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第1章

狂风肆虐，遒劲的树枝在风中来回舞动着，路上的行人也被吹得东倒西歪；天上乌云密布，眼看就要下雨了。几辆马车从徽州休宁县城外急驰而来，进了城又走了一阵，终于在一所挂满白幡的大宅门前停了下来。

车上下来一群穿着孝衣的人，互相搀扶着急急进了门。这时，天上一道闪电，“哗”地一声，大雨倾盆而下。

这些都是苏家人。苏家大老爷苏长清前段时间得急病没了，今日下葬，他的妻儿及弟弟两家人一起去郊外送葬回来。

“幸好幸好，老天保佑，没被大雨淋！”三十来岁、长相美艳的二太太魏氏站在回廊上，回望着身后的瓢泼大雨，满脸庆幸。

苏长清的长女苏玉畹轻瞥了她一眼，又看了一眼站在她身边的苏家二老爷苏长亭，紧了紧手中的帕子。

“今天辛苦大家了。”走在最后面的大太太殷氏红肿着眼睛，哑着嗓子说道，又朝大家福了一福，却不想身体一晃，差点摔倒在地。幸亏身后的丫鬟婆子眼疾手快，一把将她扶住。

“大嫂，你多保重身体，孩子们还要靠你呢。”三太太秦氏轻叹一声，又朝苏玉畹道，“赶紧扶你娘回屋里歇着。”

苏玉畹早在大太太快要摔倒时就上前去了，此时对三太太感激地微一颔首，扶着母亲便要往回走。

“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作声的二老爷苏长亭忽然出声。

大家都朝他看去。

苏长亭轻咳一声：“我知道大嫂身体不好，需要休息。可眼看就到采春茶的时节了，我这话再不说，可就来不及了。”

这话落声，回廊里一下子安静下来。大家望向苏长亭的眼神各异，全都满含深意。

苏长清跟两个弟弟苏长亭、苏长风并不是一母所生。前者为苏老太爷原配陈氏所生；后两人则是继室孔氏之子。一年前苏老太爷辞世之际，生怕长子一家被孔氏用孝道所压，以后分家吃亏，遂在咽气之前，请了族长来，给三个儿子分了家。除了各自母亲的陪嫁，苏家财产均分三等，每人各得一份。

自那以后，三兄弟便各过各的日子，各自打理自己的茶园、茶庄。

现如今即便苏长清不在了，但他还有儿子，财产有人继承，春茶之事自会由大太太安排人去打理。退一步说，即便不打理，荒了芜了，也是大房自己的事，又何须苏长亭过问？

“二弟有什么话，只管说。”殷氏声音沙哑地道，声音里带着说不出的疲惫。她满脸憔悴，面容消瘦，眼睛因为长时间哭泣而红肿，眼里还布满了血丝，完全没有精神去思考苏长亭说这话是何用意。

“大哥如今不在了，大嫂你身体不好，昌哥儿和盛哥儿年纪都小。虽说咱们分家了，但作为孩子的二叔，我不伸手帮你们一把心里过不去。不如，你家的茶园、茶庄我就帮你们一块儿打理了吧。”

殷氏抬起无神的眼睛，望向长女苏玉畹，似乎要询问她的意见。

苏长亭见状，忙又道：“畹姐儿眼看就年满十六了，是大姑娘了，又定了亲、守着孝，自然不可能抛头露面。在家里管管后宅还可以，茶园、茶庄这些事儿，可不是她能管的。”他拍着胸脯，“大嫂放心，交给我管，茶园的出息，定不会比大哥在时差。”

苏玉畹见母亲目光犹豫，似乎颇为心动，立刻抬眼朗声道：“二叔的好意我们心领了。不过我父亲临终时有遗言，说昌哥儿马上就十二岁了，也该是时候挑起家里的重担了。特意交待茶园不可交予外人打点，让他好好锻炼锻炼。还嘱咐我多照看着些，不要让人谋夺了家产。”

苏长清的长子苏世昌听到自己的名字，从人群中挤了出来，挺了挺胸脯，站到了苏玉畹身边。

殷氏最是贤惠，唯丈夫的言论是从。此时一听是丈夫的遗言，立刻对苏长亭哑声道：“老爷既有遗言，我们自当遵从......”

