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第1章

“小姐，今日府中并无外客，明照堂里仅有大夫人一人。”

“从溪荷院到明照堂一路要穿过一个花园，两个抄手游廊。这一路婢子来回走了三遍，一切照旧，并无可疑之人逗留。”

“花园里的花与昨日一样，并未出现奇花异草。草丛清扫两遍，沿途已洒驱蛇虫粉。”

“今日天气晴朗，微风尚好，无阴雨之象。”

四个青衣婢子依次禀报。

镜台前坐着的少女静静听着，排除遇害的一百种可能，确保一切如常。

沉思三遍后，朱唇轻启：

“出行吧，去向母亲请安。”

婢子们撩起一层层织锦珠帘，宁婉音站起身，走了出来。

她身着一袭鹅黄色蜀绣束腰花间裙，身姿窈窕，款步而行，一举一动皆是无可挑剔的优雅端庄。

生着一张精致的俏脸，明眸皓齿，顾盼生姿。皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。

一众奴仆立即摆开出行仪仗。

八个三等粗使婆子在前方开路，四个二等丫鬟近处守着宁婉音，大丫鬟莲蕊拿着披风，紧跟其后。

另有四个丫鬟八个婆子留守闺阁。

寿安伯府的嫡长女宁婉音，娇贵难伺候，在府中是出了名的。

每一次出门，不过是从她自个的院子走一刻钟去给母亲请安，那排场也是前呼后拥格外浩荡。

但对宁婉音来说，这都是很有必要的防范手段。

花园里多出一株毒花，草丛里多出一条毒蛇，转角撞到的外男，都能让一个闺阁女子，毁于一旦。

若不谨慎一些，岂能长命百岁？

一路顺利抵达明照堂。

主位上坐着一位雍容的贵妇人，眉间难掩患得患失的愁绪。

宁婉音福身行礼，“给母亲请安。”

“快来我身边坐。”程氏冲着她招招手，略略按下心中的忧虑，望着来人挤出一抹笑容：

“还不知今日宫中是什么旨意。”

此次是新君即位后第一次后宫大选。按照大炎朝的规矩，最后一轮殿选，并不会当场公布圣意，而是七日后去入选的府里宣旨。

“你心悦陛下，这三年苦心研习陛下喜好的棋画，费尽功夫。母亲只希望你这一番心思，不要白费才是。”程氏轻叹，眉眼间是掩饰不住的担忧。

宁婉音并未解释。

心悦？

她只是不想像堂姐那样而已。

堂姐是她族叔之女，嫁给礼部侍郎之子。

这本是一桩十分美满的姻缘。

但礼部侍郎在皇储之争中站错队，在党同伐异之中下狱，全家男丁流放，女眷没入教坊司。

世族贵女自不可能去那种地方。

堂姐在抄家那日，一死以全名节。

身为勋贵之女，不出意外，宁婉音的将来，也会像她堂姐一样，嫁一个门当户对的官宦子弟。

她的命，根本不在她自己手中。

她的夫君、她的公婆叔伯，但凡有一个人犯事，她都难逃株连的命运。

宁婉音思来想去，与其赌别人会不会得罪皇帝连累她丧命，不如自己亲自下场。

生死荣辱，至少，在她自己手中。而非窝在后院，不知福祸何时降临。

寿安伯府没落百年，一心送女入宫，以此获取圣眷。宁婉音又主动说想入宫，双方一拍即合。

这三年，宁婉音的努力，程氏全看在眼中，不免误会女儿是对那年轻的君王动了心思。

宁婉音轻声宽慰道，“母亲放宽心。若不中，再做不中的打算。”

世间之事，哪有事事顺意的。

即便你已经竭尽全力，仍需一分天意成全。

如果不能入选，她再精心挑个风险小点的夫家便是。

“中中中、一定能中！且不能说这种不吉利的话！”程氏连忙截住她的话头。

母女二人说话间，门外守着的周妈妈进来禀报道：“表小姐来了。”

程氏柳眉微不可察皱了皱，道，“请妙菱进来。”

