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第1章

叶芸娘 17岁嫁给李永。

婚后三天，李永征兵离开。

1个月后，芸娘有身孕。

8个月后，顺利生下李军，小名盼儿。希望从军的李永快点回家。

家人美好期盼落空，同乡带回李永的血衣及遗书。

李永死在战场，尸骨无存。

以血衣入棺为李永下葬，公爹一病不起，一个月后撒手而去。

李家再次办丧事。

家里没了顶梁柱，孤儿寡母易遭人惦记。

婆母是个果断的，三七过后，就将家里的地和房卖了。揣着银钱，带着媳妇和孙子去江城投奔妹妹讨生活。

乘船十来日，转坐牛车五日到达江城。

检查户籍路引没有问题，交了入城费，婆媳三人一路问一路打听来到周家铺子。

蔡小妹正在铺子门口，拿着拨浪鼓逗孙子玩耍。

“小妹。”

蔡小妹手上摇拨浪鼓的动作顿了下，抬头。

“大姐！”

两姐妹抱头痛哭。

在家人劝说下，止住眼泪。

相互叙旧，蔡小妹才知大姐家出了这么多事。

蔡小妹安排蔡大妹婆媳三人住下。

蔡小妹夫家姓周，在江城开一间成衣铺子，公婆已不在。

蔡小妹夫妇育有一儿一女，如今都已成家，膝下有两个孙子一个孙女。

周家人就住在铺子后面，正房三间，东西厢房各一间半。挤出一间房让蔡大妹婆媳三人居住。

夜里叶芸娘喂完盼儿，走到躺下的蔡大妹身边小声说话。

“娘，你一说要在江城定居。我看表嫂神色有些不好。要不我们租个屋子先搬出去。”

“你知道我为何一定要卖了房地来江城吗？”蔡大妹没有回答，而是问叶芸娘。

叶芸娘摇头，夫君人没了，接着阿爹去世。

叶芸娘要照孩子，还要和蔡大妹一起守孝。每日过得浑浑噩噩的。

蔡大妹的决定，叶芸娘心中惊讶，但性格柔顺一向听婆母话的她没有想太多，收拾行囊，抱着孩子跟在婆婆身后，一路来到江城。

不管蔡大妹做什么决定，叶芸娘心里明白一点，娘害谁也不会害她和盼儿。

“是你阿爹让我这么做的。”李父走前一晚和蔡大妹详细分析。

他走后，家里男丁就是吃奶的盼儿，一切靠蔡大妹和叶芸娘支撑。

蔡大妹和叶芸娘嫁到李家，没有下过田，更未耕过地。

两人想要靠着田地把盼儿养大，难。

另外，有叶芸娘贪婪的爹和后娘。还有李家那些想吃绝户的叔伯堂兄弟们。

蔡大妹和叶芸娘护不住田，也护不住房子，甚至连盼儿都难护住。

李父交代蔡大妹办了他的丧事后，尽快卖地卖房，带着盼儿来江城。

蔡小妹是蔡大妹一手带大的。当年她嫁人的嫁妆还是蔡大妹和李父出钱置办的。

蔡小妹一直记着蔡大妹的情分，离得远见面少但每年都会寄信寄东西。

“芸娘，咱手里的钱不多。先在你小姨家住，待我们找到活赚到钱了再搬。”蔡大妹说出自己的打算，“至于脸色，你当没看到。”

“好，我都听娘的。娘你说怎么办我就怎么做。”叶芸娘不再胡思乱想。

“这些日子，你要照顾盼儿，还要照顾我这个老婆子。睡吧。”

叶芸娘嗯了一声，躺下休息。

休息两日，缓了精神。蔡大妹和蔡小妹说出自己的打算。

“大姐，我这就是你家。你一直住着，我看谁敢说个不字。”蔡小妹说着瞅了眼，边上纳鞋底的儿媳妇。心里思量是不是她说了什么话？

“做婆婆的人，还改不了咋咋呼呼的性子。就我一人在你这一直住着也就住着。

可，芸娘和盼儿的日子还长着呢。我得为她们考虑。”蔡大妹说到这顿了下。

“军儿走得早，李家就盼儿这么一个独苗苗。你姐夫，走前眼睛都闭不上。还是我答应他，一定把盼儿养大成人，才闭了眼。”