可话没说完，就被苏长亭一声怒喝，打断了她的话：“畹姐儿，你什么意思？什么叫谋夺家产？”

殷氏吓了一跳，抬起头来，便看到苏长亭满脸怒色，两只眼睛如利刃一般刺向苏玉畹，她顿时惶然无措，拦在苏玉畹面前慌忙道：“二弟别恼，我答......”

“母亲！”苏玉畹立刻喝断她的话。她转过苏长亭，面带冷笑：“二叔，我又没说是你，你慌什么？莫非心虚了？你没有这个心最好，我们大房无需你相帮，你还是不要这么好心吧，我代我娘和我弟弟多谢您了。往后即便我们生意不行，一家子吃糠咽菜，讨饭过日，也是我们咎由自取，不会连累到二叔头上，你们就放心好了。”

苏长亭被她说得差点下不来台。不过他颇有城府，当着大家的面说这事，无非就是想借着殷氏那软弱偏又十分守信的性子，让她当众把事情答应下来。刚才眼看就要成功了，他也不跟苏玉畹纠缠，对殷氏道：“大嫂，畹姐儿这规矩，我看得好好学学了。哪有长辈说话，小辈却在旁边插嘴的道理？就她这样，你还让她到外面抛头露面，就不怕她传出什么坏名声，让李家反悔退亲？”

对于自家娘亲的性子，苏玉畹是极了解的，她自不会给苏长亭有可乘之机。他话声刚落，她便淡然一笑，亮如寒星的眼眸盯着苏长亭，声音清脆悦耳，不徐不慢，都不带一丝怒气：“我的规矩，实在不劳二叔费心。我的规矩向来比二妹妹学得好，论到插嘴的功夫，哪里及得上二妹妹呢？”说到这里，她转头望着苏长亭的长女苏玉凌，莞尔一笑，“二妹妹，你说是吧？”

“你你......你胡说！”苏玉凌没想到矛头忽然指向了自己，愣了一愣后，怒气冲天。

看到苏玉凌这样，三太太眉毛一挑，嘴角不由露出一抹嘲讽。其他人也神色各异。

苏家是商户，又是在苏老太爷那一辈发迹起来的，向来没多大规矩。苏玉凌仗着孔氏是自家亲祖母，父母极宠她，母亲魏氏又是妯娌间家境最好的，在长辈们说话时插嘴是常事，有一两次还挤兑得大伯母殷氏和三婶秦氏下不来台。

所以苏玉畹这话，说得实在是有意思。

看到丈夫被顶，女儿被欺，二太太哪里还忍不住，上前一步抡起巴掌就要给苏玉畹一耳光，却不想耳边传来一声暴喝：“够了。”把她吓了一跳，忙收回手朝旁边看去。

苏长风双目圆睁，指着苏长亭，又指指二太太，咬牙切齿，声音却压得很低，生恐人听见：“大哥尸骨未寒，没准这会儿灵魂还在天上看着呢，你们就这样欺负他们孤儿寡母，你们就不要报应吗？收起你们那副嘴脸，赶紧回去。”说着，用力瞪了苏长亭一眼，一拂袖子，转身离去。

三太太忙领着儿女及三房下人跟上。

苏长亭和二太太脸色骤变，惶惶然朝天上望了望，对视一眼，急忙忙也拉了儿女离开。

提到丈夫，大太太早已在一旁泣不成声。

苏玉畹无奈地看她一眼，叹了一口气，吩咐丫鬟婆子道：“扶着太太回房去，熬了安神汤给她喝。我换了衣服就去看看茶园。”又叮嘱两个弟弟，“好好回房歇着，别乱跑，更别去找吉哥儿、祥哥儿玩。刚才的事你们也看见了。爹不在了，出了事，可没人护得了你们。”