唐妙菱。

昌平侯府唐家的千金，也是宁婉音的表姐。

唐家世代驻守西北。此次她是为了选秀，特意千里迢迢从西北赶来。

唐家的侯府虽在西北，京中也少不得别院。

但宁老夫人为了巴结逢迎，特意把她接到伯府入住。

唐妙菱性格骄横跋扈，自从到了宁家，颐指气使，没把宁家当亲戚，当仆从使唤，想要什么拿什么。

许是因为宁婉音的父亲，在她爹手下当差。她眼中的宁家人，都是她家的“下人”。

前些时日，她看中程氏屋中摆着的一面刺绣团扇，生生逼着程氏“送”给她了。

那是程氏特意为女儿生辰礼准备的，一针一线挑灯绣了三个月。

再者，宁婉音与她一同参加今年选秀，她便瞧宁婉音不顺眼，一直冷嘲热讽。

程氏是极其不喜欢她的。

但夫君还在西北军营，性命前程都在昌平侯手中。得罪不起，她也只能虚与委蛇。

一袭宝蓝色对襟金绣鹊枝锦裙的女子走了进来。与往日的骄横不同，唐妙菱十分客气地向着程氏福身一礼：

“请舅母安好。”

程氏被她这突如其来的礼貌惊讶了一下，微愣反应过来，温声笑道，“快上座。周妈妈，看茶。”

唐妙菱却不起身，斟酌着一字一句道，“妙菱前些时日瞧着舅母的团扇好看，一时欢喜，向舅母借走一观。今日特意来归还。”

她随行的贴身侍女立即呈上一个锦盒。

里面躺着一柄完好无损的团扇。

程氏一时间拿不准她这话什么意思，试探问道：“你喜欢就收着吧？”

唐妙菱登时急了，“我只是借看！这是舅母给表妹准备的生辰礼，我怎么能和表妹抢呢。”

众人默然。

你之前抢的时候，不就知道这是人家给女儿准备的生辰礼吗？

宁婉音的视线落在唐妙菱身上，秋水般的眼眸幽深。

她的表姐，不太对劲。

唐妙菱感觉到宁婉音的视线，整个人都紧绷了起来，就像是走在山林间遇到了野狼，汗毛耸立。

她害怕的手心冒汗，但为了掩饰，装作镇定地看向宁婉音，挤出一抹十分和蔼的笑容：

“表妹，你今日真是好看。”

宁婉音淡淡一笑回礼，心中却更加笃定，唐妙菱变了。

第2章

唐妙菱当然知道自己表现的很奇怪！

但面对一个把自己送走的狠人，她敢不和蔼吗？

曾经她以为，她如此貌美，身份又如此高贵，必定能在后宫平步青云。

但未曾想，她都没活过一个月！

而谁也没想到的是，皇帝竟然会独宠一个名不见经传的宁婉音。

单单受宠也就罢了......

唐妙菱只会骂她不要脸，有些许勾引男人的狐媚手段。更可怕的是，宁婉音的狠辣......

入宫才一个月啊，宁婉音就刀了三个！

那简直是吃席都要赶趟儿。

唐妙菱就是被她刀的第三个。

因为她妄想从宁婉音手中截宠，失败以后恼羞成怒陷害宁婉音，还以宁婉音双亲性命威胁宁婉音帮她争宠......

结果......

把自己送进冷宫了。

宁婉音以表妹的身份光明正大来送她最后一程。

没理会她的哀求，也没有折磨她，给了她一个痛快。

死的很安详，这可能是唯一的好消息。

再一次醒来。

唐妙菱发现自己回到了入宫前夕。

前世杀了她的宁婉音，现在就住在她隔壁。

呜呜呜，这也太可怕了！

她确定，自己完全不是宁婉音的对手，也不是后宫其他人的对手。

她只是重生，又不是换脑子了。

宁婉音能杀她一次，就能杀她第二次。

宫斗可怕！表妹凶残！她好想回家。

如果再给她一次机会，她根本就不会来京城参加选秀，更不会得罪宁婉音！

所幸入宫后那些作死的事还没发生，她目前最得罪宁婉音的一桩事，就是抢扇子。

亡羊补牢，她的小命应该还能抢救一下吧？

“表妹，我入京的时候，带了一箱首饰。你生辰快到了，我这个做姐姐的也没准备什么，就将这一箱首饰，略作薄礼，为妹妹贺。”唐妙菱殷勤望着宁婉音，对着身边的丫鬟翠屏吩咐：

