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第1章

五月的天，闷热得让人喘不上气。

穗禾迷迷瞪瞪地醒来，看见花窗投进来的光比往日暗淡了不少，心里暗叫不好。

她一个激灵起来，草草收拾好自己的铺盖，理了理头发，就急匆匆地朝屋外走去了。

正走出屋子，同住的小葵蹦蹦跳跳地进来。

“瞧着要下雨了，姐姐你带着伞去，去小厨房的路上有遮不到雨的地方！”

穗禾笑着接了，还不等说什么，小葵催着她离开。

“姐姐快去！张妈妈发了好大的脾气，刘婶子都被骂哭了。”

“大爷这几日要回府了，眼下大厨房和小厨房人仰马翻的！”

她指了指自己头上的汗珠，“也就是寿安堂都擦得一尘不染了，我才能喘口气。”

“知道了。”

穗禾应了声后，塞了块帕子给她，就着急地出了后罩房。

陆府很大，已故的陆老太爷做到了正二品吏部尚书，位高权重，陆府老宅便是在江南，都是数一数二的大宅子。

亭台楼阁，轩榭廊舫应有尽有。

穗禾抄近路穿过抄手游廊，绕过中间偌大的荷花池，朝小厨房小步跑去了。

小厨房在大厨房后面，多是给府中女眷做些糕点汤羹，平日的膳食才由大厨房负责。

不过两厢谁都不清闲，更别提老夫人最疼爱的大爷，阔别十年才回府，此时更是忙上加忙。

才进了小厨房，穗禾就已经出了薄薄一层汗。

还来不及喘口气，正在炸荷花酥的张妈妈翻了翻眼皮，没好气地说：

“你这是快离府了，连活计都不放在心上了！”

“咱们忙得是脚不沾地，你倒是睡到现在才来！”

刘婶子讨好地说：“穗禾昨日就有些不舒服，今早也是忙到午时才休息的。”

张妈妈眉头紧锁，夹得眉心的皱纹更深了。

“作死的东西，手上能有你这张嘴快就好了！”

刘婶子又被骂了一回，委屈地撅着嘴，揉着手里的面团。

穗禾对刘婶子歉意地笑笑，利索地净手后，穿上罩衣就接过张妈妈手里的长木筷。

“您歇会儿，我看着火。”

油锅里的荷花酥，已经慢慢绽开了身姿，淡粉的几朵飘在油里，十分喜人。

陆府的茶点，在江南是出了名的好。

离了灶台，张妈妈脸色这才好看些，搬了张小凳坐在门口吹风。

只是天雾蒙蒙的，眼看就要下雨，那风也格外腻人。

“我知道你攒好银子了，等到了十月就赎身出府了。”张妈妈燥得很，嘴上就忍不住多说几句。

“你在府里也伺候十年了，大太太向来仁慈，到时还会再赏你一些体己银子。”

“只是你回了家，银子是一定要攥在自己手里的。饶是你家如今都听你的，可也不能全都信了！”

穗禾抿嘴一笑，眉眼的倦意顿时消散不少。

“这些年你给你家又置地又盖屋的，你家念你的好是应该的。可你如今十七了......”

张妈妈絮絮叨叨的，看着穗禾只是笑不说话，更生气了。

“你在我这儿学了快十年了，过去看着还是个机灵的，怎么如今越发木讷了？”

张妈妈虽然嘴上不饶人，可心肠却是极好的，穗禾白案的手艺都是她教的。

心里也是把她当做自己半个徒弟，自然是想多叮嘱她一些事。

“知道啦，您的话我可都记在心里！”穗禾笑吟吟的，“便是我出了府，也时不时来看您。”

这话一出，小厨房里做事的几个丫鬟都叽叽喳喳起来了。

“虽然你当初签的是活契，和我们这些自小被买进来的不同，可出了府，就没人庇护你了。”萍香一脸不赞同。

梨香附和道：“就是啊，你年纪也到了，等到了外头找个适配的人也不容易！留在府里，大太太会许你一户好人家的。”

几个丫鬟和穗禾也相处了好些年，知道她为人和气，从不仗势欺人，也都很喜欢她。

穗禾得了大太太另眼相看，才七岁的时候就能求的大太太以活契聘了她十年。

放眼整个陆府，除了家生子，就是以死契买进来的下人。

穗禾这样的，独一份。

“你们是知道我家的，我不出去，一家子连主心骨都没有了。”

