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第1章

启元三年，七月。

这个夏日，比往年要闷热许多。

宋昭透过菱窗看着庭院里被晒蔫了的花，

莲池在太阳的炙烤下升腾起透明的蒸汽，连枝头上的蝉似乎也懒得聒噪了。

可她的闺房，却凉快得很。

宋昭斜倚在暖座上，柔荑般的细指闲闲拨弄着奉在面前的冰。

冰凉的雾气萦绕在她的指尖，一晃，就散了。

她的闺房西晒，其实整个夏日，她都像是活在蒸笼里一样，

也就是前几日，她入宫为妃的圣旨下到了护国公府上，她的闺房才有络绎不绝的冰送进来。

‘吱呀’

宋昭听见房门被推开的声音，下意识抬眉瞥了一眼。

婢女云杉捧着一件绛紫色的氅衣走了进来，整齐摆放在她面前，

“二小姐，入宫的衣裳送来了。”

那是一件绛紫色云锦苏绣氅衣，无论是面料还是做工，都是顶尖儿的货色。

这样好的东西，作为庶出女的宋昭，从前连碰都不曾碰过。

如今得了，可她却瞧着不开心，

“且收着吧，明日入宫，我就穿我身上这件。”

云杉看了一眼宋昭身上穿着的烟青色云纹衫衣，料子普通针脚粗糙，颜色也灰扑扑的，心里头也不是滋味，

“二小姐，奴婢知道您心里不痛快，可是入宫圣旨已下，一切都已成定局，再无转圜的余地了。”

云杉见宋昭闷闷的低着头不说话，便拿起衣裳在她身上比了比，

“您瞅瞅，这颜色衬得您多精神呀~秀女入宫第一日能得见圣颜，老爷说了，您必得抓住这次机会，让皇上一眼就看中您。若是头一面没得器重，往后再想承宠可就难了。”

宋昭默了默，问：“现在什么时辰？”

“午时。明日您要入宫，老爷和夫人这会儿都在正厅等着您去请安辞别。”

“扶我起来，伺候梳妆吧。”

云杉闻言眸光一闪，欣喜道：“好！二小姐肯振作起来就好！”

在她看来，宋昭还有心打扮，就说明她还没有彻底放弃自己。

入宫的路虽然艰难，但怎么也比留在府上好。

自家小姐美的出尘绝世，只要这张脸往御前一亮相，就没有不承宠的道理。

可若留在府上，还不知道要受正房那母女俩多少欺负。

云杉伺候宋昭梳妆的时候，宋昭从屉子里取出了一盒新的水粉递给她，

“这水粉是长姐得知我要入宫时送给我的，今日便用它吧。”

宋昭皮肤很白，肤质又剔透的像是美玉。

像她这样的天人之姿，便是不用水粉，只用些胭脂，点上口脂，已然艳绝众芳。

可今日，宋昭却让云杉给她多上了一层水粉。

云杉说：“其实小姐素面朝天的模样便已经很美了。”

宋昭看着镜中自己精致的五官，笑了笑，没有接话。

梳妆打扮得体后来到正厅，一家子早就恭候多时了。

上首位坐着的是护国公宋世诚，分坐他左右的，分别是正妻姜氏，和嫡女宋玥。

三个人，六只眼，目光齐刷刷落在宋昭身上，各有各的心思。

宋昭屈膝下去，向高座行了礼，

“女儿晚来，要父亲、母亲和长姐等候，是女儿的不是。”

宋世诚扬手许她平身，“老夫还当你倔脾气犯了，连入宫前这最后一面也不愿见。坐吧。”

她落座后，又听姜氏阴阳怪气地说：

“你要知道，让你入宫去全然是为了你好。你长姐心疼你，这才舍下自己入宫的名额，求着老爷将你送到宫中去。宫中可有享不尽的荣华富贵，你得了这样的便宜，也别不识好歹了。”

“是，女儿多谢母亲，多谢长姐。”宋昭乖巧答谢，说话的时候手指不经意间在脸颊上挠了挠。

长姐宋玥又说：“这一批新选入宫的，就四名秀女。虽然你因为庶出的身份，只得了个答应的位份。但宫里面的娘娘各个都是好相与的，想来不会为难你。”

宋昭点头应下，“长姐说得极是。”

说话间，她挠脸的动作就没停下来过，且愈演愈烈。

姜氏拉下脸色来，“大伙儿与你说话，你抓耳挠腮的做什么？”

宋昭听了姜氏的训斥，忍着脸上的奇痒才将手放下来，却听姜氏又是一阵惊呼：

“呀！你的脸......”

