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第1章

裴烬高中状元，大宴四方，唯独没请沈知意。

登科宴结束后，沈知意从旁人口中听说他与别人订了婚。

她登门找裴府要说法，在院中，她见到了裴烬。

他正被一群人围着打趣。

“裴二少，为了供你读书，沈家姑娘可是掏空了家财。你如今高中，还不得以身相许？兄弟们什么时候能喝上喜酒啊。”

众人哄笑一堂，都觉得裴烬娶沈知意是迟早的事。

三年前，裴烬科举落榜，自暴自弃，整日泡在酒楼里，喝得烂醉如泥。

所有人都觉得他废了。

没想到过了一年，他重回学堂，身边多了个圆脸小姑娘。

那小姑娘话不多，出手极为阔绰，对裴烬尽心尽力。

她一手操办裴烬的吃穿用度，还花重金请太傅入府教他读书。

人人都说，裴烬能高中状元，这姑娘居功至伟。

就是裴烬对这姑娘......

若说在乎，两年了没给人一个名分。

若说不在乎，那姑娘离开半步，他就紧张得不行。

看客等得心急，又催问了几句。

裴烬这才开口：

“她就是个没见过世面的村姑，你们对她施舍点好脸色，她也会追着你们跑的。”

“至于喜酒，自然少不了诸位。下月初三，我与宁家姑娘定亲，还请诸位务必捧场。”

一字一句，沈知意听得很真切。

她看着醉倒在凉亭中的男人。

那举手投足间的恣意潇洒，是她几辈子都追不上的矜贵风流。

她早该明白的。

他是天上月，她是地下尘，本就不可僭越。

怪只怪她把他的许诺当了真，以为他高中后当真会娶自己进门。

嗬，真傻。

沈知意挪开目光，往后院走去，一步都没有回头。

来到后院，她见到了裴老太太。

这些年，她没少贴补裴家，得了好东西先给裴烬，余下的都会拿来孝敬老太太。

如今裴老太太穿着她送的云锦，戴着她送的金饰，还居高临下地俯视她。

“我知烬儿对你有承诺，只是今时不同往日，烬儿需要一个得力亲家帮扶，才能在朝堂站稳脚跟。”

“当然，只要你愿意，还是可以留在烬儿身边。等宁家姑娘进了门，再寻机会抬你做姨娘。”

沈知意扑通一声跪在老太太跟前。

她的声音弱弱小小的，带着几分微不可察的颤意。

“我身份卑微，不敢肖想二少爷。求老太君可怜我，让我换个夫婿。”

裴老太太愣住了。

她没想到沈知意这么有眼力见。

子孙辈里，她最看重的就是裴烬，自然不希望他娶一个商女。

只是当初侯府缺钱，沈知意能解燃眉之急，所以老太太才默许她能进门。

如今裴烬高中，又和簪缨世族的宁家定了亲，沈知意就成了累赘。

现在沈知意说要换人，裴老太太自然巴不得。

“那你相中谁了？”

想起那个名字，沈知意的手心沁出细细密密的汗来。

她深吸一口气，心跳咚咚作响，声音颤抖得厉害。

“裴迦叶。”

裴老太太瞬间瞪大眼睛。

“你说谁？”

沈知意长呼一口气，做足心理建设，才再次说出那个人的名字。

“您的长孙，侯府大少爷，裴迦叶。”

“你可知你一进门就要守活寡？”

“我只求有一处安身之所，侯府肯收留我，我就感激不尽了。”

裴老太太低头沉吟思索。

沈知意追在裴烬身后两年，追得人尽皆知。纵然还是清白之身，到底是不好再嫁人了。

她若不想为妾，裴迦叶的确是她唯一的选择。

对裴府而言，能用一颗弃子留住沈知意这棵摇钱树，也不算亏。

想通关窍，她生怕沈知意反悔，当场取来裴迦叶的生辰，合了庚帖，定婚后才派人送沈知意回家。

沈知意刚跨过沈家门槛，一个茶杯朝她飞过来，直直砸在脑门上。

她被砸得晕乎乎的，好不容易站稳，抬眼就看到她爹气得涨红的脸。

“你这个不孝女，还有脸回来？老子花那么多钱，是让你去当寡妇的？”

