要求，无论是什么，我都答应，只要您救我的儿子——”

褚高明深深地望着兰绮宁，这样卑微的她，他一日之内，破天荒见到两次了。

只是为了别的男人。

褚高明莫名烦躁起来。

兰绮宁还在哀声求着，眼见着要磕起头来，褚高明冷声道：“什么要求都可以？”

兰绮宁见他改口，瞪着小鹿般湿润恐惧的眼，拼命点头。

“任凭禇相大人吩咐。”

“你，以奴婢的身份，进府伺候本相一月。只要你伺候满一个月，我就让人把你的好大儿捞出来。”

第3章

兰绮宁立即答应下来，但意识到不对，问道：“可是，可是我是解国公夫人，如何日日都这样去你府上，为奴为婢。”

褚高明的眼神再度不悦起来。

兰绮宁立即后悔的捂住嘴巴，她刚刚失口，第三次提到解国公了。

“你还怕被人认出来？帝京这几年，有谁记得你解国公夫人？”褚高明挑起兰绮宁的下巴，用湿润的食指轻轻地摩挲，嘲讽道，“解家和兰家与夏太后不睦，这几年来在帝京可没什么社交。日常世家大族的宴会，一般都不邀请你们两家的女眷的。你们都多久没在帝京的公开场合露面了，根本无人在意；你随便找个得了恶疾的理由搬去乡下，改头换面进我的府中伺候。”

兰绮宁吞了一口口水，心里一团乱麻，这进了褚府，做了他的奴婢，生杀予夺皆为他所掌。她之前那样侮辱了他，接下来的日子可不好过啊。

但她，她有什么办法，难道拉着解家和兰家全部亲人给她陪葬吗？

“禇相大人这次会遵守诺言吗？”兰绮宁弱弱地道。

“难道在你眼里，本相就是这样背信违约的人吗？”

“我不是这个意思......”

“放心，一月就是一月，一月过后，就让你回去，当你那心心念念，却有名无实的解国公夫人。”

兰绮宁松了一口气，也不在意褚高明后半句的讥讽语气，只要褚高明能够遵守诺言，救人就可以了。

“可不可以，让我回国公府一趟，我离府一月，除了外人的交代，我需要给我的贴身侍女浅深透个底。”

回去不是为了解国公。

褚高明听着兰绮宁的弱声祈求，大手一挥道：“可以。明日，你就以奴婢的身份进府，会有管家教导你的。”

褚高明说着，踏出了书房，他走过拐角，看向正在亭子里打哈欠的褚慈。

褚慈坐在离书房最近的亭子里，就是为了待命，他没想到褚高明这么快就出来，看到他有些惊讶。

“丞相大人！？”

“兰绮宁要进府住一个月，去安排房间吧。”褚高明吩咐着。

“啊？大人，这——？”

“我改变主意了，她要以奴婢的身份，进府伺候我一月。”

褚慈挠了挠脑袋：“既是当奴婢，那没必要住什么好房间了。刚好南院有个没人住的下人房。南院其他下人都嫌那里破不想住，正好给她。”

以仆人的标准，那是连收拾都不用给她收拾，有个住的地方就可以了，当仆人要有自己收拾房子的自觉。如果是给客人的房间，那他还得找人收拾，真是大半夜还要给他增加工作量。

褚慈这样说着，见褚高明没说话，更觉得自己揣测到了褚高明的心思。

这是打算把兰绮宁弄进府，慢慢折磨她呢！

褚慈一点没觉得褚高明有什么错，他陪着褚高明一路走来，是清楚地知道，褚高明之前因为兰绮宁，吃了多少苦。

因为深爱，才会受伤；爱的越深，伤的越深。

褚慈顿时就有了帮褚高明也报复一分回去的自觉。

褚高明吩咐完，往自己的寝居走去，褚慈转身，朝书房走去。

此时兰绮宁已经端庄地站着。褚慈上上下下地打量着兰绮宁，满脸不屑：“我送你出府。明日巳时，我会在后院门口等你。”

