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第1章

入了冬，京内各家各府都起了地龙。

大学士府今日设宴，未出阁的女孩儿们被安置在后院一宽敞暖和的厢房内。

当水雾将那一方琉璃窗棂蒙上一片模糊时，大学士府的郭小姐开口发问了。

“虞四，你与慕小将军打算何时成亲呀？”

郭小姐话里带着笑，眼神颇有些不怀好意。

她身边围着的女孩们一个个花团锦簇，满身富贵，每个人的眼睛都看向坐在角落里发呆的女孩儿。

女孩缓缓转过脸，眉眼清秀，极为白净，只着一身天青蓝的棉绒长衫，绣以狐毛的领口与袖口微微泛着老旧，一看就是过时的衣裳。浑身上下并无太多装饰，只有两支素银镶的玉钗，胸前挂着一把银质内扣的玉锁。

这般模样，在一众高门千金中，显得极为寒酸。

这就是虞四，虞府四姑娘，大名虞声笙。

非嫡非庶，区区养女罢了。

突然被点到名，她有些茫然，眨眨眼睛：“成亲？”

又顿了顿，答道，“是该成亲了，就......过了年，三月底吧，三月二十八。”

虞声笙算过，三月二十八，黄道大吉，旺她。

众人一听，面面相觑，笑声四起，停都停不下来。

郭小姐以帕掩口：“慕小将军知道这回事吗？”

没等女孩回答，就另有贵女接上：“要是知道还不闹翻了天，京内谁不知慕小将军压根不想娶她！虞家养女罢了，如何能配得上？”

顿时，嘲笑此起彼伏。

虞声笙挪开视线，情绪没有太多波澜，皙白的指尖轻轻摩挲着衣衫上已经起边的毛糙。

这场面对她而言，早就习以为常。

等这些贵女笑够了，自然不会再关注她。

过了一会儿，众人见她毫无反应，便觉得无趣，果真将她丢在一旁，又聊起了其他。

略坐片刻，虞声笙悄悄离开。

她刚走，就有贵女的嘲笑从身后追来：“我要是她呀早就没脸见人了，婚约都定了几年了，慕家连纳彩之礼都不愿给，也就是她脸皮厚了......”

虞声笙只身走进一片素裹的冰雪中。

今日雪还未化，太阳盛好。

晒得人浑身都暖和起来。

立在一片红梅下，她扬起脸仔细看着，白雪烈焰印着她的眉眼，细致隽秀间透着一抹炙热。

脑海里想起这些年的种种。

今年，是她与慕淮安有婚约的第四年。

虞声笙成了京城有名的老姑娘。

从及笄之年拖到至今，她都快二十了，还未完婚。

那些千金贵女没少在背后议论笑话。

一开始还背着她，近大半年几乎是明晃晃的讥讽了，丝毫不在意虞声笙的脸面。

去年夏天，慕淮安沙场得胜归来。

庆功宴上，有人问起了他的终身，他只轻描淡写地来了句：“婚约乃家中长辈所订，并非吾之意。男儿应当以国之大事为重，怎能在儿女情长上纠缠不休？想来......虞姑娘也不会这般恨嫁。”

自此，虞声笙又多了一条罪过——恨嫁。

人人都说，这虞四姑娘怕是要背着这婚约，老死一辈子。

毕竟，那可是慕小将军，若是错过了，她再也寻不到这样好的亲事了。

要不是顾全名声，他恨不得立时三刻就退婚。

谁让虞家对镇国将军府有救命之恩呢......

