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第1章

河西村最近流传着一个八卦，棺材铺家的孙子要和接生婆的闺女儿议亲了！

一个迎接新生，一个送人离世，啧啧，这搭配，媒婆子可真敢想！

沈母送走了第四次上门的秦媒婆，关好大门，回身见女儿沈鹿竹正站在屋门前，便挽着女儿边向屋里走,边轻声叮嘱:“你秦婶子说了，后个你堂兄结亲，褚家会过来添喜顺便相看，到时穿的鲜亮些......”

沈家好几代都是村里的草药郎中，在自家前院开有药铺,日子过得红火，两房共得了四个儿子，却只有这么一个女孩儿，沈鹿竹模样好，性子又讨喜，自然是被全家当成宝贝疙瘩般给宠大的。

要不是沈家老太太突然过世了，小辈们要为其守孝三年，沈鹿竹也不会被拖到了十九,婚事还没个着落！

沈母张氏是村里有名的接生婆，各家她都比旁人熟悉些，守孝期一过，便开始替女儿打算起亲事来，可年纪相当的,大多都早早就成了亲，剩下的要么是村里的破落户，温饱都成问题，要么就是前头的娘子去了想再找续弦的，沈母盘算了一圈愣是一个能拿得出手的都没发现！

是以，靠山村的秦媒婆刚找上门来的时候，沈父沈母还是挺高兴的，可一听是棺材铺的二孙子褚义，这高兴劲儿便不怎么提得起来了。

这不，秦婆子都登门四次了，才定下来个相看的日子！

倒不是沈家父母仗着女儿颜色好拿乔，非得媒人三请五请才肯松口，实在是那褚义家里太复杂了些！

褚家在河对面的靠山村，褚老爷子开了附近唯一的一家棺材铺子，按说日子该是过得不错，可褚家这些年，大大小小出了好些事儿，附近几个村子多多少少都有听说过！

褚老爷子和老太太一共生了三子一女，女儿嫁给了镇上货郎，老二夫妇没得早，留下了两个年幼的儿子。

老三呢，早些年间摔断了腿，三媳妇扔下小闺女就回了娘家！

就剩老大还好着，五六年前长房长孙还中了秀才，可高兴劲还没过呢，后脚老大家就分出去单过了，村里都传是嫌弃了这一大家子累赘，是怕以后要拖累自家那个考上了秀才的长子呢！

这褚义，是褚家次孙今年刚好二十，据说长的很是端正，人又能干，可他十二三岁就没了阿爹阿娘，上有年迈需要侍奉的爷奶和残疾的三叔，下有年幼的弟妹，这一大家子都指着他，属实不是个好女婿的人选！

也难怪那秦媒婆头几次上门，都被沈父沈母以各种理由给挡了回去。

后来还是媒婆第三次上门后，沈鹿竹劝了劝自家父母，:“阿爹，阿娘，不如听女儿一句，秦婶子都上门三次了，咱们总是这样推脱伤了和气不说，村上的那些婶子大娘还不一定如何在背后编排，要女儿说，不如就听了秦婶子的，让女儿相看一下又不当什么，若是真的不行，到时也有说辞不是？”

沈母笑着戳了戳女儿的额头:“不害臊，谁家闺女儿像你似的，还有自己要求相看的？”

沈鹿竹吐了吐舌头，更不害臊的她还没说呢，自古婆媳就是天敌，更何况是在这古代封建社会，虽说褚义很早就没了双亲很是不幸，可她还是会不厚道的想，要是没有公婆，也不一定是坏事不是？

上辈子大二那年，发生了地震，她被砸晕在了学校的画室里，再一睁眼就来到了这个叫大乾的朝代，成了河西村沈家刚出生的小婴儿。

在这生活了快二十年，家庭和睦，长辈疼爱，除了不太能接受这里十四五就开始议亲的习惯外，她适应的十分良好。可眼下她才十九就成了村里嫁不出去的老姑娘，害得父母亲人跟着她受人指点，确实是不能再拖了！

