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第1章

大庆十三年，农历八月初五，宜嫁娶。

新婚夜，红烛燃得正旺，映得满室喜庆。

本该是新人交杯、共话良辰的洞房花烛夜，沈夏却突然被侯夫人柳氏院子里的婆子叫走，来到寿安院。

“跪下吧！”

沈夏怔住，不明所以。

引路婆子指了指廊下的青砖，面无表情：“夫人有令，少夫人您嫁妆寒酸，仪容不整，有损靖安侯府脸面，特罚跪两个时辰，静思己过。”

天空还飘着细雨，风裹着凉意往衣领里钻。

沈夏穿着一身湿重的喜服，就这么站在寿安院门口，没动。

是了。

她的嫁妆总共才六个箱子，除了母亲压箱底的几件旧首饰，剩下的便是父亲留下的满箱子书卷。

在京城的外人看来，自然是不够看的。

可父亲获罪，被贬出京城，昔日门生旧故避之不及。

就连从小定下亲事的未婚夫也弃她另娶。

沈夏能嫁入侯府，是因为侯府需要一个“无依无靠，却又懂规矩，能安分守己”的儿媳。

而沈夏，恰好符合所有条件。

过了片刻，沈夏终是敛下所有情绪，提起裙摆，屈膝跪在了那片湿冷的青砖上。

婆母要给下马威，她得受着。

雨打在她身上，廊下，几个丫鬟婆子的议论声隐约传来：

“这新婚就被罚跪，夫人这规矩，也立得太狠了些。”

“你懂什么？夫人最看重的就是侯府的脸面和世子的前程！你瞧瞧她那点嫁妆，明日敬茶，各房夫人小姐都在，岂不要让夫人丢脸？这是在敲打她呢！”

“可不是嘛，听说夫人已经通知世子今晚睡在书房，这会儿怕是已经歇下了。”

“娘家倒了，夫君不护着，婆母又是这么厉害的人物，这往后的日子，怕是比这下雨天还冷......”

话音顺着风，一字不落的钻进了沈夏的耳朵。

春桃心疼自家小姐，从别处借来一把伞，想撑在沈夏头顶上，却被沈夏伸手挡住。

“拿回去吧。”

“莫要坏了母亲的规矩。”

靖安候夫人柳氏，是出了名的重规矩，严家风。此刻任何一点怜悯，都是对她权威的挑衅，只会换来更为严厉的惩处。

这时，一道娇软的声音从后方传来：“哎哟，这可真是！天还下着雨呢，姐姐这规矩，也太不近人情了些。”

沈夏循声望过去，只见一位穿着精致襦裙的妇人，正由丫鬟搀扶着走过来，袅袅娜娜的，皮肤保养得极好，眉眼温婉，嘴角逢人都带着三分笑。

正是侯府姨娘，周氏。

看到沈夏跪在门口，她一脸的关切：“少夫人，快起来吧，这地板上凉得很，跪久了可是会生病的。”

说着，就要弯腰去扶沈夏，动作亲热又自然。

沈夏不着痕迹的避让几分，让周氏的手落了空。

“姨娘安好，母亲罚跪静思，是沈夏应当领受的，不敢起身。”

周氏脸上的笑容顿了顿，随即怜惜道：“你可是咱们侯府八抬大轿迎进门的正经嫡媳，金尊玉贵的人儿，怎么能......唉，姐姐也真是的，便是立规矩，又何至于此？”

见沈夏依旧没动，她也不恼。反倒吩咐自己的婢女：

“彩云，还愣着做什么？去把我那碗刚熬好的红枣姜汤端过来，给少夫人驱驱寒。”

然后又看了眼四周的下人，冷声道；“你们也是，少夫人罚跪，也不知道拿件披风来？姐姐是重规矩，可也疼惜晚辈，若是让少夫人淋了雨，伤了身子，今后还怎么替侯府开枝散叶，孕育子嗣？”

转头又对沈夏道：“好孩子，委屈你了，姐姐掌管中馈，向来说一不二，最重权威，往日里我们稍有行差踏错，也是这般严惩不贷的，只是没想到，对你这才进门的新妇也......”