她爹二话不说抓住她的头发，像拖牲口般把她往祠堂拖。

她的衣服被磨破，手上腿上都磨出了血，在路上留下长长的血痕，看得人触目惊心。

这样的场景在沈家发生过无数回。

最狠的一次，沈知意的肋骨被打断，口鼻全是血，在床上躺了整整半年。

所有人都同情沈知意，但无一人敢劝沈老爷。

在沈家，沈老爷就是天，谁敢忤逆他，就是找死。

沈知意被拖到祠堂时，身上已经没有一处是好的。

她被粗暴地扔下，伤口磕到地板，疼得她叫出了声。

一只脚狠狠地踩在她的背上，那力度，恨不能把她的脊骨踩断。

“现在知道疼了？私定婚约的时候，怎么不怕？”

“老子把你送进裴府，是让你去给老子扩充人脉，帮老子做皇商的。你倒好，嫁个屁用没有的！”

沈知意忍住喉头腥甜，拼命解释。

“裴烬已和宁家小姐订下婚约，权势大于天，女儿实在无能为力。”

但她爹显然不买账，抬起腿狠狠踢向她。

“你长嘴是做什么用的？你不会去闹？你在裴府门前哭上三天，那裴烬敢不要你？”

沈知意的眼眶瞬间酸涩，嘶哑低吼。

“可那样，女儿这辈子的名声也毁了。”

回应她的是更重的一脚。

“名声能值几个钱，能有做皇商重要？早知你这么没用，当年你生下来，就该把你溺死！”

沈老爷是很嫌弃这个女儿的。

要才没才，要貌没貌，还蠢得很，不会小意殷勤。

可他没办法，他子嗣单薄，只有一儿一女，儿子还是个傻的，他能利用的只有沈知意。

“现在立刻给老子滚去裴府，修改婚书，让裴烬娶你。”

见沈知意不肯动，沈老爷冷声下令。

“来人，去把夫人叫来。我倒是要问问她，教的什么好女儿。”

沈知意抬起头，直视她爹，眼神里迸发出凶意。

每次她不肯听话，不肯配合，她爹都会用她娘来威胁她。

一个巴掌狠狠呼过来。

“小畜牲，再瞪老子，我让你和你娘都去见阎王！”

沈知意眼神冷厉如锋，悄悄握紧了藏在袖子中的匕首。

突然，一道凉风从耳边刮过。

空气好似凝滞了一瞬。

一道低沉、如清泉滚过溪石般温润的男声，在耳边响起。

“你和他鱼死网破同归于尽，你娘和你弟弟怎么办？”

沈知意吓得一个激灵，四处张望寻找声音来源。

可祠堂里只有她和她爹两个人。

“你不用找了，你看不见我的。”

沈知意哆嗦着问。

“你......你是谁。”

见她这样，沈老爷破口大骂，一脚将她踢开。

“晦气玩意，在老子面前装疯卖傻是吧！”

沈知意的身体撞在柱子上，又重重落下。

她无力地趴在地上，脑袋里嗡嗡的，周遭一切都听不真切了。

可那道奇怪的男声却异常清晰。

“要想活命，就按我说的去做。”

第2章

沈知意死死抱住沈老爷的腿，任他怎么打都不肯撒手。

“爹，我做这一切都是为了您，为了沈家啊。”

“那宁家和户部尚书家关系密切，若女儿嫁给裴烬，和宁家小姐争宠，才是毁了您，毁了沈家的基业。”

户部统管商税，沈家得罪不起。

落在沈知意身上的拳头终于停了，沈老爷皱起眉：“此话当真？”

“女儿岂敢骗您。”

沈老爷的眼珠子转了几轮，突然堆起笑脸，瞬间变了个人。

“好了，爹怎么会不信你。只是这么重要的消息，你怎么才告诉爹。你要是早点说，爹也能早些为你谋划。”

沈老爷拍拍她的肩膀，语气十分轻描淡写，仿佛刚才他和沈知意只是玩闹一场。

“今日之事，是爹误会你了，裴家那边你且应付着，容爹仔细考量，再做定夺。”

说完，让人带沈知意回房去了。

等人走后，沈老爷招来管家，让管家去查宁家和户部尚书的关系。

“老爷，您不信小姐？”

沈家谁不知道沈知意是个木头性子，最听老爷的话，怎敢骗他。

“老子谁都不信，只信自己。那赔钱货若敢耍花招，我定打死她。”

......

