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第1章

正值初夏时节，老天就像小孩儿的脸说变就变。

此时才不过申时，却是天色昏蒙，眼见着又要落雨的样子。

离入京的崇文门还有不过三里地，远远的便见驿道上行来一辆不起眼的二轮马车。

车壁以黑油涂饰，但早已经斑驳得不成样子。

一只布满皱纹、骨节微凸的手从马车内撩开帘子。

那手的主人是个上了年岁的老妇，她一身青布衣裳，头发也用细布好生地包裹起来，虽打扮朴素，却干净利落，看得出绝不是什么乡野粗俗之辈。

此人便是湖州知州府的老仆郑嬷嬷，年初许大人病逝，许家乱作一团。

许知州留下的一双儿女便生生地没了依靠，眼看着叔伯倾轧，就连原夫人留下的一点嫁妆也要被侵吞干净。

郑嬷嬷想到早逝二夫人的嘱托，与十四岁的许舒窈商议后，仓促决定投奔远在京城的成国公府。

只是湖州距离上京千里迢迢，又岂是容易的事？

郑嬷嬷看了看外面暗沉的天色，又转头望向车内依偎在一起的两个小主子，发现许舒窈这会子已经悠悠转醒，正半睁着一双水润的眼儿望着她。

嬷嬷心下一惊，忙合上了帘子。

又一脸关切的问道：“怎么醒了？这会儿进城还早，姐儿不若再眯会子？”

许舒窈便看了看挨着自己睡得舒坦的幼弟，微微地摇了摇头。

她伸手拉过嬷嬷坐到自己的另一侧，低声道：“不碍事，我都睡饱了，只是苦了嬷嬷。”

郑嬷嬷年近花甲，这一路护送姐弟俩进京，可算是遭了大罪。

她们一行三人走水路经苕溪、太湖，江南运河入京杭大运河至通州，足足走了一个多月。

初始时嬷嬷因晕船上吐下泻，后来用了药丸，慢慢适应后又遇运河涨水，每日里担惊受怕，人生生跟着瘦成了皮包骨头。

倒是许舒窈姐弟，小的那个只管好眠， 大的则是警觉了一路，不过十四岁的小娘子，竟成熟得跟个大人似的。

郑嬷嬷听着许舒窈善解人意的话，心里是既愧疚又怜惜。

到了她这年岁，实不适合长途劳顿了，可两位主子还小，她又实在放心不下。

想着先夫人在世时的嘱托，还有京城里那个门庭煊赫的成国公府，只一意撑了下来。

所幸沿途还算平顺，郑嬷嬷此刻心里也不由得暗松了一口气。

说起来这行程定得仓促，那日姑娘到湖州城里转了一圈回来，突然就吩咐让人收拾箱笼。

用姑娘的话说，姨母的人不知何时能来，倒不如咱们早早上路。

许家大房逼得急，之前已经着人来接了几次，似乎打定主意让姐弟俩住过去。

大房如今是个什么光景，她们主仆二人都心知肚明。

大夫人已经让她娘家的侄儿有意无意地出现在许舒窈面前多次了。

不过纵使许舒窈知晓大伯母的算计，也是无计可施。

二房没有了长辈，姐弟俩若是继续留在湖州，势必被吃得连骨头都不剩。

许舒窈的姨母多年前嫁给成国公府庶出二老爷做了继室，许母临终前交待，若是自己走后儿女无靠，可去京城寻求这位姨母的帮助。

起先她还举棋不定，可想到幼弟的前程，更有大房的步步紧逼，又不得不屈从于现实。

成国公府原是功勋起家，到如今已是第三代，每一代都是能人辈出，且府内家风严谨，尚还健在的萧老夫人亦有公正严明的名声在外。

许舒窈作为父母双亡的孤女，寻得一隅庇护，到那之后再好好地督促幼弟进学。

若是阿弟将来学有所成，自己再觅得个性情宽和的郎君，也不枉父亲临去前对她的一番郑重交待了。

至于为何会突然起程，这还要从那日早上在湖州城的见闻说起。

王绍玮作为天子近臣，又出自清远侯府，王家与成国公萧家互为姻亲。

此番他这样的大人物突然在湖州露面，许舒窈听说这一行人要打道回京后，便起了一路跟随的念头。

她心里的算盘打得好，自己这几个老弱妇孺只要远远的缀在人家的船后面，那沿途便可高枕无忧了。

郑嬷嬷起先还半信半疑，直到此刻安安稳稳的坐在直奔崇文门的马车上，才相信了姑娘当日的话。

只是，她再看远处的那队人马，又不无担忧的道：“姑娘！咱们这跟了人家一路，那王公子只怕早就已经发现了，却没有将咱们甩开。你看待会儿进城要不要上去打声招呼？”

