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第1章

夜色深沉，节度使府邸大多院落已熄了灯火，唯有巡夜家丁手中灯笼投下晃动光影。沈清沅拢紧披风，加快脚步。兄长沈惊寒夜间哮喘发作得急，常用药恰巧用完，她不得不亲自去库房取备用的丸药。

取了药，她沿着抄手游廊往回走。途经长嫂苏氏所居的清晖院时，院内隐约传来压低的异样话语声，并非中原官话。沈清沅脚步微顿。兄长病重，嫂嫂院里怎会有外男？且这语音调奇特，她曾在父亲接待北狄使臣时听过类似腔调。

她心下生疑，放轻脚步，悄然贴近院墙一角。透过雕花漏窗缝隙，她看见院中小亭情景。苏氏并未安寝，亭中石桌上点着一盏羊角风灯，旁边还放着一只燃烧的火盆。一个身着夜行衣、面覆黑巾的高大男子立在苏氏对面，正用那种沈清沅听不懂的语言快速说着什么。苏氏侧耳倾听，神色是沈清沅从未见过的冷肃与专注。

那黑衣人语速极快，手指蘸了杯中茶水，在石桌上飞快划着什么。苏氏低头细看，缓缓点头。接着，黑衣人从怀中掏出一张纸条递给苏氏。苏氏接过，就着风灯看了一眼，随即毫不犹豫地将纸条扔进脚边的火盆。橘红色火舌舔舐而上，纸张迅速卷曲焦黑。

就在这时，一阵夜风掠过，将一片未烧尽的残片从火盆中卷出，打着旋儿飘落到离沈清沅不远的墙角。那纸片边缘焦黑，中间却隐约可见几个墨写的奇异文字。

沈清沅的心猛然一跳。她认得那种文字，是北狄文。父亲书房里有一本缴获的北狄文书，兄长曾指着上面的字告诉她，这三个扭曲线条组成的符号，读作“葫芦口”。那是安西军一处极其重要的军粮囤积隘口！

寒意瞬间窜上脊背。嫂嫂深夜私会北狄人，焚烧写有军机要地名称的密信？她屏住呼吸，想听得更真切些。

亭中，苏氏的声音压低，换回了官话，字句却清晰冰冷：“......告知王爷，三月初三，葫芦口军粮......必如期…”

后面几个字被风声模糊，但“三月初三”、“葫芦口”、“军粮”这几个词已如惊雷炸响在沈清沅耳边。她手脚冰凉，几乎要站立不住，下意识向后微退半步，却不慎踩中一段枯枝，发出一声细微脆响。

亭内话语声戛然而止。

“谁在外面？”苏氏厉声喝道，猛地转头望向漏窗方向。那黑衣人也瞬间警觉，手按上了腰间的刀柄。

沈清沅脑中一片空白，转身就想离开。

“拦住她！”苏氏声音尖利。

黑影一晃，那黑衣人动作快得惊人，已如鬼魅般翻出院子，堵在沈清沅面前。与此同时，清晖院的门被打开，两个显然是苏氏心腹的婆子也快步走出，面上没了平日恭顺，只剩阴沉。

沈清沅被逼回院门口。苏氏缓缓从院内走出，脸上惯常的温婉笑意消失无踪，只有一片冰冷的审视。她目光落在沈清沅紧握的药包上，又扫过她苍白的脸。

“清沅？这么晚了，你在此处做甚？”苏氏语气平静，却带着渗人的寒意。

“我…我为兄长取药，路过此处。”沈清沅竭力让自己声音平稳，“嫂嫂院里还有客人？那我就不打扰了。”她试图从旁绕开。

苏氏移步，再次挡住她去路，眼神锐利如刀，仿佛要剥开她的皮肉看清内心。“方才，你都听到什么了？看到什么了？”

“我什么都没听到，刚到此地。”沈清沅握紧药包，指尖发白。

苏氏盯着她，忽然叹口气，脸上竟露出一丝哀戚与无奈：“清沅，莫要怪嫂嫂心狠。有些事，知道了便是死路一条。我本不想如此......”