第2章

苏长清的两个儿子一个嫡出，一个庶出。嫡出的苏世昌今年只有十一岁，庶出的苏世盛十岁半，正是淘气的时候。二太太所出的苏世吉和苏世祥分别是十二岁和十岁。四人年纪相差不大，又都在一个学堂里念书；虽分了家，院子却是连在一起的，只隔了一堵墙，故而平日里四人都在一块儿玩。

苏世盛胆小些，刚才就被吓到了。此时听了长姐的话，苍白着小脸用力点头：“我知道了。”

苏世昌却拉了拉苏玉畹的袖子：“姐，现在雨正大，你先回房换身衣服。等雨停了，我跟你去茶园。”

苏玉畹心慰地摸摸弟弟的头：“也好。你也大了，该是时候学着管理茶园了。爹以前总说，等你年满十二，就不上学了，带你在身边教你打理生意。”说到后面，声音不由哽咽，眼里落下泪来。

在场的人俱都垂泪低泣，大太太殷氏刚停下的哭声又哀哀地响了起来。

苏玉畹吸吸鼻子，用帕子擦干眼泪，抬头扫了众人一眼：“爹不在了，可咱们的日子还得过下去。只要咱们齐心协力，一定会把日子过好的。”

“嗯。”苏世昌用力地点点头。

“好了，大家都回去吧。”苏玉畹见母亲仍旧嘤嘤而泣，不由叹了口气。

“太太，人死不能复生，您想开些。这儿风大，咱们回去吧。”殷氏的奶娘关嬷嬷安慰着她，扶着她便要离去。

“你们也快些回房。畹姐儿，雨这么大，茶园明日再去也不迟，今天就别去了，生病了可不行。”殷氏虽软弱没什么主见，又哀戚于丈夫的离世，却是将儿女放在心尖上的。她回头来叮嘱一声，见众人都应了，方扶着关嬷嬷的手抹着眼泪去了。

苏世盛的亲娘孟姨娘见苏玉畹拉着苏世昌的手要走，忙用力地推了苏世盛一把，又在他耳边嘀咕了两句，苏世盛就高声道：“大姐姐，你去茶园的时候也带我一块儿，可以么？”说着，可怜巴巴地望着苏玉畹。

苏玉畹天生便生就一副玲珑心肠，刚才孟姨娘的举动她看在了眼里，哪还不知道是什么个意思？她似笑非笑地看了孟姨娘一眼，点点头道：“可以呀，到时我派人去叫你。”

“谢谢姐。”苏世盛很是高兴。

孟姨娘被苏玉畹那一眼看得颇不自在。

“走罢，回去。”苏玉畹领着苏世昌，慢慢沿着回廊走远了。

“呸，得什么意？以前是老爷宠你。现在老爷没了，看你能蹦跶出什么花样来？”孟姨娘望着苏玉畹窈窕的背影，暗啐一口，也拉着苏世盛回了房。

“姨娘，咱们也回罢。”丫鬟小苗见大家都走了，对自家主子袁姨娘道。

“嗯。”袁姨娘只生了个女儿，又是个温柔安静的性子，平日最是规矩。此时见众人都走了，这才带着女儿离开。

苏玉畹回房换了衣服，奶娘黎妈妈便端了碗姜汤来，看着她喝下去。见她忙忙地吃两口点心，一副马上要外出的样子，忙劝道：“姑娘，外面雨这么大，要不等明儿个再去吧？你可是答应了太太，要等雨停的。”

“奶娘，我就这么一说，安我娘的心罢了，哪里能等得了雨停？这季节的雨你也知道，淅淅沥沥的，还不知道要下几天呢。爹去的突然，茶园里不知乱成什么样了。眼看着要采春茶，我不去看看，哪里能放心？”苏玉畹一边系着披风带子，一边往外走。

黎妈妈无法，只得跟在后面，又叹气道：“真是苦了姑娘了。”

苏老太太孔氏作为继母，虽不是那等下药害人的恶毒妇人，却也有自己的小心思。在为苏长清议亲的时候，只说殷氏是秀才之女，知书达理，且容貌出众、贤惠温柔，是个百里挑一的好姑娘。苏老太爷作为公公，自不好去亲见人家姑娘，派人打听了一下，殷氏的为人果如孔氏所说，于是便给长子娶进了门。