她本以为向来知礼的许舒窈会同意，没想眼前的姑娘却毫不犹豫地摇头，“不必。”

像王绍玮那般权贵之家的公子，又怎会去在意她们这样一个无伤大雅的行为？

彼此身份悬殊，她们认识那人，那人却不一定认识她。

与其落得个攀附不成反遭嫌弃，不若彼此相安无事。

许舒窈相信这正是那王公子需要的。

她们这边说着前方的王公子，不想那人也在议论她们。

王绍玮抬眼看看近在眼前的崇文门，却是利落地从马上跳下来去了前方那辆华贵的马车。

此时马车里的清贵公子正拿着书看得仔细，知他进来甚至连眉都未抬一下。

“不是......我说，那后面的人都跟了一路了。你说不用管，难道是认识她们？”冷不丁的，就听王绍玮这样道。

眼前，萧墨总算是蹙着眉头扫了他一眼，继而又把目光放在了手中的书本上。

“不认识。”

少顷，才听他简洁地回道。

对于这样的待遇，王绍玮显然已经习惯了。也不与他计较，就这么大马金刀地坐到了对面。

他眼睛闲闲的四处看着，突然目光一凝，伸手便拿起了旁边小几上的书册来。

“你这里居然有这个？你......”王绍玮翻书的手极快，满脸的不可置信。

萧墨这会儿算是彻底无心看书了，他丢了手中的兵书，却是把王绍玮抓着的那本抽了过来。

甚至顺手翻了翻，像是点评似地道：“画艺还不错！”

说完他还淡淡地望了对面神色奇异的表弟一眼。

王绍玮真是佩服眼前这人了，端的是副正人君子的模样，他是怎么做到翻着春宫册子还面无表情的？

第2章

据说这《偷香窃玉》是如今湖州城卖得最好的春宫册子，画者的笔触细腻唯美，人物的意态风流而不下流，他们这次路过湖州办差没少听人提起过。

只是市面上存量极少，仅有的几册也只在少数大户手里流通。

之前走得匆忙，王绍玮还甚是遗憾来着。

没想到，他这位表哥竟是早早地弄到了手。

王绍玮看着对面的人干笑两声，一脸揶揄之色，“呵呵......画得不错！不错！”

萧墨皱了皱眉，却并未再说什么。

待得许舒窈乘坐的那辆老旧的马车到达城门时，天空果然就下起了雨。

前方原本稀稀拉拉的马车队伍这时也开始躁动起来，谁都想趁城门关闭前赶忙进去寻个落脚之地。

毕竟从头顶上那片黑鸦鸦的乌云来看，似要下好大一场雨呢！

城门口原先做商旅生意的小贩们也都纷纷收拾起锅碗桌椅来，伴随着远处吹来的凉风，不觉间就有丝丝缕缕的香味儿窜到人们的鼻息处。

正依偎着阿姐的许舒衡圆润的鼻翼翕动，终于是醒了过来。

“阿姐！我们是到了么？”

七岁的小男孩看上去一团稚气，寻着香味儿脑袋就往外边探。

郑嬷嬷虽担忧这人多嘴杂的地界小主子的一个举动惹到什么人，可看许舒窈未说什么也暗暗地把话咽了回去。

许舒衡还算懂事，只开了一条小缝儿过了把眼瘾就把车帘子合上了。

他转过头有些讪讪的看了看阿姐与郑嬷嬷。

舒窈心里好笑，但还是温声问道：“衡哥儿可是饿了？”

说过便把几上的一个点心盒子递向他：“先用点糕饼压压，这里的小贩专做南来北往的商旅生意，多是只做一回，价钱上并不公道。”