这话看似在为柳氏辩解，实则暗示她“苛待新儿媳”。

而周氏自己则落了个“体贴入微”的人情。

周遭的下人听闻，全都屏住了呼吸，看着沈夏。

周姨娘这话，简直把夫人钉在了‘恶婆母’的柱子上。

少夫人会如何想？

与此同时，院内，侯夫人柳氏正坐在主位，手里的佛珠串被捏得死死的，紫檀木珠子都快嵌进掌心。

“这个贱人！竟敢在新妇面前如此编排我！”

她猛地起身，眼中的怒火几乎要喷薄而出，抬腿就要朝外面走去。

“真当我不敢动她不成？我现在就去撕烂她的嘴！”

心腹孔嬷嬷连忙上前拉住她，急道：“夫人息怒啊！”

“您现在出去，岂不是正中了周姨娘的圈套？她巴不得您动怒失态呢。好坐实了您‘恶婆婆’的名声！”

“难道就让她这么编排我？”柳氏气得声音都在发颤。

孔嬷嬷安慰她：“您先别急，咱们看看少夫人会怎么说？”

柳氏一听，瞬间明白了孔嬷嬷的用意。

是啊。

她也想看看，这个新妇，会不会被周氏的几句漂亮话给笼络了去。

柳氏攥着佛珠的手指微微松了些。深吸一口气，重新在椅子上坐了下来，朝丫鬟吩咐道：

“先前让熬的姜汤，先别送。等等看。”

......

院子里，沈夏的目光落在周氏递来的姜汤上，目光平静，用不大却足够让所有人都听见的声音道：

“周姨娘的好意，沈夏心领了。但......”

“母亲罚我在此反省，为的是让我记清侯府规矩，若此刻喝了姨娘的姜汤，传出去旁人只会说我‘知错不改，还敢私受恩惠’，不仅辜负母亲的教诲，怕是还要连累姨娘落个‘插手主母立规矩’的话柄，恐有不妥。”

来侯府前，沈夏就了解到，姨娘周氏深受侯爷的宠爱，替侯爷生下了一子一女。

这么多年，她和柳氏一直都是明争暗斗，各有输赢。甚至因着侯爷的偏宠，隐隐占据了上风。

这样的人，一来就对她这个刚进门，无依无靠的新妇表关心。

沈夏焉能不防？

沈夏的目标一直都很清楚，想要在这侯府站稳脚跟，第一件事，就是要先抱紧柳氏的大腿，跟她打好关系。

所以，她绝不能在这个时候接受周氏的‘好意’。

这话一出，周氏脸上的笑容瞬间僵住。

她万万没想到，这个看似柔弱可欺的新妇，言辞竟然如此犀利，一步不退，反将她架在火上烤！

第2章

周姨娘眼底闪过一丝阴鸷，但很快转瞬即逝，随后脸上又挂上那副得体的笑容：

“少夫人思虑周全，倒是我考虑不周，险些好心办了坏事。”

她将汤碗递给身后的丫鬟，语气也听不出半分恼意：

“既然如此，我便不打扰少夫人静思了。”

“我们走吧。”

很快，丫鬟扶着她的手，转身离去，依旧是那副袅娜的姿态，仿佛刚才的交锋从未发生过。

就在周姨娘刚走不久，内院的门帘被人挑开。

这次走出来的是柳氏身边的大丫鬟，香荷。

她走到沈夏面前，脸上带着一丝恭敬，语气也比先前那领路的婆子温和许多。

“少夫人，夫人说夜深雨寒，让您喝了这碗姜汤，保重身子。”

“还有这伞，夫人说了，规矩已立，但雨势渐大，让您撑着。”

沈夏伸出手，接过汤碗，又示意春桃接过雨伞。

“多谢母亲体恤。”

看来，她赌对了！

柳氏不仅没怪罪她“驳了周氏的面子”，反而用送姜汤和雨伞的举动，表达了对她的认可。

香荷满意的点点头，然后回去复命。

两个时辰说长不长，说短也不短。

刚好卡在沈夏快要坚持不下去的时候，那领路的婆子走过来，手里还提着一盏红灯笼。

“夫人吩咐了，让老奴送少夫人回去，少夫人，请吧。”

这回，她的态度明显比方才好了许多。带着一丝恭敬。

回到新房，春桃伺候她泡了个温水澡，用热毛巾敷在沈夏的膝盖上，眼眶忍不住泛红。

“小姐，这新婚第一日就独守空房，往后可怎么办啊？姑爷也是，真的一点情面都不留！”