“大姐。”蔡小妹用力握住蔡大妹的手。

蔡大妹反握住蔡小妹的手，拍了拍两下，“我现在身子骨还利落，就想着为她娘俩赚些钱。以后我不在了，芸娘和盼儿的日子能好过些。”

蔡大妹说到这了，蔡小妹不再多劝，抹了把眼泪，“大姐放心，我一定给你找个好活。”

“什么好活累活，大姐都能做。”蔡大妹现在只要有活做就成，能让她在江城定下来就好。

蔡小妹发动全家及亲属的帮忙给蔡大妹找活。

蔡小妹没有找到，儿媳妇张彩儿给介绍了一个活。

不是给蔡大妹的，是给叶芸娘的。

“芸娘去做了奶娘，盼儿怎么办？”蔡大妹不同意。

蔡小妹叹息一声，“大姐，我也不想芸娘去做活。但，你能做的活，养活自己行。可要租院子再养芸娘母子就，”蔡小妹未尽语，蔡大妹明白。

“大姐为难你了。”

“大姐说这话就见外了。咱俩亲姐妹，为你忙碌我高兴着呐。”蔡小妹驳斥了一句，“盼儿八个月大，可以断奶。芸娘的奶水好，去姜府做一年的奶娘，赚回来的至少够你们祖孙，五年吃穿花用。”

蔡小妹说着举起五根手指。

“这么多！”蔡大妹惊。

“姜府可是咱江城的第一富贵人家。”蔡小妹把打听到的详细和蔡大妹说。

要招奶娘的，是姜家最受宠的姜四爷的儿子。

姜府原先预备了四位奶娘，有两个出了点意外。现在要再招两位奶娘补上。

张彩儿娘的表妹在姜府守角门，知道消息，又知道张彩儿的嫂子刚生产完，就找人捎口信让张家准备送人去。

张彩儿的嫂子，奶水不足，去不了。

张彩儿回家探望生产的嫂子，听消息，给她娘说了叶芸娘。

“姜府是大方人家。凡是去的奶娘，聘不上的给500文辛苦钱。聘上的一个月给2两半银子，一年四季还给做两身衣裳。小主子不吃奶了，离开另有谢银。”

“大户人家规矩多。我担心芸娘。”蔡大妹语气有些松动。

“芸娘是你看着长大的，她什么性格你还不了解。最是老实本分的。

芸娘去姜府，不是让她做丫环要争宠什么的。只要她老实本分的把孩子奶好。姜家随便漏一点，够你们吃一辈子的。”

第2章

一旁照顾孩子的叶芸娘婆母和小姨的话，起了心思，“娘，我想去试试。”

这段时日，周家帮着找活，叶芸娘看在眼里。

轻松得钱的活，轮不到她们婆媳。又苦又累且赚不了多少钱的活，叶芸娘不想蔡大妹去做。

盼儿已开始吃辅食，叶芸娘和蔡大妹商量过，要给孩子戒奶。

叶芸娘愿意用这不要的奶水，赚些钱银两回来。

“你舍得盼儿？”蔡大妹心里还是有些不愿。

“不舍得。”叶芸娘怎么舍得怀胎十月生下的儿子，“娘，就让我去试试吧。万一选不上，我也能得500大钱。给你和盼儿扯几尺布，做身新衣裳。”

“唉。”蔡大妹叹息一声，“好，你去试试。”