许舒窈说得没错，何况此时外边还下着雨，都急着进城呢，她实不想在这个节骨眼上生出什么波折来。

许舒衡被阿姐猜中了心思，有些着恼，不过还是接了点心盒子，他先是递给阿姐一块，接着又递了一块给郑嬷嬷。

且不说以往在许家如何，这一趟进京，原先那些伺候姐弟的丫鬟小厮们都被放了出去，竟是一个也未带来。

只有郑嬷嬷执意同往。

如果说许舒衡原先对阿姐身边这个嬷嬷只是循着基本的礼节，那眼下却是真真儿的把她当成了可以亲近和依靠的长辈。

许舒窈很欣慰阿弟的懂事知礼，郑嬷嬷也笑着接了糕点，一霎那马车里便只剩下糕点的甜香。

而此时队伍也在缓慢移动，但无奈通关起来还是太慢，不一会儿雨便越下越大，前方却是传来一阵嘈杂声。

马车突然一阵晃动，许舒衡一个没注意差点头磕在车壁上，幸而被阿姐拉了一把。

郑嬷嬷也是好不容易稳住。

几人面色都有些苍白，许舒窈忍不住撩开一条帘缝问车夫：“老人家！怎的了”

她看到自家的马车已经避到了大道的一边，前方原先排队进城的那些马车都开始纷纷回转。

许家雇的这辆马车虽然看起来老旧，但那车夫却是个憨厚的老者。

老人家赶车的把式好，价钱还比别家少了几文。

许舒窈虽然眼下还不至于为几文钱抠抠搜搜，但出门在外越不起眼越安全她还是知晓的。

就这一会儿，许舒窈已经看到前方有几辆马车因躲避不及把人从车里甩出来了。

果然，她的选择没有错。

“小姐！城门约莫是要关了，进城只怕要等明日才要得。”

不消说，许舒窈这当下也已经知道了是怎么回事，前方回转的人都在七嘴八舌的议论着呢。

看着大雨中四散的马车和人群，许舒窈不觉就皱起了眉头，难道真要在外面再待一宿？

也是从湖州到通州都是坐船，沿途太顺畅了，全程就昨儿在通州休整了一晚，却没想到人来都来了，竟要给堵在了这城外。

许舒窈有些不甘心，想到郑嬷嬷之前的建议，心里竟是后悔起来。

当时只要让车夫赶快些，撵在人家后头上去打个招呼，就说自己这几人是成国公府的亲戚，那成国公府的大夫人还是王公子的姑母呢。

想来他应该能卖个人情，把自己这几人一并捎带进去，也不至于有临了还进不了城的事。

只是许舒窈心里这般想着，眼睛也忍不住投向城门内，很巧合的就看到那王公子一行正进城呢！

好似后背长了眼睛似的，远处坐在马上的男子也往后看了一眼。

那人一身黑色的劲装，外披玉针蓑衣，腰背挺得笔直。

转头的并不是清远侯府的二公子王绍玮，而是一个看起来更为冷厉的男人。

许舒窈有些愣愣的望着那人，在这暗沉沉的天幕下，隔着断线似的雨水。

她不晓得自己这会落到人家眼里是个什么模样，想必一定带着些来不及掩饰的懊丧与艳羡的。

远远地，许舒窈看到他与近旁的守卫说了什么，人很快便扬长而去。

此人是谁？为何威势如此逼人？

许舒窈脑子里只转了一息，便很快接受现实。

她没有看到那王公子，也错失了最后的求助机会，只能打起精神来吩咐车夫：“老人家！您把马车......”

话出口一半，就见有个城门守卫已经到了自家这辆马车前，他低头行了一礼，“不知车里的这位小娘子可是清远侯府上的表妹？”

忽听此言，许舒窈半晌脑子转不过弯来，须臾才脸微微发热地道：“我是！”

那城门守卫好像也并不在意她怎么说，听了回复便马上道：“你们请跟我来！”