“取我的宝匣来。”

翠屏目瞪口呆。

宝匣里都是唐妙菱为了入宫争宠，特意命人新制的漂亮首饰，价值昂贵，是她最喜欢的东西。平日里一支都不舍得送给外人，现在要把一整盒都送给宁婉音？

她家小姐是疯了吧？

今日睡醒以后，小姐便又哭又笑的，确实像魇住了。

宁婉音对她的反复无常，岿然不动，神色淡定婉拒，“表姐客气了。这是表姐的随身之物，怎能让表姐割爱......”

“不不不，我最近不爱首饰了......你收下吧。”唐妙菱赶紧推让。

程氏看见这一幕也是惊讶莫名，连忙替宁婉音婉拒。这么贵重的东西，她们可不敢收。

两人礼让几次，唐妙菱都快急死了。

最后硬塞给了程氏。

如此，唐妙菱一颗心才算放下一半。

扇子归还，又赔礼道歉，宁婉音应该不会翻脸杀自己了吧？

几人正各怀心思说着话，门外管事来报：“宫里来人了！”

“快，摆香案迎旨！”程氏又惊又喜。

庭院里乌泱泱的人跪了一地。

太监宣旨：

“奉天承运皇帝，诏曰：昌平侯之女唐妙菱册封为正六品美人，于三月初一进内，钦此。”

“奉天承运皇帝，诏曰：寿安伯之女宁婉音册封为正七品贵人，于三月初一进内，钦此。”

宁婉音与唐妙菱行礼接旨。

程氏欢喜地命人给太监塞了沉甸甸的银子。

老天保佑，她女儿终于得偿所愿。

宁婉音心中也微微松了一口气。入宫顺利，接下来的每一步，都要更加小心谨慎......

程氏打发了太监，正要向宁婉音贺喜，还不等她说话呢。

唐妙菱已经十分积极阿谀奉承，“恭喜妹妹。我就知道妹妹如此美人，必定能中选。将来一定平步青云，前程似锦。”

宁婉音视线落在她的脸颊，幽深的墨瞳看不出一丝情绪。

同是中选，她还比自己高一阶。

以她的性子，更该瞧不起自己才是，竟然特意示好？

事出反常必有妖。

宁婉音不亢不卑回礼，“表姐同喜。”

唐妙菱一对上她的视线就心虚，气氛有些局促不安。

程氏也觉得唐妙菱今日有些奇怪，但自不会多说什么，笑道，“你们姐妹俩一起入选，这可是大喜事！该摆两桌酒，为你们贺。”

“甚好甚好！”唐妙菱赶紧应和。

她决定在入宫之前，积极修复与宁婉音她娘的关系！也该给自己爹写一封信了，好好提拔一下舅父！

为了活命，唐妙菱的脑瓜子前所未有的好使！

......

回到溪荷院。

院中奴仆皆是恭喜。

宁婉音命人打赏了，坐在临窗的湘妃竹描金蝶纹椅上，细细沉思三遍。

吩咐道：

“莲蕊，你派人去外面打探打探。此次入选的秀女有哪些？”

既要入宫，这便是最紧要了解的事情。

知己知彼，方能成竹在胸。

“是。”莲蕊领命福身退下。

二等丫鬟捧琴上前请示道，“小姐，这团扇与宝匣，该如何安置？”

宁婉音没让人将东西拿进屋。

还在院子里。

“请葛大夫来，验一验。”宁婉音熟练安排道，“若扇子无事，便收在我箱笼里，随我入宫。至于那一箱首饰，留在府库中便可。”

团扇是她母亲的心意。

但那一盒首饰......