次日沈母就托人给秦媒婆递了话，便有了今日的第四次登门。

八月二十六，己卯日，宜嫁娶、祈福。

沈家老宅一大早就开始忙忙碌碌，半晌午的时候，堂哥沈泽漆终于在众人的簇拥下走出家门，前去迎娶他的新妇了。

沈母和嫂子们今日要准备喜宴，看顾侄子侄女的任务就落到了沈鹿竹的身上，她刚把侄女的抓过土的小手给洗干净，就听有人在外面喊她。

“沈家阿姊在吗？沈家阿姊？”

听声音是个小男孩，沈鹿竹顺手抓了把瓜子喜糖，将侄儿们托付给屋里来添喜的婶子大娘们，掀开门帘，就见屋外站着一个八九岁的陌生男孩，她弯下腰将喜糖瓜子递给男孩，见他长得秀气的很，便打趣道：“你是谁家的小仙童啊，找阿姊何事？”

小仙童褚礼红着脸看着眼前穿着春桃色短衫，梳着垂髻的貌美少女，这就是要和阿兄议亲的沈家阿姊吗？

沈鹿竹见男孩没有伸手，以为他是不好意思，便伸手将瓜子喜糖装进了男孩短衫的口袋里，笑盈盈地摸了摸他的头：“没关系的，阿姊家里有喜事，给你甜个嘴，沾些喜气！你还没说，找我何事啊？”

站在院中的褚义看着屋前的这一幕，忽地被少女满脸的笑意闪了眼，似乎忘了呼吸心跳，直直地愣在那里，直到弟弟将人领到他身前，方如梦初醒！一时之间竟忘了从昨日便想好的说辞。

“阿兄，这就是沈家阿姊！阿姊，这是我阿兄，褚义！”褚礼给两人介绍过后就急急跑了出去，阿兄说他有话对沈家阿姊说的！

“沈姑娘。”

“褚大哥。”沈鹿竹看着眼前见完礼就不再开口的褚义，不知他现在是何用意，虽说好了两家要相看的，可也没有这般叫到身前，大刺刺盯着看的啊！

不过秦媒婆说的没错，这褚义长得确实周正，肩膀宽阔身姿挺拔，虽黑了些，但五官俊朗轮廓分明，只是眉宇间似乎透着淡淡的疏离，此刻一眼不发的站着，显着严肃冷漠了些。

两人一个看着眼前人发愣，一个胡思乱想，一时四下无声，却也出奇地和谐。

“堂姊，堂姊！快来！我阿兄接新娘子回来了！”沈二叔家的小堂弟边喊边冲了进来，拽了堂姊就往院坝走去。

“褚大哥，那我先走了，慢点慢点，这般不稳重，小心二婶看到又要说你......”

褚义兄弟俩在沈家院子用了喜宴，又等着来添喜的亲戚乡亲们走了大半，才上前和沈父见礼：“沈伯父，小侄儿褚义，这是家弟褚礼。”

褚礼也跟着鞠躬道：“沈伯父好！”

沈父今日喝了些酒，有些酒意倒也还算清醒：“好，好！今日家中杂乱，拖到现在才说上话，可吃好了？”

褚义打发了褚礼出去等自己：“沈伯父，小侄有话想同伯父说，实不相瞒，做媒的秦婶子和我外租家有些亲戚，小侄怕婶子为了给我说成亲事会遮掩，所以今日想和伯父说说家里的情况......”