沈知意刚走到院门口，她娘周氏和弟弟沈明堂就哭着出来接她。

她被扶进房中，小心翼翼地放在床上。

周氏心疼地看着她背上的伤口，泣不成声。

“我苦命的儿啊，疼不疼？”

沈明堂攒紧拳头，眼神里杀意迸现。

“都被打成这样了，怎么可能不疼。”

“姐姐，等我长大，我一定杀了沈万千，替你和娘报仇！”

“嘘。”沈知意赶紧捂住弟弟的嘴，张望几眼，确定没有外人在，才松开手。

她小心叮嘱。

“明堂，你要时刻记住自己的身份，若是被爹发现你在装傻，你会死的。”

装傻是她的主意。

她不想弟弟和她一样，沦为她爹敛财的工具。

所以在弟弟刚出生时，她就买通大夫，让爹相信弟弟是个傻子。

沈明堂很听话，这些年伪装得很好。

她爹彻底放弃弟弟，从不过问他的死活，这才让沈明堂得以正常长大。

“姐姐放心，你教的我都记得：在没有绝对实力扳倒沈万千之前，不能让他发现。”

明堂虽然才八岁，可不管是能力还是心智都远超同龄人。

看着沈明堂，沈知意的心里暖暖的，身上的疼都缓解不少。

周氏看着沈知意处处为弟弟谋算，更心疼了。

她拿来热毛巾，小心地替沈知意擦掉脸上的血渍。

“裴家那边到底怎么回事？之前不是谈得好好的，怎么这裴烬考上状元，就变卦了呢。”

沈知意把头埋在枕头里。

裴家对沈家一直都只是利用。

若裴烬只是考个进士，裴家还要指着沈家，说不定真会兑现承诺娶她进门。

可偏偏裴烬高中状元，还被宁家榜下捉婿。

和宁家一比，沈家就不够看了。

在揭榜当天，她就预感裴烬会放弃自己。

她早早给自己规划退路，才能在预感变成现实的时候，及时抽身。

这般残酷的真相和冷漠的算计，她不想告诉母亲。

“娘亲，我的婚事已经板上钉钉，您就不要操心了。”

周氏满面愁容。

“就是这样我才担心呢。”

“不然我去求求你爹，让他再给裴家塞点银子争取争取？做不了大的，做小的也行啊。”

“给人做妾，总比进门当寡妇强。”

沈知意叹息一声，抓起周氏布满老茧的手。

“娘，您给人做了半辈子的妾，纵然大夫人走了，您被扶正，可爹有拿你当妻子对待么？”

她爹高兴了打人，不高兴了也打人。

在这个家里，除了她，就数她娘挨的打最多。

“裴烬和你爹不一样，他出身高门大户，有修养，会对你好的。”

呵，高门大户说不定还没沈家干净。

沈知意不想顶撞母亲，索性沉默。

看女儿兴致缺缺，周氏识趣，不再多话。

她起身抱来干净衣裳，想为女儿换掉被血水浸染的脏衣。

还没动手，就被沈知意拦住了。

沈知意蓦然想起那道提醒她的男声。

若那个男鬼跟来了，自己脱衣服岂不是要被他看光了！

她赶紧抓起被子盖在身上。

周氏急坏了。

“慢点慢点，小心扯到伤口。”

“娘，我饿了，你给我去做点吃的好不好，我想喝娘炖的鸡汤了。”

“你这伤口还没上药呢。”

“都是些皮外伤，不碍事的。但我现在快要饿死了。娘，求求你了。”

周氏是个软性子，最受不了沈知意的撒娇，闻言只能无奈地摇摇头，出门捉鸡去了。

“堂堂，你去帮娘。”

沈明堂知道姐姐是有意把他们支开，乖顺地点点头，跟在周氏身后退出去，临走时还不忘替她拉上房门。

等人都走了，沈知意对着空荡荡的房间，小声询问。

“你还在吗？”

若不是那道声音告诉她宁家和户部尚书的关系，她真要被她爹打死了。

不管他是人是鬼，她都想谢谢他。

可她连问了好几声，空气里静悄悄的，没人回应。

难道他只待在祠堂里？

那只能下次再去致谢了。

确定房间里只有她一个人，沈知意才敢彻底放松下来。

她放任四肢摊在被窝里，感受着绵绵软软的被子包裹住自己。

活过来的感觉。

真好。

......