外人的东西，她不会留在身边。

就算没毒没有僭越制式，也不能保证绝对安全。

谁也不知道一支看似不起眼的钗子背后有什么故事。以防万一，外人送的东西，她一件也不会带。

唐妙菱要不要害她，她不知道。但如果她去害人，送一些看似没什么问题实则引祸之物，还有比这更简单的法子？

捧琴领命退下，对于验毒已经习以为常。

但凡送来的东西，哪怕是父母送的，宁婉音也会让大夫先验一验。

因为这东西不知过了多少人的手。

当然她自己其实向葛大夫私下学了医术，只是她依旧每次请大夫查验，从不外露。

若人人都知的事，那便不叫底牌了。

宁婉音又吩咐另一个二等丫鬟捧棋道，“派人去打听一下，昨夜还有今早，唐妙菱发生了什么事。”

“是。”捧棋领命。

没过一会儿。

周妈妈过来请宁婉音再去一趟。

方才当着外人的面，程氏还有些话没来得及与宁婉音说。唐妙菱缠着她“叙旧”许久，此时才走。

宁婉音又去了一趟明照堂。

“婉儿......”望着宁婉音，程氏欲语泪先流。

旨意下来之前，她担心女儿不能中选。如今一切尘埃落定，她又忧心女儿要入宫了。

宫门一入深似海。

从此再难见宁婉音一面。

宁婉音的生辰是六月。程氏便是算着时间，万一女儿中选，今年便不能陪她过生辰，才提前准备了生辰礼。

“女儿不孝，从此不能在母亲膝下侍奉。还请母亲保重身体，勿以女儿为念。”宁婉音撩起裙摆，跪在程氏面前。

“婉儿，我的婉儿......”程氏抱着宁婉音泪如雨下：“此次入宫，你一定要好好保重自己。什么都不重要，万万以性命为重！”

宁婉音一向冷静自持，但面对母亲，也是红着眼眶点点头。

宁家没落，也就剩这祖传的伯爵之位稀罕。早些年，她爹尚未承袭爵位之前，宁家几房为了争爵位，没少暗中算计长房一脉。

宁婉音便是在这种算计之中长大的。她视血缘亲戚关系淡漠，唯独从小护着她纵宠她的母亲，是她心中的逆鳞。

“今年你的生辰，娘不能陪你一起过了。这生辰礼，你收好。”程氏搀扶着宁婉音起身，递给她一个锦盒。

宁婉音微怔，“扇子我已经收下了......”

“唐妙菱一会儿一个想法，不知道她到底想做什么。如果她又向你讨要，你可别不舍得给，得罪了她......”程氏担忧道。

宁婉音眼中泪光闪烁。母亲总是怕她得罪人，怕她过得不好。

“您放心吧，我会处理好的。”

她才不会让唐妙菱拿走母亲给她准备的生辰礼，只是唐妙菱在伯府出事，会给母亲带来麻烦。

原是打算等她离了伯府再下手。

“婉儿......我的婉儿啊，后宫不是善地。母亲知道你心悦陛下，但你一定要记清楚，他先是陛下，再是你的郎君，你可万万不要因情便失了分寸。”程氏忍着眼泪细细叮嘱。

恨不能将她所有的经验全部传授给宁婉音。

让她少走几步错路。

宁婉音静静听着。她并非无知懵懂的小儿，在勾心斗角的伯府里长大，耳濡目染早已经明白了很多道理。但她愿意再听一遍。

人间的面，见一面少一面。

且见，且听，且珍惜。

第3章

宁婉音从明照堂出来，又派人去向刚礼佛回来的老夫人报喜。

再回到溪荷院，已是暮色时分。

捧琴率先禀报道，“小姐，葛大夫一一查验过了，团扇与首饰都是干净的，无毒。”

捧棋紧跟其上，“奴婢仔细打探了，昨日唐小姐还是像往常一样，没有发生什么奇事。倒是今早她从噩梦惊醒，又哭又笑，吓了伺候的丫鬟们一跳。”

“自打这噩梦醒后，她便像是转了性子一样。她方才回院子里后，还派丫鬟给大夫人送了一盒十分珍贵的茶叶。”

宁婉音静静听着，一张精致的容颜上看不出一丝情绪，“给母亲送的茶叶，查了吗？”

“您早有吩咐，送到夫人院子里的东西都要请葛大夫先查验。那茶叶查验后也是干净的。”捧棋答道。

宁婉音静静沉思，未言语。

捧琴猜测道，“小姐，这唐小姐突然性情大变，该不会是中邪了吧？”

“没听说有人中邪倒是比原先更正常的。”宁婉音薄唇勾了勾，眼眸里闪过一丝谨慎，“把她盯紧了，小心提防着。”

“是。”

莲蕊是最后一个回来复命的，道，“回小姐的话，此次入选的有肃国公府的......”

