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第1章

春日午后，阳光和煦。

凤澜院小茶房里，小丫鬟苏梨月，正在低头挨骂。

“让你守茶房，没让你狐媚主子！世子爷刚回府，你就想攀高枝儿？也不照照镜子，配不配斟茶递水！”

她越骂越凶，直接扬手一巴掌。

梨月没防着，脸上火辣辣地疼，没敢分辩。

骂人的香草，在三等丫鬟里是拔尖儿的，她得罪不起。

刚刚世子要茶，小茶房里没旁人，梨月提着茶盒送去，拿了一两赏钱。

香草的性子吃屎都要掐尖儿，碰头彩让别人得了，如何不气炸了肺？

梨月摸着赏钱把眼泪咽了，香草的手指头就戳在了鼻尖上：“我早晚回了嬷嬷，发你到庄子上，配麻子、瘸子、叫花子去！”

她垂下眼睛，一声不言语。

香草连啐带骂闹了好久，直到几个丫鬟叫她去看戏。

这些人看见梨月脸上有个五指山，都笑得前仰后合，还把瓜子皮与话梅核啐了一地。

梨月等她们走远，这才拿起扫帚收拾，眼泪滴滴落在地上。

远处响起锣鼓点，想必戏台那边正热闹。

宁国府好几年没摆过戏。

上次宴会戏酒，还是三年前，世子爷与大奶奶成婚。

那时梨月只八岁，躲在戏台下头偷吃着果子。

军报从大门送进来，酒宴顿时大乱，阖府哀嚎一片。

信上说宁国公战死边疆。

世子爷当场脱下喜服，披挂出征去了。

国公爷过身、世子爷出征，宁国府是沉寂了几年。

可终究是富贵凤凰窝，早晚要再次兴旺的。

只不过越是兴旺富贵，勾心斗角也就越多。

世子爷回来没几个时辰，丫鬟们就乌眼鸡似得了。

宁国府的丫鬟等级分明，差事与待遇都不同。

一等丫鬟是主子贴身人，掌管首饰私房不说，还能管事出主意，给主子当半个家。

二等丫鬟在屋内伺候，端茶倒水梳头，做精细针线，都是轻便差事。

三等丫鬟在院里服侍，干那些守茶炉、传话、浇花喂鸟、送东西的活。

一二三等的丫鬟，每月不但能领银子，还有许多份例东西。

梨月六岁入府，今年十二岁了，还是不入等的粗使丫鬟。

粗使丫鬟没有月例银，只有四季衣裳与三餐茶饭。

她们做最重的活，厨房打杂、浣衣浆洗、打扫院落，不许进主子的房间。

干好名下的差事还不算，所有一二三等丫鬟，都能使唤她们。

香草与梨月同岁，只因是三等丫鬟，才会这么嚣张。

论起掐尖逞能，香草是凤澜院头一份。

平日管着小茶房，最能吆五喝六。

扫地生火搬炭、洗茶壶茶碗，她一律揣着手，呵斥粗使丫鬟干。

往主子跟前讨喜讨赏，她绝对半分不落空。

对粗使丫鬟，她抬手就打张嘴就骂。

低人一等的粗使丫鬟，有委屈也没处诉。

梨月饶是从小习惯了，依旧提着精神不敢懈怠。

香草躲懒跑了，丢下茶房里冰锅冷灶。

不但开水没烧，连常用的热饮也没做，燕窝都没挑。

这情形让嬷嬷抓着，香草必定使巧嘴儿，把责任往她身上推。

梨月无奈摇头，忙铲了几簸箕枣木炭，把四个灶口烧热，都挂上茶吊子。

软燕窝用银针挑去细毛，银铫子隔水炖上。

花草饮子用温水洗过，陶壶煮开温着。

春茶备了碧螺春与龙井两样。

配茶的小食点心蒸了七八样，放在箬叶小笼里热着。

成套的茶壶茶盅连漆盒预备好，送茶的时候随手能用。

收拾好一切，梨月才捶着腰坐下歇着。

她本来的差事，是小厨房的打杂，守茶房只是帮忙。

正院里的三等丫鬟，都有几百个心眼子，专去主子屋里凑趣儿巴结。

自己名下的活儿，都让粗使丫鬟干。

梨月这样的，都要干双份工，累的不得了。

六岁被卖进宁国府，九岁进凤澜院，到今天已经三年。