深山，寒光寺，禅房。

裴迦叶捂着胀痛的头从床上坐起来。

半个月前，他被一道惊雷劈晕，附身到沈知意身上。之后只要睡着，灵魂就会自动离体去找她。

这些日子，他亲眼看到沈知意追在裴烬身后做小伏低，为裴烬掏空腰包。

他知道裴烬不可能看得上这个商女，她迟早人财两空。

不过裴迦叶无意干涉她的人生。

佛说，人各有因果。

沈知意吃了亏，就会明白要远离侯府。

所以他从未出声，一直只做个旁观者。

直到，他听到沈知意要嫁给自己。

且不说他已斩断红尘，不可能娶她。

以沈知意的单纯，在吃人的侯府，又能活几天？

他想劝沈知意放弃，却看到她被沈老爷当畜生一样暴揍。

当发现她动了杀心，眼看要万劫不复。他终究没忍住，出声制止。

他将只有高门贵族才知道的秘辛告诉给她。

可帮得了一时，帮不了一世。

小厮打断他的思绪。

“爷，侯府来信，说是给您谈了一门亲事，让您抽空回去见见。”

他的脑海里立马蹦出那个伤痕累累，浑身是血的女人。

他看也没看就将信丢进火盆里，斩钉截铁。

“不去。”

“可老太太说了，长房总得留个后，您就算不答应，他们也是要把人娶进门的。”

裴迦叶头疼得更厉害了。

裴家威胁不了他，他不想娶，有一万种方法让沈知意进不了门。

可如今他亲眼看到沈知意的遭遇，不忍心了。

但就算他不拦着。

沈知意如愿离开沈家，嫁进裴府，就是好事吗？

不过是跳进另一个虎狼窝罢了。

聪慧如裴迦叶，人生第一次犯了难。

他好像没办法救这个姑娘。

第3章

寒光寺的晚钟响到第三下，京都也进入梦乡。

裴烬终于醒了酒，跌跌撞撞地起身寻水喝。

书童听到动静进来伺候，为他端来一碗醒酒汤，可他才尝一口便吐了。

味不对，很难喝。

“沈知意呢？”

以往他喝醉了，沈知意都会陪在他身边等他醒过来，为他煮醒酒汤，擦拭呕吐物，从不厌烦。

“爷您忘了，沈姑娘早就回府了，还是您让她回去的。”

当初宁家请的媒婆要上门谈婚事，老太太恐沈家会从中作梗，便让裴烬以院子要修整为由哄她回去住。

可是，这也不对劲。

便是没住在一处，她也该找由头来见他。

他好像很久没见过她了。

“回去后就没来过？”

书童略加思索，回道：“白天好像来过，去后院见了老太太，之后便离开了。”

“没问我，也没来看我？”

书童摇了摇头。

沈知意从不这样！

裴烬彻底变了脸色。

书童吓得大气都不敢喘。

外人都说裴烬为人儒雅亲和，是难得的翩翩贵公子。

可只有近身伺候的人才知道，他是最阴晴不定的性子。

他生气的时候，不会在面上表露出来，但眼神会像毒蛇，阴恻恻的，看得人发毛。

没有一个人敢在这个时候招惹他。

除了沈知意。

沈知意总能三言两语就抚平他的怒火，让他平静下来。

以前大家都认为，裴烬是碍于沈家出钱资助他，不好对沈知意发火。

现在看来，好像不是那么回事。

书童看着他越来越黑的脸色，小声请示。

“二爷，不如我去请沈姑娘？她那么在乎您，听到您想见她，肯定会立马赶过来的。”

也不知道是哪句话触到了裴烬的逆鳞，他将手中的碗狠狠摔在地上。

书童吓得腿软，哆哆嗦嗦跪在地上求饶。

裴烬的眼神霜寒。

“我让你多事了吗？还去请她？小门小户出来的，我给她脸了！”

“她不过就是听说我和宁家定了亲，在和我置气罢了。等着吧，过不了三五天，就会乖乖滚回来的。”

他太了解沈知意了。

这姑娘一心只想嫁给他。

他一无所有，对她横眉冷对的时候她没走。

现在他高中，她只会更加舍不得。

......