......

三月初一，天晴。

宁婉音拜别祖母与母亲，与唐妙菱一道进入皇宫。

因着陛下旧府妃嫔少，今年又是第一次大选，东西六宫大多没有主位，永和宫便是其中之一。

领路太监将两人送到永和宫大门前，早有一群太监宫女在此迎着。她们刚好分在了一处，居于左右偏殿。

“恭迎美人！”六个宫人向着唐妙菱行礼。

又有四个宫人向着宁婉音行礼，“恭迎贵人。”

皇宫之中等级森严，不同位份不同待遇。

“表妹，我们真有缘，竟然住在一起。”唐妙菱状若惊喜，其实心中一点都不高兴。

有前世记忆，她早知道她们两个分在一个宫里。

她真希望离宁婉音远一点！

瑟瑟发抖，还要装作欢天喜地。

呜，这是什么人间疾苦。

宁婉音一眼看出她的表里不一，福身行礼：

“唐姐姐，我先回屋了。”

对于位份高于自己的妃嫔，见面告退皆需行礼。宫规她私下学了三年，不会因为对方的态度，而忽略这一点。

“对，这一路你辛苦了。快回去休息吧！”唐妙菱赶紧点头，忙不迭带着自己的宫人回她居住的左偏殿。

多与宁婉音待一会儿，她怕自己撑不住腿抖。

永和宫右侧殿——泠雪阁。

贵人仅能带一位婢女入宫，宁婉音带着从小伺候的莲蕊。

宫里分来伺候的则是刚才拜见她的两个宫女、两个太监。

“奴婢丹荔/绿橘，拜见贵人，请贵人安！”

“奴才小桂子/小圆子，拜见贵人，请贵人安！”

宁婉音看着眼前四人，淡淡道，“几位分在我宫里，便是缘分。我向来赏罚分明，只要你们认真做事，必定不会亏待。但若是吃里扒外，也不会轻饶。”

“奴婢/奴才明白！”四个宫人皆是磕头行礼。

宁婉音当然知道，这一番每个妃嫔大概都要说一遍的话，没什么威慑力。她也不会信任他们，只是该说的话总归是要说的。

“莲蕊，赏！”宁婉音吩咐道。

莲蕊将早就准备好的银锞子分给四个宫人。伯府为了她争宠，准备了一千银两，预备打点赏人之用。

四人皆是欢喜领了赏。这银锞子分量沉甸甸，不轻。

谁都希望跟一个出手阔绰的主子。

宁婉音继续说道，“我既入宫，自然要做好侍寝准备。你们也要做好准备，迎接圣驾。”

四人第一次见这么积极的主子，都有点懵，倒是丹荔反应快，连声道：

“贵人说的是！”

宁婉音吩咐道：“事不宜迟，咱们泠雪阁从现在开始，就要筹备起来了。陛下金尊玉贵，泠雪阁务必要清扫的一尘不染。”

四人没有异议，领命称是，清扫宫殿迎接圣驾本就是应该的。

但是......

很快他们就发现，这位新来的主子，是不是太能折腾了？

不止宁婉音的寝宫打扫的一尘不染，连他们的下人房也清了一遍。

庭院里的花圃就更离谱了。

说是清理杂草，直接掘地三尺把花圃翻了一遍，又重新把花儿再种进去。

四人一直忙活到天黑，要不是主子给的赏银多，他们都想换个地儿当差了。

“主子，整个泠雪阁里里外外清扫了一遍，花圃里没有毒草毒虫，亦未埋藏违禁之物。”

“下人房里没有异物，亦没有发现多余的银子。”