宁国府的规矩，内宅丫鬟满二十岁就要放出去。

粗使丫鬟直接发去庄子上配人，直接指给光棍儿佃户。

二、三等丫鬟也是配人，但配的是府里小厮，能留在国公府附近。

这些姑娘嫁人后，还是宁国府奴仆，儿女便是家生子。

被拉出去随便配人，儿女还要世代为奴，梨月宁死也不愿意。

一等丫鬟的出路好得多。

姿色好的可以给爷们当通房，生下一儿半女抬成姨娘，便是半个主子。

极少数特别幸运，主子加恩做媒，可嫁门下小官为妻，真是羡煞旁人。

当然了，大多数一等丫鬟，都会赎身为民，嫁给平民做夫妻。

给爷们当通房，梨月从没想过。

她虽是最低贱的小丫鬟，也存着清高骨气。

就算一辈子不嫁人，也不会与人做妾。

至于官家夫人，于她是天方夜谭，做梦都不敢想。

梨月最大的愿望，是赎身出府，在京师立个女户。

她也想过攒钱多买些田地，去乡下春华秋实。可种地终究是体力活，她的身体未必能行。万一遇着灾年盗贼横生，她更怕小命不保。

京师毕竟天子脚下首善之区，做小买卖糊口不难。

她早早打听过，在京师买个一楼一底门面房，大约一百两银子，楼下做小本生意，楼上自己住，极为安稳舒适。

开茶果点心铺，本钱共要五十两，每月能赚个五六两。

对于年轻女子来说，这已经是不错的生活。

她在宁国府学了很多点心茶食的做法，还会打算盘记账识字。

凭着这些本事，梨月出府不愁养活自己。

这个小小目标，支撑了她好几年。

可惜她没有月例，三年才攒了四两银子。

梨月倒是不灰心，今天她给世子爷送茶，一次就拿了一两。

以宁国府的富贵，只要能争上去，银子不是问题。

真正的困难，是争丫鬟等级。

她九岁进凤澜院，三年还是粗使丫鬟。

香草九岁跟大奶奶嫁来，进门就是三等丫鬟。

世子爷不在家，凤澜院是大奶奶沈氏当家。

凤澜院的丫鬟提等级，就是沈氏一句话。

沈氏娘家是内阁首辅，陪嫁人口极多。

凤澜院里的掌事嬷嬷，一二三等的丫鬟，厨房、针线、库房、采买四大管事媳妇，都是沈家陪房。

院子里的有等级的差事，不是沈家人根本别想插手。

梨月这种没根基的，根本轮不上。

心中正烦乱，忽然眼前一红，是桂圆红枣汤开锅了。

下午去书房送茶，玉墨姐姐特意嘱咐，让她精心煮一碗桂圆汤。

想到温柔的玉墨，梨月眼前一亮。

玉墨也算凤澜院的人，是宁国府家生子。

大奶奶沈氏用人这么苛刻，玉墨怎么能管书房，还当了一等丫鬟？

梨月正乱想着，忽然闻见一缕暖香，一个温柔少女正抿嘴笑着。

“发什么愣？桂圆汤煮好了？”

第2章

梨月起身叫了玉墨姐姐，忙着回答：“桂圆汤再有小半个时辰就好。”

玉墨不过十八岁，珠圆玉润温柔可亲。

待看清梨月的脸，她的笑意逐渐凝重：“是香草打的吧？”

梨月笑笑没说话，玉墨也没追问。

她只劝了一句：“别害怕，她们嚣张不久。”

梨月给她斟了杯龙井：“姐姐放心，我不招惹她。”

凤澜院旁的澹宁书斋，只有玉墨一个丫鬟看守。

有些家务做不来，她也会叫梨月帮忙。

每次都给赏钱不说，还会请她吃东西，因此梨月对她很亲近。

下午给世子送茶，也是玉墨叫她去的。

得了整整一两赏钱，梨月也想谢谢她。

“姐姐尝尝点心，都是现成的！”

配龙井最好是绿茶酥，梨月拿粉彩碟盛了两块。

玉墨尝着好，赞叹道：“你这孩子样貌手艺都是头等的，只落个厨房粗使，真是可惜。要是澹宁书斋有你，我也省了许多心。”

梨月见她闲闲坐着，大概是没事，便顺着话聊下去：“三年前澹宁书斋还有几个人，怎么如今就剩姐姐了？”