正想得出神，身后丫鬟今瑶匆匆而来，雪被她踩得嘎吱作响，她的步伐太快了，险些摔倒。

将披肩披在虞声笙肩头，今瑶口中嗔怪：“姑娘怎么自己出来了？奴婢就转头拿了个暖炉的功夫您就不见了，叫奴婢好找。”

“屋子里头炭气闷得慌，外头多敞亮。”虞声笙眉眼一弯。

“奴婢还以为......”今瑶眼眶一红，“姑娘不必听那些人说什么，横竖那婚约不变，您早晚会嫁人的！”

“对啊，早晚要嫁的。”

反正......她所嫁之人并不一定是慕淮安。

虞声笙可比这些个名门贵族的千金小姐想得开。

赏了一会儿白雪红梅，眼瞅着时辰差不多了，她打算提前离去。

沿着长长的游廊往前便是出口，刚到偏门外，慕淮安拦住了去路。高大的身影伫立在前方，日头从他背后落下，她的大半个身子几乎被这一片投影压住。

来人怒目而视，眉间紧皱，英气勃勃眉眼俱是不满。

这就是——慕淮安。

虞声笙的未婚夫。

慕淮安厉声质问：“方才你在席间说——三月底成婚？这事我怎么不知道？”

虞声笙眯起眼眸，唇边勾起一抹冷笑，缓缓退后两步：“慕将军好快的耳报神，既你已知晓，我就不用特地再告知了。”

“三月底，我大婚。”她扬起清亮的眼眸，淡然坚定。

“胡闹！！我不会娶你！别到时候自己闹笑话，寻死觅活！一个姑娘家，为何总是这般死缠烂打，你要脸不要？”

第2章

慕淮安火气冲天。

说出来的话如锥子一样扎人。

他待虞声笙，向来如此。

不用客气，也不必客气，他本来就不满这门婚事。

他本就是京内最明亮的少年将军，当配世间最好的女子。

而与他定有婚约的虞声笙姿容不算出众，才情更是没有，什么琴棋书画简直免谈，若不是虞家早已没有女儿完婚，这婚约无论如何都落不到她头上。

他，自然看哪里都一般的虞声笙，处处不满。

眼前的女子依旧淡淡的，眉眼如清辉明月般干净，莞尔道：“多谢慕将军提醒，人活一世不容易，我自然不会视性命为儿戏。”

“再说了，我还没有下贱到——为了视我为无物的人去死，慕小将军多虑了。”

慕淮安被堵得不轻，一口气险些上不来。

虞声笙也懒得纠缠。

她往他身后看了两眼——通往偏门的小道有些狭窄，要想越过慕淮安继续往前，必然会碰到他的衣袖。

如今主意变了，她连这样的触碰都不想有。

没等慕淮安开口，她又口吻疏离地问：“还请将军把路让开。”

慕淮安凝眸。

她好像......和之前有些不一样。

看他的目光中也少了从前的期待与倾慕。

只是，她已经等了他这些年，眼里心里都是他，怎么可能轻易放弃？

是了，虞声笙定是在欲擒故纵！

这么一想，他瞧眼前的女孩越发厌恶，硬邦邦道：“你最好记得今天的话，我不想完婚，你用什么办法都不可能逼我就范，别到时候将你们虞府全家的颜面都搭进去，我可不负责！”

丢下这话，他一甩袖，从她身边掠过。

今瑶气得脸色发白，直到人走远了，才愤愤开口：“这人也太过分了！这婚约是双方长辈定下的，还交换了信物，有庚帖为凭，他怎能这样！”

虞声笙微微扬起下颌：“走吧......”

慕淮安不想娶她这件事，其实她早就猜到了，只不过今日他被逼得挑明罢了。

四年了，要是想完婚，何必拖到现在！

当年虞老太爷拼死送了一批要紧军需去前线，救了镇国将军全家，还救了汝州百姓，令一场胶着的战事逆转，替大安提前预定了胜局。

虞老太爷却因此伤势过重，没多久就过世了。

为感念这份恩情，镇国将军主动请旨，求来了这一纸婚约。

虞府千金，慕小将军，听着就门当户对。

可惜，虞家唯二的两个嫡出的小姐皆早早亡故，最后留下的只有虞声笙这么一个养女。

且她从小又是在乡间长大，无人教导，粗鄙不堪。

也难怪慕淮安不喜。

虞声笙自己都清楚这其中的差距。

虞家如今日渐式微，自然要守着这份婚约不肯放手。

马车徐徐停在了虞府门外。

一婆子早就候着了。

这是虞夫人张氏身边的心腹，荀妈妈。

“四姑娘，太太要您回来了赶紧去见她。”荀妈妈催促着。

“知道了。”