众人齐齐望去，

这才看见宋昭那张原本姣好美艳的脸，此刻却长满了红肿的疹子，看着触目惊心！

宋昭迎着他们惊诧的目光，捂着自己的脸颊疑惑地问道：

“我的脸怎么了？”

宋世诚忙道：“先别碰！来人，去把张郎中传来！”

在等待张郎中的这段时间里，众人已经从正厅挪到了偏殿，而宋昭也在铜镜中，看清了自己这张满目疮痍的脸。

女子重容貌，且宋昭本就生得明艳动人，媚骨天成，

明日入了宫，她原本可以凭借这张脸挣到一个好前程，

可现在被毁了容，一切就全都完了。

她哭得梨花带雨，我见犹怜，

姜氏母女从旁看着笑话，宋世诚倒是十分关心宋昭的伤势，

准确来说，他是关心宋昭那张足以魅惑天下男人的脸。

毕竟他还指望宋昭入宫之后，能在御前得脸，可以多多帮衬着他。

后来张郎中问诊过后，很快就找出了宋昭面部红肿生疹的原因。

“回老爷，二小姐这是不服之症。”

“不服之症？”宋世诚疑惑道：“她只对桃花的花粉不服，可自打知道这病症后，国公府上下禁种桃花。如今七月也不是桃花盛开的季节，她能从何处沾上桃花花粉？”

张郎中抚须少顷，猜测道：“不服之症只在面部，可见花粉并非是混入吃食中服用下去。或许和二小姐日常用度有关系。”

宋世诚顺着这条线索让人详查。

很快，宋昭方才用过的那盒宋玥送给她的水粉，就被呈到了众人面前。

张郎中细验过后，惶恐道：

“老爷，这水粉中被人混进去了桃花花粉！且花粉研磨得极细，若非细查细验，极难察觉不妥。”

这话一出，偏殿霎时乱成了一锅粥。

还不等宋玥开口为自己剖白，

宋昭便先哭着质问她，“长姐为何要这般狠心待我？”

第2章

姜氏母女俩一听，这脏水都泼到自己身上了，自是坐不住。

姜氏高声喊冤，“老爷明察！这件事和妾身与玥儿毫无关系！宋昭明日就要进宫，御前的事谁敢马虎？妾身就算再瞧不上她，也断然不可能拿宋家满门的荣耀来儿戏！”

宋玥也道：“爹爹可别上了贱人的当！要我说这桃花花粉肯定是宋昭自己放进去的，为得就是嫁祸给我和母亲！”

宋昭听了这话，哭得更委屈了，“长姐为何要这般揣测我？我若要以此来陷害长姐和母亲，我大可以早早就如此做！明日是我要入宫面圣的日子，我犯得着在这个时候拿自己的前途来诬陷你们吗？”

说着看向宋世诚，含泪摇头，“父亲，女儿给您丢人了，女儿不进宫了！您由着女儿一头撞死，明日只管给宫里报丧就是了！”

话落，她竟当真要拿自己的脑袋往桌角上撞，

宋世诚眼疾手快，一把拉住她，

“这是做什么？你可不敢犯糊涂！”

他当然不敢让宋昭一头撞死，

宋昭虽然还没有入宫，但是圣旨已下，她就已经算是正经小主。

她要是这个时候死了，明天宋家交不出人来，倒霉的可就是他们了。

为了安抚宋昭的情绪，宋世诚命令下去，

“张郎中，你和管事家丁在府上搜一搜，看看哪里能找到那些害人的脏东西！”

几人搜刮了一圈后，果然在宋玥后寝院的槐树底下，找到了些许粉末。

张郎中将其呈给宋世诚，道：

“回老爷，这些粉末是在大小姐的后寝院里找到的，证实是桃花粉末！”

宋玥闻言瞪大双眼，一脸的不可置信，“不、这不可能！爹爹，我没有，我......啊！”

‘啪’

没等宋玥‘狡辩’的话说完，宋世诚就狠狠一记耳光将她打倒在地。

他怒极，指着宋玥骂道：“她是你妹妹！你这么做是想害死她，害死咱们宋家吗！？”