这些话本来是想与沈姑娘当面说的，好教她清楚实情，谁知出了岔子，不过现下说给沈家长辈也是一样的。

沈父听褚义说了许多，伸手拍了拍褚义的肩膀：“秦媒婆倒是没说什么假话，你也不用太放在心上。”

傍晚，褚义领着弟弟褚礼走在回家的路上，满脑子都是沈鹿竹甜津津的笑，还有那软糯的声音，整个人就像是渍了糖的甜桃子。

“阿兄，你和沈家阿姊说了些什么？”

褚义稳了稳有些失速的心跳，想起自己当时的蠢样子，握拳虚咳了一声：“咳，没什么，怎么了？”

褚礼倒也不在意是否得到了答案，反正他阿兄向来话都不多的：“那，沈家阿姊会当我阿嫂吗？”

褚义自己也不知道，沈家那桃儿一样的姑娘能否嫁给自己：“阿礼想要沈家阿姊当你阿嫂？”

“想的，沈家阿姊又温柔又好看！”褚礼打小就没见过阿娘，他是跟着阿兄长大的，同阿奶并不是十分亲近，阿奶也从未如此温柔地摸过他的头，更不用说笑着和他玩闹了！

是不是阿娘在的话，就会这般样子的呢，褚礼不知道。要是沈家阿姊真能当他阿嫂，可就太好了！

晚上，忙了一天的沈父沈母歇在炕上闲聊，“他爹你今天可仔细看了那褚义，我今个一天都在忙，就匆匆打了个照面，长的倒是衬咱们闺女儿，就是不知道人品怎么样？”

沈父敲了敲烟袋，又砸了两口才道：“长的确实不错，话虽不多，但这人品应该是个不错的，今个他来的时候我正在堂屋陪着亲戚，他见了，见过礼就退到了一边，一直等到撤了席，人都散的差不多了才又上上前来。”

“倒是个稳当懂礼的，然后呢？”

“他说秦婆子和他外租家沾亲带故，怕为了说成亲事诓骗咱家，特意和我说了下家里的情况......”

听到这，沈母可躺不住了，一下坐了起来：“那秦婆子说的可是有出入？！”

沈父被沈母吓了一跳，差点被烫到：“你这老婆子，咋一惊一乍的！”

沈母见沈父还慢悠悠地去放烟袋，伸手推了一把自家老头子：“他爹你快说，可是还有什么咱们不知道的？”

“那倒不是，他家不就那些事，一打听就都知道了，估摸秦婆子也想到了，倒也没什么隐瞒的，就是觉得褚义这孩子挺不容易的......不过倒真是个好的，稳当实诚还懂礼数......”

沈母听着也觉得褚义不错，就是还有些顾虑，毕竟闺女儿是嫁进褚家，不能只看褚义一个人：“他爹，那你的意思，这是同意了？”

沈父也知道沈母的顾虑：“唉，我明天和爹说说，你再问问咱闺女儿的意思，毕竟是她的终身大事，还得她满意的才好！”

第2章

褚义同弟弟回到自家院子的时候，褚家阿奶和孙女褚秀秀刚从灶房忙完出来，正好瞧见他二人归家：“咋耽搁了这么久，家里已经摆过晚饭了，给你俩留了些吃食在灶房里。”

褚义忙道：“和沈家伯父说了会儿话，喜宴吃的晚些，还不饿。”说话间祖孙几人便进了堂屋，褚家阿爷和三叔正坐在桌前喝茶聊天，闻声抬头看了过来。

“相看的如何,沈家今日娶新妇，该是很忙。”本来两家要相看，就是相互间存了做亲家的打算的，再加上今儿个又是沈家二房娶亲的好日子，照说她和老头子至少应该去一个和孙子一同的！

可两家人住在隔河相望的两个村子,这些年来也一直没什么交集，突然就这么上门，煞有其事地去给人家添喜，这要是让村子里的那些人知道了，若是亲事成了还好，这要是没成，到时候还不晓得又要在背后编排些什么！

他们褚家这几年被看的热闹已经够多了，儿孙们还要在这村里继续过活儿,还是低调些的好！

褚阿奶和褚老爷子一合计，索性就让褚义带着小孙子过去，添了礼也不算太失礼数，万一最后没成，就说是小辈儿间的交情,倒也说得过去。

“沈家今日是很热闹，我和阿弟是一路打听着找过去的，到的时候迎亲的队伍已经出发了，不过沈家伯父伯母和沈姑娘都在。”

褚三叔听罢放下手里的茶碗，追问：“那沈家姑娘如何？可像秦婆子说的那般，侄儿可还满意？”