“都怪那杀千刀的林文轩，要不是他背信弃义，见沈家没落转头就攀上了那尚书千金，害得您名声受损，老爷和夫人也不至于匆忙之下定了这靖安侯府的亲事，这侯门虽高，可也太欺负人了！”

沈夏闭着眼，听春桃絮絮叨叨的抱怨着，没出声。

“小姐，奴婢不明白，今儿是您和姑爷大喜的日子，夫人为何坚持要罚您？可她不是早就知道咱们沈家没落了吗？”

“既然嫌丢脸，当初又为何要应了这门婚事？”

沈夏缓缓睁开眼睛，眼底没有春桃预想的委屈和愤怒，只有一片沉静，和了然。

“正因为她知道沈家没落，知道我除了嫁入侯府别无选择。”

“所以这顿罚，才更免不了。”

春桃愣住：“为何？”

“傻春桃。”沈夏支起身子，“你想想，我若是个家世显赫的新妇，母亲会如此不留情面吗？”

春桃下意识的摇头。

“母亲当初应下这门亲事，本就不是看中我，是看中沈家‘无依无靠、不会拉帮结派’，侯府后宅不太平，二房盯着爵位，周姨娘盯着中馈，母亲需要一个‘干净’的儿媳，帮她稳住局面，又不会反过来威胁她的地位。我，恰好是最合适的人选。”

“她是在教我，即便我成了世子夫人，我的荣辱，依旧捏在她手里，我能依靠的，只有她，而不是早已不存在的娘家。”

柳氏是在告诉沈夏，这侯府唯一的生存法则，并确认自己的权威。

“可她明知沈家没落，为何还要拿嫁妆说事？”春桃还是不解，眉头拧得更紧。

“因为‘脸面’。”沈夏轻轻吐出两个字。

“侯府是勋贵之家，我的嫁妆寒酸，是明摆着的短处，京中世家都看着呢。她在新婚夜罚我，看似是刁难，实则是做给外人看，没因我是新妇就纵容，又能堵住那些‘侯府娶了个穷酸儿媳’的闲话，告诉所有人：侯府的规矩，不会因儿媳的家世而改变。”

“以后只要我在这府里守规矩，拎得清，她自然不会真的苛待我。”

春桃听闻，似懂非懂的点了点头。

“可这也太委屈您了！”春桃还是心疼。

“比起父亲的冤案，这点委屈算什么？”

她嫁来侯府，本就不是来享福的。

春桃张了张嘴，说不出话来。

翌日清晨，沈夏由春桃伺候着梳洗，刚收拾妥当，就听丫鬟来报：

“少夫人，世子爷来了，在前厅等您一起用膳。”

沈夏微微顿了顿，点头应道：“好，我知道了。”

......

步入前厅时，首先映入眼帘的，是一道挺拔的月白背影，正立在窗前。

听到脚步声，顾宴辞回头。

沈夏抬眸看过去，心下一怔。

这位世子爷生的极为清俊，眉眼疏朗，如芝兰玉树。

只是那双眸子过于沉静，像蒙着一层薄雾，透不出什么情绪。

这便是她的夫君，顾宴辞。

看起来......像是不太好接近。

“见过世子。”沈夏微微屈膝，行礼。

顾宴辞的目光也在沈夏脸上停留了一瞬，眼前的新妇，容貌清丽，举止得体，脸色虽然有些苍白，但眼神很沉静，并没有预想中的怯懦或怨愤。

倒不像是个会生事的。

顾宴辞心下稍安，微微颔首：“坐吧。”

两人在餐桌旁坐下，桌上已经摆好了十八道膳食，样样精致，色香味俱全。

桌上的气氛一时有些沉寂。

半晌后，终究是顾宴辞先开口。

“昨夜母亲罚跪的事，我已知晓，让你受委屈了。”

沈夏执箸的手一顿，轻声道；“是妾身做的不妥，母亲教导规矩是应当的。”

顾宴辞沉吟片刻，又道：“母亲掌管侯府，诸事繁杂，有时难免有些严厉。她并非刻意刁难，只是......侯府规矩如此。”