宋玥哭着喊冤，“不是我！真的不是我爹爹！我从来都没有做过这种事！娘！真的不是我！”

姜氏半蹲在地上，把宋玥护在了身后，“有话好好儿说，老爷你怎能动手打玥儿？”

宋世诚指着桃花粉末，怒道：“花粉是在她后寝院找到的，证据确凿的事，你还要替她分辩什么？这就是你替老夫教出来的好女儿！”

宋玥也不知道桃花粉末是如何跑到自己后寝的，她娇生惯养惯了，骤然经历这样的突变，一时愣在原地也没了主意。

宋昭则在一旁哭着问她，“长姐......我若是哪里得罪了你，你打我骂我都好！可我明日就要入宫了，你将我害成这副模样，我这般入了宫去，要我往后在宫中如何自处？”

她情绪颇为激动，说完这番话后就又开始寻死觅活，可把宋世诚吓得不轻。

明日这个宫，宋昭是无论如何都得入的。

别说是她得了不服之症，她就是手脚都断了只剩下一口气，也得被人抬进皇宫里，死在那四方红墙围成的牢笼之中。

但如今宋昭觉得丢了面子，一心想要寻死，怎么劝都不听。

“昭儿，爹知道你委屈。这样，爹还你一个公道！”

宋世诚心里也对姜氏母女俩有怨气，嫌她们在这个时候毁了宋昭的容貌，坏了他的大事，于是大手一挥道：“来人，将夫人和大小姐关进柴房里，受鞭刑责打！”

姜氏母女满腹冤屈，叫嚷着自己是冤枉的，

可是又有谁会听呢？

掌事家丁只道一句‘对不住’，就将两人连拖带拽地拉进了柴房，

继而整个护国公府，都能听见从柴房里面传来的歇斯底里的惨叫声。

宋昭表面上表示着对他这个父亲的感激之情，心里却明镜儿似的：

这么些年，姜氏母女欺辱她也不是一两日了，

从前宋世诚都是睁一只眼闭一只眼，只因没有妨害到他的利益。

如今眼看着她的脸花了，明日入宫也得不了好位份，切实让他的利益受损了，他才会上演这么一出。

人呐，永远是刀尖儿戳到自己肉里去，才会觉得疼。

这日晚些时候，宋世诚看着宋昭用了药后，叮嘱她早些休息，别耽误了明日入宫一事。

躺在床上的宋昭脸上火辣辣的疼，

不一会儿，婢女云杉入内通传：“二小姐，张郎中来给您换药了。”

“让他进来吧。我晚上没用膳，这会儿觉得有些饿了，你去帮我煮碗粥。”

云杉领命退下，宋昭则起身来到妆台前，对镜看着自己那张红肿渐褪，但还是可怖的脸。

张郎中立在她身旁拱手一揖，“二小姐，奴才给您换药。”

宋昭抬手制止了他，不疾不徐地问道：“几日？”

“若按照奴才给您定好的剂量，三五日的功夫就能见好。可是您下的桃花花粉实在是太多了，虽然不会留疤，但是要想彻底恢复，少说也得半个月的功夫。”

“知道了。”宋昭语气平淡地回了一句，继而从妆台屉子里面取出了一张银票递给他，

“这件事你办的不错，银子你且拿着。你二弟在宫中犯了错，被罚去了辛者库当差，日子过得不好，我入宫后也会找个机会让他来伺候我，不叫他再受那些苦。”

张郎中并不接银票，躬身再度谢恩道：

“奴才也没做什么，不过是趁着搜查之际，将桃花花粉洒在了大小姐的后寝院里，又按照二小姐的吩咐，在老爷面前说了两句话罢了。

论起来，二小姐您以身犯险，您才是真正受苦的人。这些银子奴才不需要，只盼着二小姐入宫后能搭救奴才的二弟。当年奴才家道中落，家严没办法才送二弟入宫换了银子，他身世可怜，奴才实在不忍心让他在宫中再受磋磨。”

宋昭清浅笑道：“你放心，他跟在我身边，就没人有本事能再欺负到他头上去。至于这银子，是你办事办得好该得的，你收着就是了。”

等他手下银票后，宋昭一边仔细将药膏涂抹在脸上，一边似笑非笑地说：

“人受了打，身上自然会落伤。落了伤，自然就得用药。”