虞声笙没回自己屋，绕过一扇影壁，前头是外院。连着过了两道门，映入眼帘的便是抄手游廊，包围着内院而建，紧贴着右手边的，就是张氏所居的东厢房。

这路径对她而言熟悉得很。

这是每日晨昏定省的必经之路。

到了门口，荀妈妈进去传话，没过一会儿人又回来，满脸复杂地对虞声笙道：“太太让您去祠堂跪着。”

虞声笙漆黑的眸子动都没动一下，福了福：“烦劳妈妈传话，告知太太一声，我这就去祠堂领罚，还请太太免了我晚间的请安。”

荀妈妈心中诧异，这四姑娘未免太稳了点。

太太摆明了是要给她教训。

偏这四姑娘不动声色，连委屈都不叫一声，从始至终都是这样乖顺。

可就是这样一个循规蹈矩的四姑娘，偏偏做出了令人无法收场的事儿——一个姑娘家，怎能在大庭广众之下胡乱说自己的婚期？真惹恼了那慕小将军，岂不是把虞府上下都放在火上烤！

虞府边上，正寝以东，一独立庭院内另有四扇开间，正对着院门的三间大门敞开着，里头香火烛纸不断，弥漫着淡淡的烟气。

这儿便是虞氏宗祠。

当中摆着两排蒲团，虞声笙跪在最末。

抬眼，便是虞家列祖列宗的牌位，黑漆漆地伫立在一片云雾缭绕中。

少女身姿单薄，即便穿着棉袄子看起来也比同龄姑娘消瘦。

偏她背脊挺直，玉立婷婷之姿落入那烛火荧光中，一片盈盈，剪影玲珑。

从午后一直跪到了傍晚，荀妈妈进来送饭，虞声笙忽然开口了。

“荀妈妈，麻烦你跟太太说，这件事我已有了决断，万望太太成全。”

“四姑娘......”

她唇瓣动了动，轻描淡写吐出一句话来，荀妈妈还没听完脸色突变。

东厢房内，张氏坐在榻上。

她着一身暗蓝色的袄子，衣襟边上是一圈以金箔描绘的泥金瓜鼠纹，很是细致漂亮，袖口领口处皆是绒，却不是上好的兰绒，仔细瞧了已有些老旧，想是穿了有几个年头。

缓过气用了口茶，张氏问道：“她可知错了？”

荀妈妈是紧赶慢赶来回话的，这会子都有些微微喘气，听主子问了，赶忙道：“四姑娘已经跪着大半日了，她说、她说......”

第3章

“她说什么？”

“......四姑娘说，若这般拖下去，反而叫府里折损，让祖上蒙羞。”荀妈妈支支吾吾，“四姑娘还说、说......她不想嫁了。”

咣当一声脆响，张氏猛地合上茶盖，柳眉竖起：“听她满口胡诌！这婚事是老太爷定下的！她是翅膀硬了，说不想嫁就不想嫁了？！”

张氏怒气冲冲：“让她过来见我！我倒要看看在我跟前，她还能说出什么话来！”

从祠堂到东厢房，虞声笙步伐轻快。

门口守着的小丫头噤若寒蝉，一见四姑娘来了，忙不迭地打起帘子，又飞快在她耳边留下一句：“姑娘小心些，太太正发火呢。”

虞声笙略微颔首，朝里屋走去。

绕过几扇蝶穿牡丹木雕金漆的屏风，她见着了张氏。

身姿轻盈端庄，徐徐拜倒，她不卑不亢道：“见过太太，给太太请安。”

