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第1章

寒冬腊月，大齐皇城被冰雪覆盖，灼华殿檐下铜缸里的水，已经冻成了冰坨子。

云姝在廊下煎药，一阵冷风卷过，她下意识护着炉子，生怕寒风扑了火，徐贵嫔便连一口温热的汤药也喝不上了。

身上单薄的旧棉袄抵挡不住刺骨的北风，云姝打了个冷战，用力搓了搓手。

院里扫雪的文蕊见状恼怒，扔掉笤帚发狠吼道：“我不干了！满宫里去瞧瞧，别的娘娘近身的宫女多风光，安贵妃身边的明湘打扮的活脱脱半个主子，咱们呢？”

云姝抬眸看她一眼，凑近炉火汲取热量，淡淡地说：“徐贵嫔虽然多病，但待下温良，我们辛苦些却也少些麻烦，不是很好？”

文蕊冷哼一声，踢飞地上的雪，不解气地骂着：“好歹也是四皇子的生母，怎么就落到了这副田地。”她神色鄙夷却难掩艳羡之意，“你知道吗，花房的那个平儿，一朝得幸便封了美人，早上我去打水时，见流水价的赏赐送进听雨阁里，好不风光。”

徐贵嫔姿色平平，素来不得宠，再加上生下四皇子后身子虚弱，常年与药石为伴，还患有夜盲症，如此更是少见圣颜，四皇子更是打出生便交由皇后娘娘抚养，与这位亲生母亲一年也见不到两回。

文蕊喋喋不休了一阵，云姝未加理会，见得不到回应，才没趣地住了口，望着空洞的庭院，粗使的太监小全子早已没了踪影，她朝着门口又撒气：“我说呢，这没根儿的东西，必是去平美人那里打秋风了。”

灼华殿不得宠，多是另谋出路的人，小全子联合了平儿助她得宠封了美人，自然要赶紧拍马溜须以求调职，毕竟拔毛凤凰不如鸡，跟着一个有前途的美人，也比一个失宠多年不可能翻身的贵嫔强。

云姝端着药进殿时，徐贵嫔正盖着毯子靠在美人榻上看书，瘦削的人面色苍白，脚踏旁的炭火早已熄灭，一点温度都没有，一见云姝便苦笑道：“又要吃药了。”

云姝接过书放在一旁，将汤药递到徐贵嫔嘴边，“吃了药，身子才能好。”

徐贵嫔无所谓地笑笑，“这话便是哄我了，多少年了，还是老样子。”仰头喝下一碗药，云姝又拿来陶瓷罐里封着的蜜饯为她漱口，徐贵嫔这才舒展了眉头，赞道，“你做的蜜渍杏干是越发好吃了。”

看着杏干，云姝眉眼和顺，脱口而出：“小时候，我母后......”她倏忽意识到言辞的不当，慌忙噤声望向徐贵嫔，见徐贵嫔垂着眸子，像是没注意这不当的尊称，才定神改口，“我母亲很会做这些，打小就学。”

徐贵嫔轻轻嗯了一声，咬了一口杏干吃了，便听外头响起礼乐炮声，长期习惯了寂静的人愣了愣，问道：“什么声音？”

云姝关注着徐贵嫔的神色，谨慎地说：“陛下新封了个美人，在行册封礼。”

徐贵嫔怔了怔，望着紧闭的窗棂沉默良久，忽然咳嗽起来，一双手冷得厉害。

云姝想拢个炭盆给她取暖，哪知炭笼已经见了底，内务府着实跟红顶白，徐贵嫔好歹是一宫主位，大冷天的竟然连炭火也不及时送来。

云姝没法子，只好等册封礼结束内务府空下来了，借着拿份例银子的机会顺带去要。

路过太液池时，便看见小全子一瘸一拐地走回来，脸上挂了彩，必是吃了好一顿教训。

小全子吐出一口血唾沫，见云姝走近更是义愤填膺：“平儿这忘恩负义的蹄子，一朝得势就翻脸不认人了，没有我，她靠什么爬上陛下的龙床，我呸！”

云姝听懂了，必是小全子押错了宝，平美人过河拆桥，叫他平白为他人做了嫁衣。

她本不想搭理，只是小全子张口闭口辱骂正经妃嫔，被人听见了怕是祸及整个灼华殿，少不得劝一句，“往后不来往就是了，何必自讨没趣？”

小全子揉了揉脸，抓起一把雪照着池水搓掉了脸上的污垢，嘴角开裂疼得他嘶嘶作响，“我真是瞎了眼，居然信了这丫头的鬼话......”