得了准话，张彩儿去娘家。

张娘子特地来了趟周家，确认叶芸娘的奶水多，答应去说和。

要去姜府的前一晚，叶芸娘给盼儿喂奶。

看着大口吃奶的儿子，叶芸娘鼻子一酸。

一旁看着的蔡大妹心里也是酸酸的。要是儿子、男人没死，何至于孙子连亲娘的奶都吃不上。

“娘，我明天一定想办法留下来。以后发了月钱，就托人给你送来。你让小姨给你在这附近租个院子住下来。”叶芸娘哄孩子睡下和蔡大妹商量。

“我懂。”蔡大妹拍着睡着的盼儿。现如今孩子是她的命根子。

拍了一会孩子，蔡大妹从怀里掏出一个荷包递给叶芸娘。

“娘，这是做什么？”叶芸娘不明白。

“我这几天也打听了，大户人家里面腌臜事多。你带俩钱进去。要是有个万一，就是拼了我这条老命。一定把你接出来。”蔡大妹叮嘱。

“娘~”叶芸娘扑在蔡大妹怀里，眼泪啪嗒啪嗒的掉。

叶芸娘自小没了娘。爹再娶，有了后娘也就有了后爹。

幸好她娘与蔡大妹关系好，为她订下亲事。叶芸娘在叶家的吃喝，都是蔡大妹送去的。在叶芸娘心里，蔡大妹就是她亲娘。

“好孩子别哭。”蔡大妹给芸娘擦眼泪。

“好，我不哭。娘，你也别哭。”芸娘拿出帕子给婆婆擦眼泪。

婆媳俩说了半宿的话。

叶芸娘大早起床，做了早饭，蔡小妹一家人也起来。

吃过早饭，蔡大妹抱着盼儿送她到铺子门口。

再看一眼儿子和婆婆，叶芸娘咬牙，扭身跟着张彩儿离开。

似是感觉到什么，盼儿大哭起来。

蔡大妹忙抱着他进屋，怕在门口哭，呛风。

叶芸娘到张家，又跟着张娘子来到姜府。

“堂姐，我家儿媳妇是个没福的。她没有奶水，我孙儿都没得吃。这是彩儿婆家的一个姐姐。奶水又多又好，养得孩子也是白白胖胖可讨人喜欢了。”

张娘子拉过叶芸娘给田婆子看，催促她，“快，叫田姨。”

“田姨。”叶芸娘叫了一声，低垂眼眸，任人打量。

田婆子眯着眼打量着叶芸娘，“跟我来吧。”

张娘子推了一把叶芸娘，“跟好你田姨。”

叶芸娘跟在田婆子身后，穿过小花园又绕过一座院子，来到一处无名院落。

田婆子原本挺直的腰弯下来，走进去，不一会回到门口朝叶芸娘招手。

叶芸娘走上前，朝院里扫了下眼，院中站着两排年轻妇人。

“去，边上站着。”田婆子指了方向。

叶芸娘顺着田婆子手指方向，走到第二排最里边位置站好。

闻着前排以及左手边身上人传来的淡淡奶腥味。叶芸娘知道这些人与她一样都是来应聘奶娘的。

不大一会，又进来七、八位年轻妇人。

又等了约莫有一刻钟时间，没有人进来。

啪，一声，大门被重重关上。

站在四周的婆子动了，一排一位婆子，挨个检查年轻妇人。

“头发有虱子。”话音落下，有仆从上前拉走年轻妇人。

“指甲有污垢。”又一个被拉走。

“手指太粗糙。”

“口有异味。”

......

检查的婆子走到叶芸娘面前，“伸手。”

叶芸娘伸开手。婆子仔细查看叶芸娘的每一根手指。

“放下，低头。”

叶芸娘半蹲着，婆子仔细扒拉她的头发。

“张口。”

叶芸娘张口头，婆子离近闻了闻。

“转身。”

叶芸娘转身，婆子伸手摸叶芸娘的脖颈、腰、腿等。

“进屋候着。”

叶芸娘低头走进屋内，被一丫环拉到屏风后面，全身脱光检查一遍。

过程中，叶芸娘还听到人喊，“身上有大斑痕”、“有腋臭”

检查完，叶芸娘被推进浴桶，从头到脚搓洗干净，换上姜府准备的衣服。

穿戴好，跟着婆子穿过花园、亭台楼阁来到一处十分大的院子。

穿过影璧，顺着走廊进入正院大厅内。

叶芸娘和另外五个奶娘先被一大夫把脉，有两个有点妇科的毛病，被拉走。

最后只有四位奶娘见到穿戴华贵的姜府四夫人。

“磨成什么，快点。”姜四夫人身后一丫环板着脸催促。

四碗奶水端到姜四夫人面前。

姜四夫人挨个闻了闻，指了其中三碗，“端去让钧儿尝尝。”