穗禾知道她们都是好心，只是她当初实在没了办法，才把自己卖进陆府为奴。

如今活契上定下的日子要到了，她是一定要自赎的。

陆府四时赏赐丰厚，光她一个二等丫鬟每月就有一两银子，都够外头一家老小一个月的嚼用了。

可就算是这样，她依旧盼着恢复自由身。

不是瞧不起奴婢要一辈子卑躬屈膝的，而是想真正能做自己的主！

陆府是能护着她不受外头的风雨，可陆府的天也是阴晴不定的。

做奴婢的，连喘口气的机会都像是偷来的。

穗禾不想一辈子如此，她有一技之长，靠自己双手吃饭，给自己挣银子，总不至于在这世道立不住！

小厨房的人知道她家的不易，劝了几句也就不再说什么了，她们都知道她一向都是个有主意的人。

不过说完了穗禾，她们也没闲着。

“我进府晚，从未见过大爷，也不知大爷脾气如何？”萍香站在蒸笼后，一张脸被熏得红彤彤的，满是好奇。

刘婶子瞥了眼小憩的张妈妈，小声说了一句。

“大爷极重规矩，你们切记莫要冲撞了大爷！”

梨香也好奇地问：“大爷中状元都快十年了，如今都是大理寺少卿，怎么才回府呢？”

刘婶子正想说些什么，张妈妈咳嗽了一声，掀开眼皮瞪了她一眼。

“点心都做好了？”

“再说些不该说的，我拿浆糊，糊了你们的嘴！”

小厨房里立刻安静了下来，张妈妈管了小厨房快二十年，积威甚重，没人敢多说什么。

一气儿忙到月亮都出来了，老太太吩咐下的点心才做完了。

红的、黄的、脆的、酥的，摆满了桌案。

草草吃过晚饭后，几个丫鬟分别提着食盒，把才出炉的点心送到各房去。

点心才出炉，正是最好吃的时候，少不了要送去给主子做个夜宵。

往日老太太也不是这样铺张的人，只是念着大爷许久未吃到老家的点心了，便吩咐着小厨房每日三餐都备着些。

若是大爷突然回来了，有家乡点心能吃个新鲜。

一片拳拳爱孙之心，只可惜是忙坏了小厨房的人。

穗禾和刘婶子一道将小厨房收拾完后，才带着一盒有些零碎的拼凑点心往后罩房去。

雨下了起来，可一丝凉意都没有。

在小厨房又熏了半日，穗禾只感觉头有些昏昏沉沉，身子更加疲惫了。

等赶到了抄手游廊，看着食盒边沾上了水珠，她着急地收了伞，准备快些回去。

只是提起食盒转身，她就瞥见了一个身穿月白锦袍的男人带着仆从，站在离她不过三尺远的地界。

一双剑眉，眼若寒星，眸子透着一股凌厉的压迫感看着她。

穗禾心里一颤，提着食盒的手不由得抖了抖。

这个时辰能出现在内院行走无阻，身边又有张管家的亲侄子张诚引路，定是贵人无疑。

再瞥见他衣袖上几个铜钱大小的水渍时，穗禾当下就明白定是将食盒上的水珠甩到他身上了。

她战战兢兢地福礼，“奴婢疏忽，请贵人恕罪。”

来人眼底冷得骇人，薄唇轻启：

“滚！”