云姝转身往内务府走，小全子问她去哪儿，知道后不免嗤之以鼻，打量着眼前细皮嫩肉，身量纤纤的姑娘，“按理十天的炭火就有八十斤，你拿得动吗？”

“马上三九了，咱们总不能在灼华殿等着冻死啊。”

小全子眼睛骨碌碌一转，马上跟上了云姝的步子，“我来帮你吧。”

眼前的小宫女，一袭暗红宫装虽然老旧，却难掩她唇红齿白，冰肌玉骨，尤其是一双眼睛，高贵而美丽，像是蕴着星辰大海，看向谁都是平和清淡的，气质出尘。若是好好装扮捯饬，不知强过那忘恩负义的平美人多少倍！

“我说，云姝啊......从前我就跟你说过，你的姿色放眼整个皇宫，那都是数一数二的，平儿那死蹄子给你提鞋都不配，她都能当美人，你若是愿意，我......”

云姝轻哂，她在这宫里的所求，岂是区区一个小太监能帮她达到的？

第2章

“你别说笑了，好好当差比什么都要紧，搬起石头若是砸了自己的脚，不疼么？”

小全子吃了挂落，一下没了脸，这黄毛丫头，才进宫几年就会装腔作势了，有姿色有野心的多的是，真是不识好歹，他狠狠嗤了一鼻子，扭头走了。

到内务府时，云姝便见里面的人都恭恭敬敬地站着，仔细一看，原来是皇后宫里的春兰来拿月例银子，顺便挑选几块料子，要给嫡出的五皇子做新衣。

屋檐上的冰凌在融化，落在台阶上又结了一层薄冰，春兰脚下一滑就要摔倒，幸亏云姝眼疾手快，一把扶住了。

春兰心头大跳，待得站稳了身子，忙庆幸地念了一句阿弥陀佛，接着便向云姝投来赞许的目光，“多谢，你是哪宫的？”

“奴婢是灼华殿的，来取份例，再求一些冬日的炭火。”

灼华殿三字入耳，春兰的眼皮便动了动，转而看向一旁站着的内务府总管冯寅，又对云姝道：“炭火每月初一十五都有人送去殿阁，何况你一个人也搬不动。”

冯寅拨开挡路的小太监，忙奔到春兰面前赔笑，“春兰姑姑说的是，年节事务繁杂，近几日又在忙平美人册封的事，不可开交，实在是忙忘了。”

春兰面带愠色，眉头蹙起：“冯公公可别错了轻重，徐贵嫔是四皇子生母，何时连几斤炭火都要遣人来讨要了？”她是皇后身边最得脸的大宫女，说起话便带了几丝中宫的威仪，各宫主子见到她都要给三分颜面，冯寅更是不敢有丝毫得罪。

“哪里哪里。”冯寅点头哈腰的，即刻指了几个小太监，叫搬了两百斤炭，又取了年节上的冬衣一道送去灼华殿。

“陶严将军得胜归来，陛下龙颜大悦，时近除夕，蓬莱殿大宴就在眼下，今年可是连越归侯都在邀请之列，一连串的都是大红喜事，这节骨眼上若是有什么差错惹了圣怒——”春兰的目光有意无意从冯寅脸上刮过，“谁担得住这罪过？”

“断不会，断不会......”冯寅背上冷汗涔涔，连连表忠心。

云姝愣在原地，一直到别人提醒才回神向春兰道了谢，马上引着一众太监往灼华殿去了。

走在路上，满脑子回响的都是春兰的那句：“今年除夕的蓬莱殿大宴，越归侯也要参加”。

云姝握紧了拳头，指甲狠狠嵌进掌心肉里。

回到灼华殿，云姝回自己住的耳房打了盆水，斑驳的铜镜前，她清晰地看见自己眼睛里的恨意再也压制不住地流淌出来，她深呼吸，洗了把脸平静心绪，待得恢复素日的平静淡然后，才进去正殿。

云姝给徐贵嫔拢好了火盆，又冲了个汤婆子塞到她脚边，宽慰她说：“内务府很照顾四皇子的面子，这些东西都是借了四皇子的光呢。”

