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第1章

秦筝给太后当了五年药人。

五年里，平庸的父亲因她得了超品侯爵，狠毒的母亲被封诰命，两个哥哥得了御赐差事，娶高门嫡女，收养的妹妹与她未婚夫韩王暗通款曲，夺了她的亲事。

五年后，秦筝归家。

全家异口同声说她乃邪祟转世，折磨她，将她囚禁在庵堂。

再后来，父亲被封国公爷，母亲得一品诰命，兄长加官进爵儿孙遍地。

养女妹妹嫁给她的未婚夫，被封皇后，全京城命妇朝她跪下朝拜，尊贵无双。

她惨死庵堂，无人收尸。

她恨得痛心。

她重生了。

“小姐这可是头一次归家，侯府居然都不派人来接，真是太过分了。”

“说是府上有要紧的大事，无人能抽得出空来。”

“小姐您在栖凤山苦了五年才回来，能有什么事比您归家更重要。”

夏蝉的声音絮絮叨叨，马车行驶声得楞得楞，秦筝恍惚间被惊醒。

掀起马车帘子，她望着街面上的行人。

回来已经一个月了，她终于要回侯府了。

上午，太后的人将她送到了栖凤山脚下。

但侯府信中说好的马车，至下午都没来。

她只能在街面上雇了一辆马车。

车夫的声音传来：“小姐，前面就到永安侯府了。”

夏蝉高兴道：“小姐，终于到了，一别五年，侯爷、夫人、大少爷、二少爷、三少爷肯定都很思念您呢，咱们赶紧回府吧。”

秦筝轻声道：“不急。”

“去一趟兴安巷子。”

侯府大抵是在办喜事，张灯结彩热闹非凡。

夏蝉去敲门时，门房面露惊疑，一脸诧异。

“敢问贵客是哪家小姐，作何敲门？”

夏蝉气道：“你个瞎眼的老东西，竟是有眼不识泰山，该好好罚你才是！”

“我们小姐是永安侯府大小姐，出了五年远门，如今归家来，还不好好迎接。”

门房连连摆手，嘲笑：“姑娘莫不是傻了，攀贵亲攀错了去处。”

“我们永安侯府男丁兴旺，素来只有一个表小姐，名唤秦卿，才情名动京城，是宫里贵人都再三青眼的，哪儿有什么别的大小姐。”

夏蝉愣住：“你在胡说什么......”

永安侯府嫡支只有三房，二房三房都在江南老家，并未入京居住。

五年前，小姐入栖凤山时，还是府上长房唯一嫡女呢。

府里何时有了一个表小姐？

秦筝拦住她，对门房说：“去府里通报吧，说秦筝从栖凤山回来了。”

门房惊疑不定地去了。

片刻后，秦筝终于被领进了门，去了正院。

李嬷嬷上下打量着秦筝，口中敷衍着。

“大小姐，这也怪不得老李头。五年前，老爷被封了侯，府里新采买了一批下人，他就是那时候入府的，对府中人事不大了解，确实不认得你。”

又道，“说起来，今儿个本该是府里派人去接您的，只是不巧，大少爷和二少爷、三少爷都走不开，委屈您了。”

说话间，正房帘子掀开，热闹人群望了过来，声音霎时一静。

秦筝跪下，清声道：“女儿久别归来，拜见母亲。”

一些年纪小的丫鬟目光惊疑，从未知晓府里还有一个大小姐。

大少爷秦明昊，约莫二十岁，身着紫色锦缎长袍，生得相貌堂堂。

他起身，看了眼秦筝空荡荡的手，皱了一下眉，声音严厉。

“今日是母亲四十一岁寿辰，秦筝你身为子女，在外住了五年，未曾日日侍奉母亲尽孝，让母亲时常为你忧心，已是不孝至极。”

“你竟也未曾为母亲准备贺礼？”

二少爷秦明俞亦勾起了嘴唇，端起酒杯。

“大哥，你还不知道这丫头，一贯顽皮任性又不大懂事。”

“这回想来是被栖凤山的富贵迷了眼，早就将此事忘了。”

“不过有卿卿妹妹亲手画的荷塘美景，母亲想来已欢欣至极，咱们也不必计较太多。”

秦卿羞怯低下头：“我技艺粗疏，母亲不嫌弃就好。”

侯夫人温柔抚她的手：“好孩子，你的画技是宫里贵人都夸过的，娘亲知晓你孝顺。”