一旁的褚礼忍不住插话，他是想让沈家阿姊做他嫂子的，他觉得阿兄定也是这么想的：“沈家阿姊人很好的，又温柔又好看！三叔你看，她还给我揣了许多喜糖，说是让我沾沾喜气！”

说着将口袋里的瓜子喜糖全掏了出来，展示给三叔看。

褚义摸了摸弟弟的头，让他和堂妹秀秀去一边吃糖：“阿礼很喜欢她。”

“谁问你阿礼了，三叔问的是你，你自己可满意？”

“满意的。”

“秦婆子也说那是个模样性子都好的，只是因着给长辈守孝耽搁了，那家又就这么一个闺女儿，挑来挑去才一直没定下来，这事......老头子你说呢？”

二孙子今年都二十了，这亲事拖不得了，唉，也实在是这些年家里日子过的太不顺心了些！

褚老爷子见状，思量了片刻便拍板定了下来：“那明日就让你阿奶与秦婆子知会一声，顺便也看看沈家的意思。”

“听阿爷的。”

次日一早，沈家人吃了早饭，收了新媳妇儿送的针线礼，便如往常一样，开始忙了起来！

沈父跟着他爹去了前院药铺，想着跟老爷子谈谈女儿的婚事，沈母忙完房前屋后的活，也拉了女儿回到屋里：“阿娘问你，昨个你可见着了那褚义，可说了话，人可还行？”

沈鹿竹笑着扶了阿娘坐下，以她阿娘平时风风火火的性子，能忍到这时才来问她，属实不易：“阿娘，您坐下慢慢说，人女儿自然是见了的，不过没说什么话，人看着有些严肃。长的确实不错，嗯......声音也挺好听的！”

沈母皱了皱眉，拿这个冤家实在是没办法：“就没了？你阿爹还让我来问你满不满意，结果你呢，相看了一圈，怎地就看了个长相？”

“诶呦阿娘，这不是还有您和我阿爹呢嘛，不是说父母之命媒妁之言嘛，那女儿都听您和阿爹的就好啦！”

“平日里可没见你这般听话，既然这样那敢情好啊，我跟你阿爹也不用再费什么心了，随便找家给你嫁了便是！”

沈母可不信自家闺女儿哄人的鬼话，她这闺女儿虽然一贯嘴甜听话，孝心也好，但全家谁不知道她是个聪明又主意大的，打小脑子里那稀奇古怪的想法就没断过，好在是个心气好的，你不依她，她也不歪缠。

“阿娘才不会呢，您最疼我了，才不会让我嫁个孬的！”沈鹿竹边说边抱着沈母的胳膊撒上了娇。

沈母不觉有些无奈，家里就这么一个闺女儿，打小就讨喜，从公公婆婆到两房的这些小子们，就没一个不宠着她的，结果就惯出了她这么个性子，这么爱撒娇，以后在婆家还能靠撒娇过日子不成？

中午屋里歇晌的时候，沈父还问呢：“爹觉得挺好，说褚义人品不错，还有门手艺，虽说家里情况复杂了些，可哪有那么多十全十美的，嫁的近些，咱们还能照应一二，闺女儿那怎么说的？”

“能怎么说，你闺女她就看了个长相，听了个声......不过我估么着是满意的！”

沈父被噎了一下，不过想想确实是他闺女儿能干出来的事：“改天做媒的秦婆子若是再上家来，咱就把这事应承下来吧！”

沈母还是有些顾虑的，不过公公和闺女儿他爹说的也有道理，再加上女儿估模着也满意，还是早些定下来的好，毕竟闺女儿大了，可不能再拖了！

本以为秦婆子怎么地也得过个两日再上门的，没想到晌午过了没多久，沈母在院子里和弟妹郑氏闲聊的时候，就见那秦婆子满脸笑意的再次登门了！

“她秦婶子，咋这会来了，快进屋坐！”沈母把秦婆子引到了堂屋，郑氏起身去灶房倒了凉茶过来，打了个招呼后就出了堂屋。

秦婆子见沈母这次比之前都要热情许多，便知道这门亲事十有八九是能成了，脸上的笑意更甚：“还不是咱们沈家闺女儿条件好，这不知道多少家的小郎们都打着主意呢，你们信得过婆子我，准了相看的事，婆子我自然得多多上心才是！不知你们家对这褚义可还满意？”