他试图解释，可言语间却透着一股无力。

像是早已习惯，并看透了这种‘规矩’。

沈夏听出了他话里的意味。

她放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，抬眼看着他，目光温顺，坦诚：

“世子不必挂心，妾身既入侯府，自当遵循侯府的规矩。母亲严苛，是为侯府门风，妾身明白。”

顾宴辞没想到她会这么通透，有些意外。

先前准备好的说辞，似乎都成了多余。

“你能如此想，便好。”

似想到什么，又补充道：“等会儿去给母亲请安，敬茶宴上二房和周姨娘怕是会来。她们若说些不当的话，你不必理会，守好规矩便是，母亲会护着你。”

沈夏诧异。

他这是在点她？

看样子，她的这位夫君，也并不像传言中那般全然置身之外，冷漠无心。

这人，倒是有趣。

沈夏垂下眼帘，掩去眼底的思量。

“是，妾身记下了。”

第3章

当沈夏和顾宴辞踏入大厅时，里面已经乌泱泱坐满了人。

沈夏迅速用目光扫过全场。

靖安侯顾远山坐在主位，年近五十，体格魁梧，面容依稀可见年轻时候的俊朗，但眉眼间带着一丝被酒色浸染的疲惫。

坐在他旁边的是侯夫人柳氏，穿着绛紫色金通袖袄，梳着高髻，头戴珠翠，富贵逼人。只是那双微微上挑的凤眼里，没有丝毫温度。

另一旁，则是周姨娘，再往下，两侧便是二房，和三房的老爷和夫人。以及各房的小辈。

沈夏先是跟着顾宴辞行礼问安。

轮到敬茶时，她接过丫鬟手中的茶盏，稳稳托起，不让茶水晃出来半分。

“儿媳沈氏，给父亲，母亲请安，父亲、母亲请用茶！”

她声音柔婉，清晰，不卑不亢。

顾远山“嗯”了一声，接过茶，随意的抿了一口，放回托盘，说了句“往后要谨守妇道”之类的话。

轮到柳氏。

她目光先是在沈夏头顶停留了片刻，才伸出保养得宜的手，接过了茶盏。

但她没有立马喝，而是刮了刮茶里的浮沫。动作缓慢，像是带着审视。

整个大厅都瞬间安静下来。

“起来吧。”

过了好一会儿，她才吩咐沈夏起身，声音自带着一股久居上位的威压。

“既入了侯府，便是侯府的人，往后你一言一行，都关乎侯府颜面，需得恪守家规，安分守己，是你的本分。”

“是，儿媳谨记母亲教诲。”

沈夏温顺应答，姿态无可挑剔。

柳氏这才象征性的抿了口茶，然后示意侍女拿出一个漆木匣子，递到沈夏面前。

“这簪子你收着，往后需时时谨记侯府的规矩。”

“谢母亲。”沈夏双手接过，再次福身行礼，态度温顺恭敬，半点也看不出对昨晚罚跪的怨怼。

接下来，便轮到了给二房夫妇敬茶。

沈夏依礼奉上茶盏：“二叔、二婶，请用茶。”

二房老爷接过，只淡淡点了点头，没说什么，一副置身事外的模样。

轮到二夫人赵氏，则是另一番光景。

她今日穿了一身光鲜亮丽的宝蓝色杭绸褙子，头上也是珠翠环绕，与柳氏的沉稳贵气截然不同。

她先是慢条斯理的接过茶盏，却不急着喝，一双精明的眼睛在沈夏和柳氏之间打了个转，嘴角扯出一个怜悯的笑容来。

“哎哟，快起来快起来，真是个好孩子，模样标致，规矩也好。”

她抬手虚扶了一下沈夏，而后转向柳氏，感叹道：

“大嫂啊，不是我做弟妹的多嘴，这沈家姑娘的家底儿，咱们心里都清楚，当初您说要找个家世清白，性子温顺，好拿捏的。我们还以为您是瞧中了沈家姑娘的品性，现在看来，倒是我们想的简单了。”

赵氏啧了两声，摇着头：“这新妇刚进门，您转头就给她立这么大一个下马威......这知道的，说您是治家严谨。不知道的，还当您是后悔挑了个‘上不得台面’的儿媳，心里不痛快，变着法的找补，非要摆足婆婆的谱呢！”