她语气骤然一转，化为冰冷决绝：“要怪，就怪你运气不好，偏这个时间路过。”她后退一步，对那黑衣人和婆子示意：“处理干净，做成意外。”

那黑衣人立刻上前，一条抹布死死捂住沈清沅的口鼻，将她所有呼救扼杀在喉中，粗暴地将她拖入院内偏僻角落。一个婆子面无表情地拾起地上早就放着的一根粗硬木棍。

沈清沅奋力挣扎，眼中充满惊惧与难以置信。她看向苏氏，呜咽着试图说什么。

苏氏别开眼，声音低哑却清晰：“别怨我…他们抓了我幼弟…在北狄手里…我得听他们的…才能保我弟弟平安…”

就在这片刻迟疑问，那婆子高高举起木棍，对准沈清沅右腿膝盖下方，狠狠砸下！

剧痛钻心！沈清沅眼前一黑，几乎晕厥，清晰的骨骼碎裂声传入耳中，她浑身抽搐，冷汗瞬间浸透衣衫。

捂着她的手略松，她痛极嘶吟，声音破碎。另一个婆子上前，死死按住她的右手，强行掰开她的手指，将她的右手食指和中指狠狠按在冰冷石板上。

苏氏走上前，拔下发间一根银簪。簪头尖锐，在微弱光线下泛着冷光。沈清沅认得，这是去年兄长生辰时，送给苏氏的礼物，当时苏氏还笑着说喜欢。可现在，苏氏的脸上没半点笑，只有一种近乎麻木的狠戾。

“你不光得哑，还得废了这写字的手…才能绝对安全…”她喃喃低语，不知是在对沈清沅说，还是在说服自己。话音未落，她已举起银簪，用尽全身力气，将那尖锐簪头狠狠砸向沈清沅那两根手指！

又是一阵难以言喻的剧痛。沈清沅痛得蜷缩起来，喉咙里发出不成调的嗬嗬声，眼前阵阵发黑。

没等她缓过来，就听见 “咔嚓” 一声，银簪断了，簪头掉在地上，滚到了她脚边。

苏氏扔了手里的簪杆，没看那簪头一眼，只对婆子说：“赶紧收拾，扔去后山崖下，弄点坠马的痕迹。”

婆子应声，开始清理现场。

沈清沅趁着黑衣人松了点手，婆子去拿扫帚的空当，用还能动的左手，死死攥住了那截簪头。尖儿扎进肉里，疼得她脑子清醒了点 —— 兄长还等着药，葫芦口的军粮不能出事，三月初三...... 她不能死在这儿。

随后，后颈遭到重击，她彻底陷入无边黑暗。

不知道过了多久，冷意把她冻醒了。她躺在崖底下，身下是湿乎乎的落叶和石头，右腿肿得老高，以一个奇怪的角度歪着，一动就疼得钻心。右手的两根手指也肿了，弯都弯不了。喉咙里像烧着一团火，想喊人，只能发出嘶哑的气音。

山里静得吓人，只有风刮过树的声音，呜呜的，像哭。

她不能死。

沈清沅咬着牙，用左臂撑着身子，一点一点往前挪。每挪一下，断腿就像被扯着似的疼，血从裤腿渗出来，染红了落叶。她好几次晕过去，又被掌心簪头的刺痛弄醒 —— 那点疼，是她的救命绳。

第2章

醒来时，最先钻进骨头缝的是疼。喉咙里像塞了把烧红的细沙，咽口唾沫都刮得嗓子眼火辣辣地疼，想喊出声，嘴里只冒得出嗬嗬的哑气。右腿膝盖往下肿得老高，一动就有钝痛往肉里钻，更难熬的是右手，食指和中指拧成个怪样子，稍微碰着点东西，疼得能让人眼前发黑。