沈母虽知媒婆的话嘛，听听便罢不能认真的，可漂亮话谁不爱听，心里舒坦的很：“您也知道，昨个家里添喜，咱们做伯娘的得在灶房忙活着，就匆匆打了个照面，不过他爹倒是和褚义那孩子聊了许久，说他是个好的，人品相貌都不错！”

“这么说您家里是认可这门亲事了？不是婆子我自夸，这么些年撮合成的夫妻没有上百也有几十，打从一开始我就觉着这俩孩子般配，都是不可多得的妙人，要不也不能厚着这张老脸几次三番的登门！

实不相瞒，昨个相看完，褚家对咱沈家闺女儿别提多满意了，今儿个一早就登了门，催着我赶紧来探探您家口风呢，生怕这亲事黄了去！”

秦媒婆是真高兴，她和褚义外祖家有些渊源，两家关系不错，这门亲事成了，她也算受人之托，忠人之事！

再者，这以后再想在河西村说个媒什么的，有了褚、沈两家的例子在这，也更方便不是！

听闻褚家对女儿如此满意，沈母哪有不高兴的道理，之前心里存的那些顾虑，似乎也轻了些！

主客相谈甚欢，半下午的时候，秦婆子才从沈家匆忙离去，带着好消息上褚家回信去了！

秦婆子进院的时候，褚阿奶正在灶房准备晚饭，听见院子里有动静，交代孙女褚秀秀看好灶里的火，迎了出来：“秦媒婆这会儿过来，可是沈家给回信了？”说着扭头喊褚秀秀倒茶来！

“老婶子别忙活儿，天也不早了我说了话就走，沈家很满意咱们郎君，家里可以准备起来了！”

“这是好事啊，好事，这事多亏了你，之后的事也还得劳你费心！”

褚阿奶没想到这事这么快就有了着落，想来当初这秦媒婆上门说要给孙子相看婚事的时候，她还没太信得过，没想到这人还真有点本事！

“好说，好说，回去我选几个上好的日子，老婶子你挑上一个咱们同沈家知会一声，好去提亲，那老婶子先忙着，我就不多待了，家里还等着摆饭呢。”

河西村沈家，沈父趁着一大家子聚在堂屋吃晚饭的时候，宣布了小女儿即将和褚义将要议亲的喜事，不过有的人看起来似乎并不高兴，尤其是沈鹿竹的大兄沈川柏和二兄沈松节。

“开棺材铺的褚家？老二没了，老三残了，老大要分家的那个褚家？阿爹阿娘你们咋想的？”沈松节觉得不是他疯了，就是他家二老疯了，咋能把他宝贝妹妹嫁去那家！

“相公，你有话好好说。”沈松节他娘子赵氏在桌下拽了拽自家相公的衣服，让他注意点，不然一会儿又要挨公婆教训。

沈母斜了二儿子一眼：“咋想的，我跟你爹还能坑自己闺女儿不成？”

大兄沈川柏微皱着眉，显然是对此事也不太赞成：“阿爹，这是何时定下的事儿，怎么儿子们都不知道，是不是太过匆忙了些？”

“前两次媒婆上门被我跟你娘推了，就没和你们说，昨儿个泽漆成亲，褚家来添喜就顺道相看了一番，你们阿爷还有......”说着，沈父看了头快埋到碗里，打算做隐形人的闺女儿：“还有我跟你们阿娘，都觉得满意，今儿个就定下了。”

说完想了想，似乎觉得不够威严，怕是镇不住这俩小子：“怎么，家里的事还得桩桩件件都说与你们听！”

原本安静坐在一旁的沈泽漆，看着两位堂兄射过来的目光，忽然有种自己这婚结的仿佛不是时候的错觉：“伯父，这褚家的情况，侄儿也听说过一些，确实不像个好夫家的样子，堂妹嫁过去，恐怕......”