郑嬷嬷与许舒衡都有些丈二和尚摸不着头脑，许舒窈心里的狐疑更甚。

表妹？她与那王公子好像确实能攀扯上一点亲戚关系，难道......那王绍玮已经知晓她的身份了？

可她再转念一想，又觉得不太可能，自家这么多年从未到过京城，甚至她也是听到郑嬷嬷说起才半信半疑的给姨母写了信，那王公子压根儿就不可能知晓她与成国公府的这一层关系。

那他对城门守卫称自己是他的表妹，应该只是出于对弱质女流的一份照拂。

侧旁的人都投来羡慕的目光，那守卫感觉自己身上要被这些人戳出一个窟窿来。

他也很是为难，从通州码头上岸的商旅皆走此门，货物清点，人员核对都甚是费事，可眼看着就到了关门的时辰，排在后头这一撮人是决计轮不到的。

身后马车里的小娘子一看就是进京投奔的亲眷，那前头的人既然进去了，他这落在后头的表妹不放进去又说不过去。

何况......此女生得雪肤花貌，又带着幼弟老仆，在这漫天的风雨中也着实可怜了些。

第3章

崇文门属东城，因毗临漕运码头，是以附近多聚集着豪商巨贾之流，而西城则十有八九是勋贵世家的府邸，故而也有“东富西贵”之说。

成国公府便坐落在西城平安大街的尽头，府门前一左一右矗立着两座巨大威严的石狮子，侧旁植以松柏翠竹。

这地儿并不难找，就算车夫没有来过京城，随便找个路人问问，几乎没有谁不知道成国公府的。

马车一路驶到了平安大街侧进的梧桐巷子，国公府的后门便在那儿。

郑嬷嬷去门房报了身份，许舒窈姐弟也跟着下了马车，人就站在门廊下等。

那车夫虽早早便收了银子，此时却也没有马上离开。

萧墨进宫见完圣主回来，一抬眼竟看到辆熟悉的马车停在那儿，他有些意外地扫了一眼。

与许舒窈这行截然不同的是，门房里的管事一见到他，便殷勤的拉开了门，后又以一种恭敬的姿态立在门廊下目送着他的背影。

就这一会儿，方才去报信的人也领着个管事妈妈出来了。

见到她们，忙迎了上来。

许舒窈跟着管事妈妈往前走，莫名就觉得方才进去的公子有些熟悉。

那人一身黑色的劲装，身旁的小厮手里边还捧着件玉针蓑衣。

许舒窈脑子里灵光一动，马上就想到了那位与王绍玮一道进京，才在城门口匆匆见过一面的公子。

他是谁？

怎么此时出现在了成国公府？

疑惑只是一瞬，脚步却并不见停顿。

吴妈妈是二夫人陈氏身边的管事妈妈，见面前的女子虽然穿着朴素，面庞却极是细腻白净，方才抬头看人时一双上挑的桃花眼儿更是秋水盈盈，她心里不免暗自吃惊。

这湖州长大的表姑娘竟生了副好相貌，不要说比国公府娇养的姐儿更胜一筹，甚至与府内人人称道的柳姑娘比都不遑多让呢！

早前二夫人得了湖州的信还未派人去接，没过多久就收到回信说这外甥女儿已经自个儿上路了。

当时夫人只是皱了皱眉，也并未多说什么。

吴妈妈一边寒暄一边打量着身侧纤细的少女，心里也跟着一阵庆幸。

国公府占地极大，进去后先是迎面一块赭褐色的影壁，接着转过香气氤氲的花圃，过假山，穿游廊，上拱桥，下亭台，又沿着青石铺砌的小路慢慢行来，其间远远地看到几座亮起灯火的院子。

隔着花树院墙，曲径相接，在夜晚的细雨下，散发着昏黄的光。

许舒衡被阿姐牵着，手心已经出了一层薄汗，就是额角也沁了些细细密密的汗珠儿。

与这国公府的广袤相比，他们之前在湖州的家只能算这星点院落里的其中之一罢了。

他心里虽然震惊，却也知晓不能露了怯，只暗暗的扫过几眼，便低下头任凭阿姐牵着。

但到底是小孩子，那攥得死紧的手已经出卖了他。

许舒窈轻轻捏了捏那双手以示安抚。

要说许舒窈也只是个十四岁的小丫头，可许母在她八岁时就撒手人寰，之后的日子，爹爹又忙于政事。

管理内宅与照顾幼弟的责任都落到了她的身上。

是以到了这种时候，她便成了阿弟的主心骨，心性的坚韧都体现在了一言一行上。

走了约莫一刻，又看到个小小的院子，许舒窈抬头，见那上头的字迹有些斑驳了，一时并未看清写着什么。

吴妈妈当先一步上前推开院门，她面上挂着一脸和气的笑：“姐儿哥儿且进来，二太太知晓你们要到了，前些时才特意让人布置的。地儿虽不大，却胜在清幽。快看看有什么觉得不妥的，尽可说与老奴知晓。”