玉墨喝了口茶，轻声细语说道：“世子爷未成婚时，澹宁书斋是一处独院，使着十二个丫鬟呢。后来大奶奶嫁过来，书斋就归了凤澜院。世子爷出征去，大奶奶说不用那么多人，连我都要打发出去。老太太发话才留下我。因是老太太屋里出来的，大奶奶破例提我做一等丫鬟。”

原来玉墨是老太太屋里分来的，与世子爷有青梅竹马的情分。

这样丫鬟都不想留，沈氏的手段真是严厉。

梨月有些灰心失望。

玉墨看出她难过，拉手柔声道：“刚刚你送茶时，我与世子爷说，想调你来书斋当差。可世子爷说凡内宅的事，他不能越过大奶奶。我想这话是正理，就敢没多求，还让你受委屈了。”

“我还要谢姐姐费心呢！”玉墨肯帮她说一句，梨月就很知情。

宁国府规矩是男主外女主内，不通过妻子就要丫鬟，弄不好会惹上好色传言，世子爷不能做这种事。

又聊了些闲话，玉墨要把桂圆汤带走。

世子爷有惊梦的毛病，边疆浴血几年，症候怕更重了，桂圆汤是安神的。

梨月取来青瓷双层汤盏，桂圆汤盛在里层，外层用开水保温，保证两个时辰不会冷。活儿做得干脆利落，没半点拖泥带水。

“想在凤澜院出头太难，换个院子只怕还好些。”玉墨临走前叹气。

这倒提醒了梨月，与其在凤澜院苦熬，不如另换一条路。

目送她走远，她立刻琢磨起来。

宁国府里的丫鬟，最好是在老太太、太太院里服侍。

老太太年岁大事情少，差事最轻。

太太主持全府中馈迎来送往，油水也多。

这两个地方都是削尖脑袋也进不去的。

公子小姐们的院子，都是父母安排，等闲插不下脚。

除去主子们的宅院，便是各执事房了。

宁国府内宅有四大执房，分别是浆洗房、库房、大厨房、针绣房。

库房、浆洗房不用丫鬟，也就不必考虑。

针绣房一等丫鬟最多，都是心灵手巧的姑娘。

可惜梨月不擅女工，她做粗活久了，双手有些粗糙。

唯一差事对口，她也喜欢的，便是大厨房了！

若是当上差，大伙儿都争着去的，梨月怕是进不去。

大厨房里烟熏火燎的，小姑娘等闲不去受罪，岂不是竞争很小？

更巧合的是，梨月的干娘也在大厨房做事，这事估计能成！

总算有了个章程，梨月心情也开朗了，露出几分真心笑容。

本来想着宴席会闹到定更，谁知刚掌灯，香雪就喘吁吁跑回来。

大约时间来不及，骂人都省略了，直接把梨月推了出去。

“还不滚回厨房？等着领赏吗？”

其实梨月巴不得早回去。

刚走到厨房门口，就见丫鬟婆子们满脸喜色，簇拥着沈氏回来了。

众人抱着绣花喜幔、百子绣被，还有人捧着红烛香炉。

喜气洋洋仿佛要布置新房。

三年前世子爷出征，小夫妻没圆房，今晚估计要补洞房春宵。

梨月正看热闹，背后被人猛地一拍。

原来环环提着食盒，正要给她送饭去。

凤澜院小厨房，有三个粗使丫鬟。

环环比梨月小一岁，长得胖乎乎的。

另外还有个秋盈，也是年纪相仿的。

三个女孩同住一间小屋，靠墙一张通铺，地上有套桌凳，便是全部家当。

她们都吃过了，梨月独自吃饭。

一进屋环环就看见她脸上的五指印：“是香雪打的？太欺负人了！仗着是大奶奶陪嫁，比主子都厉害！”

梨月示意她小声。

谁知炕上打络子的秋盈，高声笑道：“啧啧啧，还打抱不平呢？我鼻子都笑歪了！快把灯拿过来！”

秋盈牙尖嘴利爱刻薄，与环环两种性子。

屋里只有一盏油灯，秋盈探身过来抢，看见梨月脸上的红印嗤嗤的笑。

“谁让她得了巧宗儿呢！香草不打她打谁？”