兰绮宁恭敬地应了，她现在，任何褚府里的人都得罪不得，更何况是褚高明身边最得脸的褚慈。

次日，兰绮宁荆钗布裙，衣着朴素地背着一个灰扑扑的包袱，准时站在后门。

褚慈看到她，领她进来，说的第一句话便是：“做奴婢就要有做奴婢的规矩。知道你国公夫人做惯了，但进了我们褚府，你就是奴婢，伺候人的奴婢，再有什么不适，也得给我忍着。享受是做主子的特权，你要时刻记得，你是奴婢。”

“是。”

褚慈看着她低眉顺眼的模样，心情好了些，领着她去了南院的下人房。

连南院其他下人都嫌弃的房间，能好到哪里去。

结满蜘蛛网的横梁，快散架的椅子，脏兮兮的木桌子，桌上摆放着一套用到发黑的瓷器，几乎已经看不出它白釉的底，瓷器还碎了一角。

兰绮宁望着室内，算着自己今天要收拾多久，才能勉强睡人。

但褚慈才不在意这些：“我领你到这里，接下来你就自己收拾吧。收拾完毕了，便到大人跟前候着，听任差遣。大人已经定下了，今夜你来守夜。”

“是，奴婢明白。还有，按帝京的规矩，每个下人进府后，都会给发放必需的生活用品，我的那一份，要去......”兰绮宁一边指着只有床板的床一边问着，却被褚慈干脆地打断。

“这帝京的规矩针对的是一般的奴婢，可不是你这样的罪奴。”

褚慈干脆地走了。

兰绮宁眼神一黯，不发放被褥，不发放时装，她要怎么过？

而且褚慈都这么说，就算她自己去找管内务用品的库房要，也拦着不会给。

她深吸一口气，告诉自己，这才第一天呢，如果这都撑不下来，后面的日子该怎么过？

她整理好思绪，只得先开始收拾。

——

事罢，褚慈去跟褚高明复命。

“可安顿好了？”

书房里，褚高明放下手中的奏报，问道。

“安顿好了。”

“她可有说什么？”

“她有讨要过必需的生活用品，不过我想着大人既然都允许安排她住南院那个破厢房了，该再给她添些堵，便没有答应她。”

褚高明微微皱眉：“什么都没给吗？”

褚慈略带疑惑地看着褚高明，只听他接着道。

“屋子里太过空旷如何能给人添堵？”

“褚慈，你这次，想岔了。”

褚高明淡淡地说着，看向一侧案上的一整套茶具：“那玩意儿旧了，本相不喜欢，你给本相换套新的，旧的丢南院去，给她用。”

褚慈看了一眼那崭新漂亮的茶具，二丈摸不着头脑地道：“大人，这套茶具是上个月您刚从窑里提的，是您亲自设计，盯着老师傅烧出来的定制款，怎么就不喜欢了呢？”

褚高明不理，转头指着身旁的炭火盆：“这个炭火，呛鼻的很，这才入秋呢点什么炭火，也给本相丢南院，熏她去。”

“还有那个被褥，本相也已经用了多年了，得换一个配得上新的本相的。布衾多年冷似铁，旧的也给本相丢南院去。”

“大人，这炭是银丝炭，哪来的烟啊？现在是才刚入秋，但咱们帝京是一场秋雨一场寒的，昨日才刚下过雨，今日可冷多了。大人之前淋雨落水落下病根不能着凉，可得仔细着。”

“还有这个被褥，是您刚中状元时，先帝听说您有寒症怕冷，特意赐了这会触手生温的，帝京哪有比这个还能更配得上您的身份的？”

褚高明一个眼神给过去：“本相说不配就不配，都给我丢到南院去。还有，你记住，这些东西是为了给她添堵的，告诉她，这虽然是本相不要的东西，但要是破了坏了一分一毫，本相要找她麻烦！”

褚高明这才恍然大悟。

“大人英明啊！”