她话说完，视线便一眼不错地投向对面的女孩儿，似是想通过她的言行暗暗观察这位表姑娘的性情来。

三人中有两位主子，哥儿又太小，所以小娘子的态度便至关重要。

许舒窈有些意外，她原以为要先去拜见姨母，没想竟来了住的地儿。

于是忙笑着左右看了看道：“吴妈妈不必客气，烦您转告姨母，舒窈觉得此处甚好，累姨母费心了，也谢谢吴妈妈这么晚给我们带路。”

郑嬷嬷忙拿了准备好的赏钱给她。

吴妈妈推辞一番后便接了。

面上的笑容明显更真诚了一些：“那我这便去回二太太，你们先歇着。一会儿太太应该会拨伺候的人过来。至于吃食，小娘子与少爷应还未用晚膳吧？到时让伺候的人一并准备着。”

许舒窈笑着应好，听吴妈妈的意思，是姨母还不忙着见他们。

她望了望外面摇晃的风灯，也知晓时辰确实不早了。

许舒窈没有纠结这件事，两家许多年未曾联系，等到了山穷水尽才找上门来，这搁谁心里又好受呢？

她们本就是奔着国公府的庇护来的，便是世人口中那种打秋风的亲戚。

可面对需要她呵护的幼弟，心里又实在硬气不起来。

许舒窈与郑嬷嬷对望了一眼，便开始收拾箱笼，她们所带的衣物并不多。

不过好在之前她已经让人把东西都搬到了自家的笔墨铺子，相信过不了多久便会跟着管事一同运送进京。

一会儿，耳边便听到脚步声，抬眼见来了四个穿茜红比甲的丫鬟，一溜儿排开向屋内问好：“奴婢们见过表姑娘与表少爷！给两位主子请安！”

许舒窈忙笑着招了人进来，又一一问过她们的名字。

暂时让雨竹和墨兰去照顾阿弟，巧薇与惠香则留在了自己身边。

几人稍稍梳洗，那吃食也紧跟着送了来。

用过饭，又是一番忙碌，才在新丫鬟的伺候下歇了。

小院共一间正屋，一间花厅，两间厢房，许舒窈姐弟一人一间住着。

厢房旁则是两间耳房，耳房供丫鬟临时歇息之用，后罩房则用来安置仆妇丫鬟们。

许舒窈睡前去右厢房看了阿弟回来，又让郑嬷嬷自去歇着。

身边添了新人，此时也不好多说什么。

她躺在床上，闭目几息又转过身，刚好对上个小丫鬟的眼睛。

那丫鬟看着有些羞怯，但还是小声问：“姑娘可是觉得热了，要不奴婢帮您打扇吧？”

许舒窈摇头，问：“你叫惠香？进府多久了？”

“是。奴婢......奴婢进府才刚好半个月。姑娘可是要问些事儿，奴婢这便去叫巧薇姐姐。”话说得都有些磕巴了。

巧薇这会已经在耳房歇下。

许舒窈忙制止了惠香，“不用了。我就是随便问问，你知道什么就说给我听吧！”

从惠香的口中，她知晓了巧薇是姨母身边的二等丫鬟，雨竹是三等丫鬟。

惠香与墨兰是才进府不久的新人。

初到一个陌生的地方，原本以为自己会睡不着，不想她在小丫鬟的絮絮叨叨与屋外雨声淅沥里竟很快地睡了过去。

在许舒窈的梦里，元宵节的灯会亮如白昼，周围人声鼎沸，她被人捂住口鼻抱着远离，却听后方的人群中传来一声声地呼唤：“陶陶！陶陶......”

喊得声嘶力竭，那声音如此熟悉，她想啊想啊，却始终想不起来是谁。

守夜的惠香见表小姐睡着已经去了耳房，并不知晓床上的姑娘这会儿正紧蹙着眉头，额上沁满细汗，似被困在什么梦魇里。