“这褚家的情况确实不妙......”一直没怎么开口的沈老爷子突然发了话！

沈母愣愣地看着沈父，仿佛在问：他爹你不是说公爹挺满意的吗？

沈父也一脸震惊的看着自己阿爹，您老人家之前不是这么说的啊，倒戈的有点快了吧！

第3章

沈家兄弟本以为事情似乎出现了转机，可还不等那喜悦爬上眉梢，就听他家阿爷口风一转！

“不过，爹娘早亡不是他所愿，长辈叔伯要分家也容不得他质疑，这要是换了别人，保不准就趁着长辈提分家的机会，也跟着一起分了，带着弟弟甚至自己单出去过,可他没有，就知道是个有担当的！”

沈父也觉着褚义是个好的：“人家褚义怕媒婆为了说成亲事有所隐瞒，昨儿个还特意等到喜宴结束和我说了家里的情况！”

沈阿爷点了点头，借着这事教育了下家里的小辈：“做父母的给儿女看亲，对方的相貌、人品、家世、家产样样都要考虑的全面,这不假！可天下的事又哪有尽如人意的，没有那十全十美的人家，咋，这婚就不结了？真来了个啥都好的给你，你敢要？”

见孙子们都没了言语，沈阿爷也点到为止。

说回了孙女儿议亲的事上：“阿爷觉得这褚义不错，他人诚实，有担当还有门手艺,眼下虽过的不如意了些，但我看这日子早晚能过起来！再说了，鹿竹嫁出去了就不是你们妹子了，她要是日子过得不如意，你们当哥哥的就干看着,不知道帮衬一二？”

“那怎么可能！”

“这不就结了，改明儿个褚家上门提亲，不许给人家摆脸色。”

沈阿爷的这翻话能不能让沈家兄弟赞同这门亲事还不可知，但沈母却因此打消了心底的顾虑，觉得这褚义确实是个不错的！

这事儿作为当事人的沈鹿竹不好插嘴，因为她知道这屋里的每一个人，不管他们怎么想，出发点都是为了她好！

上辈子她是个孤儿，像是为了补偿她一样，这辈子有这么一大家子人宠她、爱她，为了她的事操心，真好！

饭后二兄沈松节把妹子叫到了一旁，“你跟二兄说实话，到底喜不喜欢那个褚义，要是不喜欢，二兄说什么都不会让你嫁过去的！”

大有一副只要沈鹿竹表现出一丁点的不愿，他就立刻去拼命的样子！

沈鹿竹被他逼的没法，看着满脸笃定的自家二哥，突然灵机一动，黑眸瞬间染上了雾气，抿着小嘴，颤抖着声音呢喃着：“二哥，你是不是真的像阿爷说的那样，等我嫁出去了就再也不管我了，也不认我这个妹妹了！”

还不等沈松节反应过来眼前这一幕是个什么情况，沈鹿竹早已经掩面跑回了自个儿屋子。

站在旁边看了个全程的二嫂赵氏，觉得自家男人有时候就是个傻的，哪有像他这样，逼着自个妹子承认喜欢人家郎君的，真是活该被小姑子给捉弄！

无奈，只能拉着自家还傻愣着的男人回了屋！

两日后，秦婆子拿了张写满吉日的黄纸，走了趟褚家，褚阿奶看了看又喊来了褚阿爷。

最后把提亲的日子定在了九月初八，眼下还有差不多一旬的时间，准备起来也比较充裕。

日子定下后，褚义便跑了趟村头他外祖家，把好消息说给外婆和舅舅们知晓，也好让他们高兴高兴。

“太好了，终于定下来了，你外公和阿娘若是泉下有知，说不定得有多高兴呢！老婆子我以后下去也有脸面见你阿娘了！”