“连洞房花烛都给搅合了，知道的是您立规矩，不知道的，还以为您这当娘的，是见不得自己儿子跟媳妇好呢！”

这话可谓是恶毒至极，不仅点名柳氏当初选人不看人品看家底，更是指出柳氏的行为是出于‘后悔’和嫉妒。甚至将一场立规矩上升到了心理扭曲。

柳氏立马就坐不住了，当即怒而拍桌。

“放肆！”

“赵氏，谁给你的胆子在这里搬弄是非，污蔑主母！我如何治家，如何教导儿媳，还轮不到你一个隔房的来指手画脚！”

柳氏胸口剧烈起伏，被赵氏那番诛心之言气得眼前发黑。

她给沈夏立规矩是出于家族考量，到了她们嘴里，竟如此的不堪！

赵氏像是被她这副暴怒的模样给‘吓’了一跳，下意识的拍了拍胸口。

她强行挤出一抹假笑：“大嫂怎么火气还是这么大，我只是随口说说，毕竟......您这么折腾新妇，难免不让人多想啊！”

“你......”柳氏气得一时说不出话来。

“姐姐息怒！”周姨娘也像是被吓了一跳，弱弱的往靖安侯身边靠了靠，柔声道；

“二夫人也是一时情急，说话失了分寸......她、她只是心疼少夫人年纪小，又刚离家，难免多怜惜些。”

“姐姐您是一家主母，理应心胸宽广，何必与自己的弟妹如此计较，平白气坏了身子......”

这话看似在劝和，实则句句都在火上浇油，最后那句‘和自己的弟妹计较’和‘心胸宽广’则暗示柳氏心胸狭窄，斤斤计较。

“够了！”

顾远山果然被激怒，脸上阴沉的能滴出水来。

他厌恶的瞪了柳氏一眼，眼里没有半分夫妻情谊。

“你看看你像什么样子！二弟妹和周氏哪句话说错了？啊？！”

他是武将，声音本就洪亮。

这一嗓子吼出来，仿佛屋檐上的风铃都跟着震了震！

沈夏心里一紧，有些担忧的看向柳氏。

“这婚事本就是你点头同意的，如今人娶进来了，你又这般折腾！立规矩？我看你就是诚心不想让这个家安生，非要把后宅搅得乌烟瘴气，让全京城都看我靖安侯府的笑话你才满意？”

他压根不给柳氏任何解释的机会，直接将所有的过错都扣在柳氏头上。

“当着晚辈的面拍桌子瞪眼，大呼小叫的，成何体统！”

“我看最该立规矩的人，是你！”

这话可是相当的不给面子了，直接将发妻，主母的面子当众摁在地上踩。

沈夏震惊不已！

她下意识的转头看着顾宴辞。却见他只是面无表情的站在身旁，眼神落在空虚处，仿佛眼前这场闹剧跟他毫无关系。

俊朗的脸上只有习以为常的冷漠，和一丝不易察觉的厌烦。

他甚至都没有帮自己的母亲说一句话。

果真是......冷心冷肺！

沈夏用了不到一盏茶的时间观察下来，就对这一屋子的人，和侯府的大致情况做了总结。

婆母柳氏，空有主母之名，实则处境艰难，性格强势却无城府，极易被激怒继而落入他人圈套。

公爹靖安侯，昏聩，偏心，好面子，对内宅之事毫无耐心，明显偏袒妾室。是这个府里最大的‘变数’。他的喜好和态度能轻易打破平衡。

但只要能投其所好或拿住把柄，他也最容易利用。

二夫人赵氏，笑面虎，心思歹毒，擅长挑拨离间，唯恐天下不乱，是搅浑水，趁乱牟利的好手。她的目标是刺激柳氏犯错，好争夺掌家权。

至于姨娘周氏，则是最高明的猎手，往往以猎物的姿态出现，看似柔弱不能自理，实则最懂如何利用男人的怜惜和主母的刚直，杀人于无形。

至于她的夫君顾宴辞，则是一个精明的局外人，对后宅争斗极为厌恶，选择冷眼旁观。

指望他维护自己或者调节家庭矛盾，短期内绝无可能。

得出结论后，沈夏权衡一番。

电光火石间，她心中已有了决断。