章节内容

第1章

初夏清晨，上京镇国公府祠堂笼着一层薄薄轻雾。

祠堂内隐约传出僧人念经声。院内，半人高的青铜炉鼎升起袅袅青烟，婢女小厮忙碌奔走。

姜幼宁提着裙摆沿着廊檐自后头而来。周身的酸痛使得她的步伐稍显别扭。

左侧的雕花木门忽然打开。一只冷白有力的大手探出，精准地握住她纤细的腰肢，不由分说便将她揽入后堂内。

姜幼宁失色，便要惊呼。

那人的大手掩上了她的唇，清冽的嗓音在她耳边响起。

“是我。”

熟悉的甘松香气袭来，姜幼宁看清抱着她的儿郎，漆黑的瞳仁猛地一缩，心慌之间双手推上他结实的胸膛。粉润的唇张了张，却没能发出声音。

眼前的儿郎鼻梁高挺，菱唇红润轻薄，五官艳绝，绾着利落的子午髻，清冷矜贵，却又不失威严。

是她的长兄赵元澈，在边关征战五年多，半个月前才凯旋。

今日府中祭祖，便是以他的功绩告慰列祖列宗。

赵元澈松开她，却没有后退，垂下一双乌浓狭长的丹凤眸望着她。

常年驰骋沙场调兵遣将的人，周身气势逼人。只静静望过来，也带着与生俱来的威仪，叫人不敢直视。

她穿戴向来素雅。乌堆堆的发髻上只一根素银簪，大概是常年戴着，簪头的山茶花磨得近乎消散。娇嫩饱满的耳垂上缀着一对极小的银钉，几近隐没。

一张雪凝的小脸叫乌发衬得越发稠丽，潋滟的桃花眸眼尾泛着淡淡的粉，下颌尖尖。面色惶惶，如遭到惊吓的小兽。

“兄长......”

姜幼宁强压下狂跳的心，找回自己的声音，白着脸儿低低唤了他一声。

她本能地后退，奈何身后便是冷硬的墙壁。两手放在身后摸着冰冷的墙壁，整个人被他高大的身影笼罩在其中。像被鹰隼逼在角落的小白兔，手足无措，退无可退。

赵元澈逼近一步。

独属于他的气息压了下来，极具侵略性。极盛的容颜近在咫尺，她甚至能瞧清他笔直纤长的眼睫下密密的影，叫她心乱如麻。

姜幼宁咬着唇，后背紧紧贴在墙上，双手下意识想抓住什么，遏制不住心如擂鼓。脑海中一片空白，浑身血液逆流一般，心紧到仿佛要从喉咙中跳出来。

他在她上方，这个角度的俯视，叫她不由自主想起昨夜......

赵元澈抿唇不语，蓦地抬手。

姜幼宁心猛地一提，几乎要蹦起来。

却见赵元澈慢条斯理地从白玉药盒中取出些碧绿的膏药。

甜腻浓郁的药香气迅速在二人之间弥漫开来，将分属于各自的香气糅合在一起，难分彼此。

他手探向她腰带。

“兄长要做什么？”

姜幼宁紧张地捂住腰身，咽了咽口水，身子下意识后缩。

“上药。”

赵元澈语气淡淡，仿佛天经地义。

“不，不用了......”

姜幼宁脸儿红透，恨不得撩起裙摆盖住自己的脸。双手连摆数下，又忙握住他手腕抵御。

他的体温隔着薄薄的布料透过来，烫得她额头沁出一层密密的汗珠。

她与赵元澈并非亲兄妹。

八岁那年，国公府找回亲女儿赵铅华，却未曾查清姜幼宁的身世。只说她本该姓姜。

姜幼宁便自己改了姓。

好在镇国公夫人仁义，找回亲生女儿之后，并未将姜幼宁赶出家门，还是养在府上。

但一介孤女，身世不明，在这吃人的后宅之中，境遇可想而知。

好在长兄赵元澈秉性刚直，处事公道，素来见不得不平之事。

姜幼宁沾他的光，免了许多苦头，对赵元澈自然与旁人有几分不同。但她从不敢多想，只越发敬重他。

赵元澈在她心中犹如神祇，不可亵渎半分。

昨夜赵元澈吃多了酒，她不放心。亲自煮了醒酒汤给他送过去。

不料，赵元澈酒后不知将她当作了谁，一声一声唤她“卿卿”。

孤舟被浪潮裹挟，揉碎一池星子。

姜幼宁从未见过他醉酒的一面，也从未想过自己有朝一日会照顾他整整一夜。

一夜未眠。

这一夜的他如荼如火，与他平日清冷禁欲截然不同。

吃多了酒的人着实难应付，她辛劳至天晓时，身子如同散了架一般。

姜幼宁趁着天将亮，带着一身酸痛回了自己的院子，也只来得及换了一身衣裙，便要到祠堂来。

不知赵元澈心心念念的“卿卿”到底是谁？

她走神之际，腰肢已然被一只大手掌握。

赵元澈的手灵巧得很，只轻轻一勾一拽。

她来不及挣扎，腰间便是一松。百褶裙施施然落下。

雪地泛着莹润的光泽，点点朱砂散落各处，晕开红红紫紫的痕迹。

赵元澈呼吸微顿，澹清的目光乍起波澜。

“你......”