徐贵嫔喜欢听到儿子的消息，黯淡的双眼也亮起神采，“看来言诚过得很好。”

“除夕要在蓬莱殿办宴会，届时满宫主子都会去，想来四皇子也会列席，到时您就能见到他了。”

徐贵嫔有些恍惚，“都快除夕了？”

“再过半个月就是了。”

徐贵嫔几乎足不出户，成日除了吃药就是看书，不知今夕何夕，听到这难掩兴奋的神色，“自然要去的，我都大半年没见过诚儿了，这次呀，你陪我去。”

往年宫里的宴会，都是徐贵嫔的心腹红颜随侍，今年夏天，红颜到了年纪，便求了尚宫局出宫，剩下的几个，也就云姝能拿得出手了。

云姝退下休息，心底盘算着，除夕快到了，有些东西，也是要备下了。

小全子正与文蕊在耳房门口窃窃私语，文蕊见云姝望过来，忙将小全子推远了。

深夜，文蕊躺在炕上心事重重，辗转反侧，云姝也被闹得睡不着，只闭眼假寐。

突然间文蕊跳起来往云姝身边缩，惊叫着往墙角丢去一只鞋子，“老鼠！有老鼠！”

云姝眉心一蹙，缓缓睁开眼坐起来，“明儿去太医院取些莽草，毒死就完了。”

文蕊对眼下的境遇越发不满，不耐烦地说：“咱们真要一辈子困在这儿吗？”

“不会，到了二十五岁就能离宫，就像红颜那样。”

文蕊蹙起眉头掰着手指头算，“二十五岁，还要七年呢，这么久。何况出了宫我能干什么，这年纪怕是嫁人都不会有好人家要吧。”

云姝旋过身看她，“你怎么突然担心起这个？”

文蕊躺下看着屋顶，“我们这样的人，习惯了宫里的生活，一朝出了宫，我怕......会不会还不如不出宫？”

云姝凝视着她，意味深长地说：“平美人一朝得幸，飞上枝头当主子，却不知能得几时好。”

文蕊疑惑：“这话怎么说？”

“小全子手段低劣，平美人更是忘恩负义，为人不齿，这种人得宠也不能长久，何况身后没有娘家扶持，往后的处境只怕比徐贵嫔更难。”

文蕊张了张口，话里不知为何带了赌气的意味，用力扯过被子裹住自己，与云姝离得远远的，“好不好的，都是她自己的造化，咱们再怎么说嘴也不济事。”

第3章

云姝不再多言，一早醒来便将从太医院取来杀鼠的莽草粉末粘在碎馒头上，一一摆放在角落位置，到了晚上便见台阶下多了几具老鼠的尸体，还有一只没死透，嘴角流着血，后腿一抽一抽的。云姝一脚踩下去让它死了个透，拿火钳夹了丢进了火炉。

除夕当日，徐贵嫔天还没亮就起了身，按品大妆后坐在妆台前，看着云姝用凤仙花汁为自己染指甲，云姝一边包着指甲一边说：“染上蔻丹，您就显得更精神了。”

徐贵嫔望着云姝姣好的面容，有些羡慕，“我人老珠黄，还精神什么？你眉眼如画，十足的美人坯子，这年纪才是该好好打扮，我做这些小姑娘的工夫，都是徒劳。”只是话虽如此，徐贵嫔到底还是力图以最好的面目见自己的儿子，她心情愉悦，慈爱地看着云姝，温柔道：“你到我身边，快七年了吧？”

云姝点头，“嗯，过了除夕，就整整七年了。”

徐贵嫔回忆着说：“当年陶严把你从南越带回来的时候才十岁，脏兮兮的，头发都粘在了一起，面颊皴裂，一双脚满是冻疮，流血流脓疼得要命却忍着一声不吭，我看着心疼极了，这才把你要了来，哪知叫你陪我受苦了。”

“不苦，这些年若没有灼华殿收留我，日子才难过。”云姝深吸一口气，比起失去父兄的蚀骨之痛，什么都不算难过，而那毁了南越的罪魁祸首，也必须付出代价！

云姝拿小炉子来给徐贵嫔烤指甲，忙了一上午，文蕊也没来帮忙，拿着剩余的白色凤仙花回到耳房时，竟见她对镜贴花黄，拿着一支步摇往发间比，云姝笑问：“你也要去赴宴？”