说着忽而抬头看向张郎中，媚眼如丝，笑意嫣然，“张郎中你眼明心亮，应该知道母亲和长姐对我来说有多重要，所以给她们医治的时候，你可千万要上心。”

张郎中自然明白宋昭的意思，笑着说：

“二小姐放心，奴才一定‘好好儿’给她们治病，绝不让您失望。”

第3章

所有人都以为宋昭不想入宫，

却没人知道，她其实比谁都想入宫去。

因为只有入宫这一条路，才可以让她彻底摆脱宋家这个人间炼狱，让她替自己枉死的生母报仇。

宋昭的生母白氏，是宋世诚的妾。

白氏生得美艳，入了宋家的门就是专房之宠。

因此在她过门之后，当家主母姜氏就对她颇有微词。

早些年宋昭还年幼的时候，姜氏做局冤枉白氏偷盗，竟当着宋昭的面，活活将白氏用皮鞭抽死。

姜氏的母家对宋世诚在官场上有不少帮衬，故而即便宋世诚知道白氏是枉死的，也未曾过问过半句。

亲眼目睹生母惨死的宋昭，从小就明白一个道理：

男人要有权，女人手中更得握有实权。

若只是依附于男人，等哪日色衰爱弛，就算是被人给活活打死，也只当是贱命一条，无人问津罢了。

所以她不想再做任人抽打的那一个，

若要做，那她一定得做那个亲手掌鞭之人。

这日夜深时，宋昭去了趟柴房。

她瞧着姜氏母女俩确实是受了些折磨，

面色苍白，身上印有不少血痕，这会儿连说话的力气都没了。

她见状眉头微蹙，倒斥责起了执刑的家丁来，

“父亲让你行鞭刑，不是让你把长姐和母亲往死里打。你若是在明面上打出了伤来，要她们日后还如何接人待客？”

家丁抓了抓头皮，“可老爷说了，要落够三十鞭，如今还差十鞭没打。”

“女子柔弱，你再这么打下去，半条命都得折了。”

宋昭撸起袖管，从家丁手中接过皮鞭，“罢了，剩下十鞭我替你打，随便意思一下便是，你也好跟父亲交差。”

姜氏到底是主母，家丁本就不愿意做这得罪人的差事，

见宋昭要揽下来，忙不迭将皮鞭交给她，逃命似地跑了。

宋昭缓步走向姜氏母女二人，双手执鞭，将皮鞭抻得劈啪作响，

姜氏母女一脸惊恐地看着她，朝着墙根的方向瑟缩着，“你......你想做什么？”

‘噼啪’

宋昭手起鞭落，狠狠一鞭抽打在了姜氏的脸上，

左侧的脸颊登时落下了一道红得发黑的血痕，疼得她惊叫一声，捂着脸瘫倒在地上。

宋玥扑上去护在姜氏身前，目眦欲裂地瞪着宋昭，

“贱人！这一切都是你算计我们母女俩！你......啊！！！”

‘噼啪’

又是一鞭，抽在了宋玥的前额上。

“我算计你们？呵~比起你这些年对我的羞辱，比起你的母亲打死了我的母亲，今日这几鞭子，我还觉得远远不够呢！

若不是新入宫的秀女母家不能带丧，你以为我还会让你们有活路？不过不打紧，自我入宫之后，才是你们噩梦的开始。”

“我呸！”姜氏朝着宋昭吐了口血痰，“你为了陷害我们，把自己的脸折腾成这副鬼样子，明日入宫你定是不能承宠了！

你是生得好看，可宫里从来都不缺好看的女子。你是庶出女，启朝从来没有过庶出女封妃的先例！你便做个答应，等着老死宫中吧！”

宋昭将皮鞭在空中空甩了两圈，忽而笑了，

“妃位？哈哈？我入宫就是要做皇后的，不然做什么？去给旁人做饭吗？”

说着眸光一戾，忽而发狠，对着姜氏和宋玥又是一顿乱鞭，

只等这些年憋在胸口的那口气出了，才长舒一口气道：

“我能忍你们这么些年，你们便该知道我为了得到我想要的，能做到哪般。

我不是我娘，为了宋世诚一句空话，便赔上了自己的性命。

我很清楚我要的是什么，挡在我前面的人，我必会将她们一个、一个，全都铲除殆尽。

而今日的你们，便是最好的例子！”

话落，她随手一扬将皮鞭丢到了姜氏的脸上，拍拍手扬长而去。