其实崔外婆早两日就知道了这个好消息，不过见外孙特意赶来同自己说起，还是特别的高兴！

做媒的秦婆子正是崔外婆小儿媳的娘家堂姊，外孙都二十了婚事还没个着落，崔外婆着急，就让小儿媳找了秦婆子。

她 花了二两银子，请秦婆子帮忙上褚家探探口风，想法子给外孙张罗门亲事，要不然这孩子还不知道要被拖累到什么时候！

崔外婆想起褚家就来气，他褚家大房不过出了个秀才，就不知怎么好了！

觉得家里的个个都成了他家秀才公的拖累，以后定是要吸他们的血，靠着他们过活，就想要断个干净，竟然怂恿父母给他分家单过！

她那好亲家，不但不打骂自家不孝儿孙，居然还同意了，还说什么是怕自家做棺材，出身不好影响了长孙的仕途，才不得已分了家。

放屁，一个穷酸秀才，有的哪门子仕途！

两个心偏到了肚脐眼子上的！当别人都是瞎的不成！

可怜了她的好外孙，要扛起那一大家子不说，婚事还被耽误了这么久，真真是可恨！

不过这些事崔外婆并不打算当着外孙的面说起：“你跟外婆说说那沈家闺女儿长的俊不俊？还有提亲的日子既然定下来了，礼可都备了？若是缺什么就让你几个舅舅给你张罗去......”

大乾男女成亲，须按照提亲、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的步骤，六礼缺一不可。

每一礼都各有讲究，繁琐复杂，有些达官显贵之家，每完成一礼，还会间隔上一旬甚至月余，以显郑重。

不过乡下人家，地里房前的活儿多，六礼虽还是会都走一遍，但多是化繁为简，图个吉利彩头便可。

九月初八这日辰时刚过，就见一行四人从河对岸的靠山村出发了。

稍靠前带路的正是做媒的秦婆子，褚家大伯同她并行，后面跟了褚义褚礼两兄弟。

一般去女方家提亲，都是父母带着郎君和媒婆一起，褚家情况特殊，三叔腿脚多有不便，褚阿奶就叫了已经分出去单过的大儿子回来撑撑场面。

沈家这边也早早得了秦婆子的口信，一见褚义等人从远处走来，连忙迎了出去，两家由着秦婆子做了介绍，随后来到沈家的堂屋坐定。

褚义走上前，按着秦媒婆教他的那样，提着礼给沈家长辈作揖：“晚辈靠山村褚家次孙褚义，给沈家各位长辈问好，仓促上门多有叨扰，备了些薄礼，还请沈家长辈不要见怪！”

说着将手里用红纸红绳包好的猪肉、鸡蛋、糖块、茶砖四样提亲礼递上。

沈阿爷捋了捋特意蓄的山羊胡子：“你们今儿个来做客，我高兴都来不及，哪有什么叨扰不叨扰的，中午就留在家中用些粗茶淡饭再回吧！”

这是大乾的传统，提亲时男方需带礼上门，双方像是寻常走亲访友一般，只字不提议亲的事，女方若是认可了亲事，便会用男方拿来的礼做桌席面，请男方留下用饭。

沈母起身带着两个儿媳提了礼去灶房准备饭食，大儿媳郑氏刚出堂屋就噗呲一声轻笑了出来，不等婆母问她，就上前小声和沈母耳语了几句，说完婆媳两个一起笑了起来。

原是她刚刚一接过这提亲礼，就感觉怎么拿在手里湿漉漉的，楞了一瞬后才反应了过来，定是那褚家郎君今儿个太过紧张了，这红绳竟是被他的汗给打湿了！

这边婆媳三人在灶房准备席面，那边褚家人继续由沈阿爷，沈父，沈二叔两口子和沈家兄弟们作陪。

双方你一言我一语，变着花儿的夸奖对方家的子女，气氛倒是格外的和谐。

吃过饭，喝过酒，今日提亲这一礼便算是成了。

随后，秦婆子又拿出了事先准备好的黄纸，安排两家将褚义和沈鹿竹的生辰八字写在上面，再折好收在自己怀里，问名一礼就也成了。

待褚家人和秦婆子离开沈家院子的时候，天色已经不早了，在屋里被闷了一天的沈鹿竹终于能出来透口气了。

按照习俗，提亲这日她不能和褚家人见面，连午饭都是独自在屋里用的。

沈鹿竹正想活动一下腰背，就见堂弟沈常山跑了过来，还从怀里掏出了个用帕子包着的东西递给自己：“是什么？”