文蕊鄙夷，“我才不去蓬莱殿，乌央乌央的好多人，有什么意思？”

云姝故意道：“可是能见到陛下。”

“拉倒吧，陛下坐在丹陛上，咱们这位娘娘跟冷宫里的似的，能坐到什么好位置，十万八千里远，怕是陛下的影子都看不清。”

云姝轻笑，看着手上的白色凤仙花，“那今儿，便有劳你看守灼华殿了。”

文蕊斜过一个得意的眼神，压下了心里的狂喜，晃了晃脸蛋道：“包在我身上。”

黄昏时尚仪局派了轿子来接，徐贵嫔兴奋地坐上轿子，云姝紧随轿侧，一路晃晃悠悠地往蓬莱殿去。

走了一盏茶时间，便见宫道上一列禁卫提刀走来，排头的禁卫首领并不眼熟，抬轿的小太监便多看了两眼，哪知一个不留神右脚踩了左脚把自己绊了一跤，踉跄着摔了个狗啃泥不说，肩上抬的轿子也瞬间滑落。

禁卫首领眼疾手快，眨眼工夫已经飞身上前，握住抬杆提在臂上，拉稳了轿子。

徐贵嫔惊魂未定，掀开帘子慌张地问：“这是怎么了？”

那小太监连滚带爬站起来，连连谢罪，从禁卫首领手中接过抬杆，再三请罪。

徐贵嫔一心惦记着见儿子，不欲生事，赶紧叫走了。

云姝没有即刻跟上，她站在原地，盯着着眼前这位禁卫首领，只见他二十四五的年纪，面容清俊，禁卫官服笔挺修身，衬得他愈加精瘦干练，英姿飒飒，十足的军人风范。

她脑海里飞快地搜索着名字，要与眼前这张有几分熟悉的脸进行对应。

禁卫首领目送徐贵嫔离开，眼看轿子越走越远，这小宫女却还在盯着自己，好意提醒道：“再不去跟不上了。”

光影流转，云姝好像看到了七年前的南越王宫，宫门洞开，宫人蜂拥四散，她就站在引桥之下，看着他们慌张逃命。

一个高大的影子遮住了她头顶刺目的阳光，俯下身对她温柔地说：“再不去跟不上了。”

云姝的目光剧烈一颤。

禁卫首领被看得浑身不自在，“你认识我？”

云姝心慌意乱，拔腿就走。

副将顾瑀不明所以，上前向首领询问情况，“陶严，老相识啊？”

陶严瞪他一眼，“胡说什么！”

“真的啊，你没注意到这小姑娘，激动地手都在抖吗？”顾瑀欠揍地举起双手比划，“你年纪轻轻，就已经是宣武将军兼内宫禁卫中郎将，必然是这些小姑娘的春闺梦里人啊！”

“滚一边去！”陶严解下佩剑丢给顾瑀，“我去赴宴，帮我放回禁卫殿。”

“王八羔子。”顾瑀骂了一句，“你自己不是要回禁卫殿换衣服，把刀给我干嘛？”

陶严换了一身雨过天青色长袍，较之方才身着官服，少了凌厉威严之气，更添几分闲雅倜傥，若不是常年军中行走晒黑了肤色，倒真真像个腹有诗书的儒家公子。

他到蓬莱殿时还未开宴，引导的宫人客气地将他引至坐席，奉上热茶。

已经入席的宾客三三两两说着话，见陶严来了都过来打招呼。

陶严年轻有为，七年前攻下南越时，他才十七岁，就已经是刘渊大将军麾下最受信任的护军，四年前刘渊战死沙场，陶严继任征西大将军，重整旗鼓，三年内便收复了陇西、漠北之地。

如今大齐国泰民安，边境安宁，陶严回京述职，被今圣敕封为宣武将军，位同一等公爵，是实打实的京城新贵，前途无限，自然万众瞩目。

陶严礼貌地回应着，不动声色地去观察女客身后随侍的婢女，环视一圈下来，最终将目光锁定在了斜对面的座位上。

那座位上的妇人，却实在想不起来是谁，待身边围绕的人逐渐散去，陶严问过身边的太监，才知道是徐贵嫔。

徐贵嫔？

徐贵嫔！

陶严一拳打在桌上，那她身后那个姑娘不就是？