“请安？”张氏冷笑，“若你一直这般不懂事，我怕是安不了！”

说完，张氏怒气未消，呵斥道，“你说你不想嫁了？可知这婚约是咱们虞家最后的指望！是老太爷留下的！你区区一个养女，竟说出这样大逆不道的话来！这些年我待你如何，府里待你如何，你就是这般回报的嘛？！”

一番话吼完，她捂着心口，微微喘息。

荀妈妈忙上前，扶着张氏的胳膊，一只手替她顺着后背：“太太莫要动气，仔细身子，四姑娘向来听话懂事，指不定是一时想岔了也是有的，太太再与姑娘好好说便是。”

张氏被扶着重新在榻上坐稳，又接过丫头送上的一盏茶，慢慢吃着。

虞声笙见张氏面色缓和了下来，这才开口：“太太养我这些年，不缺我吃穿，我也从未享过这般富足的日子，太太待我自然是极好的。”

“若无虞府，也不会有今日的声笙，这一点女儿明白。”

见她这话说得诚恳，张氏总算缓了口气：“你知道就好。”

“太太，我自身一人如何，尚不足惜。但......若是因为婚约一事，连累整个虞府，那才是我的罪过。”

女孩静静凝视着张氏，眸光柔和却坚定。

仿若刚刚张氏的暴怒并未让她忌惮后怕分毫。

“我明白太太的意思，太太这些年辛苦操持，为的还不是整个虞家。可......女儿无能，没法子让慕小将军回心转意。与其这般拖延下去，将女儿拖成一个老姑娘，成为京内笑柄，还不如......早早让女儿另择他人。”

虞声笙说得诚恳。

她这般语气，却惹得张氏有些发不出火来。

“我虞家世代忠良，女儿无福，未曾见过祖父，但也知晓祖父曾位极人臣，也是三朝元老。我虞家处处谨慎，若因女儿婚事所累，反倒毁了多年清誉。”

“虞家不曾对不住镇国将军府，如今是慕淮安不愿履行婚约，为何要我成为这满城笑柄？”

“退一万步说，就算等到慕淮安迎娶，到时候女儿与他也难免成为一对怨偶。如今镇国将军府如日中天，能得一个可以帮衬的乘龙快婿固然好，可......这样成婚，难保他心里没有怨气，到时候又如何能帮衬到父亲与兄长。”

“不如......我们先退一步。”

虞声笙说到这儿，顿了顿。

张氏眼眸微动：“你想怎么退？”

“长兄即将任职，怕是无法留京，多半要外放。若这时镇国将军府愿意帮忙，或许能叫长兄谋一个更好的位置。长兄才是身系我虞家上下荣光的人，有道是......爹有娘有不如自己有，女婿再好，还能好过自个儿的亲儿子么？”

这话深深说进了张氏的心坎里。

再看向虞声笙，她已经没有了方才的怒气。

屋子里静悄悄，落针可闻。

好一会儿的功夫，才听张氏叹道：“你考虑得很周全，可事情没有你说的这般容易......”

“还请太太禀明父亲，此事总要得到父亲的点头才行。”虞声笙镇定自若，“若父亲也同意，退婚一事，女儿自会去找慕淮安解决。”

“你出面？”

张氏这下是真的吃惊了。

这看起来乖顺的养女竟有这样的胆色与魄力。

虞声笙莞尔，清秀的眉眼间生出几分勃勃生机，竟说不出的明丽灵动：“若惊动了长辈，闹得满城风雨，外人还道......是我虞家输不起。既是小儿女的私事，不如就交给儿女解决，若不成......也可推脱说是女儿不懂事，横竖没有太太的错。”

张氏抿紧的嘴角缓和开来：“......难为你了，竟想得这般周到。”

夜又深了些许。

从张氏处出来，虞声笙回到了自己的小院。

这一方院落名为荟芳斋。

地方不大，却被收拾得齐整利落。

刚进门，今瑶、玉香两个丫鬟便上前伺候。