挑中的三碗端走，未挑中的被带走离开。

很快一名丫环来回报。

“你们仨都留下。伺候好我儿，有重赏。若有二心，必重罚。”姜四夫人开口留下叶芸娘四人。

“奴婢们能进府奶小主子，是几辈子修来的福分。定当尽心尽力奶好小主子。”之前第一个挤奶的奶娘，抢先回答。

姜四夫人听得满意，吩咐，“珊瑚带她们去安置。每人赏10两银子安顿家里。”

“谢夫人赏。”这句话三人说的真心。

叶芸娘三人跟着珊瑚从堂屋出来，穿过走廊，从院子东侧门离开，沿着石子铺就的小路，走上百来步到达一个小院子。

进入院子，珊瑚指了右手边两间厢房，“你们三人的住处，怎么分自己安排。”

第3章

珊瑚又交代几句离开。

“咱们认识下。我叫丁芳，今年22。我小妹是老夫人院里丫环。”丁芳就是之前屋里第一位挤奶并说话的妇人。

“我叫胭脂，20。”胭脂介绍了自己。

“我叫叶芸娘，18。”叶芸娘跟着胭脂身后说了自己的年龄。

“你们都是谁介绍进来的啊？”丁芳好奇询问。

“我公爹和府里喂马的牛老头是表兄弟。”胭脂回答。

“我是角门田姨介绍进来的。”

丁芳听完哦了一声，“咱仨我最大。两位妹妹，我们先进屋看看，再说怎么分房间？”