姜幼宁想逃逃不掉。羞耻像潮水一样迅速将她淹没，脸上的红迅速蔓延到锁骨下。

辛苦照料醉酒的他一夜，她吃了许多苦头。她咬着唇瓣偏过脸去，粉白柔嫩的耳垂红得几乎要滴出血来。

药膏的香气愈发浓郁，萦绕在姜幼宁呼吸之间，挥之不去。

她脑中总禁不住想起昨夜的情景。

“玉衡呢？怎么还没来？”

门外，忽然传来镇国公夫人韩氏的询问。玉衡是赵元澈的小字。

姜幼宁听到这声音，一张脸儿登时血色褪尽。整个人僵在那处，手脚冰凉，呼吸瞬间窒住。

她和赵元澈的大名还在一本族谱上。外头尽人皆知，他们是兄妹。

此刻若韩氏推门而入，瞧见这般情形，他们岂不是要万劫不复？

“奇怪。世子爷明明过来了，小的亲眼所见。是不是在后堂里？”

有小厮回应韩氏。

下一刻，后堂的门便被小厮叩响。

“世子爷，您在里面吗？”

小厮的话一字一字像锥子敲在姜幼宁心上，她不由看向赵元澈。

赵元澈好似没有听到外头的动静一般。他单膝跪地，垂着漆黑笔直的长睫，神色清冷自若。

仿佛外头的韩氏不存在，天底下只有眼前这件事最要紧。

第2章

“开门看看。”

韩氏的声音再次传来。

姜幼宁闻言只觉脑中“嗡”的一声，心跳瞬间停滞。

她几乎无法思考，脑中只有一个念头——门开了便是灭顶之灾。整个人像是被定住了一般无法动弹，唯一能做的便是下意识探手在赵元澈肩上推了一下。

在她而言，已是用尽全力了。

但落在赵元澈身上，只是软绵绵一触。

她漆黑剔透的桃花眸含着泪光，卷翘的眼睫沾着泪花，可怜兮兮地耷拉下来，唇角也瞥着，浑身微微颤抖。

已然快要吓哭了。

“我在整理衣裳。”

赵元澈不曾抬头，言简意赅，语气里的清冷一如既往。

韩氏应了一声，脚步声逐渐远去。

姜幼宁松了口气，后背汗津津的。

“好了，我不疼了......”

她想推开赵元澈，但再次被他拿开手。

煎熬的等待中，她手忙脚乱之间腿一软，竟直直朝旁边倒去。

赵元澈结实的臂膀伸过来，一把将她捞入怀中。

姜幼宁脸儿贴上他结实的胸膛，清冽的甘松香气将她包裹。

她一手推在他胸膛上，想挣脱他的怀抱。奈何浑身发软，力道太小，犹如蜉蝣撼树。

赵元澈俯身慢条斯理地替她系好腰带，又细致地整理好裙摆。

姜幼宁此时恢复了些力气，推开他往边上让了一步。两手背在身后，埋着脑袋像只鹌鹑。

赵元澈瞧了她片刻，拉过她的手将白玉药盒塞给她，淡声叮嘱。

“记得晚些时候让婢女炒热盐敷一下肚子。”

姜幼宁咬紧唇瓣，面红耳赤。他竟还记得她说肚子酸痛的厉害。

见他抽身欲走，她跟上一步叫住他：“兄长......”