莲蕊一一禀报。

那四个新人都觉得主子事多，但莲蕊却十分清楚，主子曾说过：

容身之处，屋里屋外，一人一物一花一草一砖一瓦都要熟稔于心。

如此，才能安居。

“你们辛苦了。”宁婉音点点头，沉思三遍，将整个泠雪阁的一砖一瓦在脑海中过了一遍，顿了顿，黛眉轻挑：

“泠雪阁里没有水池，去内务府使些银子，要八个水缸，便说我喜莲花，要种莲。但宫里人的一举一动，旁人总要多揣摩，必然有人不信我是喜欢莲。”

“再假装说漏嘴，说莲子多子，我觉得它兆头好，希望能早生贵子。”

宫妃所做之事，但凡是为了争宠生子，旁人就不会觉得奇怪。

莲蕊恍然，行礼请罪，“奴婢疏漏，竟然忘了这一点。万一泠雪阁走水，取水又远，那可难办。”

“你已经做的很好了。”宁婉音笑道。这世上之事，总不可能时时刻刻面面俱到的，她自己也不能保证万无一失。

不过是尽量谨慎而已。

莲蕊赶紧带着太监们去内务府搬水缸，有着银子开路一切也办的妥当。

一切办完，莲蕊再次回来复命。

刚说完泠雪阁的“物”，还有最重要的“人”呢。

“奴婢打听了一下，小桂子、小圆子以前都是先帝刘贵人宫里的，刘贵人病逝以后回到内务府，如今分到泠雪阁。丹荔和绿橘则是去年新入宫的丫鬟，年龄偏小一些，刚学了一年规矩。”

伺候过的主子已死，是有些不太吉利的，小桂子小圆子在内务府待了几年都没有人愿意要他们。

新来的宫女容易出差错，高位妃嫔也不会挑。

所以，留给低位妃嫔的宫人，不是新人，就是有些忌讳的，这看起来他们来历没什么问题。

莲蕊又继续禀报道：

“小桂子是个贪财的，还向奴婢套话您的家底，真是钻到钱眼子里了。这小圆子倒是个老实的，干活毫无怨言，奴婢安排他们两个在外院守着。”

“丹荔擅长梳头，伺候您梳洗。绿橘伺候茶水......她们两人是内屋伺候的，如今也委实没别的办法，只能用这些人。奴婢会盯的仔细一些，回头再去打听他们的过往旧事，务必不留隐患！”

宁婉音望着她赞赏点点头，“你做的很好。”

莲蕊骄傲地挺起胸膛，跟着小姐这么多年，她也是学到了一些皮毛的。

......

次日，宁婉音身着一袭碧色缠枝莲纹对襟束腰裙，乌鸦鸦发髻间点簪两三支素玉簪。

“贵人，您生的这般美貌，但妆扮的如此素净，只怕是不太醒目呢。”丹荔没能好好发挥出自己的水平。

宁婉音淡淡一笑，“不是去给陛下请安，不需要出挑。”

刚从右侧殿出来，宁婉音便见唐妙菱在正殿宫门口守着，等她一同去请安。

“表妹，元孝皇后仙逝，如今宫中是淑妃掌事。我们先去淑妃的景禧宫请安，再一起去慈宁宫向太后请安。”唐妙菱努力表现出自己的友善，笑的一脸灿烂。

自从选定入宫，宫里便派了嬷嬷来简单教了几日规矩。

大炎王朝的后宫妃嫔需每日向太后、皇后请安。

按规矩需由皇后领着众妃向太后请安，众妃不可私自前去。如今宫中无后，这领头担子就落在淑妃头上。

众妃算起来是在景禧宫集合，一道再去向太后请安。并非是有每日向淑妃请安的规矩。

“好。”宁婉音微微点头。

陛下原配元孝皇后是在陛下登基前几个月病逝的，陛下还没来得及续弦，先帝驾崩。

遂，如今宫中无主，皇帝以淑妃代行皇后之权，执掌六宫。

淑妃是皇帝尚未登基前的侧妃，生有一位大皇子。这是后宫之中唯一的皇子，地位稳固。

自设：皇后、皇贵妃、四妃（贵淑德贤）、妃、嫔、昭仪、婕妤、美人、贵人、宝林、选侍。