第2章

穗禾心里懊悔先前自己的失误，忙不迭地让出路来，恭敬地立在一侧，等着他带人离去。

张诚皱眉看了她好几眼，到底不敢置喙什么，弓着身子继续引路了。

等人出了月亮门，朝外院的方向去了后，穗禾立刻知晓了他的身份。

陆家大爷陆瑾晏，回府了。

和一贯轻佻的二爷不同，陆大爷不苟言笑，行事狠戾。

得皇上看重后，初上任大理寺少卿，就雷厉风行地办了几件贪污受贿的案子。

他亲自带人抄家，手段果决，便是有一案子涉及到楚王府，也毫不手软。

楚王可是皇上的皇叔，天潢贵胄都一视同仁，连皇上都称赞他铁面无私。

这样的人物，穗禾在大太太那儿听了一回后，就嘱咐过自己定要打起十二分精神，小心对待。

可没想到，她今晚就遇上了大爷，还触怒了他。

穗禾心里有些惴惴不安的，虽说大爷没惩罚她，可那双眸子淡漠无情。

落在她身上的目光，更是冰凉刺骨，叫她心里发慌。

提心吊胆地回了后罩房，取了食盒里的点心摆在桌上，穗禾简单梳洗后换了身寝衣，就坐在自己的榻上发呆。

一同住的，都是大太太院里的丫鬟，大太太为人和善，丫鬟们也都性子柔顺些，平日里甚少有争执。

小葵吃得两颊鼓鼓囊囊的，看着她一个人坐着，含糊不清地问：“姐姐......出了什么事？”

“脸色比午后更难看了。”

莺桃倒了杯茶给她，有些担忧地看着穗禾。

“我看就是你昨日嫌热不盖被子，着凉了。”

紫茉拍了拍手上的点心渣子，“若是被张妈妈骂了，下回别带点心回来了。”

穗禾接过茶喝了一口，温热的茶水将她心里的无措抚平了些。

“都是不规整的点心，本就是小厨房分了的，张妈妈没有骂我。”

瞧着她没被骂，小葵放心了些，立刻快言快语地说了自己听到的消息。

“晚间我才把寿安堂的香炉扫净灰，就听见外头传来些说话声。”

“老太太最喜静，早都歇下了，平日里可没人敢这个时辰闹腾。”

“我听着外头没动静了，就问了连翘姐姐，你们猜怎么了？”

“快说！别打哑谜。”莺桃本就性急，这会儿更受不了小葵这般吊人胃口。

“大爷回来啦！”小葵夸张地咧开嘴，只是声音放得很轻。

紫茉瞪大眼，“你可看清大爷的模样了？”

小葵摇摇头，“连翘说大爷深夜回府，不愿扰了老太太歇息，明日一早再来请安。”

小葵虽是大太太院里的人，可老太太一向不喜欢大太太，连掌家权都不下放给大太太，使唤大太太的人是常有的事。

说好听点是信重，难听点就是打压了。

不过老太太威严，府里上下在寿安堂伺候时，都不敢不用心。

莺桃白了紫茉一眼，“急什么，明日请安时不就能看见了吗？”

紫茉不甘示弱道：“我想着二爷生得俊美，大爷自该更俊朗才是，可不就好奇吗？”

提起陆二爷，小葵和莺桃脸色都有些不好。

“二爷风流成性，你可别有些不该有的念头，二奶奶脾气不好，能活撕了你！”莺桃道。

紫茉拍拍胸脯，夸张道：“天爷啊，我可没有那样好的志气，不过是歪瓜裂枣看多了，想看看俊秀郎君罢了。”

陆府小厮不少，可大多五官平平，最好的也不过面容清秀。

陆二爷虽说风流成性，可也是个俊朗的大家公子，不少丫鬟婆子得空聚在一起说笑了，都喜欢说上几嘴陆二爷。

如今三爷还小，陆大老爷比起陆二爷更不讲究，丫鬟们都不怎么提另外两位男主子。

“大爷定是丰神俊朗的。”小葵信誓旦旦道。

“你怎么知道？”紫茉怀疑地看着她。

小葵挤眉弄眼，揶揄道：“连老太太身边的连翘姐姐都红了脸，你们说这还有假？”

小葵如今才十二，平日里最是精灵古怪，没少逗人笑。

这会说完促狭的话后，紫茉也乐了：

“她是老太太身边的大丫鬟，平日里最喜欢训斥我们了，也是我没赶巧，不然定是要好好说上她几句！”

莺桃挑眉，“大爷如今二十有七了，还未曾娶妻，老太太平日里没少念叨这事。”

“虽然不知在老宅待多久，但老太太定是要挑人去伺候的！”

陆大爷而立未至，就是大理寺少卿了，年少英才又简在帝心，样样都好。

可只有一样，一直是老太太心中的一根刺。

陆二爷都娶亲生子了，陆大爷还是孤家寡人。

老太太平日里没少对着京城的方向念叨几句，着急上火是常有的事。

紫茉两手一摊，“反正轮不到咱们，你就放宽心！”