秦明昊愈发动怒：“好一个被栖凤山富贵迷了眼，这是在嫌弃我们侯府，嫌弃我们这几个当哥哥的吗？”

“我们侯府养你十一年，你这丫头却如此寡情不孝，我做大哥的合该教导你。”

“来人，送大小姐去祠堂跪一个时辰，小惩大诫！”

秦筝垂手立着，平静看着众人表演。

上一世亦是如此。

回侯府前一个月，母亲来信让她主动让出韩王这门亲。

韩王是她为药人时，太后怜惜她凄苦，赐给她的婚事。

虽只能为一侧妃，于她已是高攀。

她拒绝了母亲。

之后，她回侯府第一天就遇上母亲因高僧预言，提前半年做寿。

在栖凤山时，她时常收到母亲来信，谈及府中生计艰难。

她将侯府视作唯一依靠，不忍让家中父母兄长受苦，遂将这些年太后赏赐尽数送回，手中不剩分毫。

所以那日，她拿不出银钱赏赐为母亲贺寿。

大哥当众斥她为不孝，不及秦卿太多。

她被罚跪祠堂一个时辰。

府上下人因此明了，她这嫡小姐地位远不及表小姐，日后颇多轻视怠慢。

秦筝抬头打断，接过夏蝉奉上的一个包裹，双手呈上。

“大哥，筝儿有带贺礼的。”

第2章

“筝儿在栖凤山日日思念母亲，自知无法伴在母亲左右，实乃不孝，心中愧疚，得知母亲生辰将至，特意临摹太后娘娘早年作品，用指尖血抄写了一卷《法华经》，恭祝母亲生辰安乐，福寿绵长。”

侯夫人笑容缓缓消失，盯着她：“你说你为我生辰抄写了法华经？”

秦明昊兄弟二人亦是面露惊疑。

秦筝轻声道：“是，还请母亲过目。”

侯夫人冷冷看着秦筝，吩咐李嬷嬷。

“去把法华经取来。”

李嬷嬷取来经书，看了眼侯夫人，细细翻阅，轻声道：“是手抄的，临摹的太后娘娘昔年笔迹，瞧这份用心，至少花了半个月。”

侯夫人轻轻抚摸过法华经，许久才缓缓露出笑容。

“抄的如此精细，还特意临摹了娘娘昔年字迹，看得出有心了。”

夏蝉受不住气，梗着脖子：“那是当然，为了抄这部法华经，小姐十个指头都破了。”

“这可不比什么荷花图更有孝心。”

秦卿脸色一白。

侯夫人笑容淡了：“孝心唯看个人真心，拳拳心意表现不同，彼此比较就过了。”

夏蝉还不忿，欲要再说话。

秦筝拦住了她。

不急。

一场风波平息，众人按照座次用膳。

吃完，侯夫人说自己乏了，打发着众人下去。

秦筝站起身，低头，轻轻提醒道：“母亲，久别归家，对府中人事生疏。不知落霞苑，您给我收拾出来没有。”

侯夫人扶额动作一怔，随即露出笑容。

“筝儿，你久不在府中并不知晓，府里重新修缮过，你的落霞苑已经没了。”

“母亲给你安排了秋吟院住，那处也是清净少人的去处，适合你。”

秋吟院是客院，离正院位置远，素来只有府中来穷亲戚时才给人住。

且因太过偏僻，秦筝从前住在还遇上了贼人。

当时秦明昊只说是她不守妇德，才招致了外人觊觎。

她的名声更坏了。

秦筝轻声道：“秋吟院是给客人住的，风景别致地方宽敞，母亲办着寿宴，府中想来有不少宾客，筝儿作为主家不好霸占。”

看向秦卿，“表妹乃是母亲外甥女，关系最是亲近不过，如今客居侯府，住秋吟院想来也不委屈的。”

侯夫人再次面露尴尬：“筝儿，卿卿她......”