赵元澈顿住步伐。

“昨夜......兄长不必愧疚，也不必放在心上。就当没有发生过吧。”

姜幼宁飞快地将手里的白玉药盒放回他手中，垂着脑袋卷翘的长睫耷拉着，声若蚊蚋。

赵元澈惊才绝艳，镇国公如今也因他而如日中天。自会有门当户对的天之骄女与之匹配。

她与他，云泥之别。

昨夜之事，只是个意外。尽管此刻她思绪非常混乱，但大致还是清楚自己该怎么做的。

人贵在自知，她从未肖想过不属于她的东西。

赵元澈攥紧手里的药盒，沉默片刻“嗯”了一声，听不出情绪。

姜幼宁靠在墙壁上，看着他开门走出去。她盯着那扇合上的门，心绪难平。

为了避免被人误会，她等了好一会儿，留出足够多的时间，才整理好衣裙从后堂走了出去。

祠堂内，族中诸人已站定。

姜幼宁趁着无人在意，走到最后排角落处站着，抬起乌眸往前头瞧。

赵元澈立于上首，身姿挺拔，淡漠雅正。如意玉带钩勾勒出劲瘦的腰腹线，天青色的袍角随意散落，露出里头精白的锦袴，玉佩与香囊的流苏交错在一起。清贵禁欲，少年气盎然。

凛凛不可犯的模样与昨夜的意乱情迷大相径庭。

姜幼宁默默低下头，随着众人做完祭祀仪式，便要与他们一同散去。

“姜幼宁，过来。”

赵元澈清冷的嗓音响起。

姜幼宁身子一僵，不知他意欲何为。只能顺从地逆着人流走上前。

众人散尽。

眼前唯余赵元澈同镇国公夫人韩氏。

韩氏年过四十，保养得当，自是一派雍容华贵。

她并不在意姜幼宁，目光落在赵元澈脸上，皱起眉头：“玉衡，脖子上怎么弄的？”

姜幼宁脸一下烧起来。

那是一圈牙印，非常新鲜的痕迹。

是她昨夜没忍住咬的。

赵元澈领口只遮住一半，还有一半裸露在外面，殷红的半圆形咬痕在冷白的肌肤上，很难忽略。

“蚊虫叮咬。”

赵元澈面不改色。

韩氏显然不信，却也不曾追问，只道：“你已二十有六，身边有女人也寻常。若不是去边关带兵打仗，本就早该娶妻生子，弟弟妹妹的亲事都因为你耽搁了。这几日家里正替你说亲，还是要收敛些，外面的女人先放一放。”

姜幼宁闻听此言，心底泛起点点酸涩，又强压下去。

韩氏说得不错，京城子弟早的十六七，晚的二十岁之前都会娶妻。如赵元澈这般岁数的男子，孩子都好几个了。

本该如此的。

赵元澈不曾接韩氏的话，看向姜幼宁，语调清冷：“母亲看姜幼宁的穿戴，可有不妥？”

姜幼宁沧浪青色短衫与牙白罗裙皆是市面上常见的布料，不是不好，却也好不到哪去。

衣裙样式已是前年的。发髻上除了一支素银簪瞧不见别的装饰。细腰不够一握，却也如山茶沾着朝露，轻笼于烟霞间，乖恬可怜。

韩氏亲热地拉过姜幼宁，朝赵元澈笑道：“你这孩子，总是疑心我亏待幼宁。她虽然不是我亲生，但总归是我养大的，我怎会那样？实是她自己喜欢这般。幼宁，你和你兄长说一说，是不是如此？”

她似笑非笑地看着姜幼宁。拿捏姜幼宁她很有把握，该怎么说相信姜幼宁心里有数。

姜幼宁不太喜欢被人触碰，抽回手温顺地点点头道：“是。”

韩氏是大家主母，不会在明面上苛待她。

只会在她穿戴简单时赞许她朴素无华，堪为家中姐妹楷模。

她与韩氏心照不宣。

寄人篱下，她怎会不依着韩氏的意思做？索性她也不是很看重那些钗裙，穿着戴着多有不便。

只是她想不明白为什么，明明是八岁才得知她的身世，韩氏却从幼时便不与她亲近。只在人前做做样子，对她和颜悦色。人后眼皮都不愿意为她多抬一下。

她长这样大，最亲近的人反而是她的奶娘。

赵元澈对韩氏亦毫不容情，淡声道：“她的身世，诸人皆知。母亲掌管中馈，当有分寸才对。”

他神色平静，话却说得有些重了。

韩氏脸色不由变了变。

姜幼宁听懂了赵元澈的意思。

她是镇国公府的养女。穿戴如此俭朴，叫外人看了去，会说是镇国公府亏待了她，有失国公府的体面。

“你说得是。”韩氏面色很快恢复寻常，含笑道：“是我考虑不周了。幼宁啊，晚些时候我让人送些头面首饰去你住处，再让成衣铺的人来给你裁几身衣裳。”

她知道儿子的性子，最是刚直不阿。这会儿自然该顺着他。

赵元澈看向姜幼宁：“搬到前头芙蓉院去住。”

姜幼宁错愕地抬眸。

二人目光相触，赵元澈的目光太过淡漠，好似昨夜亲密之事从未发生过。

她心一揪，迅速垂下鸦青长睫小声道：“多谢兄长。我在小隐院挺好，不必麻烦了。”

她的住处在国公府最西北角，是个偏僻的地方。

她从未奢望过赵元澈对她有什么不同，也清楚他是在用这种方法补偿她。

其实这大可不必，那只是个意外，她没有想过会和他发生那样的事，更不曾想从他这里得到什么。

“芙蓉院和华儿的院子临近，恐怕她要闹起来......”