莺桃瞪了她一眼，“我表哥就等我年岁到了，就出府成亲的，我可没想那些！”

“连翘那是‘副小姐’，自然和咱们不同！”

老太太身边一共四个大丫鬟，连翘相貌最是俏丽，很得老太太喜欢。

吃食用度，连寻常乡绅小姐都比不过她，养得是如花似玉。

连陆二爷给老太太请安的时候，都不免多看几眼。

陆府丫鬟婆子们私下都在嘀咕，老太太或许对连翘另有安排呢！

紫茉连连摆手，“好姐姐，我也没那意思，我娘就指望我嫁个府中管事，日后做个管事妈妈罢了。”

“给主子们做房里人，那可不是咱们能攀得上的！”

莺桃“哼”了一声，扭头看着沉默不语的穗禾，立刻上前摸了摸她的额头。

“是有些热。”她担忧道，“我这儿有退热的药丸子，你快吃颗睡下。”

说罢，就打开自己的箱笼，从里拿出了个青瓷瓶，倒了枚黑乎乎的药丸子出来。

穗禾也不推辞，接过后就着紫茉倒给她的温水就服下了。

“明日请安定是大场面，快些歇息吧！”莺桃吹了灯催促道。

这下紫茉和小葵也不再说什么了，立刻躺倒睡了。

漆黑的夜里，穗禾睁开眼，在心里叮嘱自己。

出府的日子不过几个月了，万万不能再出差错了！

许是药丸子起了作用，又或者是她真的累极了，很快就沉沉地睡下了。

观澜院里，陆瑾晏才沐浴更衣完，就坐在书案旁看着密信。

才一下船就回了老宅，这几日京城传来的消息着实很多。

看完密信，陆瑾晏脸色有些难看，亲自拿着信，引了油灯里的火点燃了。

几封信被他丢进火盆，烧成了灰烬。

书房的灯点得不多，有些暗。

不过更暗的是他的眸子，倒映出火光的跳动，燃烧得厉害。

等信烧完，火盆冒出青烟时，陆瑾晏才让亲信何寿将那灰处理了。

等何寿再从外面回来，就小心地取过一旁的食盒，从里面端出一碟荷花酥摆在他面前。

“爷吩咐了不准惊动旁的人，小人就没让大厨房的给您整治饭菜。”

“先前在寿安堂时，老太太身边的丫鬟递来一盒点心，说是老太太特意让小厨房做的，就等您回来用些。”

“这荷花酥小巧精致，比京里瑞芳斋都要做得好，夜深了，您用些再歇下吧。”

陆瑾晏抬眸，看了眼那半开半阖的荷花酥，就想到了寿安堂外那丫鬟看自己时，含羞带怯的模样。

他顿时胃口全无，蹙眉道：

“太腻，拿走。”

何寿一听这话，不敢多劝，立刻手脚麻利地将荷花酥连带着别的点心都收走了。

瞧着陆瑾晏脸色不耐，他有心说些轻快的，换个话茬。

“您今日穿的那身锦袍，料子珍贵还是皇上赏下的，小人明日就吩咐浣洗的下人清理干净。”

他这一说，又让陆瑾晏想起在游廊，被那不看路的丫鬟往身上甩了雨水的事。

当下只觉得更加烦心了。

“那衣裳处理了，不必拿到我眼前。”

第3章

一连两回都惹了大爷不快，何寿提着心，把嘴闭得很紧，一点话都不敢说了。

他站在屋外候着，等过了子时，等见到里面纷纷熄了，才下去歇息了。

他和大爷一样大，早就在京城娶妻生子了。

他看着大爷进士及第后，从从六品的翰林院修撰，一路做到如今正四品的大理寺少卿。

外人只当大爷在外呼风唤雨，光鲜亮丽的。

可他心疼大爷身边都没个知心人。

一直以来，近身伺候大爷的都是些小厮。

虽说都是忠心耿耿的，可到底没有丫鬟们细致。

不过回了老宅，以老太太的性子，就算不定下个名门淑女，也定是要给大爷送几个房里人的。

次日一早，天还未亮，后罩房里都传来了动静。

穗禾被小葵推醒时，只觉得身子还是沉得厉害，虽然额头不烫，但整个人都恹恹的。

莺桃有心劝她别逞强，告病在房里休息为好，只不过被她拒绝了。

“大爷请安后，定少不了让咱们上前见礼，到时定有赏银的。”