“自己人被欺负，你只会放凉屁！”环环听不过。

梨月不想再提，继续默默吃饭。

秋盈劈手夺了油灯，坐回去打络子。

环环气得又吐唾沫又下咒，发誓让香草浑身长疖。

过了一小会儿，秋盈又开始阴阳怪气：

“香草的亲姐姐，是大奶奶的一等丫鬟芷兰。小月那干姐姐，是澹宁书斋的一等丫鬟玉墨。两个姐姐不好对打，香草才要打小月呢。”

梨月想装听不见，但秋盈不依不饶：“你不信？一等丫鬟也要争啊！”

一等丫鬟再往上争，便是通房丫鬟。

梨月心中一动，慢慢放下碗筷。

玉墨是老太太赏的，从小服侍世子，摆明要做通房。

芷兰是大奶奶陪嫁里相貌最好的，当通房也名正言顺。

世子爷不在府里，自然是相安无事。

一旦人回来了，她们俩就是死对头。

毕竟通房丫鬟一次只抬一个。

梨月心里一凉，那香草是个蠢的，还算好对付。

可她姐姐芷兰不一样，随便去大奶奶跟前吹吹风，她就吃不消。

看来调换院子的事，必须快点办了。

“凉水擦擦脸吧？”

环环端了盆水，梨月连忙谢她。

“傻啊？用滚热的水擦！明天就能更肿更红！”

秋盈撂下络子去提开水，骂梨月是大傻子。

今晚主子补新婚，明日所有下人，都要去磕头讨赏。

她露着留脸上红印，算是给香草下个绊子。

第二天清早，半边脸肿起老高。

进厨房预备早膳，婶子大娘们都在笑话。

梨月不吭声，在面案旁裹着小馄饨。

正忙的不可开交，掌事赵嬷嬷突然来了

她面沉似水，眉头都拧成了节。

“谁是梨月？”

梨月诧异又犹豫，举起沾满面粉的小手。

“带走！”

第3章

梨月是第一次进沈氏正房。

满堂风流富贵，淡淡香风柔软。

沈氏刚起身，穿着家常衣裳，斜靠在软榻上，几个丫鬟左右服侍。

香草却是跪在地上，全无往日伶俐。

这情形有些诡异。

梨月不动声色跪下，露出肿着的半张脸。

沈氏并没问起，只对赵嬷嬷点头：“这就是小月？生得确实齐整。”

梨月低着头，余光看出些不对劲。

房间富丽堂皇，却没半点喜气红色。

沈氏穿着素色衣裳，也没有披红挂绿。

厅堂角落里，喜被喜烛堆在一起，并没布置起来。

世子爷不在屋里。

梨月有些不知所措。

沈氏脸色很憔悴，明显是一夜没睡，轻轻使个眼色，半碗冰凉桂圆汤送到梨月跟前：“这碗桂圆汤，是不是你煮的？”

总不会昨天的汤出了差错？梨月背后发凉。

接过莲纹青瓷小碗，才吁了口气，并不是自己煮的。

红枣没去籽，桂圆枸杞没洗，银耳没泡发，红糖错放成白糖。

最关键的是，所有材料一起下锅，银耳还没软，桂圆都烂了。

只有香草那蠢货能煮出这种东西。

“不是奴婢煮的。”

梨月顺便还把桂圆汤正确的做法说了。

“昨天玉墨让你煮桂圆汤了？”沈氏问。

“是。奴婢煮好交给她了。”梨月不卑不亢。

沈氏没再说什么，只看向赵嬷嬷。

赵嬷嬷还没说话，一个漂亮丫鬟就抢先插嘴。

“粗使丫鬟敢拿茶房的汤饮送人，可见是没调教。教训几板子长长记性得了，让她在屋里都站脏了地。”

梨月认出她是芷兰，香草的亲姐姐。

听亲姐姐开了口，香草也慌忙道：“小月这蹄子，爪子轻眼皮子浅，惯会偷嘴儿吃。我让她守会儿茶房，她把一锅桂圆红枣汤偷了！”

真是无稽之谈。

玉墨是一等丫鬟，她说世子爷要，茶房自然得给，难道还先核实不成？

“让小月去茶房，再炖一锅桂圆红枣汤。”

沈氏没理两个丫鬟，直接吩咐赵嬷嬷。

芷兰的脸色一变，忙对沈氏笑道：“小姐，厨房丫鬟不干不净，做的东西吃不得。香草干净又极伶俐，还是叫她回茶房炖吧。”