韩氏不赞同，她有她的盘算。

女儿赵铅华因为姜幼宁的缘故，小时候在外面吃了八年的苦。一直不待见姜幼宁。

再者说，姜幼宁只是一介养女。镇国公府能给她一个容身之所，已是仁至义尽。还挑剔什么？

不过，这话不能对儿子说出来。

“赵铅华若有异议，让她来找我。”赵元澈负手往外而行，语气不容置疑，瞥了姜幼宁一眼道：“你随我来。”

姜幼宁额头沁出细密的汗珠。

她不想和他单独相处。

但此刻拒绝又害怕韩氏看出端倪，只好跟了上去。

第3章

随着前头赵元澈高大挺拔的身影走出祠堂，她才发现外头下雨了。

细雨朦胧，带着寒意的湿气扑面而来，她不由瑟缩。

“主子。”

一旁，常年跟随赵元澈左右的青涧递上一把油纸伞。

赵元澈撑起油纸伞，侧眸示意姜幼宁跟上。

姜幼宁脚下迟疑。

“姜姑娘，主子送您回去。”清涧笑着开口。

“多谢兄长。”

姜幼宁想起自己还有话和赵元澈说，垂眸朝他行了一礼，跟上了他的步伐。

清涧看着二人撑伞在烟雨中并行，背影登对，仿佛一幅上好的水墨画。他摇头暗暗叹了口气。

“兄长，我在小隐院住习惯了，就不去芙蓉院了。”

姜幼宁酝酿许久才想好如何同他开口。

她脚下落后半步，才敢光明正大地看他。

他高她足足一头，侧脸的轮廓线条挺括流畅，唇角抿起淡淡的疏离。仿若天边悬月，可望而不可即。

“芙蓉院住久了也会习惯。”

赵元澈单手负于身后，语气平淡却不容反驳。

姜幼宁咬着唇瓣，不知再找什么借口拒绝。

芙蓉院在主院边上，是后宅的中心。

她要出门去医馆做事。在小隐院可以从西北角门进出，打点好守门的婆子，一直无人察觉。

若从芙蓉院去，路途太远，人多眼杂，这秘密便藏不住了。

她的奶娘吴妈妈，三年前突然生了恶疾。瘫痪在床，口眼歪斜，不能言语。

她是吴妈妈一手带大的，自然要给她养老送终。

因为没有银子给吴妈妈治病，她才悄悄去医馆帮忙。得了工钱能给吴妈妈买药。和大夫学了一年多如今也能独自给吴妈妈针灸。

吴妈妈眼下症状比最初发病时好转了许多。

路在她的思量中走到尽头。

赵元澈在小隐院门口停下步伐。

姜幼宁走出雨伞外，回身朝赵元澈欠了欠身子，垂首道：“我眼下这样蛮好的。兄长以后不必再为我费心。”

实在想不出什么好借口，只好硬拒绝了。

她垂着脑袋，浑身上下都写着疏离，分明要与他划清界限。

赵元澈垂眸望着她不语。

姜幼宁被他瞧得浑身不自在，正犹豫着要不要转身离开。

忽闻赵元澈道：“汗巾子落在我那了，什么时候去取？”

姜幼宁脸皮一下燎起来，再顾不上与他生分，转身落荒而逃。

早上慌慌张张地回到院子，才发现系小衣的汗巾子落他那处了。

他丢了便是。好端端地还特意提这个做什么？

姜幼宁跑进小小的院子，便见院内青烟袅袅。

婢女馥郁拿着蒲扇，正在廊下守着炉子熬药。

瞧见她进来，馥郁连忙起身行礼：“姑娘，您回来了。”

姜幼宁狐疑地打量她：“怎么干起活来，莫非吃了假酒？”

她跟前拢共就芳菲和馥郁两个婢女。

芳菲是她奶娘吴妈妈收养的，从小跟着她，对她忠心耿耿，与她情同姐妹。

馥郁是家生子。

真千金赵铅华回府之后，姜幼宁在镇国公府的地位一落千丈。

下人们惯会攀高枝儿，一哄而散。

只有馥郁一人留下。

但是馥郁不干活儿。

姜幼宁悄悄地观察过她。发现她并不是韩氏的人，只是纯懒。便由着她了。

毕竟若是赶走馥郁，韩氏可能趁机安插人进来。

今儿个馥郁勤劳得有点突然，就很奇怪。

“姑娘回来了。”芳菲从屋子里笑着迎出来，瞪了馥郁一眼：“还得是世子爷回来，才能治得住某些刁奴。”