可进了门才知道，这个殷氏是个面人儿，柔柔弱弱的，没啥主见，遇事只知道掉眼泪，半点担不起事。孔氏便以此为借口，一直把持着后宅内务，便是要人相帮也只叫二太太魏氏。后来苏老太爷去世三兄弟分了家，大房单过，还是苏玉畹接过管家权，把家里打理得井井有条，苏长清才免了后顾之忧。

如果苏长清命长，早些帮苏世昌娶个能干妻子，接替苏玉畹出嫁后留下的空缺，这个家的日子也能如常过下去。偏还没等苏世昌长大苏长清就撒手西去了，这家里里外外的重担不得都落在苏玉畹身上？

苏玉畹吃过点心，又净了手脸，便转头吩咐丫鬟谷雨：“去把王妈妈叫来。”

“是。”谷雨应声去了。

隔不多久，一个四十多岁穿藕荷色绸缎褙子的妇人走了进来，行礼问安后，便安静地站在那里，等着苏玉畹问话。

她是管家刘安的妻子王氏。

刘安小时候是苏长清的小厮，随着年龄的增长能力渐强，苏家分家后苏长清便让他当了大房这边的管家；而王氏则原是殷氏的陪嫁丫鬟，后嫁了刘安。苏玉畹接管内宅事务后，便把原在殷氏身边伺候的王氏提拔起来，暂且管着针线房的事。她原是想着通过刘安身边的王氏来了解外院的动向，从而能更好的帮助到苏长清。没想到这做法如今倒成了一步妙棋，让她能迅速将内外事情都掌控在自己手里。

想到这里，苏玉畹心里一酸，强忍着心中的悲痛，问王氏道：“这段时间茶园那边可还好？”

王氏摇摇头，满脸苦笑道：“还真被姑娘料着了，如今茶园里人心惶惶。不知从哪来的流言，说姑娘根本管不了茶园，茶园不是被卖掉，就是要托给二老爷管，原先管事的人怕是要被换掉了，大家都没心做事呢。”

说着她抬起眼来，看了看苏玉畹的脸色，小心翼翼地道：“其实茶园的情况还算好的。茶农那边情况更糟糕，听说已有人去找旁的茶商收茶了。”

徽州这时候的茶商基本还属于自产自销，即自家出的茶叶，由自家的茶庄售出。而那些没能力开茶庄、自家又有田地种茶的小地主或平民，则还得依附于某个大茶商，把每一季的毛茶卖给他。

隆庆年间松萝茶出来后，苏老太爷便属于第一批种茶、售茶的人，短短十几年，苏家由只有些田地的小地主，发展到拥有百来亩茶园、另有一些小茶农依附的大茶商，在整个休宁县也算得是富商。苏老太爷去世前给三兄弟分家，大房分得了三十多亩茶园，外加休宁县茶栈一间、徽州府茶庄一间，依附的茶农山地几十亩。每年在茶农处收的茶，产量比自家茶园的产量还多出一倍。

如果那些茶农把茶卖给别人，大房不光损失是今年那一部分茶的利润，往后再想把这些茶农手上的茶买回来，怕是很难了。徽州人做生意还是以诚信为本，茶农跟茶商合作，只要给的价钱合理，又没有什么大的矛盾，茶农一般都不会主动更换与之合作的茶商的。

听得这话，黎妈妈顿时担心起来，问道：“咱们不是跟那些茶农签了合约的吗？难道他们就不怕吃官司？”

王氏嫁了刘安十几年，对于外面的事情了解甚多，比起整日关在内宅里的黎妈妈来，自然多了几分见识。

她摇摇头道：“这种事官老爷是不会管的。老爷不在了，那些茶农为长期利益考虑，另找买家也是极正常的，最多不过是赔偿咱家一些违约费罢了。”