沈知意能下床走路后的第一件事，就是去祠堂。

可她在每个角落都问了、寻了，没有找到那道声音，反倒是遇到了她爹。

沈老爷越过她，给祖宗上了一炷香，才闲话家常般说道。

“我昨日去裴家，见到了裴烬。”

这些日子，沈知意窝在家里养伤，难得过了一阵清闲日子。

不用早起去为裴烬做糕点，不用熬夜帮他整理时局政要。

最重要的是，她不用再曲意逢迎，像个丫鬟一样讨他欢心。

所以，听到沈老爷再次提起裴烬的时候，沈知意的心提到了嗓子眼。

裴烬啊裴烬，你说你嫌弃我。

可一定要说到做到啊。

沈老太爷看她紧张得直抠手指，一副上不得台面的样子，火气蹭一下就上来了。

“你看看你这个样子，哪个男人会喜欢你？也难怪裴烬对你没一句好话。”

闻言，沈知意悄悄长呼一口气，一颗心也总算落了地。

她是真高兴。

她一直追在裴烬身后，主要还是为了嫁入裴府。

只有这样，才能摆脱她爹的控制。

可如今，她有了更好的选择。

所以，她比谁都希望裴烬忘恩负义，离她越远越好。

做小伏低伺候人的日子，她真的过够了！

还好，在裴烬没有心的这个认知上，她爹和她达成一致共识。

“我瞧那小子是个没良心的，老子为他花了那么多钱，他连一声沈伯父都不愿意叫。”

“早知道他是养不熟的白眼狼，当初我就该换个人扶持。”

沈知意点头如捣蒜，第一次觉得她爹的话有道理。

可沈老爷话锋一转。

“那个裴迦叶......”

沈知意赶紧卖力推销。

“爹，裴迦叶好啊。他是裴府大少爷，我嫁进去就是大少奶奶，地位比裴烬正妻还高，您说出去也有面。”

“而且，他已经出家，爹您不用再花钱讨好姑爷。”

“女儿只需要伺候好老太太，和裴家上下搞好关系，爹您要的人脉资源，假以时日都能弄来。”

沈老爷显然没有那么好忽悠。

“你嫁过去就是个寡妇，能有什么人脉，能拿到什么资源？”

“再说了，女人要立足，根本还是子嗣！你没有孩子，裴家要甩开你，比甩开一条狗都简单。”

沈老爷捏着下巴思忖半晌，冷不丁地提起。

“裴家不是还有个三房......”

沈知意急了，声音都抬高了几度。

“爹，那三少爷才五岁！”

她知道她爹的性子，为了赚钱，什么礼义廉耻，道德伦理都能抛之脑后。

她得赶紧把这离谱念头扼杀在摇篮里。

“爹，就算女儿想嫁那三少爷，裴府也不能答应啊。”

“且不说年龄悬殊太大。裴家没发迹的时候，裴府都不愿意让裴烬娶我。更何况如今裴烬高中，三少爷有兄长铺路前途无量，更不可能要我了。”

沈老爷沉默半晌，终于无奈承认。

“这么看来，真的只剩长房可选。”

沈知意连连点头。

沈老爷突然偏头过来，一双眼紧紧盯着沈知意，像紧盯着猎物的鬣狗。

“怎么？嫁给裴迦叶这么高兴？”

沈知意忙低头，将情绪藏好。

“女儿不敢，女儿只是想为爹爹分忧。”

她得到的回应是一声冷笑。

“既然你这么孝顺，那想必我多留你一年，你也不会有意见吧。”

“我已和裴老太太说好，你成亲第一年，不会将你的户帖迁入裴家。”

沈知意猛然抬头，急言劝阻：“爹，这不合规矩！”

女子嫁人，过了婚书，交由官媒登记，户帖就会落入婆家，此后生死，全由婆家处置。

她已经是裴家人，她爹怎么可以扣住她的户帖！

“呵呵，只要有钱，老子就是规矩！”

沈知意的心一下子跌到谷底，手心攒得很紧，浑身发抖。

她越生气，沈老爷就越得意。

“你若是能想办法怀上裴迦叶的孩子，我就把户帖交给你。”

“爹，他是出家人！”

“和尚也是男人，美色，权势，钱，只要砸得够多，总有一个能让他动心的。”

“我不管你用什么办法，我只给你一年时间。”

“若是做不到，我不介意亲自登门找裴府要人。”

沈知意知道，她爹说到做到，届时裴府定也不会留她。

而她爹接下来的话，彻底击溃她的心理防线。

“徐家可是早就找我要过你，把你嫁过去，我还能大赚一笔。”

听到徐家，沈知意的脸色霎时吓得惨白。

她知道，以她爹的性子，他既然提了，就绝不是说说而已。

她脚一软，跪在沈老爷的脚边，再没了挣扎的力气。

她像是被抽走了魂，嘴里喃喃念着。

“爹，我听您的，我都听您的。”

“我会怀上裴迦叶的孩子，我会利用裴家帮爹当上皇商。”

沈知意不知道，刚附身过来的裴迦叶听到她的话，彻底黑了脸。