丁芳的提议，叶芸娘和胭脂没有意见。

右厢房两间房间大小格局都一样。房内里墙两边各摆一张床。

床上被褥、枕头、蚊帐都铺好、装好。

挨着床贴墙放了一个大衣柜。贴着大衣柜边放的是一张梳妆桌。

门后放的是洗脸架，架上放洗脸盆，架下放洗脚盆。

屋里中间放着一张四方桌，四条凳子，用来吃饭喝水说话。

有一间后窗外有棵大树，屋子显得有些阴。

“有树，晚上吓人。我怕，不住这间。”胭脂不愿意住。

丁芳没有说话，脸上的神情也是明显不想住。

“我喜欢这间。我家里的房子屋后就有一棵树。”叶芸娘很喜欢屋外的树，她最怕热，屋外有棵树，夏天能过凉快些。

丁芳和胭脂住靠院门一间，叶芸娘靠小院正房的一间。

叶芸娘进屋，终于松口气。从入府到现在，一直各种站各种检查，好累。

疲惫躺下休息。不知睡了多久，听到外面说话声，叶芸娘睁开眼。

打开门，先看到摆放在门口的一堆物品。

“芸娘妹妹醒了。珊瑚姑娘带人给咱们送来用的一些日常物品。你在睡着，珊瑚姑娘体贴让先放在门口。”丁芳发现叶芸娘，打招呼并解释。

叶芸娘道了声谢，将摆在门口的搬进屋里。

叶芸娘没有整理，来到院中。

院中石凳坐着的除了丁芳和胭脂，还有一位身形微胖的妇人。

“芸娘妹妹，给你介绍春瑶姐姐。”丁芳为叶芸娘介绍。

“春瑶姐姐好，我叫叶芸娘。”叶芸娘介绍自己。

“妹妹不必客气，都是一个屋里伺候六少爷的。”春瑶脸如玉盘，笑容可亲，让人一见心生好感。

“春瑶姐姐，我们刚来对这里什么都不懂。你跟我们说说。”丁芳请求。

“好姐姐，和我们说说这府里的规矩。”胭脂也开口。

芸娘没开口，眼睛亮亮的看着春瑶。

“好，我就和你们说说。”春瑶没有瞒着，和三人说起姜府的事。

姜家现在住着老中青三代。

姜老夫人和姜老爷是府里最尊贵的两位。姜老爷还有两位姨娘。

府里的大爷（姜明德）、二爷（姜明哲）、四爷（姜明睿）是姜老夫人所生。

三爷（姜明宇）是雪姨娘所生，六爷（姜明舒）是白姨娘所生，五姑娘（姜明月）是姜府唯一的姑娘，是已逝的文姨娘所生。

五姑娘养在姜老夫人膝下，很受宠爱，如今刚过15，府里正为五姑娘挑选夫婿。

姜家未分家，除了科举进入仕途的姜明德在京城做官，余下四位都在江城。

姜明德有两个儿子、姜明宇有一女、姜明睿有两女一儿。儿子也就是叶芸娘他们要奶的六少爷姜霆钧。

原本给姜霆钧准备了4个奶娘的。

有两个奶娘出了事，一个生了个傻子儿子，另一个则是奶水不足。

余下的两位就是胖乎乎的春瑶和偏瘦的石榴。石榴正在芳华院里，伺候六少爷。

为方便照顾姜霆钧，姜四夫人安排奶娘们住在挨着芳华院的知语轩，还安排了一个小丫环梨儿及一个粗使婆子石婆子来伺候几人。

春瑶说着话，梨儿和石婆子抬着食盒回来。

叶芸娘见两人抬得有些吃力，起身上前帮忙。

“谢谢叶奶娘。”梨儿不过七八力气有些小，这会正有些力竭。

“你怎么知道我姓叶？”叶芸娘奇怪自己还没有介绍。

“在叶奶娘休息时。我已见过丁奶娘和胭脂奶娘。”梨儿解释。

餐盒放到叶芸娘起身的凳子上，石婆子打开盖子，端出奶娘们的餐食。

遵循大夫遗嘱，厨房给奶娘们做的吃食都是少油少盐，味道清淡又催奶的食物如猪蹄花生汤、鲫鱼豆腐汤......

春瑶看着没滋没味的饭菜，吃得没有什么味口。

虽然没油没盐，但对于坐月子期间只吃过一只鸡的叶芸娘三人来说，这些还是很美味的。

用过饭，天色不早。

屋里点上灯，春瑶邀请几人到屋里说话，同时商议她们五人的排班，明早报给珊瑚姑娘。

五个奶娘不可能一涌都去照顾六公子。

叶芸娘三人不熟悉，先跟着春瑶或石榴身边学怎么照顾主子。

待熟悉后再5人轮流来。

丁芳第一个跟着春瑶去学，胭脂第二个跟着石榴，叶芸娘最后。

待熟悉后，就五人轮流，夜晚守夜最辛苦，守夜的一人2个时辰，白日一人3个时辰。

石榴不在，春瑶在这资历最长，春瑶排好班交给珊瑚。

商议完回屋休息。

按春瑶排的，叶芸娘明日可以休息一天。

回到屋内没有急着休息，整理搬进屋内的物品。

两套衣裳鞋袜，几朵珠钗头花耳钉。另就是一些日常用的牙粉、牙刷、布巾还有一些布料针线等等。

轻手轻脚的把这些都归置好，叶芸娘才洗漱躺下。

躺在床上，叶芸娘睡不着，担心盼儿会哭闹会找自己。

叶芸娘担心的盼儿，在蔡大妹怀里哇哇大哭着，他还小不会说话，只能用哭来表达。

他要娘，想要娘，娘在哪里......

蔡大妹抱着盼儿，轻声哄着，“不哭不哭，盼儿不哭，娘很快会回来的......”

最后盼儿哭累了，睡着。

蔡大妹才疲惫的躺下，有空思考。

芸娘没有回来，应是选上，是好事，就是苦了她们母子要骨肉分离。

次日醒来，蔡大妹就找蔡小妹让她帮忙找房子。

蔡小妹一开始不愿意。但拗不过蔡大妹一心想走，只得同意。

蔡小妹在江城住了几十年，很快为蔡大妹租了一个独门独户的小院。

小院位置与周家隔了一条街的晚霞巷，巷子里居住的人家，蔡小妹打听过，都是老实本分的人家。

小院有两间正屋，一间厢房，一间厨房还有杂物间。

厨房边上有口水井，用水也很方便。

蔡小妹是各方面都为蔡大妹考虑了。

小院每月租金是560文钱。还是房主看在他们孤儿寡母，且愿意一次签租五年并半年缴一次房租，给的便宜价格。

之前房主对外报的租价是一月650文钱。

蔡小妹陪着她买了床、柜子、锅碗盆筷等。花了三天时间把房子收拾好，置齐居家过日子的各种物品。

还不顾蔡大妹反对，掏钱买了串炮竹，为大姐庆贺。

蔡大妹搬家半个多月后，叶芸娘才知道，婆婆和儿子已搬离周家有了安稳长久的住所。