第3章

黎妈妈默然。她只得把期盼的目光投向苏玉畹。

苏玉畹年纪虽不大，但打小就聪明伶俐，极得苏长清的喜欢。不光延请名师在学识上精心教养，出门谈生意也常带她在身边。苏玉畹也不负父亲重望，小小年纪表现出大智慧，为家里的生意出谋划策。分家后大房在生意上越来越红火，远远地超过了二房和三房，其中有一小半都是她的功劳。

当然，这年头女人太能干也不是什么好事，苏长清担心别人非议，曾下过封口令。她的这些本事，除了亲近人，外人并不知晓，便是苏老太太及二房、三房的人，也只知道苏玉畹很是能干，能替母亲管家，其余的，就不清楚了。

果然，苏玉畹脸上并没有露出丝毫惊惶之色。她面色平静地端起茶杯，轻轻啜了一口茶，这才问王氏：“我让刘叔把陈家表兄留住，如今怎么样了？”

说到这事，王氏的表情顿时舒缓许多：“陈公子本是打算今日回去的，听说姑娘您要带他去茶园看看，便留了下来。如今还呆在客院里看书呢。”

苏玉畹点了点头，道：“你去跟他说，我马上要去茶园，一会儿在大门口等他，今晚不回来了，在那边庄子上住一晚，让他准备准备。”

“是。”王氏应道。

黎妈妈考虑得却比较多：“姑娘，您这样跟陈公子一起去茶园，会不会招来闲话？”

屋里的丫鬟婆子全都赞同地点点头。

今天苏长清刚下葬，苏玉畹就跟一个外男去茶园，还在那里留宿，被人知道，还不知被说成什么样呢。如今二房虎视耽耽，正等着抓住苏玉畹的小辫子。姑娘这样做岂不是撞到他们枪口上？到时候苏老太太以此为借口，把苏玉畹一禁足，茶园可不就全落到苏长亭的手上了？

苏玉畹笑了笑：“怎么是我跟陈公子去？自然是昌哥儿跟他去呀！我正事都忙不过来呢，哪有空陪他闲逛？”

大家顿时恍然。

苏玉畹望向王氏：“你一会儿去客院，通知完陈公子，便去韩嬷嬷那里坐一坐，跟她聊聊天。”

她吹了吹手中飘浮在茶杯上的茶叶，语调放缓：“两家几十年没走动，咱家的情况，陈家定然不了解。陈家表兄又是个读书人，对于这些内宅里的弯弯绕，想来他是没想过要去打听的。我听家里的老人说，祖父要续娶继祖母为妻时，舅祖父是强烈反对的。后来祖父执意要娶，又扬言说让陈家不要管苏家的闲事，两家这才断了来往。如今祖父辞世，父亲又不在了，大房势微，二房咄咄逼人，今儿个刚送葬回来就逼着咱们交出茶园，咱们这孤儿寡母的可怜着呢。”

她放下茶杯：“你把这些个事儿，当作闲话慢慢讲给韩嬷嬷听，恳请她看在我逝去父亲的面上，去二房处老太太那里坐坐，请个安，全个礼数，就当是关照我们孤儿寡母。”她抬起那双亮如墨玉的眼眸，直直地盯着王氏，眸子里满含深意，“我的意思，你可明白？”

王氏也是个心思玲珑的人，苏玉畹话说得如此明白，她哪里还不清楚？韩嬷嬷是陈家舅老太爷派来的人。而舅老太爷是什么人？那可是徽州府衙的通判大人，朝庭正儿八经的正六品官。以前苏家跟陈家没啥来往，大房没办法借陈家的势。这一次苏长清去世，苏玉畹特地派人去徽州府走了一趟，通知陈家此事。当时苏老太太和二房、三房的人还出言讽刺，说陈家是官宦人家，哪里看得上苏家？再说，如今苏家连苏长清都不在了，跟陈家的关系，自然是越来越远了，人家理你才怪。