“我也不知道，是方才褚家大哥临走时让我转交给堂姊你的！”沈常山摇了摇头，说完又一溜烟的跑开了。

褚义？沈鹿竹捏了捏手里的帕子，心下有些不解，掀开帕子里面是支木雕的簪子，没想到褚义他看着清冷，竟还知道悄悄给自己送礼！

这支木簪和沈鹿竹见过的都有些不同，市面上的木簪大多雕的都是各类造型的花草，或是如意、祥云、飞蝶之类的样式。

褚义送来的这支簪子雕的竟三颗水灵灵的大桃子，下面还衬着几片桃叶，簪子被打磨的十分光滑，保留了木材原有的暗红色，簪身并不是平直的，而是带了些轻微的弯曲，看上去更像是蔓延出去的桃枝，惟妙惟肖，很是漂亮！

女孩子哪有不喜欢漂亮首饰的，更何况这簪子样式精巧新异，一看便不是随意就能买到的！

沈鹿竹向来都是个活泼外向的性子，得了心怡的首饰，自然要和阿爹、阿娘小小的炫耀一下！

沈家父母都不是保守顽固的性子，准女婿对自家闺女儿上心，这是再好不过的了！

提亲、问名之后便是纳吉。这日秦媒婆和褚阿奶一同去了十里外的栖禅寺。

在姻缘殿求了签，连同生辰八字一同交给了解签的大师傅：“阿弥陀佛，施主所求此签为第四十八签，‘凤卜鸾占却自然，绣慔今朝把线牵，喜看梁鸿孟光配，他年偕老庆长天。’此二人八字相衬，阴阳相合，凤凰于飞，佳偶天成，可配上婚！恭喜施主！”

“多谢师傅！”拜别大师傅后，又给寺里添了些香火钱，二人这才满意而归。

纳吉之后，褚家便该准备起聘礼了，除了必备的大雁、酒、茶和果物糕点外，还有一项最重要的便是聘金。

“聘金咱们出二两银子......”

褚阿奶见次孙愣了下，不过没有出声，便继续说道：“酒、茶、糕点这些，阿奶回头托人到镇上去买，大雁需得去山上林子里碰碰运气，要是没有木雁也可。”

“阿奶，二两是不是少了些？”褚义一早便知阿爷阿奶应是不会给拿太多聘金的，索性这些年他自己也攒了些，凑上一凑倒也无妨。

但二两银子也太少了些，村里人农闲时去镇上打短工，一个月也要六、七百文的铜钱。

“家里日子不易......”

不等褚阿奶说完，褚三叔便接过了话头：“阿娘，要是儿子没记错，当年大侄子结亲时，咱家的情况已经不大好了，阿爹阿娘不也出了十两银子，虽说眼下日子不易，可也不至于如此，这二两确实太少了些！”

许是被小辈驳了面子，有些下不来台，褚阿奶不由得急了起来：“那能一样？别说眼下日子难过，就是不难过，阿仁是秀才，娶的也是镇上的秀才的独女，沈家的闺女儿再好也不过是个农家女，咋个能比？”

“娘，阿仁，阿义都是咱褚家儿郎，更何况，更何况大侄子娶亲时，大哥家已经分了出去！”

褚阿奶脸色涨得通红，瞪着眼喘着粗气斥道:“闭嘴！说了多少次，老大单过是为了阿仁的仕途，为了咱们这个家！你还想不认自己亲大哥不成？”