冷意跟着裹上来，潮乎乎的夜露渗进中衣，贴在皮肤上像冰。沈清沅费力地睁着眼，泪雾里只看见崖底的乱石龇着牙，黑沉沉的树影晃来晃去，跟夜里的鬼影似的。

她还活着。

这点念想刚冒出来，就被苏氏那声 “处理干净，做成意外” 压下去了。他们准以为她要么摔死，要么在这儿饿死冻死 —— 可她不能死。

兄长还等着药，葫芦口的军粮还悬着，三月初三那个日子像根刺扎在心里。还有掌心攥着的银簪碎片，尖儿扎进肉里，冰凉的触感让她脑子清明些：得活下去，得把消息送出去。

活下去的念头撑着她，用没伤的左手撑着石头往起挪。每动一下，全身的伤口都像被扯着，冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓边的碎发。右腿根本使不上劲，只能拖着，在落叶上蹭出一道浅痕。她瞅见旁边矮灌木上挂着红果子，认得是山里常见的野果，没毒，能解渴。就用左手够着摘了几颗，塞进嘴里嚼着，酸涩的汁水流进喉咙，总算压下点火燎劲儿。

她摸了摸伤处，右腿肿得跟发面似的，右手两根手指歪得吓人。咬咬牙，把里衣没破的地方撕下来，尽量裹住伤腿和手，算是简单固定。做这些时，嘴唇都咬出了血印子，可她没停 —— 停下来，就真没活路了。白天躲在岩壁下避太阳，晚上靠捡来的野果、草根填肚子，渴了就接些晨露，就这么熬了两天。

这天午后，她正缩在岩缝里歇着，忽然听见远处有说话声。心一下子提起来，赶紧往阴影里缩。

没一会儿，两个穿粗布短打的汉子拨开灌木走过来，满脸横肉，看着就不是善茬。

“大哥，快看！这儿有个女的！”

另一个走过来，上下打量她，目光在她受伤的腿和手上转了个圈，露出算计的笑。“腿瘸手残还哑着，但这张脸还能看，洗干净了应该能卖几个钱。荒山野岭的，白捡的货。”

不等沈清沅有任何反应，他们粗鲁地把她拖起来，不顾她的挣扎和痛楚的闷哼，用麻绳捆住她的双手，扔进一辆破旧的板车，用散发着霉味的麻布盖住。板车颠簸前行，沈清沅的心沉到谷底。

不知走了多久，板车停下。麻布被掀开，她看见个破院子，门口站着个涂着厚粉的中年女人，眼角的细纹里都透着精明，正是人贩子常打交道的 “婆子”。

一个人贩子推搡着她上前。“王婆子，新到的货，你瞅瞅。腿坏了，手也残了，还是个哑巴，但脸盘不错。”

王婆子捏起她的下巴，迫使她抬头，眯着眼看了看脸，又撇着嘴瞅她的伤。““残成这样，买回去还得治病养伤，费粮食费药的。最多给五十文，多一分没有。”

两人讨价还价半天，最后还是成交了。沈清沅被王婆子粗暴地拉进一间柴房，里面还关着四个姑娘，个个脸色蜡黄，眼神木愣愣的，见了她也没反应。

接下来几天，王婆子找了个土郎中给她治伤。那郎中下手粗鲁，接骨时疼得她差点晕过去，只用最便宜的草药敷着。但好歹把腿和手的骨头对上了，虽说以后怕是落了残疾，可总算能稍微动一动。每天就给一碗稀得能照见人影的粥，饿得人发慌。

沈清沅没闲着，白天假装顺从，暗地里记着院子的样子：前院有两个看守，换班大概在辰时和申时；后墙有块砖松动了，看着能扒开个缝。她还趁着出去倒水的功夫，摸清楚了柴房的门闩 —— 是旧木头做的，底下有点松，使劲抠说不定能弄开。

这天夜里风大，刮得窗户纸哗哗响。前院传来喝酒划拳的声音，王婆子和看守们正闹得欢。柴房里的姑娘们都睡着了，沈清沅悄悄挪到门边，用左手手指抠门闩。冷汗顺着太阳穴往下淌，手指都抠得发木，指缝里蹭满了木屑。就在门闩有点松动的时候，后院突然传来狗叫，接着是 “扑通” 一声闷响，前院的吵嚷瞬间变成了喊打声。