莺桃一阵语塞，又想着她出府后少不了要用银子，当下不再多劝了。

穗禾快速梳洗好，就往大太太的晚香院去了。

她们就住在后面的后罩房里，不一会儿就进了大太太的正房。

大太太安氏今年不过三十有五，她是继室，比起半百的大老爷小了十来岁。

皮肤白皙，温柔娴静，只是眸子里萦绕着解不开的忧愁，看着少了几分主母该有的严厉。

她身边的两个一等丫鬟青萝和白芷，正仔细地给她装扮着。

安氏从铜镜里看着穗禾进来了，笑着说：“你昨日做的枣泥山药糕香甜不腻，我睡前还吃了两块。”

穗禾快步上前，笑吟吟地从一旁才剪下的牡丹中，挑了朵不大不小的递给青萝。

“您喜欢就好，奴婢就怕您多吃几块，不好克化。”

安氏微微一笑，“你的手艺好，我也是顾虑自己脾胃不好，才不敢多吃。”

话音一转，她看了眼穗禾叹了口气，“你是极妥帖的一个人，只是咱们缘分终有尽头。”

“我这些日子，总想起你当年进府的时候，不过七岁的小儿，做事已是极其能干了，人又伶俐极了。”

穗禾被她说的，心里也是感慨万千。

“承蒙您不嫌弃，那时一家老小在老家遭了水患，不得已才上江南讨口饭吃。”

“若不是遇上您，奴婢一家子至今都安定不下来了。”

“如今家中能有几亩地，产出进项颇丰，都是您的恩典。”

“哎！”安氏拉过她的手拍了拍，“那时不过十两银子罢了，后面可都是你自个的月例银子贴补家里的。”

安氏看着她始终都是一副不骄不躁的样子，心里不免升起些遗憾。

正说话间，一道清晰高亢的声音传了进来。

“娘，是时候去给祖母请安了。”

来人步伐沉稳，几息间就撩开珍珠帘子闯进这一室如花美眷中。

丫鬟们都福礼道：“见过三爷。”

陆瑾泽清瘦挺拔，白玉似的面孔尚未完全张开，带着几分青涩却已初现棱角。

黑眸清亮，意气风发。

还不到十五，可扶起安氏时，已经高了她半个头了。

“姐姐们请起。”

安氏看着他嘴角起了些疱疹，担忧极了。

“这是怎么了？昨日给我请安的时候还好好的。”

陆瑾泽不在意道：“许是昨日的菊花鱼吃多了，娘不用担心，过几日就无事了。”

只是说话间不免会扯到嘴角，他不由得皱了皱眉头。

安氏亲生的，只这么一个。

莫说只是起了疱疹，便是只咳嗽一声，她都担忧得不行。

当下就看向穗禾，“我记得你去年做了些菊花蜜，请安后给泽哥冲一杯。”

穗禾笑着应下，“奴婢给三爷再做碗莲子羹，莲心定是不去的。”

这话一出，在场的丫鬟婆子都笑了起来，就连安氏都用帕子捂着嘴笑了。

只一个陆瑾泽愁眉苦脸。

陆府的都知道三爷喜甜不喜苦。

莲子心极苦，三爷过去吃到个没挑干净的莲子，都发了好大一通脾气。

“穗禾，你就是故意的！”陆瑾泽没好气地瞪了一眼她。

穗禾眉眼弯弯，“晚膳再用道‘苦尽甘来’可好？”

想起苦瓜那滋味，陆瑾泽的脸皱成一团了。

“你心肠最是狠了！”陆瑾泽气冲冲地说完，就拂袖而去。

等他走后，丫鬟婆子们的笑声更大了些。

三爷性子最是桀骜不驯，大老爷都难以管教，真是难得见他吃亏。

瞧着一屋子都乐了，安氏虽是笑着，可心里的遗憾更大了。

只是还来不及多想，莺桃就从正厅进来了。

“太太，姨娘们到了。”