馥郁忙朝姜幼宁道：“姑娘，我知道错了，您别和世子爷告状。”

姜幼宁解了外衫，抬步进屋：“没那么闲。”

芳菲接了外衫。

“吴妈妈今天怎么样？”

姜幼宁口中询问，手下给吴妈妈垫了一个软枕，替吴妈妈揉起手臂来。

“今儿个吃得不少，一碗秫米粥全吃了。”芳菲笑着给吴妈妈揉腿：“我和她说话还知道眨眼睛回应我呢。”

“是吗，妈妈？”

姜幼宁看向吴妈妈。

吴妈妈吃力地眨眨眼。

姜幼宁不禁笑了：“一天比一天好。妈妈别着急，会慢慢恢复的。”

“姑娘，您身上怎么有一股药香？”

芳菲不放心地询问。

“脚扭了一下，涂了点药。”

姜幼宁脸又开始泛红。

赵元澈的药膏，药香味的确浓郁了些。

“哪里？我看看？”

芳菲一听更担心了。

姜幼宁哪能给她看？忙道：“没事，过几日就好了。”

“我提些热水你快去泡个澡歇一歇。妈妈这里我守着。”

芳菲心疼她，干脆催她去沐浴休息。

姜幼宁昨儿个一夜没睡，周身酸痛还在，也的确疲惫。

屏风后。

她解开衣裳，低头瞧自己。身上咸湿的痛感悠长绵延，深入骨髓。仿佛余音绕梁，挥之不去。

从锁骨往下，直至脚踝，遍布青青紫紫的吻痕。

赵元澈亲得太凶了。

不过，这么多痕迹她脖颈上硬是没有留下分毫。

反而是她，只咬了他一口，便漏了馅儿。

她将自己浸入浴桶，双手捧起水拍在发烫的脸上。沐浴之后，身上疲惫更甚。

躺到床上时，脑中仍然乱糟糟的，抱着被子想的都是昨夜之事。不知过了多久，才沉沉睡了过去。

“姑娘，冯妈妈来了，国公夫人请您去用早饭。”

芳菲的声音传来。

姜幼宁睁眼看看左右，外头天蒙蒙亮，她竟一觉睡到次日清晨。

她撑起身子的动作忽然一顿，巴掌大的脸儿皱起，小腹处还是酸痛得厉害。

“姑娘是扭伤的脚不舒服吗？”芳菲伸手扶她：“要不然我去回了冯妈妈，别去了？”

姜幼宁摇摇头：“母亲难得叫我，不去不妥。”

她起身洗漱穿戴，整理妥当，随着冯妈妈前往主院。

冯妈妈推开门：“夫人，姜姑娘来了。”

姜幼宁提起裙摆，迈过门槛，抬眸间呼吸不由一窒。

高大挺拔的身影不期间撞入她的眼帘。想是待会儿要去上朝，他穿着朱红窄袖朝服，腰束革带。

清隽的面容配上浓烈的朱红，不仅没有半分突兀，反而更显姿仪超拔。

连屋内未灭的烛光都偏爱他，在他周身似笼起淡淡光华。

姜幼宁心一跳，赵元澈竟然也在。

他神态端肃，眸光淡漠。和无数个从前一样，一个眼神也未曾给她。

更叫人觉得，那一夜的靡乱像是一场混乱的梦。

姜幼宁垂下眸子行礼：“见过母亲，见过兄长。”

他和她，本来也不是很亲近的。

除了那件意外。

她是沾过他不少光。但于他而言，一切不过是公事公办，为了镇国公府的体面罢了。

他从未留意过她。

赵元澈坐了下来。

韩氏笑着招呼：“幼宁，来，坐母亲这儿。吃吧，别客气。”

姜幼宁走过去坐下，提起筷子只望着眼前的点心，亦不再看赵元澈。

她明白韩氏让她过来的用意。无非是在用实际行动告诉赵元澈，没有亏待过她。

韩氏抬眼便看到赵元澈脖颈处的牙印。她夹了一只小笼汤包放在赵元澈跟前的粉白釉小碟中：“玉衡，你外面那个女人，不是什么正经人吧？”

姜幼宁闻言手里一抖，筷子上的枣糕掉回盘子里。心里掀起惊天波澜。