“谁啊！”

“哎哟！”

“快拦住他！”

柴房里的姑娘们都被惊醒了，缩在角落里发抖。沈清沅贴在门缝上往外看，火光里人影晃来晃去，还有兵刃碰撞的脆响 —— 像是有人闯进来了。

没一会儿，一个黑影窜到柴房门口，手起刀落就撂倒了冲过来的看守。借着火光，沈清沅看清他穿深色劲装，蒙着半边脸，只剩双眼睛亮得很，手里的短刀还滴着血。他瞅了眼门锁，举起刀就要劈。

可就在这时候，柴房门 “咔嗒” 一声，门闩自己滑开了 ，大概是刚才的震动，加上她之前抠得松了。沈清沅脚底下一软，差点栽出门去，正好对上那人的眼睛。

那人也愣了下，动作顿了顿。他飞快地扫了眼她的伤腿、伤手，又看了看她的脸 —— 她眼里满是慌，可没像其他姑娘那样吓傻。他眼里闪过点不一样的神色，不是人贩子那种贪婪，倒像是...... 惊讶？

身后的喊叫声越来越近，火把的光都照到门口了。那人没再犹豫，抓住她没伤的胳膊 —— 力气大，却没碰着她的伤口 —— 低喝一声：“想活命就抓紧！”

沈清沅赶紧点头，借着他的劲往前跑。他护着她往後墙冲，挥刀挡开射来的冷箭，先托着她翻过墙，自己跟着跳了下来。墙外是黑森森的林子，他拉着她往深处跑，没一会儿就把后面的人声甩远了。

第3章

雨丝冷得像针，混着山里的寒气往沈清沅脸上扎。男人攥着她没伤的胳膊，掌心里的温度透过湿衣传过来，却抵不住雨丝的凉，几乎是半架半拖地带她往林子里钻。伤腿每蹭到树根或石头，疼得她牙根发酸，却死死咬着唇，连一丝闷哼都没漏出来 —— 她怕一出声，那点撑着的力气就散了。

身后的喊叫声早被树影吞了，只剩风雨刮着树叶的哗啦声，还有两人粗重的喘气。男人像是熟门熟路，黑灯瞎火里也能避开坑洼，脚底下没半点迟疑，沈清沅被他带着，竟没摔过一次。

跑了不知多久，雨渐渐小了，前头忽然飘着一点昏黄的光，在黑林子里晃啊晃。走近了才看清是间木屋，孤零零杵在林中空地上，像个守林子的老鬼。

男人放慢脚步，侧耳听了听，又往四周扫了圈，确认没动静，才拉着她往木屋走。木门推开时 “吱呀” 响，刺耳得很。一进门，草药混着干柴的烟火气扑过来，暖融融的，一下子把外头的湿冷逼退了些。

屋里就个土砌的火塘，柴火燃得旺，火光跳来跳去，把墙上映得忽明忽暗。墙上挂着几张兽皮，还有串风干的草药，角落里堆着劈好的木柴，看着倒像个猎户的住处。

男人松开她的胳膊，转身把门插紧，又扯下蒙脸的黑布 —— 露出张算不上俊朗但轮廓硬挺的脸，眼下有淡淡的青黑，眉峰压着，瞧不出啥情绪。他脱了湿外衫，里面是件深色短褐，腰上系着兽皮围裙，裙边还沾着点深绿的草汁。

他走到火塘边，拿起个陶罐，从皮水囊里倒了些水，又抓了把干草叶丢进去，架在火上煮。沈清沅靠着门板往下滑，腿软得站不住，刚跑那阵早耗光了力气，伤处的疼又翻上来，眼前一阵阵发黑，只能死死抱着胳膊，身子控制不住地抖。

男人没看她，就蹲在火塘边添柴火。没一会儿，草药味飘满了屋子，苦得人皱眉。水开了，他又拿个粗陶碗，从旁边小锅里舀了碗温粥，端到她面前放下。粥香混着热气钻鼻子，沈清沅咽了口唾沫，喉咙里的灼痛感轻了点。