她这样连连插话，令赵嬷嬷十分不悦。

“香草伶俐？桂圆汤做不出来，端着碗能烫姑爷的手，她伶俐太过了！”

芷兰听了急忙解释：“香草年纪还小，嬷嬷多教导她。”

“芷兰姑娘年纪大，确实更伶俐些，烫伤膏子都在手边预备着！”

赵嬷嬷动怒，当面噎芷兰，满屋噤若寒蝉。

沈氏蹙了蹙眉心，见梨月还在，先就说了句：“你去茶房吧。”

梨月糊里糊涂出去，先回小厨房告诉一声，就去预备炖桂圆汤。

不当班的丫鬟，照例在茶房里嗑瓜子闲聊。

从她们嘴里，才弄清昨夜故事。

昨夜世子爷劳累着了，在喜房外坐了一会儿，就觉头昏眼花，命小茶坊送桂圆红枣汤来安神。

香草巴望这个巧宗儿好久了，亲自端着碗送到跟前。

她不知世子爷不舒服，指着自己年纪小，还故意要撒个娇。

滚烫的桂圆汤泼了半碗，把世子手都烫红了。

好容易新端了一碗，世子爷说味道不对。

刚要躺下歇歇，她姐姐芷兰又跳出来，抱着世子爷的手又吹又抹。

直到更天，玉墨送来了桂圆汤。

世子爷喝了一碗，抬脚去了澹宁书斋。

沈氏在新房空等，气得一夜没睡。

她觉得是玉墨用桂圆汤勾引世子，于是连夜命人打听，得知这碗汤是梨月炖的。这才有一大清早，派赵嬷嬷来厨房抓人的事。

昨夜虽然没圆房，世子还是依着礼数，过来陪妻子用早膳。

正巧梨月炖好了桂圆汤，用食盒装了送到廊下，里头丫鬟接了过去。

屋子里摆了膳桌，夫妻相对而坐。

世子爷背后是玉墨，沈氏身后是另一个一等丫鬟芷清。

“夫君喜欢桂圆汤，妾身特意做了，请夫君尝尝。夫君在边关劳累，该多用些安神补气的膳食。往后就让小月丫鬟，专门做这差事吧。”

沈氏温柔笑着，点手唤梨月进门。

梨月不敢走到桌前，在门槛处站住，低低福了福。

世子目光冷峻，扫了一眼梨月，疑惑的望着妻子。

沈氏满脸笑容，贤惠温和道：“小月是厨房粗使的，倒是个齐整干净的孩子。夫君早膳要饮桂圆汤，就让小月早些起来炖，也不耽误她别的差事。”

桂圆汤就算不麻烦，也得炖一个时辰。

沈氏嘴唇一碰是轻巧，她岂不是每天要早起一个时辰？

还要不耽误别的差事，真是不拿她当人了。

梨月心里叫苦，脸上却不敢露。

若让主子说出“偷奸躲懒”来，下场更好不了。

“不必了！”

世子爷眉头一皱，直接把桂圆汤推开。

“夫君不必怕麻烦，些许小事罢了。只要夫君身体康健，让母亲、祖母放心就好。”

沈氏笑容满面，世子爷却是一脸不悦。

“粗使女孩子年纪小，你不可太苛待。她们差事不少，早起炖这个，太虚耗人力。”

沈氏笑容一僵，半晌才愣怔道：“妾身看夫君喜欢喝，才让小丫鬟每日预备下的。妾身这几年吃斋念佛，自是不会苛待她们。”

世子把筷子一放，深深吸了口气，似是强忍怒意。

“桂圆汤安神，我也是晚上才喝，大清早弄它无用。那小丫头的脸肿得一寸高你看见了么？为何不打发她养好伤，还命她清早炖着劳什子？”

沈氏没想到他发怒，不由惊慌起来，说话磕磕绊绊。

“她的脸......不是妾身打的，丫鬟们打闹也是常事......”

“宁国府素来对下宽仁，我不想看见凤澜院再有这种幌子。”

世子什么都没吃，直接拂袖而去。

一直面无表情的玉墨，朝沈氏郑重福了福，跟着快步走了。

沈氏脸色惨白，对着满桌珍馐，还有一碗动都没动的桂圆汤。

梨月站在门口身子都僵了，许久才见赵嬷嬷缓步走来。

她的手掌摊开，露出四个银稞子：“回厨房当差吧，不用害怕。”