秦明昊已抢先呵斥道：“什么表妹不表妹的，卿卿早已入了族谱，是侯府正经小姐，怎么能再住客院。”

秦明俞也不满道：“侯府正经主子还去住客院，那不是让人笑话，以为卿卿是不受宠，犯了错了，被赶过去的吗？”

夏蝉梗着脖子道：“那咱们小姐清清白白的，又没有犯错，怎么就要被赶去住客院了？”

秦筝也看着他。

秦明俞这才知说错了话，恼怒地瞪了夏蝉一眼。

气氛一时尴尬。

侯夫人端茶，淡淡开口：“这丫头嘴倒是伶俐。”

秦筝平静抬头，不卑不亢：“好叫母亲知晓，夏蝉原是太后娘娘宫里的，是娘娘身边平姑姑的外甥女，平素颇受太后娘娘喜欢，是太后见女儿孤身一人多有不便，特意赐的，自然是聪明伶俐的。”

侯夫人动作一顿，眼里闪过一丝阴霾，才徐徐笑着。

“夏蝉姑娘竟是太后爱重的，如今到了侯府，倒是侯府的缘分了。”

又道，“方才俞儿一说，母亲也觉得对。筝儿你如今的身份，住秋吟院的确不妥，就暂时住平福居吧，虽是小了些，也是个不错的去处。”

不等秦筝再开口，她已站起身，赶人。

“不早了，我也要歇着了，都散了吧。”

第3章

当夜，秦筝住在了平福居。

平福居是侯府未发迹前，祖母住过的院子。

当时的永安侯还是永安伯，祖产早已破落，欠下一大笔外债，一大家人挤在三进小院里，账面上拿不出一百两，连丫鬟婆子月钱都开不起。

二房三房亦是此时被侯夫人赶到江南老家的。

平福居又破又小，好在离主院较近。

夏蝉替秦筝铺着被褥，不满嘟囔着。

“小姐，方才奴婢都和人打听过了。”

“您的落霞苑现在是给那劳什子表小姐住着呢。”

“一个外来的表小姐住了最好的主院，倒是让您挤到这小小偏院里了。”

“这府里真是没了规矩。”

“小姐方才就该急赤白脸地和夫人闹一闹才是，左右这侯府一砖一瓦都是小姐挣来的，本该就是小姐你的。”

秦筝心底翻起苦涩。

上一世，她又何尝没急赤白脸地闹过。

作为长房唯一嫡女，她总以为自己是受宠的。

父母兄长的严厉苛责不过是‘爱之深责之切’。

至少，她总要比秦卿这外甥女高一成的。

从祠堂里罚跪出来，她得知落霞苑给了秦卿，径直冲到正院里，大吵大闹地要住回落霞苑，养一养当药人被毁的身子。

侯夫人却只不发一言，看疯子似的看她。

秦明昊秦明俞赶过来后，态度亦高傲冷漠，无情地斥责着她‘骄纵’。

他们说她从前乖巧懂事，最是大方体贴，从不顶撞长辈，如今移了性情，大抵是撞了邪。

为了驱邪，她被关在秋吟居里，用桃枝困在床上七天，喝了七天符水。

为了不再受折磨，她只能说自己‘好’了。

从此，府中人都知道久别回来的大小姐‘疯癫’。

以至于，‘乖巧懂事’的秦卿代替她嫁入韩王府，她被关在庵堂里，所有人都觉得理所应当。

吃了教训，她自然不会再被人拿住‘把柄’。

秦筝轻轻一笑：“不急，是我的，早晚会回来的。”

夏蝉眼睛一亮：“我就知道小姐一定有办法。”

晚间，侯夫人来了。

五年前，秦筝父亲封侯后，府里得了不少赏赐，侯夫人也是浸染富贵，养尊许久了。

坐在破败的平福居里，侯夫人颇为不自在。

秦筝给她倒了茶：“母亲，请喝。”

侯夫人接了茶，闻了一下，没喝，放在了桌上。

她露出愁容道：“筝儿，这些年，母亲过得不容易，你祖母不是个好相与的，你父亲又不回府，你哥哥们都是男子，并不懂女子的那些苦闷，唯一一个女儿还不在身边......”

秦筝不接话，低下头，喝茶。

侯夫人见她冷漠，眼底闪过阴霾，拉住秦筝的手。

“筝儿，这些年，卿卿陪在我身边，替我解了许多愁绪，我感激她，将她认作义女。”

“你只当她是你妹妹，让一让她。”

“她身子骨不好，需要有一门好亲事庇佑，后半生才能安稳。”

秦筝抬头，轻声提醒：“母亲，我在栖凤山当了五年药人，等闲受凉便会生病，太医说会影响寿元，身子骨也不好，后半生也需要庇佑。”

侯夫人眼底闪过一丝心疼。

只是那心疼太快，如落入水中的细沙，很快消失不见。

她语气加重了些：“可是韩王已经见过卿卿，颇为喜欢。”

“筝儿，为娘从小教导过你，你是君子，不好夺人所好。”