却不想陈家的舅老太爷十分给面子，不光派了人来，而且来人还是陈家二公子陈卓朗，外加舅老太太身边极体面的一个陪房韩嬷嬷。

想到这里，王氏对苏玉畹就佩服得五体投地。

想来姑娘定然是知道大老爷去世后大房面临的窘境，所以未雨绸缪，提前走了陈家这条路，给自己找了个靠山。

她点头如捣蒜：“明白，奴婢明白。姑娘放心，奴婢定把这其中的分寸拿捏清楚。”

王氏这样说，苏玉畹便知道她明白自己的意思了。她点头道：“行了，你去吧。”

王氏行了一礼，躬着身子退了出去。

苏玉畹又叫谷雨：“去少爷那边，看他可收拾妥当了。然后叫他去客院那边陪表兄一块儿出去。我到大门口马车里等着他们。”

谷雨应声去了。

黎妈妈此时也知道兹事重大，不好再拦着苏玉畹，挑了一件厚实的素色披风，亲自给她穿上，叮嘱道：“春寒料峭的，山里湿气又重，姑娘可得注意保暖，千万要小心身子。”

“奶娘放心，我省得。”苏玉畹握了握黎妈妈的手，转身走了出去。

她的贴身丫鬟立春、夏至、谷雨和霜降及几个婆子赶紧拿着行李跟上。黎妈妈则留下看家。

殷氏不顶事，家里便得有人照应着。

春天本是绵绵细雨，很少有倾盆大雨的，今儿这雨本就来得蹊跷，却不想来得快去得也极快，只这盏茶的功夫，雨又停了。苏玉畹沿着回廊缓缓地走着，不徐不慢。

忽然，回廊里那一头传来了一阵急促的脚步声，紧接着，一个穿深蓝色对襟薄袄的婆子出现在尽头。她满脸焦急，眼睛朝这边张望。看见苏玉畹，顿时大喜，脚下直直朝这边奔来，嘴里叫道：“大姑娘，且等等......”

苏玉畹停住脚步，等她过来，眼里却寒芒微闪。

这婆子是二太太院里的赵嬷嬷。

赵嬷嬷想是走得急了，停下来时，竟然有些气喘，胸脯急促地起伏着，喘了好一会儿这才开口道：“大姑娘，刚才二老爷他们回来的时候才知道老太太病了，派了老奴来请你们过去呢。”

说着，她打量了苏玉畹一眼，又看了看立春几个丫鬟，问道：“大姑娘这是要去哪儿？”

“我正准备去茶园。”苏玉畹道，脸上表情平静，看不出任何情绪。

“幸亏老奴来得巧，在路上遇见姑娘。”赵嬷嬷笑道，“如此也好，也不用耽误时辰了，老奴这就伺候姑娘去老太太那边吧。大姑娘不必担心，大太太和二少爷、三少爷那边，自会另有人去通知他们。”

立春等丫鬟在后面微不可见地撇了撇嘴。

苏老太太，今早出葬前她们还见过，气色好着呢。毕竟苏长清不是她的亲生儿子，即便英年早逝也不见她有多悲伤。守灵跪灵全用不着她，一任丧葬事宜也用不着她操心，整日呆在屋里养尊处优的，哪里就忽然病到要召集各房子孙去跟前伺候的地步？

这明摆着是二房想出的招儿，要阻止自家姑娘去茶园呢。

她们不由得担心地望向苏玉畹。

苏玉畹脸上却不见半点焦急气恼的神色。她仍是一脸平静，对着赵嬷嬷关切地问道：“祖母是什么病？可要紧不要紧？传了郎中了没有？”

“因为大老爷的事，老太太这段时间是吃不好睡不着。今儿个出葬，老太太怎么也不听劝，执意在廊下站了好一会儿。姑娘也知道，这天虽说快要入春了，却寒冷着呢。想是那会儿吹了风，这会子便嚷嚷着头疼。”赵嬷嬷道，“刚已派人去请郎中了，这一会儿想来已到了吧。”

苏玉畹点点头，转头对丫鬟们道：“立春和霜降跟我去老太太那里，夏至到门口叫车夫把马车给卸了，谷雨到陈家表兄所住的客院去，告诉他和昌哥儿、盛哥儿，就说祖母生病，茶园先不去了。”