这话一出，屋里顿时静了下来，安氏眉眼中的忧愁更重了几分。

穗禾上前给她理了理衣裳后头的褶皱，就看着青萝和白芷两个大丫鬟扶着大太太出去。

大太太看着她神色自若，一贯的沉着自然，像是得到了些许安慰，深吸一口气就往外去了。

才出了正房，就看见几个一看就是精心装扮过的女子正候着。

为首穿着湖水蓝缂丝褙子的圆脸女子，倨傲地上前福礼。

“给大太太请安。”

说罢，她就甩了甩了帕子，站在一旁不说话了。

来人是二爷的生母春姨娘，平日里很得大老爷喜爱。

又因着是前头大太太的陪嫁丫鬟，连安氏都有些不放在眼里。

虽说比安氏大了十岁，可她保养得宜，看着比安氏大不了多少。

有春姨娘请安在前，后头的梅姨娘和两个通房都忙不迭地给安氏请安。

都叫起后，安氏领着人就往老太太的寿安堂去了。

陆大老爷自然不会只有这么一妻二妾了，除了两个通房外，他的前院多的是没有名份的丫鬟。

老太太治家严，不许大老爷胡闹，连妾室和通房人数都给他定死了。

大老爷明面上应了，私下里看中哪个丫鬟，就收入自己的房里。

又不用给名分，他自是更风流了。

就连梅姨娘，当初也是安氏的陪嫁丫鬟。

才跟着安氏进府伺候了不过一个月，就被大老爷看中，纳了当姨娘。

一路上，春姨娘只是安静地走路，青萝和白芷对视一眼，只觉得她今日格外不同。

往日来晚香院请安时，总是喜欢当着丫鬟婆子的面，反驳顶撞大太太。

不是说大太太今日打扮素了些，就是说她首饰该换些新的。

可今日跟个锯嘴葫芦一样，连安氏都觉得有些不对。

才进了寿安堂，门前几株百年松树郁郁青青，一旁的瓷缸里养着碗莲，底下还有几条锦鲤在荷梗间游着，端得是富贵清闲。

廊下的小丫鬟们瞧见安氏带着人来了后，立刻进去通传了。

等安氏走到门前，就听见了里头的老太太陈氏，今日的嗓音跟吃了蜜糖般柔和。

不敢再耽搁，安氏带着人就给老太太请安，丫鬟们也都在后头福礼。

老太太微微抬眼，淡淡道：“起来吧。”

这会儿的声音，冷淡了不少。

安氏忐忑地起身坐在了下首，抬眼就看见了罗汉榻另一侧的人。

眉眼和陆大老爷有三分相似，可周身气度不凡，比起大老爷更像是一家之主，威严至极。

陆瑾晏起身来到安氏面前行礼，“见过母亲。”

声音平淡，毫无波澜。

安氏十分紧张地起来，“不必多礼，快坐下。”

她不过只比这位继子年长十岁，他又得皇上信重，自己也不敢真毫无顾虑地当个长辈。

说话间，大太太就让人将她准备的见面礼送了上去。

老太太看了眼那托盘上的端砚，“哼”了一声别过头去。

饶是这砚台珍贵，她也觉得不过尔尔。

安氏终归是小门小户，做事畏手畏脚上不得台面。

安氏是陆瑾晏名义上的长辈，他自然是要行礼的。

可旁的人就没有这样的待遇了。

春姨娘打头，战战兢兢地开口，声音都比往日小了不少，“见过大爷。”

陆瑾晏淡淡地看了她一眼，并没有说什么。

反倒是春姨娘自己，额角都渗出汗珠了。

二爷陆瑾成也有些不自然地上前，“见过大哥。”

二奶奶苏氏心里纳闷，不过面上还是落落大方。

“见过大哥，您十年没回老宅，府中上下都记挂您呢。”

“新年也不回，您都不知老太太有多念叨呢！”

陆瑾晏慢条斯理地喝了口茶，“弟妹真是能说会道。”

苏氏瞪了眼给自己使眼色的陆瑾成，继续说道：“大哥谬赞了，今早才知道您回来了。”

“您昨夜也不说一声，一家人何必这么客气！”

“一家人？”陆瑾晏玩味地笑了。