她抬头看男人，火光里他侧脸冷硬，可方才在柴房，他眼里那点不一样的神色，还有拉她跑时特意避开伤处的手，都让她心里犯嘀咕。男人没催她，转身去墙根的药篓里翻草药，篓子里塞得满当当的，好些草药还带着泥和露水。

沈清沅伸出左手，去端那碗粥 —— 实在太饿了，胃里空得发慌。

当自己一口一口的喝着粥，才终于明白自己暂时平安了。

沈清沅的眼睛一下子就花了，又被心口的抽痛拽得猛地清醒。疼得她浑身痉挛，喉咙里像堵了团棉花，想喊喊不出，只能从胸腔里挤出嗬嗬的声，像受伤的小兽，又绝望又可怜。

眼泪疯了似的往下淌，在满是泥污的脸上冲出道道白痕，可怎么也冲不掉那两截断指带来的恶心和疼。

男人听见动静，手里的草药顿了顿，转过身时脸上没半点意外，像是早知道会这样。他走过来，没先扶她，倒是蹲下身，指尖轻轻碰了碰她右手渗血的纱布，动作轻得怕碰疼她似的。

沈清沅想挣开，可浑身没力气，只能任由他托着自己的手。男人把几株草药塞进嘴里嚼，苦味儿飘过来，他嚼烂了，小心地敷在她的断口上 —— 清清凉凉的，压下了点灼痛感。接着又拿出干净布条和小木片，仔细地重新包扎固定，比土郎中细致多了，连布条的松紧都调了好几次。

处理完手，他又检查了她腿上的夹板，找了块新布垫在夹板里，免得磨破皮。全程没说一句话，就皱着眉，专注得像在摆弄件精细的活计。

沈清沅的哭声渐渐小了，只剩抽噎。身上的力气早没了，草药的清凉让她稍微缓过来点。她看着男人的侧脸，心里又乱又慌 —— 他为啥救她？

男人处理完伤，站起身把剩下的草药放回篓子。看她盯着空碗，又走过去把另一碗粥端起来，递到她面前。

这次沈清沅没犹豫，用左手接过来，小口小口地喝。粥没什么味道，稀得能照见人影，可咽进胃里，总算有了点暖意。

外头忽然传来狼嚎，嗷呜一声，听得人头皮发麻，一声接一声，像是往木屋这边凑。

而远在节度使府里，却是另一番景象。

正厅里烛火亮得晃眼，沈母攥着丝帕擦眼泪，帕子都湿透了，说话带着哭腔：“我总觉得不对劲...... 清沅骑术好得很，怎会失足坠崖？”

沈父坐在主位上，脸沉得能滴出水，手攥成拳放在膝上。

外头传来苏氏指挥下人的声音，温温柔柔的，还带着点哭腔：“再去崖底找找，活要见人，死要见尸......” 他听着，眼神更沉了，压低声音对沈母说：“哭有啥用？我也觉得这事蹊跷，可苏氏安排得太周全，现场还有马蹄失足的痕迹，没证据，不能轻举妄动，免得打草惊蛇。”

他顿了顿，声音更低：“我让老周带了清沅的画像，顺着崖底往外找了 —— 老周是跟了我二十年的人，靠谱。不光找人，也去查那天到底咋回事。这段时间，府里该咋样还咋样，尤其对苏氏，不能露半点疑心。”

沈母眼睛一亮，抓着他的袖子：“真的？老周能找到沅儿不？她一定还活着......”

偏僻院落里，沈惊寒靠在窗边的软榻上，脸色白得像纸，刚咳嗽完，胸口还微微起伏。贴身小厮正凑在他耳边，低声说府里的动静 —— 苏氏怎么里外操持，父母怎么暗中部署。他听着，细长的手指攥紧了腿上的薄毯，眼神深不见底，望着窗外的黑天，半天没说话。

木屋里，沈清沅喝完粥，把碗放在地上。外头的狼嚎更近了，她缩了缩身子，往火塘边挪了挪，却还是觉得冷 —— 那冷不是山里的寒，是从心里透出来的。